<html>

<body>

<font size=3><br>

<a href="http://www.dissidentvoice.org/Jan07/Allen07.htm" eudora="autourl">

http://www.dissidentvoice.org/Jan07/Allen07.htm<br><br>

</a>Justice for the Omaha Two<br>

by Joe Allen<br>

<a href="http://www.dissidentvoice.org/" eudora="autourl">

www.dissidentvoice.org<br>

</a>January 7, 2007<br><br>

<br>

Ed Poindexter and Mondo we Langa are not names familiar to most

Americans.<br>

The longest-serving political prisoners in the United States, these

two<br>

former Black Panthers have spent more than 35 years behind bars for a

crime<br>

they did not commit -- the 1970 murder of Omaha, Nebraska, police

officer<br>

Larry Minard.<br><br>

The American media and the political establishment scoff at the very

idea<br>

that there are political prisoners in the United States. Yet many

'60s<br>

militants -- especially Black and Native American revolutionaries --

were<br>

deliberately framed by the police and FBI in their efforts to suppress

the<br>

radical movements of that period. The Omaha Two were also caught in

that<br>

dragnet. It has been known for decades that they were targets of the

FBI’s<br>

infamous Counter-Intelligence Program (COINTELPRO), but it is only

lately<br>

that long, thought-to-be-destroyed evidence has emerged that could lead

to a<br>

new trial for Ed Poindexter.<br><br>

A breakthrough in Poindexter’s case could have important ramifications

for<br>

Mondo we Langa (formerly known as David Rice), who exhausted his

appeals<br>

thirty years ago. Amnesty International has classified Mondo we Langa and

Ed<br>

Poindexter -- known as the Omaha Two at the time of their trial in 1971

--<br>

as “prisoners of conscience.” The Omaha police and the political

leadership<br>

of Nebraska have labeled them “cop killers” and have blocked efforts

at<br>

commuting their sentences or getting them new trials for

decades.<br><br>

Racism in the Heartland<br><br>

It is a testament to the vibrancy and breadth of the civil rights and

Black<br>

Power movements that even small cities like Omaha, Nebraska, felt

its<br>

impact. North Omaha has long been the center of the Black community in

the<br>

city, where racism was a daily fact of life. Many of Omaha’s Black

residents<br>

faced job and housing discrimination, in addition to police

brutality.<br>

During the course of the 1960s a small but vocal movement arose to

combat<br>

these issues.<br><br>

The racial situation in Omaha became more polarized during the course

of<br>

1968, when arch-segregationist George Wallace made a stop in the city

during<br>

his independent campaign for president. White racists attacked Blacks

and<br>

whites protesting the notorious bigot at one of his campaign rallies.

Later<br>

that night, Omaha cops killed a local Black high school student. The<br>

following month, Martin Luther King, Jr. was assassinated in

Memphis,<br>

leading to uprisings in 100 American cities. The Black Panther Party

(BPP)<br>

became the prime target of the FBI’s COINTELPRO operations with the

stated<br>

goal of “neutralizing” their leadership. Mondo we Langa and Ed

Poindexter<br>

were community activists in North Omaha at the time. They joined the BPP

in<br>

1969 and were soon recognized as the leaders of the party in

Nebraska.<br>

Poindexter, like a growing number of Panthers, was also a Vietnam

veteran.<br>

The situation in Omaha got even bloodier in 1969. Vivian Strong, a<br>

fourteen-year-old Black teenager, was shot in the back of the head

and<br>

killed by the police in June of that year. The police officer who

killed<br>

her, patrolman John Loder, was found not guilty of manslaughter by

an<br>

all-white jury and was reinstated to the Omaha Police Department (OPD)

with<br>

back pay and benefits. “Among the most vocal critics of such police abuse

of<br>

power,” according to Rutger’s law professor Lennox Hinds, “were members

of<br>

the local chapter of the Black Panther party and its successor, the

National<br>

Committee to Combat Fascism (NCCF).” Ed Poindexter and Mondo we Langa

left<br>

the Panthers and founded the NCCF in 1970, with Mondo as chairman

and<br>

Poindexter as minister of information. They were repeatedly harassed

and<br>

arrested by the Omaha police for their political activities.<br><br>

The Bomb<br><br>

On August 17, 1970, Omaha patrolman Larry Minard was killed by a

bomb<br>

planted in a suitcase while he was searching an abandoned house. The

police<br>

were responding to a 911 call that claimed a woman was being taken into

a<br>

house against her will, possibly to be raped. Soon after the death

of<br>

Minard, Duane Peak, a fifteen-year-old Black youth, who had been a member

of<br>

the NCCF, was terrorized into confessing to planting the bomb and making

the<br>

911 call. Peak made a series of sworn statements to the police that

he<br>

acted alone. He did not implicate or mention Mondo or Poindexter.

