<html>
<body>
<font size=3>Monday, April 02 2007 @ 12:00 PM PDT<br>
<a href="http://www.infoshop.org/inews/article.php?story=2007angola3" eudora="autourl">
http://www.infoshop.org/inews/article.php?story=2007angola3<br>
</a></font><h1><b>Kari Lydersen: In His Own Words: Albert Woodfox of the
Angola 3</b></h1><font size=3>   <br>
Thursday, March 29 2007 @ 11:14 PM PDT<br>
Contributed by:
<a href="http://www.infoshop.org/inews/users.php?mode=profile&uid=2">
Admin</a><br>
Views: 262 <br>
<img src="http://www.infoshop.org/newspics/2007/hermanalbert.jpg" width=250 height=225 alt="[]">
 <br><br>
The two still-incarcerated members of the “Angola 3,”Albert Woodfox and
Herman Wallace, have been in solitary confinement for 32 and 35 years,
respectively – among the longest in US history.<br>
<i>An exclusive Infoshop News interview.</i> <br><br>
<i>Along with Robert King Wilkerson, who was released from prison in
2001, they were convicted of the 1972 murder of a white guard at the
infamous Angola prison farm about 100 miles from New Orleans. As
politicized members of the Black Panther Party in the Louisiana prison
system, their supporters say they were framed for the guard’s murder and
subsequently kept isolated from other inmates because of their political
beliefs and activism. This winter a state judicial commissioner opined
that Wallace should get a new trial; a state judge will rule on the
matter after prosecutors file a response to the commissioner’s decision.
Woodfox, who was reconvicted in a 1998 trial with serious conflict of
interest issues described below, has a habeas corpus petition pending in
federal court. <br><br>
<br>
</i></font><h1><b>In His Own Words: Albert Woodfox of the Angola
3</b></h1><font size=3>Interview by Kari Lydersen<br>
Infoshop News Exclusive<br>
March 30, 2007 <br><br>
Louisiana -- The two still-incarcerated members of the
<a href="http://www.infoshop.org/wiki/index.php/Angola_3">“Angola 3,”</a>
Albert Woodfox and Herman Wallace, have been in solitary confinement for
32 and 35 years, respectively – among the longest in US history.
<br><br>
Along with Robert King Wilkerson, who was released from prison in 2001,
they were convicted of the 1972 murder of a white guard at the infamous
Angola prison farm about 100 miles from New Orleans. As politicized
members of the Black Panther Party in the Louisiana prison system, their
supporters say they were framed for the guard’s murder and subsequently
kept isolated from other inmates because of their political beliefs and
activism. This winter a state judicial commissioner opined that Wallace
should get a new trial; a state judge will rule on the matter after
prosecutors file a response to the commissioner’s decision. Woodfox, who
was reconvicted in a 1998 trial with serious conflict of interest issues
described below, has a habeas corpus petition pending in federal court.
The two are also both plaintiffs in a federal civil lawsuit challenging
their ongoing solitary confinement as cruel and unusual punishment. For
more information, visit
<a href="http://www.angola3.org/">www.angola3.org</a>. On March 24 and
25, I talked with Albert Woodfox in Angola. <br><br>
Q: How do you feel about your chances for freedom at this point?
<br><br>
AW: Hope is eternal. But I’m worried about the conservative tilt of the
federal court since Bush has been in office. If they go by the letter of
the law, I should get a new trial. <br><br>
Q: It seems incredible that one of the members of the Grand Jury that led
to your 1998 trial was Anne Butler, the wife of the former Angola warden,
who had written a book about the guard’s murder. How can this be? [As a
side note, that warden later was sentenced to prison himself for trying
to murder his wife, shooting her five times.] <br><br>
AW: Not only did she write the book “Dying to Tell,” but she took it into
the Grand Jury room and talked about the case. Anyone with pre-knowledge
of the crime is not supposed to sit on a Grand Jury. This came up in my
appeal to the state, but it was denied. This clearly violates my 14th
Amendment right to due process under the law. And the trial was moved to
this small town of Amite. We heard that some of the jurors didn’t want to
convict me, but they were beaten down. In a small town it’s guaranteed
that people will run into each other, and so on a jury that small town
mentality sets in. They don’t want to be the ones known for letting this
man go free. They think, I’m not going to go out on a branch and isolate
myself for someone I don’t even know. I think they (prosecutors) counted
on that small town mentality, that’s why they moved the trial. <br><br>
Q: Do you think the justice system has changed or improved at all since
the 1970s? <br><br>
AW: I think the justice system is exactly the same. It’s corrupt,
prejudicial, racist. There’s the saying why fix something that isn’t
broken. From their perspective, why change something that’s worked so
well for them for so many years? You hear politicians say the justice
system isn’t perfect but it’s best in the world. Well we’ve had hundreds
of people freed by DNA evidence now. If this was the best system in the
world all those innocent people wouldn’t be in there. Attorneys seem more
concerned with getting convictions than the guilt or innocence of the
person charged. And under the theory that District Attorneys and police
need to do their job free from intimidation, they are given immunity. So
they can continuously violate the law without any fear of being punished
for it. <br><br>
Q: Is Louisiana one of the worst states as far as having a racist and
corrupt justice system? Roy Hollingsworth (a fellow inmate in the
isolation wing and Angola 3 supporter) said he represents himself because
he’d be afraid to have a lawyer in Louisiana. <br><br>
AW: I’ve only been exposed to two justice systems, in Louisiana and New
York, and while all systems are corrupt and racist, procedurally
Louisiana has got to have one of the most chaotic justice systems in the
US. In everything except capital cases, it still operates under the old
Napoleonic system where [to get an indictment] the DA just has to produce
a bill of information, saying so and so did such and such, without any
evidence showing a crime occurred. <br><br>
Q: So you and Herman have been in solitary your whole time at Angola?
