<html>

<body>

<font size=3><a href="http://www.counterpunch.org/" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>September 24,

2007<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>It's Not Just a

Southern Thing<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Racist Violence from Jena to

Oakland</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By

GEORGE CICCARIELLO-MAHER<br><br>

</font><font face="Verdana" size=3><i>Oakland.<br><br>

</i></font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">W</font>

<font face="Verdana" size=2>hile tens of thousands of well-meaning

activists travel to Jena, Louisiana to rightly protest the miscarriage of

justice in the case of the "Jena 6," police killings continue

unabated in Oakland. Gary King is only the most recent victim.<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000"><b>"See you when

I get there"<br><br>

</b></font><font face="Verdana" size=2>As the sun climbs slowly down the

sky over 54th Street in North Oakland, shafts of light come down between

the tracks of the BART train above. We are standing on the patch of

ground that divides Martin Luther King, Jr. Way. Next to us, in the

northbound lanes, is a large patch of blood.<br><br>

A makeshift shrine has been erected here, under the BART tracks, to

memorialize the life and death of 20-year-old Gary King Jr., a.k.a.

G-Money. T-shirts with pictures of the dead teen smiling among friends

sit alongside flowers, stuffed animals, and bottles of Hennessey and Grey

Goose with lit candles in them. While much of the Henny has been spilled

on the ground and poured on the blood patch by those mourning their

fallen comrade, an equal amount has been drunk by those who have been

here since 10am, attempting to grapple with their grief and

rage.<br><br>

Such memorials are all-too-common a sight on the streets of Oakland,

where this year's murder count is currently pushing the 100-mark. As one

penned inscription reads: "2007 is a fucked up year for our people

in the Bay." This feeling of desperation and inevitability is also

expressed in another discreet note, which says quite simply, "U in a

better place, see you when I get there." But King's memorial is less

sadness than anger and outrage: on Thursday afternoon, Gary King was shot

in the back and killed as he fled from the Oakland Police, but it is

unlikely that his death will ever enter into the city's

"homicide" tally.<br><br>

Shortly after I approached the shrine with a photographer friend, a young

man rolled across the crosswalk on a low-rider bicycle. "Who you

with?" he asked suspiciously. When he realized we weren't with the

mainstream press, his suspicion dissipated. Pointing across the street at

the news van, he made clear why he was suspicious: "They tellin'

lies," he asserted. And indeed, during the four hours that we

remained at the shrine, the reporters remained across the street,

broadcasting "from the scene" only in the loosest of senses.

They interviewed no one. They didn't need to: they had already gotten

their story from the police.<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000"><b>Suspected of being

a suspect<br><br>

</b></font><font face="Verdana" size=2>The day before, at about 4:30pm,

Gary King and a group of friends were walking out of East Bay Liquors. A

patrol officer, Sgt. Pat Gonzales, was headed southbound on the other

side of MLK, near the 55th Street light. The officer claims to have

identified King as a potential suspect in a murder that had occurred

nearby a month prior (note here the words "potential" and

"suspect"). For anyone that knows the geography of the

incident, this "identification" was quite a feat: a full block

away, looking diagonally across six lanes and between the thick pillars

supporting the BART tracks, Gonzales was allegedly capable of identifying

King.<br><br>

The officer crossed under the tracks, tires squealing, to confront the

group of teens in front of the liquor store. According to witnesses,

Gonzales grabbed King by his dreads, while it remains unclear if the

officer was attempting to carry out an arrest. After King pulled away

from Gonzales, the officer used his Taser to try to incapacitate this

"potential suspect." When this didn't work, King took off

fleeing across the MLK crosswalk. Before even reaching the divider,

Gonzales had shot him twice in the back. No fewer than a dozen witnesses

corroborated this to me, which isn't surprising since the shooting took

place in broad daylight on a busy street.<br><br>

According to a witness, who identifies himself as King's cousin, after

shooting King, Gonzales grabbed him. "He held his gun in my face and

told me I better watch it." The officer then approached the dying

King to handcuff him, before leaving him lying in the street to call

backup. According to witnesses, it was only after the backup arrived that

an ambulance was called. After being left bleeding, handcuffed on the

pavement for nearly 15 minutes, Gary King was dead by the time he reached

Highland Hospital. He was the third fatal victim of an

"officer-involved shooting" this year, a polite term the OPD

likes to use when it kills people.<br><br>

Dozens of police cars then maintained a blockade, shutting down the

six-lane street for more than four hours. According to one witness to the

shooting, this was "to prevent a riot," and also to give the

officers a chance to cover-up the details of the killing and, according

to some, plant a gun on the victim. King's cousin is clearly suffering

when I speak with him: "They shot my cousin right in my face We

traumatized, we fucked up." The victim's brothers, too, are paying

their respects. One is a teary-eyed 17-year old wearing a sweatshirt with

pictures of King and the message "R.I.P. G-Money."<br><br>

According to Gonzales, via a statement from the OPD, the officer felt a

gun in King's pants, and after the young man attempted to flee, Gonzales

claims that he was seen reaching into his waistband. The press has

largely reiterated the official story: King was an "armed

suspect" who threatened an officer. Case closed. One local news

outlet even went out of its way to outdo the Police statement, writing

that King had "pulled a gun" on the officer. Perhaps most

shocking is the fact that King is consistently reported as a "murder

suspect," without qualification. Even the police department had

argued that he was merely a "potential suspect," that is, Gary

King was <i>suspected of being a suspect</i>. Most shocking is the fact

that, days after the fact, the OPD downgraded this initial statement:

