<html>

<body>

<font size=3><br>

This article can be found on the web at

<a href="http://www.thenation.com/doc/20070402/zirin" eudora="autourl">

www.thenation.com/doc/20070402/zirin<br><br>

</a>Jocks 4 Justice Speak out for Gary Tyler<br><br>

by DAVE ZIRIN<br><br>

The history of the American legal system is scarred with instances

of<br>

injustice: the Haymarket martyrs, Sacco and Vanzetti, the Scottsboro<br>

Boys, Julius and Ethel Rosenberg. Add to this list the case of Gary<br>

Tyler, convicted of murder at the age of 16. Tyler's case was<br>

remarkable because at the time of his 1975 conviction, he was the<br>

nation's youngest death-row inmate. The spotlight dimmed when his<br>

sentence was commuted to life without the possibility of parole in<br>

1977, a year after the US Supreme Court declared Louisiana's death<br>

penalty unconstitutional.<br><br>

Tyler, now 48, is living out his days in Louisiana's notorious

Angola<br>

prison. A former slave plantation, Angola is home to 5,000

prisoners,<br>

75 percent of whom are black. He has now spent years of his life<br>

behind bars because he was the wrong color in the wrong place at the<br>

wrong time.<br><br>

National interest in Tyler's case was revived by a recent series of<br>

articles by New York Times columnist Bob Herbert. In 1974 Tyler was

on<br>

a school bus filled with African-American students who attended the<br>

formerly all-white Destrehan High School in St. Charles Parish,<br>

Louisiana. A white mob attacked the school bus. As Gary's brother<br>

Terry recalled years later to journalist Adam Nossiter in a piece<br>

published in The Nation, "They were on the attack, man. It was

panic."<br>

Witnesses at the time said someone on the bus pointed out the window<br>

and yelled, "Look at that white boy with that gun." After

several<br>

pops, a 13-year-old white student, Timothy Weber, lay wounded on the<br>

ground. Weber's cousin, Deputy Sheriff V.J. St. Pierre, rushed the

boy<br>

to the hospital, where he later died from a gunshot wound. Later,<br>

white supremacist David Duke came to Destrehan to fan the flames of<br>

racial hatred.<br><br>

Herbert wrote, "That single shot in this rural town about 25 miles

up<br>

the Mississippi River from New Orleans set in motion a tale of<br>

appalling injustice that has lasted to the present day." The

police<br>

came onto the bus and Tyler was dragged off. Then came the beatings.<br>

As Juanita Tyler, Gary's mother, told Herbert, "One of the

deputies<br>

had a strap and they whipped him with that. It was terrible.

Finally,<br>

when they let me go in there, Gary was just trembling. He was<br>

frightened to death. He was trembling and rocking back and forth.

They<br>

had kicked him all in his privates. He said, 'Mama, they kicked me.<br>

One kicked me in the front and one kicked in the back.' He said that<br>

over and over. I couldn't believe what they had done to my baby."

An<br>

all-white jury found Tyler guilty of first-degree murder. Since his<br>

conviction, the four witnesses against him have recanted their<br>

testimony.<br><br>

The murder weapon, as Herbert reported, had been "stolen from a

firing<br>

range used by the sheriff's deputies." It appeared out of nowhere

as<br>

the murder weapon. The gun has since magically disappeared from the<br>

evidence room.<br>

A federal appeals court ultimately ruled that Tyler did not receive

a<br>

fair trial, but justice was again denied. In an interview with Amy<br>

Goodman and Juan Gonzalez of Democracy Now!, Herbert explained that<br>

the court ruled that "the charge to the jury was flawed, and they

said<br>

that it was flawed so badly that it clearly could have had an impact<br>

on how the jurors ruled. But they were so insistent on not having

this<br>

case overturned and not having Gary Tyler freed or have a new trial<br>

that they ruled on a technicality that he did not deserve a new

trial.<br>

So it's on the record that a federal appeals court has said that his<br>

trial was fundamentally unfair."<br><br>

In 1989, Louisiana Board of Pardons (LBP) voted 3 to 2 to commute<br>

Tyler's sentence from life to sixty years, making Tyler eligible for

a<br>

speedy release from prison. But Louisiana Governor Charles

"Buddy"<br>

Roemer, a Democrat facing an electoral challenge from David Duke,<br>

refused to issue a pardon. A crucial element in Roemer's decision

was<br>

the racially charged political climate: Eighteen years later, that<br>

climate has changed. And now the fight to free Gary Tyler has been<br>

reignited by a new advocacy effort, led by Tyler's family, lawyers

and<br>

activists.<br><br>

Joe Allen, a member of the Free Gary Tyler steering committee,<br>

credited Bob Herbert's columns for reviving the effort to free him.<br>

"Gary's case is one of the great miscarriages of justice in the

modern<br>

history of the US but had largely been forgotten until the recent

work<br>

by Bob Herbert," he told me. "I think there is momentum now

that makes<br>

it possible for the first time in decades to build a national

campaign<br>

for his freedom."<br><br>

In addition to the Free Gary Tyler campaign, Amnesty International's<br>

relaunched advocacy has given the Tyler case new visibility.

