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<font size=3>via ANTIFA tburghardt@igc.org<br><br>

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THE CIA'S TORTURE TEACHERS<br>

Psychologists helped the CIA exploit a secret military program to develop

brutal interrogation tactics -- likely with the approval of the Bush

White House<br>

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SALON<br>

News & Politics<br>

June 21, 2007<br>

<a href="http://www.salon.com/news/feature/2007/06/21/cia_sere/" eudora="autourl">

http://www.salon.com/news/feature/2007/06/21/cia_sere/<br>

</a>By Mark Benjamin<br><br>

WASHINGTON -- There is growing evidence of high-level coordination

between the Central Intelligence Agency and the U.S. military in

developing abusive interrogation techniques used on terrorist suspects.

After the Sept. 11 attacks, both turned to a small cadre of psychologists

linked to the military's secretive Survival, Evasion, Resistance and

Escape program to "reverse-engineer" techniques originally

designed to train U.S. soldiers to resist torture if captured, by

exposing them to brutal treatment. The military's use of SERE training

for interrogations in the war on terror was revealed in detail in a

recently declassified report. But the CIA's use of such tactics --

working in close coordination with the military -- until now has remained

largely unknown.<br><br>

According to congressional sources and mental healthcare professionals

knowledgeable about the secret program who spoke with Salon, two

CIA-employed psychologists, James Mitchell and Bruce Jessen, were at the

center of the program, which likely violated the Geneva Conventions on

the treatment of prisoners. The two are currently under investigation:

Salon has learned that Daniel Dell'Orto, the principal deputy general

counsel at the Department of Defense, sent a "document

preservation" order on May 15 to the chairman of the Joint Chiefs of

Staff and other top Pentagon officials forbidding the destruction of any

document mentioning Mitchell and Jessen or their psychological consulting

firm, Mitchell, Jessen and Associates, based in Spokane, Wash.

Dell'Orto's order was in response to a May 1 request from Sen. Carl

Levin, the Democratic chairman of the Senate Armed Services Committee,

who is investigating the abuse of prisoners in U.S. custody.<br><br>

Mitchell and Jessen have worked as contractors for the CIA since 9/11.

Both were previously affiliated with the military's SERE program, which

at its main school at Fort Bragg puts elite special operations forces

through brutal mock interrogations, from sensory deprivation to simulated

drowning.<br><br>

A previously classified report by the Defense Department's inspector

general, made public last month, revealed in vivid detail how the

military -- in flat contradiction to previous denials -- used SERE as a

basis for interrogating suspected al-Qaida prisoners at Guantanamo Bay,

and later in Iraq and Afghanistan. Moreover, the involvement of the CIA,

which was secretly granted broad authority by President Bush days after

9/11 to target terrorists worldwide, suggests that both the military and

the spy agency were following a policy approved by senior Bush

administration officials.<br><br>

Close coordination between the CIA and the Pentagon is referred to in

military lingo as "jointness." A retired high-level military

official, familiar with the detainee abuse scandals, confirmed that such

"jointness" requires orchestration at the top levels of

government. "This says that somebody is acting as a bridge between

the CIA and the Defense Department," he said, "because you've

got the [CIA] side and the military side, and they are

collaborating." Human-rights expert Scott Horton, who chairs the

International Law Committee at the New York City Bar Association, also

says that the cross-agency coordination "reflects the fact that the

decision to introduce and develop these methods was made at a very high

level."<br><br>

On Wednesday, dozens of psychologists made public a joint letter to

American Psychological Association president Sharon Brehm fingering

another CIA-employed psychologist, R. Scott Shumate. Previous news

reports led the American Medical Association and the American Psychiatric

Association to ban their members from participating in interrogations,

but the issue has remained divisive within the American Psychological

Association, which has not forbidden the practice. "We write you as

psychologists concerned about the participation of our profession in

abusive interrogations of national security detainees at Guantanamo, in

Iraq and Afghanistan, and at the so-called CIA 'black sites,'" the

psychologists wrote. In violation of APA ethics, they said, "It is

now indisputable that psychologists and psychology were directly and

officially responsible for the development and migration of abusive

interrogation techniques, techniques which the International Committee of

the Red Cross has labeled 'tantamount to torture.'"<br><br>

The letter cites a previously public biographical statement on Shumate

that listed his position from April 2001 to May 2003 as "the chief

operational psychologist for the CIA's Counter Terrorism Center."

The bio also noted that Shumate "has been with several of the key

apprehended terrorists" who have been held and interrogated by the

agency since 9/11. At CTC, Shumate reported to Cofer Black, the former

head of CTC who famously told Congress in September 2002, "There was

a before 9/11, and there was an after 9/11. After 9/11 the gloves come

off." Shumate's bio, obtained by Salon, has been removed from the

InfowarCon 2007 conference Web site. Shumate did not return a phone call

seeking comment.<br><br>

The SERE-based program undermines assertions made for years by Bush

administration officials that interrogations conducted by U.S. personnel

are safe, effective and legal. SERE training, according to the Department

of Defense inspector general's report, is specifically designed "to

replicate harsh conditions that the service member might encounter if

they are held by forces that do not abide by the Geneva

Conventions."<br><br>

"The irony -- and ultimately the tragedy -- in the migration of SERE

techniques is that the program was specifically designed to protect our

soldiers from countries that violated the Geneva Conventions," says

Brad Olson, president of the Divisions for Social Justice within the

American Psychological Association. "The result of the

reverse-engineering, however, was that by making foreign detainees the

target, it made us the country that violated the Geneva

Conventions," he says.<br><br>

There are striking similarities between descriptions of SERE training and

the interrogation techniques employed by the military and CIA since 9/11.