King is now posthumously considered to have been a "person of

interest" in the murder, not even a suspect.<br><br>

But the police story, repeated by the mainstream press, doesn't square

with the numerous witnesses who described the shooting to me. Firstly,

everyone on the scene denies that King was carrying a gun, or that a gun

was found on the scene as the OPD is claiming. "He ain't no

gangbanger," an aunt tells me. Moreover, even "neutral"

witnesses like the cashier at East Bay Liquors (who nevertheless claims

that King was friendly and well-liked) never saw King reach for a weapon:

as he fled, they say, he was holding up his pants by his belt, and the

officer shot him in the back without provocation.<br><br>

As the train passes overhead, a woman who identifies herself as a senior

financial officer at UC Berkeley asks, "we hear so much about

Black-on-Black crime, why don't we hear about white-on-Black crime?"

It has emerged since the shooting that Gonzales has been involved in two

other shootings in recent years, one of which resulted in a fatality. On

that occasion, the officer was cleared of any wrongdoing. He has now been

placed on "paid administrative leave," standard OPD procedure,

while he waits to be cleared once more.<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000"><b>"Panther

Country"<br><br>

</b></font><font face="Verdana" size=2>This is, as one small handwritten

note makes clear, "Black Panther Country." This is true in the

most literal of senses: Huey Newton, Bobby Seale, David Hilliard, and

Bobby Hutton all grew up on the MLK corridor within a 5-block radius of

the shooting. Moreover, East Bay Liquors (formerly Bill's Liquor Store)

was boycotted by Panthers in 1971, before current Oakland Mayor Ron

Dellums negotiated a truce. While North Oakland has largely been replaced

by East Oakland as the center of the city's Black population, the

gentrification that has affected this area has only made life for the

remaining Black population even more difficult. As more middle-class

whites enter North Oakland, spilling over from Berkeley in the North,

security becomes increasingly a priority of the OPD.<br><br>

While the Panthers aren't around any longer, the King memorial is not

lacking in revolutionary messages. Scrawled across the BART pillar is the

accusation: "The Police did this," and "Fuck 5-0."

Another mourner, using a phrase popularized by hip-hop group dead prez,

claims to be "revolutionary but gangsta." Perhaps more

ominously, one message reads: "The streets iz watching justice will

be served 4 my brother in arms." A middle-aged man arrives, clearly

angry, and begins to address some onlookers. "A boy was murdered

here! Why ain't this intersection closed? We need to shut this

intersection down for a week!"<br><br>

But this isn't the only message that appears at the memorial. An older

man arrives on the scene, telling the young men who saw King murdered

that they shouldn't blame the killer. Instead, they should "accept

Jesus." The discussion is occasionally very heated, and one witness

to the killing responds politely: "I'm not tryin' to hear that right

now." Minutes later, a mourner heaves a 40 bottle, which explodes

next to a passing cop car.<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000"><b>"He gets those

when he stressed"<br><br>

</b></font><font face="Verdana" size=2>As dusk approached, the mood was

understandably somber. A young mourner and friend of G-Money began to

stumble erratically. He crashed into my friend before falling into the

rush-hour traffic streaming down MLK. There's a moment of chaos, as we

attempt to block traffic to prevent a second death in as many days. The

commuters are uncooperative and oblivious as they head northward toward

Berkeley, Kensington, and Albany, and it is only with difficulty that we

clear the lane while the young man is lifted back onto the median. A

flurry of calls are made simultaneously to 911. He is curled up, muscles

tense and writhing as drool pours from his mouth.<br><br>

The very same young, Black men so often criminalized by the police crowd

around their fellow mourner. One strokes his head while another removes

his own shirt as a pillow for the young man. An ambulance pulls up ten

minutes later, despite the fact that we are a mere block from a hospital.

That's about ten minutes longer than the police backup took the day

before, and today, no police respond to the emergency call. "He's

having a seizure," King's cousin explains, gold teeth glinting

"he gets those when he stressed."<br><br>

<i>A gallery of photographs taken by Jeff St. Andrews at the Gary King

memorial is available at:

</i>

<a href="http://flickr.com/photos/jeffstandrews/sets/72157600255850241/">

http://flickr.com/photos/jeffstandrews/sets/72157600255850241/</a><i>.<br>

<br>

</i><b>George Ciccariello-Maher</b> is a Ph.D. candidate in political

theory at the University of California, Berkeley. He lives somewhere

between Oakland and Caracas, Venezuela, and is currently writing about

the history of Oakland hip-hop. He can be reached at

gjcm(at)berkeley.edu. <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>