<html>

<body>

<h1><font size=3><b>A question of terror: The son in prison, the father

in shock

</b></font></h1><font size=3>

<a href="http://www.oregonlive.com/O/relationships/index.ssf?/base/living/1189203923245300.xml&coll=7" eudora="autourl">

http://www.oregonlive.com/O/relationships/index.ssf?/base/living/1189203923245300.xml&coll=7<br>

<br>

</a><b>Kent Ford was afraid the 9/11 aftereffects would hit Islamic

converts like his son Patrice Lumumba Ford . . . <br>

</b>Sunday, September 09, 2007 <br>

ANGIE CHUANG <br>

<b>The Oregonian</b> <br><br>

Be cautious, Kent Ford says he warned his son shortly after Sept. 11,

2001, when word got out that the hijackers were Islamic terrorists. Ford

had never seen the 110-story twin towers, now reduced to graveyards of

jagged steel and toxic dust. He had never even been to New York City.

<br><br>

But the longtime Portlander immediately worried about his 30-year-old

son, Patrice Lumumba Ford, who converted to Islam in the late 1990s, when

he studied at the University of Beijing as an exchange student from

Morehouse College. <br><br>

"They're looking for scapegoats," Ford recalls telling his son

after the grisly terrorist attacks that killed more than 3,000 people in

New York, at the Pentagon and in Pennsylvania. Law enforcement searched

for answers -- and needed to calm the U.S. public, understandably fearful

about another attack. The government also was looking for terrorists in

the United States. <br><br>

Ford's concern intensified a month later, in October 2001, when Lumumba

suddenly left for China. He told his family he intended to enter Pakistan

to help refugees fleeing the U.S.-led invasion to hunt down Osama bin

Laden, mastermind of the Sept. 11 plot. <br><br>

By November, to Ford's great relief, his son returned in one piece.

Denied a visa into Pakistan, Lumumba rejoined his wife and baby son,

taught at the Muslim Education Trust elementary school in Tigard and

volunteered at the Masjid As-Sabr mosque in Southwest Portland. <br><br>

Life settled into a routine -- until a year later. <br><br>

On Oct. 4, 2002, Attorney General John Ashcroft announced the arrest of

Patrice Lumumba Ford and three other men who had flown to China with him.

<br><br>

The charges: conspiracy to levy war against the United States. Other

arrests on the same charges followed during the next few months. Along

with two others and a Jordanian national later reported killed in a

Pakistani raid, they became known as the Portland Seven, one of several

alleged U.S. sleeper cells. <br><br>

One by one the Portland Seven pleaded guilty to lesser charges, and they

received lighter sentences, agreeing to cooperate with the investigation

as well as other terrorist prosecutions. By October 2003, only Lumumba

and co-defendant Jeffrey Leon Battle had refused to help the FBI. But

facing up to 70 years in prison if convicted at trial, they pleaded

guilty to conspiracy to levy war against the United States, one count of

a 15-count indictment against them. They received the longest sentences,

18 years each in federal prisons. <br><br>

This week, six years after Sept. 11, many will mark how their lives

changed after that grim milestone, and how the United States changed.

Perhaps it's as profound as the loss of a loved one in the twin towers or

Pentagon, as significant as the government's ability to eavesdrop on

e-mail and phone calls without warrants, or as mundane as slipping off

your shoes before getting on a plane. <br><br>

Today, almost five years after the arrest of his son, Ford, 64, marks the

anniversary altogether differently. Before then, the founder of

Portland's Black Panther Party had battled the justice system and won;

the father of four children thought he could raise them to avoid the

scrapes with authorities and discrimination that plagued his youth; the

believer trusted that God, whether Christian or Muslim, looked after

people. <br><br>

It's not that simple anymore. <br><br>

This is how Kent Ford tells the story of that time and how his life and

family changed in the new America. <br><br>

FORD: A few days after Sept. 11, someone broke into Lumumba's van.