Soldiers undergoing SERE training are subject to forced nudity, stress

positions, lengthy isolation, sleep deprivation, sexual humiliation,

exhaustion from exercise, and the use of water to create a sensation of

suffocation. "If you have ever had a bag on your head and somebody

pours water on it," one graduate of that training program told Salon

last year "it is real hard to breathe."<br><br>

Many of those techniques show up in interrogation logs, human rights

reports and news articles about detainee abuse that has taken place in

Guantanamo, Afghanistan and Iraq. (The military late last year unveiled a

new interrogation manual designed to put a stop to prisoner abuse.) An

investigation released this month by the Council of Europe, a

multinational human rights agency, added extreme sensory deprivation to

the list of techniques that have been used by the CIA. The report said

that extended isolation contributed to "enduring psychiatric and

mental problems" of prisoners.<br><br>

Isolation in cramped cells is also a key tenet of SERE training,

according to soldiers who have completed the training and described it in

detail to Salon. The effects of isolation are a specialty of Jessen's,

who taught a class on "coping with isolation in a hostage

environment" at a Maui seminar in late 2003, according to a

Washington Times article published then. (Defense Department documents

from the late 1990s describe Jessen as the "lead psychologist"

for the SERE program.) Mitchell also spoke at that conference, according

to the article. It described both men as "contracted to Uncle Sam to

fight terrorism."<br><br>

Mitchell's name surfaced again many months later. His role in

interrogations was referenced briefly in a July 2005 New Yorker article

by Jane Mayer, which focused largely on the military's use of SERE-based

tactics at Guantanamo. The article described Mitchell's participation in

a CIA interrogation of a high-value prisoner in March 2002 at an

undisclosed location elsewhere -- presumably a secret CIA prison known as

a "black site" -- where Mitchell urged harsh techniques that

would break down the prisoner's psychological defenses, creating a

feeling of "helplessness." But the article did not confirm

Mitchell was a CIA employee, and it explored no further the connection

between Mitchell's background with SERE and interrogations being

conducted by the CIA.<br><br>

A call to Mitchell and Jessen's firm for comment was not returned. The

CIA would not comment on Mitchell and Jessen's work for the agency,

though the contractual relationship is not one Mitchell and Jessen

entirely concealed. They advertised their CIA credentials as exhibitors

at a 2004 conference of the American Psychological Association in

Honolulu.<br><br>

In a statement to Salon, CIA spokesman George Little wrote that the

agency's interrogation program had been "implemented lawfully, with

great care and close review, producing a rich volume of intelligence that

has helped the United States and other countries disrupt terrorist

activities and save innocent lives."<br><br>

Until last month, the Army had denied any use of SERE training for

prisoner interrogations. "We do not teach interrogation

techniques," Carol Darby, chief spokeswoman for the U.S. Army

Special Operations Command at Fort Bragg, said last June when Salon asked

about a document that appeared to indicate that instructors from the SERE

school taught their methods to interrogators at Guantanamo.<br><br>

But the declassified DoD inspector general's report described initiatives

by high-level military officials to incorporate SERE concepts into

interrogations. And it said that psychologists affiliated with SERE

training -- people like Mitchell and Jessen -- played a critical role.

According to the inspector general, the Army Special Operations Command's

Psychological Directorate at Fort Bragg first drafted a plan to have the

military reverse-engineer SERE training in the summer of 2002. At the

same time, the commander of Guantanamo determined that SERE tactics might

be used on detainees at the military prison. Then in September 2002, the

Army Special Operations Command and other SERE officials hosted a

"SERE psychologist conference" at Fort Bragg to brief staff

from the military's prison at Guantanamo on the use of SERE

tactics.<br><br>

The chief of the Army Special Operations Command's Psychological

Directorate was Col. Morgan Banks, the senior SERE psychologist, who has

been affiliated with the training for years and helped establish the

Army's first permanent training program that simulated captivity,

according to a 2003 biographical statement. Banks also spent the winter

of 2001 and 2002 at Bagram Airfield in Afghanistan "supporting

combat operations against Al Qaida and Taliban fighters," according

to one of his bios, which also said that Banks "provides technical

support and consultation to all Army psychologists providing

interrogation support."<br><br>

In 2005, Banks helped draft ethical guidelines for the APA that say a

psychologist supporting an interrogation is providing "a valuable

and ethical role to assist in protecting our nation, other nations, and

innocent civilians from harm." But as Salon reported last summer,

six of the 10 psychologists who drafted that policy, including Banks, had

close ties to the military. Some psychologists worry that the APA policy

has made the organization an enabler of torture. Those ethics guidelines

"gave the APA imprimatur to any of these techniques," says

Steven Reisner, an APA member who has been closely tracking

psychologists' role in interrogations. The policy, Reisner says, was

developed by "psychologists directly involved in the

interrogations."<br><br>

Another of the six psychologists on the panel that drafted the guidelines

who had ties to the military was Shumate. His bio for that APA task force

said he worked as a "director of behavioral science" for the

Defense Department. It never mentioned that he also worked for the

CIA.<br><br>

Mark Benjamin is a national correspondent for Salon based in Washington,

D.C.<br><br>

Copyright 2007 Salon Media Group, Inc.<br><br>

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