<html>

<body>

<font size=3>Article published Jul 16, 2007<br>

Let 1960s black activist return home in freedom<br>

By Barbara Ransby <br>

PROGRESSIVE MEDIA PROJECT <br>

<a href="http://www.tallahassee.com/apps/pbcs.dll/article?AID=/20070716/OPINION05/707160308/1006/OPINION" eudora="autourl">

http://www.tallahassee.com/apps/pbcs.dll/article?AID=/20070716/OPINION05/707160308/1006/OPINION<br>

<br>

</a>Assata Shakur turns 60 years old today. <br><br>

A onetime member of the Black Panthers and Black Liberation Army, Shakur

is still a target for some and a symbol for others. And, after all her

years in exile, she has still managed to inspire a new generation.

<br><br>

In 1969, frustrated by a society still tightly in the grips of racism,

she joined the Black Panthers, a group fighting against police brutality

and racism toward poor African-Americans in urban centers. <br><br>

She was not alone. Individuals who are now college professors,

journalists and even one U.S. congressman were also members of the

organization. <br><br>

In 1973, Shakur was arrested after a deadly shootout on the New Jersey

Turnpike that left one of her close friends and a New Jersey state

trooper dead. Shakur herself was seriously wounded. Insisting that she

shot no one and despite forensic evidence showing that she neither

handled nor fired a weapon, Shakur was convicted by an all-white jury and

sent to prison. <br><br>

In 1979, she escaped and turned up years later in Cuba, where she was

granted political asylum and where she remains today. <br><br>

Some might argue that a convicted felon is undeserving of the support and

sympathy Assata Shakur has garnered across the country. <br><br>

But there are two things to remember in her case. One is the times in

which she came of age, and two is what we have learned about government

surveillance, repression and corruption since her arrest and conviction

more than 30 years ago. <br><br>

The FBI secretly monitored activists - from the Rev. Martin Luther King

Jr. to the anti-Vietnam War activists. Not only did the agency spy on

protest groups but it also actively tried to undermine and disrupt these

groups. <br><br>

Under the rubric of a project entitled COINTELPRO (counter-intelligence

program), the FBI engaged in a variety of activities to silence

government critics. <br><br>

The recent revelation of the CIA's so-called collection of "family

jewels" - which document covert operations - add another layer to

this history. Those documents reveal attempts to assassinate Cuban leader

Fidel Castro and Congolese Prime Minister Patrice Lumumba. <br><br>

Given the record of repression and government mischief, it is easier to

believe Shakur's assertion that she, too, was framed. Still, U.S.

officials are demanding that she be extradited to New Jersey from Cuba.

And in 2005, the state of New Jersey issued a $1 million reward for

information leading to her capture. <br><br>

In response, a group of young women and artists in the United States

launched the Hands Off Assata movement, which has also formed the Happy

Birthday, Assata Campaign. <br><br>

A roster of celebrity supporters have joined the cause - from rappers

Common and Mos Def to poet Sonia Sanchez and former <i>Essence</i>

magazine editor Susan Taylor. <br><br>

"Viewed through the lens of U.S. law enforcement, Shakur is an

escaped cop-killer," says actor/rapper Mos Def. "Viewed through

the lens of many black people, including me, she is a wrongly convicted

woman and a hero of epic proportions." <br><br>

She is a woman with a bounty on her head who, as of now, cannot come home

to those who love and admire her. <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>