<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.spiegel.de/international/0,1518,472495,00.html">

http://www.spiegel.de/international/0,1518,472495,00.html</a><br><br>

<b>Der Spiegel<br><br>

</font><h5><b>March 19, 2007<br><br>

<br>

</b></h5><h4><b>RENDITIONS VICTIM SPEAKS OUT<br><br>

<br>

</b></h4><h3><b>CIA Kidnapping Leaves Ex-Terror Suspect a Broken

Man</b></h3><font size=3>By

<a href="mailto:matthias_gebauer@spiegel.de">Matthias Gebauer</a> in

Alexandria, Egypt<br><br>

Radical imam Abu Omar was kidnapped by the CIA in Milan four years ago

and taken to a prison in Egypt. There, he was tormented with electric

shocks and suspended from the ceiling for days on end. Now Omar describes

his ordeal and the role Germany played in the scandal.<br><br>

Osama Hussein Nasr comes downstairs to show the way to his house in

Alexandria, which is difficult to find amidst the chaos of narrow alleys

with their open sewers. Suddenly he's standing there, in front of a small

café -- a diminutive man with a long, scruffy beard and a round white cap

on his head. After a brief handshake, the man better known as Abu Omar

urges us to follow him back upstairs. It's better to talk there, he says:

"They're everywhere down here on the street, the security

people."<br><br>

Abu Omar isn't allowed to receive visits from Western journalists. He

says his "friends" -- the Egyptian authorities -- have

"strongly advised" him to observe this prohibition. Abu Omar is

nervous. The 46-year-old was released from jail on Feb. 11 and has been

free, at least officially, ever since. The authorities have dropped all

charges against him. Nevertheless, he is violating his orders by meeting

with us. "I have two options," he says. "Either I can keep

quiet, do what I'm told and live a quiet life -- or I can tell my story

to the world and risk running into a lot of problems." <br><br>

He keeps looking over his shoulder throughout the few meters it takes to

get to his decrepit apartment house in a side alley. He has to watch his

back: The men lurking behind hookahs, the street vendors, the men

loitering around -- any one of them could be a policeman. "I'm under

surveillance around the clock," Abu Omar says. "To them, I'm a

walking risk factor." But his decision, preceded by lengthy

negotiations with his lawyer in Cairo, now stands. Abu Omar wants to talk

-- "no matter what the consequences for me will be." As his

lawyer puts it: The world must be told "the truth."<br><br>

Abu Omar's story is at the center of one of the most dubious CIA

operations to be conducted since the Sept. 11, 2001 terrorist attacks. On

Feb. 17, 2003, agents employed by the US foreign intelligence agency

kidnapped the radical imam right off the street in the center of the

Italian city of Milan. The imam was certainly no docile pacifist: For

years he had preached messages of hate against the United States to

fundamentalist Muslims in Milan. He fought in Afghanistan himself, and

he's said to have encouraged young recruits of jihad to do the same. To

the Italians, Abu Omar was one of the big fish, and his arrest was

imminent. But for the CIA he was a target, and the US terrorist hunters

didn't want to wait for the rule of law to complete its course. They

wanted men like Omar to be taken out of circulation as quickly and

quietly as possible.<br><br>

Omar's kidnappers flew him to Cairo, back to his home country, using one

of the CIA's Learjets -- planes that have since become notorious for

their role in clandestinely shuttling suspected terrorists through Europe

on their way to third countries that often permitted torture to extract

confessions and information. The plan was for the Egyptian intelligence

agency's unscrupulous interrogators to extract as much information out of

Omar as possible. <br><br>

<b>The trail of a government kidnapping</b> <br><br>

Egypt complied with its ally's request. If what Abu Omar says is true,

what began for him on the other side of the Mediterranean was an

experience of martyrdom reminiscent of the darkest days of Latin American

dictatorships: Omar's torturers, whom he describes as "vassals of

the United States," connected electrodes to his genitalia to make

him talk. They almost drove him insane by playing loud music. He says he

still can't control his bladder today. As evidence, he reveals small

black spots on his skin, burns from the electric shocks.<br><br>

The investigators didn't extract any useful information from Abu Omar --

and instead the operation became a disaster for the CIA. There is not a

single case of the agency's kidnappings -- known as

"renditions" in the jargon of its employees -- that is better

documented than that of Abu Omar. After finding the passports of the

agents involved as well as their enormous restaurant expense claims, and

tracing their phones calls, the Milan prosecutor ultimately moved to file

charges against the kidnappers. The main trial proceedings are set to

start in June. And even if the 26 CIA agents charged in the case don't

appear in the dock, the trial is still expected to be a highly

uncomfortable affair for many parties. That includes the Italian

government, which is seeking to put the brakes on the trial using the

country's highest court. <br><br>

Abu Omar breathes heavily at the top of the four flights of stairs to his

three-room apartment, like an old man. As soon as he's inside, he

immediately bolts the door and pulls the curtains shut. Groaning, he

drops onto one of the simple, gold-dyed armchairs in the tiny living

room, illuminated by the cold light from a neon tube on the ceiling.

