<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/colson05212007.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/colson05212007.html<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>May 21,

2007<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>Hyping Another

Terrorist Threat<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Much Ado About the Fort Dix Pizza

Plot</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By NICOLE

COLSON<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">T</font>

<font face="Verdana" size=2>o listen to government officials and the

mainstream media, the six New Jersey men arrested for allegedly plotting

an attack on the Fort Dix military base were well organized and nearly

"ready to strike."<br><br>

But like all of the government's claimed victories in "fighting

terrorism," there are disturbing holes in the story that should

raise questions about scapegoating and scaremongering.<br><br>

The U.S. attorney's office in New Jersey announced May 8 that five

men--Jordanian-born U.S. citizen Mohamad Ibrahim Shnewer; Turkish-born

legal U.S. resident Serdar Tatar; and brothers Dritan, Eljvir and Shain

Duka, ethnic Albanians from the former Yugoslavia who were reportedly in

the U.S. illegally--had been charged with "plotting to kill as many

soldiers as possible in an armed assault at the Fort Dix Army

base."<br><br>

A sixth defendant, Agron Abdullahu, a legal resident also from the former

Yugoslavia, is charged with illegally holding weapons for the

others.<br><br>

The FBI says it learned of the supposed plot when the men went to a

Circuit City store and asked a clerk to transfer a jihad training video

of themselves onto a DVD. They were arrested after allegedly attempting

to purchase weapons from an undercover FBI agent.<br><br>

According to the government, the men had conducted surveillance on Fort

Dix, obtained computerized ballistic simulations and stolen a map of Fort

Dix from a pizza shop located near the base in order to help plan their

attack.<br><br>

But the extent of their supposed military-style "training"

appears to be trips to a firing range in the Poconos and playing

paintball in the woods. According to the <i>Washington Post</i>, the

indictment against the men "indicates that the group had no rigorous

military training and did not appear close to being able to pull off an

attack."<br><br>

Nor do court papers indicate that the suspects themselves were convinced

of their own supposed plan. At one point, for example, they express doubt

at the thought of obtaining automatic weapons--noting that they are,

after all, illegal.<br><br>

The media's reports on the arrests immediately deemed the six as

"Muslim fanatics" and "Jersey jihadists." But some of

the men were known to be not particularly religious. In fact, according

to the <i>New York Times</i>, investigators have quietly admitted that

"there is little indication that they were devout--or even

practicing--Muslims."<br><br>

Perhaps most troubling, however, is the FBI's use of two paid

"informants" in the case. One of the informants, according to

the <i>Times</i>, "railed against the United States, helped scout

out military installations for attack, offered to introduce his comrades

to an arms dealer and gave them a list of weapons he could procure,

including machine guns and rocket-propelled grenades."<br><br>

That begs the question: how far would the supposed "plot" have

gone had the FBI not been there to push it forward?<br><br>

In fact, in November, Tatar himself contacted police in Philadelphia,

telling a sergeant he had been approached by a man who "pressured

him to acquire maps of Fort Dix." He even told the sergeant he was

worried that that "the incident was

terrorist-related."<br><br>

The Feds claim that Tatar was simply trying to throw off suspicion and

determine if the first informer was a plant. But the fact that one of the

defendants in a supposed terrorist cell actually called police to report

possible terrorist activity raises serious questions about the truth of

the government's claims.<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">* * *<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2>Over-hyped declarations about

terrorism prosecutions are nothing new for Bush administration. It has

announced one high-profile terrorism case after another, but few have

ever been substantiated, and many more have been riddled with racism,

entrapment and abuses.<br><br>

Last fall, for example, several men of Middle Eastern descent were

arrested in separate incidents in Ohio and Michigan on terrorism charges.