Lumumba was teaching kids at the Muslim school and helping out at the

mosque. The school principal's car was broken into the same night. They

just took papers. Kids' homework and everything. Lumumba was shaken up. I

told him to call the junkyard, and he found another window. That was the

beginning of his education to another world. <br><br>

Sept. 29, 2001: Just weeks after the al-Qaida terrorist attack on the

U.S., a Skamania County sheriff's deputy found Lumumba and other men

target-shooting with a 12-gauge shotgun and semi-automatic weapons in a

gravel pit near Washougal, Wash. Federal prosecutors later would use this

as evidence that the men, who had met at Portland's Masjid As-Sabr and

Beaverton's Bilal mosques, were training to fight U.S. soldiers in

Afghanistan. The group named itself Katibat Al-Mawt, prosecutors said,

which translated to Squad of Death. <br><br>

Friends told a different story: Scared after the van break-in and by

anti-Muslim hate crimes, Lumumba legally bought a 12-gauge Remington

shotgun for $100. <br><br>

He told me he had a shotgun, and I told him to be real careful with it,

be real safe with it, make sure his son could get nowhere near it.

<br><br>

Oct. 7, 2001: The U.S. and Britain began bombing in Afghanistan in

response to the Sept. 11 attacks and to hunt bin Laden, launching the war

on terror. Lumumba left for China on Oct. 21. Ford heard that news from

his former wife, and worried about his son traveling at a time of such

high international tension. <br><br>

I didn't know Lumumba was going. According to the court documents, he

said he was concerned about the refugee situation. His mother told me two

days after he was gone. I was taken aback. I felt good that he was

helping out with the relief efforts, but I did ask her, "Why did you

let him go?" <br><br>

Oct. 26, 2001: President Bush signed the USA Patriot Act. It expanded law

enforcement's powers to search and collect evidence and intelligence. The

law includes a new category: domestic terrorism. <br><br>

When Lumumba got back, I was so glad to see him I didn't even ask. I know

as much about this trip today as I knew about it post-9/11. They traveled

on their own passports, they paid their own money. <br><br>

Oct. 4, 2002: Ashcroft announced a "defining day" in the fight

against terrorism with the arrests of Lumumba, the other Portland

suspects and alleged members of sleeper cells in cities like Lackawanna,

N.Y., Detroit and Seattle. Seven days later, the war on terror moved into

Iraq as the Senate authorized use of military force. <br><br>

The day they picked up Lumumba, I came home, and there was a call from

everybody on my voice mail. CNN, MSNBC, The New York Times, CBS. I got a

call from my son Jimmy, the attorney. He said, "They picked up

Lumumba." I said, "What in the world is going on?" He

said, "I don't know." <br><br>

*** Kent Ford knew about clashes with law enforcement, which defined his

youth and spurred his leadership in the Black Panther Party. He had his

first education in race and justice as a student in a diverse middle

school in California in the mid-1950s. <br><br>

"Somebody took a dollar from a kid. One morning, they had all the

blacks -- just the blacks -- come out and get in a lineup. . . . It

really showed me a lot about the two-tiered justice system."

<br><br>

In 1961, after he says he spent three days in jail for speeding, Ford

left California at age 18 and moved to Northeast Portland, where he's

lived since. He ran a candy business and sent money home to his younger

siblings. <br><br>

Disillusioned, he gave up a college scholarship to study to be a

Methodist minister. After the assassination of Martin Luther King Jr., he

began to question passive resistance and started reading Malcolm X.

"That was the day I really said, 'Naw, this ain't the way.' "

<br><br>

In 1969, Ford stopped at the scene of an arrest and was arrested himself

for charges including inciting to riot and disorderly conduct. Portland

police beat him while he was handcuffed. <br><br>

"That night, I made one of those what you call foxhole conversions.

I said, 'God, if they don't shoot me tonight, I'll never give you no more

rest.' I tried to stick to that over the years." <br><br>

A second arrest followed in 1969, stemming from clashes between African

Americans and the police during the Rose Festival, but those charges were

dropped. That same year, Ford established the Portland Black Panther

Party, which started a free breakfast program, a medical clinic, a dental

clinic and free sickle-cell anemia and blood pressure testing for the

African American community. <br><br>

He said he refused any plea deal on the first charges: "They offered

me nine months. I knew in my soul I wasn't going to do nine months for

stopping at a corner. If it had been nine days, I wouldn't have taken

that. Nine hours I still wouldn't have taken." Ford was acquitted at

trial. A year later, he won a $5,000 federal civil case for the beating.

<br><br>

*** <br><br>

Fall, winter 2002/2003: Ford visited his son regularly at the Multnomah

County Justice Center. The father believed that, as in his case, if

Lumumba stood his ground, justice would prevail. <br><br>

So, I go down to the courtroom and there he was. It was full. They let me

in because I was the dad. I didn't know about Ashcroft's press

conference. I was sitting next to a reporter who had the indictment, and

I said, "Can I look at it?" It was all circumstantial stuff.

