<html>

<body>

<font size=3><a href="http://www.counterpunch.org/" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>October 24,

2007<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>Who is Telling

the Truth?<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">The

Guantánamo

Suicides</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By

ANDY WORTHINGTON<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">T</font>

<font face="Verdana" size=2>he grim story of the Guantánamo suicides--the

deaths of three men, Ali al-Salami, Mani al-Utaybi and Yasser al-Zahrani

in June 2006, and another, Abdul Rahman al-Amri, in May this year--took

another turn last week, when, in the absence of the Naval Criminal

Investigative Service's long-awaited report into the deaths, Navy Capt.

Patrick McCarthy, the senior lawyer on Guantánamo's management team,

spoke out in an interview, declaring that all four men had killed

themselves with "craftily fashioned nooses."<br><br>

Speaking as the ridiculous saga of smuggled underwear continued to make

waves in the media, McCarthy attempted to highlight the seriousness of

the administration's response to ludicrous claims that underwear had been

surreptitiously delivered to two detainees, saying, "There was a

Speedo in the camp and someone can hang himself with it. The Speedo also

has a drawstring on it. The drawstring can be used to tie the Speedo, the

noose apparatus up onto a vent.'"<br><br>

Breaking with protocol, McCarthy also spoke about the deaths in

Guantánamo, claiming that he had personally seen "all four men

dead--each one hanging--and that the first three men had used sling-style

nooses." This is the first time that a representative of the US

military has spoken openly about the death of al-Amri, who, McCarthy

said, had fashioned "a string type of noose" to kill himself,

although Carol Rosenberg of the <i>Miami Herald</i>, who reported the

story, added that "he did not elaborate."<br><br>

The circumstances of the men's deaths have long been contentious. After

the 2006 suicides, many former detainees who had known the men spoke of

their shock and incredulity at the news. Tarek Dergoul, a British

detainee released in 2004, spent three weeks in a cell beside al-Utaybi.

He recalled "his indefatigable spirit and defiance," and

pointed out that he was "always on the forefront of trying to get

our rights." He had similar recollections of al-Zahrani, describing

him as "always optimistic" and "defiant," and adding

that he "was always there to stand up for his brothers when he saw

injustices being carried out."<br><br>

In a press release shortly after the deaths were announced, former

detainees, including the nine released British nationals, "poured

scorn" on allegations that the deaths were suicides, and claimed

that they were "almost certainly accidental killings caused by

excessive force" on the part of the guards. A note of caution,

however, was provided by British resident Shaker Aamer, who was told by a

guard in Camp Echo, an isolation block where they were held for some of

the time (and where Aamer himself has now spent two years and two months

without any meaningful human company), "They have lost hope in life.

They have no hope in their eyes. They are ghosts, and they want to die.

No food will keep them alive now. Even with four feeds a day, these men

get diarrhea from any protein which goes right through

them."<br><br>

As the NCIS has, inexplicably, yet to conclude its investigation, it's

impossible to know at this point what the official conclusion will be.

Clearly, the military has stepped back from its initial response, when

the prison's commander, Rear Admiral Harry Harris, attracted worldwide

condemnation for claiming that the men's deaths were "an act of

asymmetric warfare." As was revealed in documents released by the

Pentagon earlier this year, however, which described, in minute and

numbing detail, the weights of all the detainees in Guantánamo throughout

their detention, all three men had been long-term hunger strikers, and

two had been force-fed until days before their deaths. This deliberately

painful process, designed to "break" the strikers, is, it

should be noted, illegal according to internationally recognized rules

regarding the rights of competent prisoners to undertake hunger strikes,

but in this, as with almost everything else at Guantánamo, the

administration regards itself as above the law.<br><br>

Al-Zahrani was force-fed several times a week from the start of October

2005, and daily from November 14 to January 18, 2006, during which time

his weight fluctuated between 87.5 lbs and 98.5 lbs. Al-Utaybi, who

weighed just 89 lbs at various times in September and October 2005, was

force-fed several times a week from July to September 2005, and daily

from December 24 to February 7, 2006. Crucially, his force-feeding began

again on May 30, 2006, and continued until the records ended on June 6,

just three days before his death.<br><br>

Even more disturbing is the chronicle of al-Salami's hunger strike.