However,<br>

after the police interrogated him and threatened him with the

electric<br>

chair, he changed his story and Mondo and Poindexter were soon after

charged<br>

with murder. Peak himself was allowed to plead to a lesser charge of<br>

“juvenile delinquency” in exchange for his testimony.<br><br>

But Peak would prove to be an unreliable witness for the prosecution.

Under<br>

police pressure he told at least six different stories about the

bombing,<br>

and at a key moment in the trial he blurted out the truth, only to

be<br>

bludgeoned back into lying. At Mondo and Poindexter’s 1971 trial,

the<br>

prosecuting attorney asked Peak if they had anything to do with the

killing.<br>

Peak responded by saying no, at which time the prosecutor asked for

a<br>

recess. When the trial reconvened, the prosecutor once again asked Peak

if<br>

Mondo and Poindexter were involved and he responded yes, they were

involved.<br><br>

Peak was wearing dark sunglasses when he returned to court after the

recess.<br>

When he was asked to remove the glasses by the defense counsel, many

of<br>

those present in the courtroom couldn’t help but notice that he appeared

to<br>

have been beaten and was crying. Ernie Chambers, who was present in

court<br>

that day and later became one of the few Black state senators in

Nebraska’s<br>

unicameral legislature, told the BBC that, “a noticeable gasp” was

heard<br>

from the courtroom audience, who were shocked at Peak’s

condition.<br><br>

Dynamite and other bomb-making material was found during an illegal

search<br>

of Mondo we Langa’s home while he was out of town, but Mondo has

always<br>

maintained that the material was planted. The police could not find Mondo

or<br>

Poindexter’s fingerprints on the dynamite and were not clear as to the

exact<br>

location of the dynamite in Mondo we Langa’s house. The Omaha Police

claimed<br>

that after Mondo and Poindexter were arrested, the clothes they wore

were<br>

tested and were found to have dynamite particles in the shirt and

pants’<br>

pockets. Yet, Mondo’s and Poindexter’s hands were tested for

dynamite<br>

particles and none were found there or on the rest of their clothing.

The<br>

forensic tests were so faulty, according to the defense, that they

could<br>

have easily tested positive for such items as kitchen matches or

phosphorous<br>

detergents among other household products used for cleaning. Mondo’s

home<br>

mysteriously burned down after their trial was over.<br><br>

The only other evidence was a tape recording of the 911 call that

police<br>

claim Peak made, but then claimed was destroyed by accident. Peak

testified<br>

that he made the 911 call, but since the police claimed that no

recording<br>

existed, jurors had to take Peak at his word that he made the call.

The<br>

whole case ultimately rested on that tape recording. In an interview

with<br>

the Washington Post on January 8, 1978, County Prosecutor Art

O’Leary<br>

admitted that without Peak’s testimony, Mondo and Poindexter would not

have<br>

been convicted. Also, Peak was never tested for dynamite particles.