"I feel like an old man," the 46-year-old says. "Every

movement hurts my back, and my joints are still sore from being

constantly restrained in prison." His release from jail may have

been a "gift from God," but his life has been left in ruins and

it is unlikely he will ever be able to put it back together, he says.

<br><br>

Indeed, there's not much left of the man Italian intelligence dossiers

describe as a fundamentalist Muslim agitator and a fiery advocate of

jihad. Abu Omar sits in the cramped, corridor-like apartment with his

veiled wife Nabila and his son Mohammed. His brother pays the rent. Egypt

has banned Abu Omar from preaching in the country, but it's the only

profession he knows. "My only diversion is the walk to a little

mosque. Apart from that, I just sit here all day," he says.<br><br>

<b>"I knew right away that something was wrong"</b> <br><br>

Images from Italy are flashing on the small TV set -- another report on

the trial against the CIA's terrorist hunters. Abu Omar begins telling

his story. He can remember the late morning of Feb. 17, 2003 well. It

seemed like it would be a day just like any other. He was on the way to

his mosque, located just a few minutes from his apartment. Suddenly a man

in a red Fiat spoke to him. The man said he was from the police and asked

for his papers. "I knew right away that something was wrong, but it

all happened very, very quickly," Abu Omar says. The operation had

began.<br><br>

A moment after he had been asked to present his papers, Abu Omar felt the

hands of two brawny men on his body. "They grabbed me from behind

and dragged me into a white delivery van, then beat me," he recalls.

"I thought they were going to kill me." He says he only got a

quick glimpse of the "hulks," as he calls them. He says they

quickly pulled a hat over his head and tied his hands with plastic cuffs.

Abu Omar lay gasping in the van's cargo bay as it sped off, tires

squeaking, in the direction of the US air base at Aviano, about two hours

from Milan by car.<br><br>

<br>

"It was a sunny midday on Feb. 17, 2003. I was on the way from my

apartment to the mosque, which was only about a kilometer (0.6 miles)

away. There was nothing unusual to be seen. I walked through Via Guerzoni

as usual, past small stores. The only thing that attracted my attention

was a white delivery van by the side of the road, which I had never seen

there before. My wife and I had already suspected for some time that we

were under surveillance. Cars kept following us, or at least we thought

so. Also, the phone often rang at home and in the mosque, and no one

could be heard on the other line when we replied. We assumed the Italian

intelligence agency was observing us because I often ranted against the

Americans and the imminent war against Iraq."

<a href="http://www.spiegel.de/international/0,1518,472565,00.html">

mehr...</a> <br>

Robert Seldon Lady is the former bureau chief of the CIA in Milan. He

wanted to retire to Penango, after 24 years with the agency. But now he's

roaming about instead. He was in Florida last, but he's said to already

have moved on. His wife has left him. The only place where the former

agent can feel truly safe is the United States, now that an Italian court

has issued an arrest warrant for him - as it has done for 25 of his

colleagues.