<br><br>

He was at the Portland Justice Center. I visited on a regular basis. It

was mostly, you know, "How are they treating you?" Nobody can

see a member of their family locked up like that. He had never been in

trouble before. Maybe had a traffic ticket -- I said maybe. <br><br>

March 20, 2003: Maher "Mike" Hawash, a software engineer, was

taken from his Intel office, held as a material witness for five weeks

and eventually charged as the seventh member of the Portland terrorist

cell. He pleaded guilty to a lesser charge of conspiring to help al-Qaida

and the Taliban in Afghanistan. Sentenced to seven years, he became the

government's crucial material witness and testified against the others.

In a statement, he asked forgiveness for his actions. <br><br>

I heard on the noon report on Oregon Public Broadcasting that Hawash was

pleading guilty. Personally, I said, "That's him. Lumumba's still

going to trial." <br><br>

I knew in America you're supposed to get a trial when you're indicted. I

told Lumumba that. "Never plead guilty. Make them prove

everything." I thought he was determined to go to trial. <br><br>

Oct. 16, 2003: Lumumba pleaded guilty to conspiracy to levy war against

the United States and signed the plea agreement instead of going to trial

on a 15-count indictment. <br><br>

I went down for a hearing that was going to set a trial date. That's when

I became aware there was a plea deal. "What's with this? You go to

trial." I wasn't too happy with it. My idea was for him to walk away

from all this. They spooked him. And he was in his early 30s. Lumumba was

green and vulnerable. <br><br>

Fall 2003: Lumumba was sent to the Federal Correctional Institute in

Sheridan, awaiting transfer to Leavenworth in Kansas. <br><br>

One time when I went to visit him at Sheridan, he was saying he should

have held out for a better deal. And that's the extent he got into it.

That was the only time. You know, I don't want to second-guess him or

what he should have done. <br><br>

Oct. 3, 2005: Lawyer Ernest Warren Jr. submitted a motion for ineffective

assistance of counsel, petitioning for a reduced sentence. It is the only

redress permitted by Lumumba's plea bargain. U.S. District Court denied

it. <br><br>

Fall 2005: After two years at Leavenworth, Lumumba was transferred to the

United States Penitentiary, Victorville, Calif., where he remains.

<br><br>

September of last year was the first time I visited him. I'm still trying

to swallow all this, absorb all this. I write letters to him once in a

while. I send him books whenever I can. <br><br>

It was a good visit. A real good visit. Everybody goes through security,

from the kids to the mothers to the families. It's a real strange place.

Nothing green around there. <br><br>

It was one big room. They weren't shackled. They were all free and

well-groomed. The guards were pretty vigilant. I gave him a hug. You go

from 9 o'clock to 3 o'clock. We visited for the duration of that time

Saturday and Sunday. <br><br>

We talked about the grandkid, Ibrahim, the state of the family, how he

was coping. Then you're just stuck with, this is my kid. You never know

what God planned for you. I never expected to see -- or have to, after

all I've been through -- you don't want your kid to go through this.

<br><br>

Dec. 4, 2006: Lawyer Shaun McCrea appealed the District Court decision to

the 9th Circuit Court. He lost the argument. <br><br>

At the first hearing for Lumumba, Ibrahim was just a toddler. He slept

through the whole thing. And now he's 6. He's just a sweet, sweet boy. He

and my daughter-in-law are living with his grandmother. His grandmother

took him down to see Lumumba. He asks, "How come Baba has to stay in

that place?" <br><br>

People approach me. A lot of them knew Lumumba since he was little. And I

do a lot of speaking now, to high schools, on KBOO radio, to groups and

whoever will have me. When I speak, I say, "I am not going to try to

change your mind. I'll just tell you the facts. He went to China."

<br><br>

People wish me the best and ask me what they could do. The most peaceful

thing people told me was that they were praying. Here's what I tell them.

I say, "Drop him a line. Give a letter to him." I say, you

know, "They can't hold him much longer with so many people praying

for him. Something's gotta break." <br><br>

Epilogue: Patrice Lumumba Ford, 36, has 13 years left to serve. Kent Ford

bought an airline ticket to visit in late October but last week learned

his son would be transferred within the month to another federal

facility. The family has not yet been told where. <br><br>

Angie Chuang, a former staff writer at The Oregonian, is an assistant

professor at American University: chuang@american.edu <br><br>

<div align="center">�2007 The Oregonian<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

</div>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>