Although his weight loss did not appear as dramatic -- he weighed a

healthy 172 lbs on arrival in Guantánamo -- he lost nearly a third of his

body weight at the most severe point of his hunger strike, when his

weight dropped to 120 lbs. What was particularly disturbing about his

weight report, however, was the revelation that he was force-fed daily

from January 11, 2006 until, as with al-Utaybi, the records ended on June

6, just three days before his death.<br><br>

Given this information, it's unsurprising that those who are suspicious

of the administration -- and of Capt. McCarthy's supposed frontline

recollections -- might conclude, as the former detainees suggested, that

it would not have taken much on the part of the authorities to finish off

three men who had persistently aroused the wrath of the administration

through their lack of cooperation and their hunger strikes, and who were

all critically weak at the time of their deaths.<br><br>

As for al-Amri's death, Carol Rosenberg noted that suspicions over the

circumstances of his death have been exacerbated by the fact that he died

in Camp Five, one of the prison's maximum security blocks. She explained

that "prison camp tours for media and distinguished visitors

emphasize that Camp Five is designed with suicide proofing such as towel

hooks that won't bear the weight of a detainee, to prevent him from

hanging himself," and that, moreover, "the tours emphasize that

each captive, housed in single-occupancy cell, is under constant Military

Police and electronic monitoring, which means a guard is supposed to look

in on him at least every three minutes."<br><br>

An even more critical approach to al-Amri's death was presented by lawyer

Candace Gorman, who reported last week on a visit in July to one of her

clients, Abdul Hamid al-Ghizzawi. A Sudanese shopkeeper, who is married

to an Afghan woman and has a child that he has not seen for six years,

al-Ghizzawi was "visibly shaken" on meeting Gorman, and

immediately told her of his "despair" over al-Amri's death. As

Gorman described it, "Al-Ghizzawi knew that Amri had been suffering

from Hepatitis B and tuberculosis, the same two conditions from which he

himself suffers. Like al-Ghizzawi, Amri had not been treated for his

illnesses. Al-Ghizzawi, now so sick he can barely walk, told me that

Amri, too, had been ill and then, suddenly, he was dead."

Al-Ghizzawi's conclusion, as described on Gorman's website, was that

al-Amri had actually died of "medical neglect," although she

also noted that al-Ghizzawi "had mentioned that Amri had engaged in

hunger strikes in the past but had stopped a long time ago because of his

health."<br><br>

While this was correct, one can only wonder what the effect on al-Amri's

health had been of his participation in the mass hunger strike in the

fall of 2005, when his weight, which had been 150 lbs when he arrived in

Guantánamo in February 2002, dropped at one point to just 88.5 lbs, and

he was force-fed, often several times a week, from October 2005 to

January 2006. Like the three men who died in June 2006, al-Amri was a

non-cooperative detainee, who had refused to take part in any of the sham

tribunals and administrative reviews at Guantánamo, and it does not take

much imagination to conclude that, with his severe and untreated

illnesses, he, like the three men the year before, could actually have

died not through medical neglect, but as another "accidental killing

caused by excessive force" on the part of the guards.<br><br>

I do not profess to know the truth of the matter one way or the other,

but in revisiting the stories of these men's deaths I hope to have

demonstrated that, far from clearing the air, Capt. McCarthy's comments

have, ironically, served only to revive Guantánamo's most tragic stories,

which, presumably, the rest of the administration hoped had been

forgotten. Sixteen months after the first deaths, and four months after

the additional death that caused such distress to Abdul Hamid

al-Ghizzawi, it is surely time for the investigators of the Naval

Criminal Investigative Service to deliver their verdict.<br><br>

<b>Andy Worthington</b> is a British historian, and the author of

'<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0745326641/counterpunchmaga">

The Guantánamo Files: The Stories of the 774 Detainees in America's

Illegal Prison'</a> (to be published by Pluto Press in October 2007).

Visit his website at:

<a href="http://www.andyworthington.co.uk/">www.andyworthington.co.uk</a>

<br><br>

He can be reached at:

<a href="mailto:andy@andyworthington.co.uk">andy@andyworthington.co.uk</a>

<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>