<html>

<body>

<font size=3><a href="http://www.counterpunch.org/" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>June 7,

2007<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>No

"Unlawful" Enemy Combatants at Guantanamo<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">The

Prison is the War

Crime</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By

MARJORIE COHN<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">I</font>

<font face="Verdana" size=2>n 2002, Donald Rumsfeld famously called the

detainees at Guantánamo "the worst of the worst." General

Richard B. Myers, former chairman of the Joint Chiefs of Staff, warned

they were "very dangerous people who would gnaw hydraulic lines in

the back of a C-17 to bring it down." These claims were designed to

justify locking up hundreds of men and boys for years in small cages like

animals.<br><br>

George W. Bush lost no time establishing military commissions to try the

very "worst of the worst" for war crimes. But four and a half

years later, the Supreme Court decided in<i> Hamdan v. Rumsfeld</i> that

those commissions violated the Uniform Code of Military Justice and the

Geneva Conventions. So Bush dusted them off, made a few changes, and

rammed his new improved military commissions through the Republican

Congress last fall.<br><br>

Only three detainees have been brought before the new commissions. One

would expect the people Bush & Co. singled out for war crimes

prosecutions would be high-level al-Qaeda leaders. But they weren't. The

first was David Hicks, who was evidently not so dangerous. The U.S.

military made a deal that garnered Hicks a misdemeanor sentence and sent

him back to Australia.<br><br>

Salem Ahmed Hamdan, a Yemeni who used to be Osama bin Laden's chauffeur,

was the second. Hamdan, whose case had been overturned by the Supreme

Court, was finally brought before a military commission Monday for

arraignment on charges of conspiracy and material support for

terrorism.<br><br>

The third defendant was Omar Khadr, a Canadian citizen, who appeared for

arraignment the same day as Hamdan. Khadr was 15 years old when he

arrived at Guantánamo. He faced charges of conspiracy, murder, attempted

murder, spying, and supporting terrorism.<br><br>

On Monday, much to Bush's dismay, two different military judges dismissed

both Hamdan's and Khadr's cases on procedural grounds.<br><br>

The Military Commissions Act that Congress passed last year says the

military commissions have jurisdiction to try offenses committed by alien

unlawful enemy combatants. Unlawful enemy combatants are defined as (1)

people who have engaged in hostilities or purposefully and materially

supported hostilities against the United States or its allies; or (2)

people who have been determined to be unlawful enemy combatants by a

Combatant Status Review Tribunal (CSRT) or another competent tribunal.

The Act says that a determination of unlawful enemy combatant status by a

CSRT or another competent tribunal is dispositive.<br><br>

But there are no "unlawful" enemy combatants at Guantánamo.

There are only men who have been determined to be "enemy

combatants" by the CSRTs. The Act declares that military commissions

"shall not have jurisdiction over lawful enemy combatants." In

its haste to launch post-<i>Hamdan</i> military commissions, Bush's legal

eagles didn't notice this discrepancy. That is why the charges were

dismissed.<br><br>

The Bush administration may try to fix the procedural problem and retry

Khadr and Hamdan. But regardless of whether Guantánamo detainees are

lawful or unlawful enemy combatants, the Bush administration's treatment

of them violates the Geneva Conventions. Lawful enemy combatants are

protected against inhumane treatment by the Third Geneva Convention on

prisoners of war. Unlawful enemy combatants are protected against

inhumane treatment by Common Article Three.<br><br>

Omar Khadr was captured in Afghanistan and brought to Guantánamo when he

was 15 years old. In both places, he has been repeatedly tortured and

subjected to inhumane treatment. At Bagram Air Base, Khadr was denied

pain medication for his serious head and eye shrapnel wounds. At

Guantánamo, his hands and feet were shackled together, he was bolted to

the floor and left there for hours at a time. After he urinated on

himself and on the floor, U.S. military guards mopped the floor with his

skinny little body. Khadr was beaten in the head, dogs lunged at him, and

he was threatened with rape and the removal of his body parts.<br><br>

Khadr cried frequently. He has nightmares, sweats and hyperventilates,

and is hypervigilant, hearing sounds that he can't identify. When Khadr's

lawyer saw him for the first time in 2004, he thought, "He's just a

little kid."<br><br>

Why was Khadr treated this way? He comes from a family allegedly active

in al-Qaeda. His charges stem from an incident where the U.S. sent

Afghans into a compound where Khadr and others were located. The people

inside the compound killed the Afghans and began firing at the U.S.

soldiers. The Americans dropped two 500-pound bombs on the compound,

killing everyone inside except Khadr. After Khadr threw a hand grenade

which killed an American, the soldiers shot Khadr, blinding and seriously

wounding him. Khadr begged them in English to finish him off. He was then

taken to Baghram and later to Guantánamo.<br><br>

According to Donald Rehkopf, Jr., co-chair of the National Association of

Criminal Defense Lawyers Military Law Committee, "The government has

steadfastly refused to allow hearings on this alleged [unlawful enemy

combatant] status because there are so many prisoners at GTMO that were

not even combatants, much less 'unlawful' ones. Khadr is in an unusual

situation because he has a viable 'self-defense' claim - we attacked the

compound that he and his family were living in, and the fact that he was

only 15 at the time."<br><br>

If Khadr were a U.S. citizen, he would not even be subject to trial by

court-martial because of his age. When the Supreme Court ruled in 2005

that children under 18 at the time of their crimes could not be executed,

it said that youths display a "lack of maturity and an

underdeveloped sense of responsibility" that "often results in

impetuous and ill-considered actions and decisions." A juvenile, the

Court found, is more vulnerable or susceptible to negative influences and

his character is not as well-formed as that of an adult. "From a

moral standpoint," Justice Kennedy wrote for the majority, "it

would be misguided to equate the failings of a minor with those of an

adult, for a greater possibility exists that a minor's character

deficiencies will be reformed." The Bush administration's treatment

of Omar Khadr flies in the face of the Court's reasoning.<br><br>

The United States may be able to retry Khadr and Hamdan. They have a few

days to file an appeal. But the Court of Military Commissions Review

hasn't even been established yet, so it's unclear where the appeals would

be brought.<br><br>

The Military Commissions Act, which denies basic due process protections,

including the right to habeas corpus, is a disgrace. But an even bigger

disgrace is the concentration camp the United States maintains at

Guantánamo Bay, Cuba. The Act should be repealed and the Guantánamo

prison should be shut down immediately.<br><br>

<b>Marjorie Cohn</b> is a professor at Thomas Jefferson School of Law and

president of the National Lawyers Guild. Her new book,<i> Cowboy

Republic: Six Ways the Bush Gang Has Defied the Law</i>, will be

published in July. <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>