<br><br>
AW: For Herman it will be 35 years on April 18. The guard was killed on
April 17, and he was put in solitary the next day. I’ve been in CCR or
Camp J (both solitary confinement) my whole time in Angola, for a total
of 32 years. I was discharged to the St. Francisville Sheriff’s
Department in April 1996 [pending his new trial], and then when I was
returned to Angola in March 1999 after being convicted again, I was put
back in CCR. When I was in general population [in St. Francisville], it
was strange to sit at a table and eat a meal with another human being, to
be in the yard with other people. I didn’t know what to do with my hands
or how to stand naturally [without restraints]. One of the most important
issues in this country is how they are building all these Supermax
prisons where they isolate individuals, it’s sensory deprivation. This
case could affect the prison system across America if we win. <br><br>
Q: You said you can’t talk about your personal experience in solitary
because of the pending lawsuit. What is it like for someone in solitary
in general? <br><br>
AW: It’s cruel and unusual. You’re locked in a cell 23 hours a day. It
denies you the opportunity to interact with human beings and just be a
human being. The conditions in CCR are much better than most Supermax
prisons. We have color TV, microwaves, a hot water tap. But the issue is
constitutional, our constitutional due process rights to be treated like
other prisoners have been violated. No matter how well we behave, we
don’t have a way to get out of solitary. What is a color TV if you can’t
be with other human beings? <br><br>
Q: With your lawsuit and others in the past few years, do you think
public awareness of the human rights issues raised by Supermax prisons
and solitary confinement is growing? <br><br>
AW: No, the American people can only see their immediate needs, and how
things affect them on a personal level. So they’re not concerned with
someone who is locked in a cell 23 hours a day if they feel safe because
people are being arrested and locked up. America trains its citizens in
“me-ism.” So the American government and the American judicial system are
winning. People are brainwashed by all these shows like “CSI” and “Law
and Order.” They just show perfect situations where everyone who is
arrested is guilty. <br><br>
Q: How about public awareness of police brutality? <br><br>
AW: People tend to say that can’t happen, police wouldn’t do that. Until
it happens to them, you hear families of [police brutality] victims on TV
saying, “I can’t believe this happened, this is America.” Now that it
happened to them, the outrage becomes personal. <br><br>
In general people have too much blind trust in public institutions. You
should respect and support a government when it does the right thing, but
you should never trust it. People have this blind trust, then they’re
shocked when it’s violated. <br><br>
Look at Sean Bell in New York [killed outside a nightclub before his
wedding day]. Fifty shots fired into a van, when no criminal act, no act
of violence had occurred. And they’ll be found not guilty. In New York
they think the police can do no wrong, especially if there is a minority
involved. <br><br>
Q: What’s the status of Herman's case since the commissioner said he
should get a new trial? <br><br>
AW: The state was supposed to have 10 days to appeal, but they didn’t
file anything in those days, then the judge still let them file late. And
to add insult to injury, the judge gave them 30 extra days, and then 60
extra days, to put their brief together. <br><br>
Q: Do you see any parallels between what’s going on with the war and
imprisonment on a global scale and your situation? <br><br>
AW: Guantanamo and Abu Ghraib are prime examples of the American justice
system. Most of the people involved in torture at Abu Ghraib were
correctional officers – that’s a fact lost in the media. A lot of the
techniques they used were created right here in our prisons. Everything
they’re trying to do in Iraq is an extension of America. That’s why
they’re never going to win this war. You can’t take people and force them
to live in a western system so different from what they’ve been used to
for centuries. It’s gun barrel democracy. <br><br>
Q: Can you tell how Katrina has affected New Orleans and the region at
this point? <br><br>
AW: Katrina showed people exactly what America is about. That how you’re
treated by state, federal and local governments depends on the color of
your skin. I think the political machine in this country, particularly
Republicans, have done a lot of things trying to destroy New Orleans as a
predominantly African American city. New Orleans has always been a thorn
in the Republicans side. They’ll be leading in the region and then when
it comes to New Orleans the vote is 97 percent Democrat. After Katrina
they did a lot to try to embarrass Governor Kathleen Blanco for things
she had no control over. And it worked, she’s not running for governor
again. That leaves it wide open for [Republican] Bobby Jindal. <br><br>
Q: What have you heard about how the recovery is going? <br><br>
AW: I don’t know that the city will ever be around 65 percent African
American again. The system is doing everything it can to make sure that
doesn’t happen. [Grassroots activist group] Common Ground has made a
difference. And the media ignores them – they’ll call every other Baptist
and Catholic organization and government agency by name, but they never
mention Common Ground. I’ll see clips on TV and say, ‘Oh there’s [Common
Ground founder and Black Panther] Malik [Rahim], that’s Common Ground;’
but they’ll just say ‘community activists.’ Two of the founders of Common
Ground – Malik and [former A-3 inmate] King were Black Panthers. It is
based on the Ten Point Program, and Common Ground shows that 30 some
years later, that still proves an effective tool for serving the
community. <br><br>
<i>Kari Lydersen is a freelance writer whose work has appeared in the
Washington Post, In These Times, LiP Magazine, Clamor, and The New
Standard. <br><br>
</i></font><x-sigsep><p></x-sigsep>
<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>
522 Valencia Street<br>
San Francisco, CA 94110<br>
(415) 863-9977<br>
</font><font size=3>
<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">
www.freedomarchives.org</a></font></body>
</html>