<html>
<body>
<font size=3 color="#191919">Israelis Torturing Palestinian Children<br>
Nora Barrows-Friedman, <i>The Electronic Intifada,</i> 10 April
2007<br><br>
<a href="http://electronicintifada.net/v2/article6782.shtml" eudora="autourl">
http://electronicintifada.net/v2/article6782.shtml<br><br>
</a>DHEISHEH REFUGEE CAMP, Occupied West Bank, Apr 10 (IPS) - Mohammed
Mahsiri, a resident of Dheisheh refugee camp in the occupied West Bank,
sits in a crowded cafe, a red <i>kuffiyeh</i> wrapped around his neck and
an iconic portrait of Che Guevara emblazoned on his black
t-shirt.<br><br>
About a year and a half ago, he tells IPS, he and his friend were walking
down the street when Israeli military jeeps surrounded them, shouted at
them in Hebrew to stop, and forced them inside a jeep.<br><br>
"I was taken to a detention centre and interrogated," Mohammed
says. "The interrogation would begin at 2 o'clock in the afternoon
and would finish after eleven pm. I was beaten all the time, especially
if the soldiers did not get the answers they wanted.<br><br>
"I was sent to be beaten by other soldiers and forced to stand in
the rain with only thin clothes on. They would try to convince me that I
did something that I did not do in order to get the confession they
wanted. After being tortured at the detention centre for one month, I was
in prison for 13 months."<br><br>
Shocking photographs of torture at U.S. military bases and detention
centres in Iraq and Afghanistan outraged people across the globe, but
Palestinians say they have endured similar treatment inside Israeli
interrogation centres since the 1967 occupation of the West Bank and
Gaza.<br><br>
But Mohammed Mahsiri's story is different. He endured considerable
physical and psychological torture by Israeli interrogators and prison
guards when he was just short of 17 years old.<br><br>
What is being witnessed and documented within the detention centres and
prison camps is widespread, systematic violation of international laws
experienced by Palestinian children under 18 years old, including
torture, interrogation, physical beatings, deplorable living conditions
and no access to fair trial, according to reports by human rights groups
and legal observers.<br><br>
Under Israeli military orders in force inside the occupied West Bank and
Gaza, any Palestinian over the age of 16 is considered an adult, while
inside Israel the age of an adult is 18 -- even though Israel is a
signatory to the International Convention of the Rights of the Child,
which defines all children as under 18 years old.<br><br>
Moreover, Palestinian children over 14 years old are tried as adults in
an Israeli military court, and are often put into prisons with adults.
These are also direct violations of international law.<br><br>
According to the latest figures offered by an independent group, there
are 398 Palestinian children currently inside Israeli detention centres
and prisons. Ayed Abuqtaish, research cocoordinator with Defence for
Children International's Ramallah offices, told IPS that the youngest
child being held in prison is just 14 years old.<br><br>
"Usually, the Israeli troops invade the child's house in the middle
of the night, in order to frighten the child and his family,"
Abuqtaish told IPS. "Many Israeli soldiers and vehicles surround the
house, and other soldiers invade or force their way into the
house.<br><br>
"They intimidate the child to prepare him for interrogation. When
the child arrives at the interrogation centre, they employ different
methods of torture."<br><br>
There are widespread reports of physical beatings, Abuqtaish says,
"but currently, they concentrate mainly on psychological torture
like sleep deprivation, or depriving him of food or water, or putting him
in solitary confinement, or threatening him with the demolition of his
home or the arrest of other family members. Children have also reported
that the Israeli interrogators have threatened to sexually abuse
them."<br><br>
Israel has consistently defended its policies of interrogation inside
detention centres and prisons, saying that it is a necessary tool against
the war on terror. In 1987, according to Israel's Landau Commission of
Inquiry into interrogation policies, the state determined that "a
moderate degree of pressure, including physical pressure, in order to
obtain crucial information, is unavoidable under certain
circumstances."<br><br>
"Israel is a state party to the International Convention Against
Torture," Abuqtaish said. "In its reports to the committee,
Israel always says that their use of 'moderate physical pressure' is
consistent with the obligation of the treaty, but, needless to say,
'moderate physical pressure' is obviously torture in
itself."<br><br>
Palestinian children in the Israeli prison system are not given any legal
advocacy and are denied most of their rights, involved lawyers
say.<br><br>
Arne Malmgren, a Swedish lawyer, has worked as a legal observer inside
Israeli military courts during trials of Palestinian children. "The
Israeli court system does not look like any other court system in the
world," Malmgren told IPS. "Israeli military staff, the judge,
the prosecutor, the interpreter -- they are all in military uniform.
There are plenty of soldiers with weapons inside the courtroom.<br><br>
"The small children come into the courtroom in handcuffs and full
chains; there can be up to seven children at the same time in the
courtroom. One lawyer described it as a cattle market. The trial is more
like a plea bargain -- before the proceedings, the prosecutor and the
lawyer have already agreed on the child's sentence, and then they just
ask the judge if he agrees, and he almost always does.<br><br>
"There are no witnesses, nothing. And the worst thing is what
happened before the child arrives at the courtroom -- when they
interrogate these young boys and girls to get them to sign confessions to
things they may or may not have done."<br><br>
As negotiations between Palestinian and Israeli officials move forward
this week in a possible prisoner exchange deal that may include the
release of all imprisoned Palestinian women and children in a swap for an
Israeli occupation soldier captured by Palestinian groups in Gaza last
June, many Palestinians, including Mohammed Mahsiri, are hoping to see
relatives, friends and loved ones come home.<br><br>
"When I was released from prison, it was the best day of my
life," Mahsiri tells IPS. "We were beaten every day. The food
was very bad. It was the hardest thing we had to face. No child should
ever have to experience that."<br><br>
<i>All rights reserved, IPS -- Inter Press Service (2007). Total or
partial publication, retransmission or sale forbidden.<br><br>
</i></font><x-sigsep><p></x-sigsep>
<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>
522 Valencia Street<br>
San Francisco, CA 94110<br>
(415) 863-9977<br>
</font><font size=3>
<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">
www.freedomarchives.org</a></font></body>
</html>