Building<br>

on this momentum, I contacted people I know from the world of sports<br>

to ask if they would to stand with Tyler at this critical time. And<br>

they have responded.<br><br>

Tommie Smith and John Carlos were part of the most dynamic moment in<br>

the history of sports and struggle when they raised their

black-gloved<br>

fists at the 1968 Olympics. Lee Evans was also a gold medal winner

at<br>

those Olympics and a leader of the Olympic Project for Human Rights.<br>

Rubin "Hurricane" Carter was a top-ranked boxer who spent

almost<br>

twenty years in prison for a triple homicide before being exonerated<br>

after an international campaign to win his freedom. Jim

"Bulldog"<br>

Bouton and Bill "Spaceman" Lee were all-star pitchers for the

Yankees<br>

and Red Sox who told uncomfortable truths about both society and the<br>

game that they love. Etan Thomas plays for the NBA's Washington<br>

Wizards and stands in the tradition of the previous generation of<br>

political athletes. Together, they and other sports figures are

asking<br>

Louisiana Governor Kathleen Blanco for the release of Gary Tyler.

Read<br>

the statement to see how Tyler's quest for justice has brought these<br>

and other extraordinary figures from the world of sports

together.<br><br>

JOCKS 4 JUSTICE<br>

To: Gov. Kathleen Blanco<br><br>

We, the undersigned members of the sports community, call upon you,

in<br>

the name of justice and racial reconciliation, to pardon Gary Tyler<br>

and free him from Angola prison. Gary is an innocent man who has

spent<br>

32 of his 48 years on earth behind bars for a crime he did not

commit.<br>

Gary's life has been destroyed because of racial hysteria and that<br>

peculiar brand of police work known internationally as

"Southern<br>

Justice."<br><br>

As you are undoubtedly aware, New York Times columnist Bob Herbert

has<br>

spent the last month exposing the terrifying truth behind Gary's<br>

conviction. In 1975, Gary Tyler, an African-American teenager, was<br>

convicted by an all-white jury for the murder of Timothy Weber, a<br>

thirteen-year-old white youth. Weber was shot and killed during a<br>

busing riot where 200 whites attacked Gary's school bus. Weber's

death<br>

quite understandably sent shock waves across the state. The police<br>

needed a killer. They chose Gary and his nightmare officially began.<br>

Gary's mother detailed to Herbert the sounds of listening to

deputies<br>

at the police station savagely whipping her son, while they blocked<br>

her from entering the room. "They beat Gary so bad," she said.

"My<br>

poor child. I couldn't do nothing." Every witness who identified

Gary<br>

as the shooter has since recanted and alleged police intimidation.

The<br>

gun supposedly used on that day has disappeared.<br><br>

In the mid-1970s, Gary's case mobilized thousands across the country<br>

for his freedom and led Amnesty International to declare him a<br>

"political prisoner." Denied a fair trial 32 years ago,

imprisoned for<br>

life for a crime he did not commit--we call upon you to free Gary<br>

Tyler now.<br><br>

Rubin "Hurricane" Carter, boxer and author of The 16th

Round<br><br>

Tommie Smith, 1968 Olympic gold medalist<br><br>

John Carlos 1968 Olympic bronze medalist<br><br>

Lee Evans, Olympic gold medalist<br><br>

Etan Thomas, Washington Wizards center and author of More Than an

Athlete<br><br>

Jim Bouton, former New York Yankee pitcher and author of Ball

Four<br><br>

Bill "Spaceman" Lee, former Boston Red Sox pitcher and author

of The Wrong Stuff<br><br>

Eddie Mustafa Muhammad, former Light Heavyweight Boxing Champion and head

of<br>

Joint Action for Boxers (J.A.B.)<br><br>

David Meggyesy, former NFL linebacker and retired Western Regional<br>

Director, NFL Players Association (NFLPA)<br><br>

Jeff "Snowman" Monson, Ultimate Fighting Championship

fighter<br><br>

Toni Smith, former member of Manhattanville College Women's Basketball

team<br><br>

Dr. Phil Shinnick, member of the 1964 US Olympic team<br><br>

Bobbito Garcia co-editor of Bounce Magazine and NYC DJ<br><br>

Dennis Brutus, former director of the South African Non Racialist<br>

Olympic Committee and professor emeritus of Africana Studies at the<br>

University of Pittsburgh<br><br>

Doug Harris, executive director, Athletes United for Peace<br><br>

Lester Rodney, sports editor, the Daily Worker, 1936-58<br><br>

Rus Bradburd, former assistant basketball coach at the University of<br>

Texas El Paso and author of Paddy on the Hardwood: Journey Through<br>

Irish Hoops<br><br>

Julio Pab�n president and CEO of Latino Sports Ventures<br><br>

William Gerena-Rochet, editor of LatinoSports.com<br><br>

Dave Zirin, columnist for The Nation online and author of What's My<br>

Name Fool? Sports and Resistance in the United States<br><br>

For more information, visit freegarytyler.com<br><br>

To contact Governor Blanco,<br><br>

Call: (225) 342-0991<br><br>

Or write:<br><br>

Office of the Governor<br>

Attn: Constituent Services<br>

P.O. Box 94004<br>

Baton Rouge, LA 70804-9004<br><br>

_______________________________________________<br>

Edgeofsports mailing list<br>

Edgeofsports@zirin.com<br>

<a href="http://mail102.csoft.net/mailman/listinfo/edgeofsports" eudora="autourl">

http://mail102.csoft.net/mailman/listinfo/edgeofsports<br>

</a></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>