They had aroused suspicion by buying too many cell phones--and, in one

case, taking pictures of a bridge. Charges were later quietly dropped,

but not until after the government smeared the men in the media as

potential terrorists.<br><br>

A similar pattern has played out in the case of seven men of Haitian

descent arrested in Florida last year on charges that they were plotting

to blow up Chicago's Sears Tower.<br><br>

Though the charges are still pending, the case against the men rests on

little more than the fact that they allegedly gave an FBI informant lists

of shoe sizes in order to purchase military boots for them. Even the FBI

was forced to admit that the plan was more "aspirational than

operational."<br><br>

As a recent editorial in the <i>Palm Beach Post</i> commented,

"[A]nyone heard lately about the so-called 'Miami 7'? The Justice

Department with much ballyhoo last year claimed the five U.S. citizens,

one legal permanent resident and one Haitian national had conspired with

al-Qaeda 'to levy war against the United States'...But Justice may face

an uphill climb to show how the men were anything other than poor,

unsophisticated street vendors and easy dupes when the government's agent

came casting suggestion."<br><br>

Then there is so-called "dirty-bomber" Jose Padilla, who spent

more than three years in solitary confinement in a military brig as an

officially designated enemy combatant for allegedly plotting to take part

in an al-Qaeda plot to detonate a radioactive bomb inside the

U.S.<br><br>

When the Bush administration suddenly announced in November 2005 that

federal criminal charges had been filed against Padilla, the indictment

made no mention of the dirty bomb plot or most of the other original

charges.<br><br>

Today, Padilla's lawyers say he has been so psychologically damaged by

the physical and psychological abuse he suffered at the hands of the

government that he can no longer participate in his own defense.<br><br>

Likewise, former University of South Florida professor Sami Al-Arian

remains in prison today despite the fact that a jury acquitted him of the

most serious terrorism charges against him and deadlocked on several

lesser counts.<br><br>

To end his imprisonment and be reunited with his family, Al-Arian agreed

to plead guilty to a single count of supporting the nonviolent activities

of a Palestinian charity. Yet his release date has come and gone, and he

remains behind bars--because federal prosecutors now claim he is a

"material witness" to other trumped-up terrorism prosecutions,

and want to force him to testify.<br><br>

Despite government assertions, the truth is that Al-Arian has been

prosecuted for his political beliefs and defense of Palestinian

rights--not for any "terrorism."<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">* * *<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2>A closer look at the government's own

records show that the "war on terror" has yielded few

convictions.<br><br>

Late last year, a study by the Transactional Records Access Clearinghouse

(TRAC) at Syracuse University found that in the first eight months of

2006, the Justice Department prosecuted 46 international terrorism

cases--but declined to bring charges in 209 cases that the FBI or other

agencies had referred, frequently because of a lack of real

evidence.<br><br>

"It is clear that the prosecutors are deciding that a lot of the

investigations being recommended do not cut the mustard and do not meet

their standards," David Burnham, the co-director of TRAC, told the

<i>New York Times</i>.<br><br>

In all, the study found that in nearly 6,500 cases treated as

"terrorism" investigations by the Justice Department since

September 11, only about one in five defendants have been

convicted.<br><br>

And the average sentence for those convicted in "international

terrorism" cases was just 20 to 28 days, and many received no jail

time at all, the study found. The reason: Many of these cases involve

lesser charges like immigration violations or fraud.<br><br>

In other words, the prosecutions that the government labels as being

about "terrorism" are almost never actually about

terrorism.<br><br>

In fact, a February audit released by the Justice Department's inspector

general found that the department usually "could not provide support

for the numbers reported or could not identify the terrorism link used to

classify statistics as terrorism-related."<br><br>

Convictions for immigration violations, marriage fraud and drug

trafficking were counted as "terrorism convictions" by the

Justice Department. Such cases included: charges brought against a

marriage-broker for being paid to arrange six fraudulent marriages

between Tunisians and U.S. citizens; the prosecution of a Mexican citizen

who falsely identified himself as another person in a passport

application; and the case of a suspect charged with dealing firearms

without a license.<br><br>

As one anonymous former prosecutor recently told Truthout.org's William

Fisher, "U.S. attorneys are well aware of their bosses' priorities.

Since 9/11, all of them have been under pressure to bring terrorism

prosecutions.<br><br>

"In many cases, that has led them and their superiors, as well as

prominent politicians, to call high-profile press conferences where they

announce terrorism charges against people, but when they show up in

court, there are no actual terrorism charges."<br><br>

<b>Nicole Colson</b> writes for the

<a href="http://www.socialistworker.org/">Socialist Worker.</a><br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

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