<a href="http://www.spiegel.de/international/0,1518,472537,00.html">

mehr...</a> <br><br>

When Abu Omar speaks, his voice fails. "I was completely at their

mercy," he stutters. He only saw his kidnappers once, at the airport

in Aviano. "They stood me on my feet, cut my clothes off and put a

diaper on me," he remembers. "I saw eight men in beige military

uniforms and face masks." Within the space of a second, a camera

flashed, and then his head was wrapped in duct tape. He wouldn't be able

to identify any of the men he saw. "They knew exactly what they were

doing," he insists.<br><br>

He had no inkling of where the men were taking him. He was dropped

roughly onto the floor of an airplane that took off soon after. His

hearing was impaired by a headset placed over his ears, but he could

still sense in his stomach that he was in a plane. The kidnappers treated

him like an animal, he alleges. "Their only concern was that I did

not die," he says. Earlier, in the white mini-van, the men suddenly

broke into a panic, afraid Abu Omar might die. "They shouted wildly,

one even inspected my pupils," he says excitedly. Later, in the

airplane, they kicked him when he spat out the water they funneled into

his mouth.<br><br>

<b>"I would have told them anything"</b> <br><br>

When the airplane doors opened about eight hours later, Abu Omar felt the

muggy heat and heard a muezzin announce the morning prayer somewhere in

the distance. His feet restraints were loosened and he was led down the

gangway, still blindfolded. "Someone called out to me in Arabic to

come down," the imam remembers. "That was when I knew I must be

back in Egypt." Still blindfolded, he was taken by car to the

headquarters of the Egyptian intelligence agency in the center of

Cairo.<br><br>

Even today, Abu Omar still doesn't understood what the agents actually

wanted from him. First they asked him whether he wanted to spy on

fundamentalist Muslims in Milan for them. He refused repeatedly and was

placed in solitary confinement. He was suspended from the wall with his

hands restrained for several days. "I was interrogated, blindfolded,

again and again. They kept asking who I knew and whether I knew anything

about plans for terrorist operations," he said. But according to his

own account, he didn't have any information to give, nor did he tell them

anything. <br><br>

Then came the electric shocks. Abu Omar is embarrassed to talk about

them. He doesn't like having to recollect that he "begged for mercy

because of the pain" when electrodes were attached to his genitals

and other body parts. "I would have told them anything, but I didn't

know what they wanted to hear," he says. Still the interrogators

continued to torture him every few days until he lost consciousness.

Once, he says, someone whispered to him that Egypt had nothing against

him and that he was being held purely because of the United States. It

would be better for him to cooperate, the person said, otherwise the

torture would continue.<br><br>

<>But Abu Omar was, in fact, a problem for Egypt. The authorities

released him one year after the kidnapping -- on the condition that he

speak neither about the kidnapping nor about his time in prison. But the

imam immediately made phone calls to Italy, speaking to his wife and

friends. The police, who had long wanted to find out more about Abu

Omar's disappearance, had wiretapped the phone lines. Ultimately his

brief release from jail turned out to be counterproductive for his

captors, since the phone calls provided Italian legal authorities with

proof that Abu Omar had in fact been kidnapped.<br><br>

<b>"Germany certainly shares responsibility"<br><br>

</b>It didn't take more than a few days before Egyptian police had hauled

the imam back to jail. And though it may have been a normal jail this

time, they still put him in solitary confinement. "The first thing

they did was punish me because I had talked," Abu Omar says. Once

again, he was tortured with electric shocks and loud music was played,

preventing him from sleeping for days. But one thing changed: He was no

longer interrogated. He says he was suddenly presented with offers such

as being given $2 million and a US passport. Still, it's impossible to

verify whether the claim is true -- a fact he is himself aware

of.<br><br>

The reasons for Abu Omar's release in February remain a mystery -- even

to his attorney. Abu Omar's lawyer is devoting much of his time to

pressing legal charges, despite the danger of Abu Omar being incarcerated

again. A lawsuit against the CIA, which kidnapped his client, is certain.

But the lawyer also found plenty of incriminating information against

Italy in the case files. Italy's intelligence agency, the SISMI, seems to

have known about the CIA's plans, at least on the operative level, and

some of its employees seem to have been involved in the kidnapping. And

so the lawyer is requesting no less than $20 million from Rome and

Washington.<br><br>

Abu Omar has found another guilty party. Abu Omar experienced his drama

with blindfolded eyes, but the news he can explore on the Internet each

day has helped shed light for him on a number of facts in the case. While

surfing the Internet, he became aware of the US military base in

Ramstein, Germany, where the plane that took him to Cairo made a brief

stopover. "Germany certainly shares responsibility for what happened

to me. After all, the German government allowed the CIA jet to land in

Ramstein and then fly on," he says in a resolute voice. "All

those who did nothing to prevent the CIA's activities abetted

them."<br><br>

<b>Preparing for the next arrest</b> <br><br>

Abu Omar's lawyer is still in the process of making concrete plans about

which steps to take next. For now, he wants to fly to Milan and inspect

more of the trial records. Back home in Alexandria, Abu Omar is well

aware that any statements he makes about his kidnapping could quickly

land him back in jail. Egyptian authorities have little interest in

further light being shed on the case -- nor does the Arab country, with

its deep dependence on the United States, want to see any legal action

against the CIA. "From their point of view, it would probably be

best if I just disappeared somewhere," he says.<br><br>

Of course, the imam knows that meeting with Western journalists and his

critical statements on the Egyptian government could have serious

consequences. <br><br>

"Look here, next to the door," he says as his visitors are

about to leave. "There's a little bag with a few clothes." His

wife Nabila packed the dufflebag for the next trip to prison, he says.

"Let me know before you publish the story," he calls after us

as we walk down the staircase. "That way I can prepare for the visit

from the police."<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>