The<br>

trial judge, Donald A. Hamilton, overruled the defense motions to

suppress<br>

the alleged “evidence” found in the home of Mondo and on the clothing

of<br>

both of them. They were found guilty of first-degree murder and sentenced

to<br>

life in prison. The lone Black juror later said that he voted to

convict<br>

Mondo and Poindexter on the condition that the death penalty was not<br>

imposed. Peak was sentenced to four years at a juvenile facility and<br>

released in 1974. After his release, he promptly disappeared for more

than<br>

two decades.<br><br>

Mondo and Poindexter appealed their convictions to the Nebraska

Supreme<br>

Court, which denied their requests for a new trial and upheld their<br>

convictions. A Federal court later overturned Mondo’s conviction,

ruling<br>

that the search of his home and clothing violated his rights against<br>

unreasonable search and seizure. But their hopes for a new trial were

dashed<br>

in 1976 when the U.S. Supreme Court overruled the lower court’s decisions

in<br>

favor of the prosecution. Mondo and Poindexter have remained in prison

ever<br>

since, despite the efforts of Amnesty International, which has called

for<br>

their immediate release or a new trial, and the support of such

prominent<br>

individuals as the recently deceased former governor of Nebraska,

Frank<br>

Morrison.<br><br>

Two decades after their arrest, Jack Swanson, an Omaha Police

Department<br>

detective and one of the key figures in the persecution of Mondo and<br>

Poindexter, starkly revealed to the BBC the political agenda behind

the<br>

case. “We feel we got the two main players in Mondo and Poindexter, and

I<br>

think we did the right thing at the time, because the Black Panther

Party...<br>

completely disappeared from the city of Omaha... and it’s... been the end

of<br>

that sort of thing in the city of Omaha -- and that’s 21 years

ago.”<br><br>

Since 1993, the Nebraska Parole Board has voted unanimously and

repeatedly<br>

to commute both men’s sentences to time served. However, the Nebraska

Board<br>

of Pardons (made up of elected officials -- the governor, the

attorney<br>

general, and secretary of state) has refused to grant a pardon or<br>

commutation for Mondo or Poindexter. One member of the Board of Pardons

has<br>

even declared that there are “no circumstances” under which he would<br>

consider commutation.<br><br>

Suppressed Evidence<br><br>

It has been known since the late 1970s that the Black Panther Party and

its<br>

supporters were victims of political repression spearheaded by the

FBI<br>

working with local police departments across the country during the

1960s<br>

and 70s (COINTELPRO). Mondo and Poindexter were repeatedly harassed

and<br>

under surveillance from the FBI and the Omaha police, but it was

only<br>

after their trial that the role of the FBI in suppressing key evidence

was<br>

revealed. For supporters of Mondo and Poindexter, the role of Duane

Peak<br>

in the bombing death of Minard has always been a point of contention.

Did<br>

Peak really make a bomb and plant it? Did he, in fact, make the 911

call<br>

that brought Minard and police officers to the house, where the bomb<br>

exploded? How would a troubled fifteen-year-old get the knowledge to

build<br>

a bomb and detonate it? Why would he do it?<br><br>

The prosecution tried to argue that Poindexter provided the

bomb-making<br>

skills because he was a veteran, but he was a medical aide and mechanic

in<br>

the military, not an explosives expert. The prosecution’s case rested

on<br>

the recording of the 911 call that they claimed had been

destroyed.<br><br>

<br>

While we may never know exactly who destroyed the original tape

recording,<br>

we do know that the FBI and the local police knew what was on it and

made<br>

every effort to prevent the defense from getting it. According to an

FBI<br>

memo dated October 13, 1970, “Assistant COP [Chief of Police] GLENN

GATES,<br>

Omaha PD, advised that he feels that any use of tapes of this call might

be<br>

prejudicial to the police murder trial against two accomplices of PEAK

and,<br>

therefore, has advised that he wishes no use of this tape until after

the<br>

murder trials of PEAK and the two accomplices has been completed.” When

we<br>

translate the bureaucratic language of the FBI into plain English, the

memo<br>

clearly reveals that the Omaha Police felt that the real contents of

the<br>

call didn’t help their case. The FBI memo continued, “no further efforts

are<br>

being made at this time to secure additional tape recordings of the

original<br>

telephone call.”<br><br>

In 2005, a copy of the tape of the 911 call was uncovered. On January

23,<br>

2006, Bob Bartle, Ed Poindexter’s attorney, obtained a ruling from

Douglas<br>

County, Nebraska, District Court Judge Richard Spethman to compel Duane

Peak<br>

to give a voice sample for examination and comparison to the 911

caller.<br>

Duane Peak, who had been living under the name of Gabriel Peak in

Washington<br>

state, complied with the court’s request in February and gave a sample

of<br>

his voice. Tom Owens, one of the leading audio analysts in the country,

has<br>

testified for the prosecution and the defense in twenty states. In a

written<br>

opinion in April, Owens stated that “the voice of Duane Peak from 2006

is<br>

NOT the same voice” on the 911 tape. Is this enough to get Ed Poindexter

a<br>

new trial? “We have a shot,” says Bob Bartle. Hearings will be held

in<br>

December and January to determine whether this will happen. But after

three<br>

decades, this is an important development in a case that too few people

are<br>

aware of and exemplifies the legacy of political repression in 1960s

and<br>

1970s.<br><br>

Legacy of Repression<br><br>

“There are hundreds, perhaps even thousands of people I would call

political<br>

prisoners” in the United States, declared Andrew Young in 1978, when he

was<br>

the U.S. ambassador to the United Nations. Young’s indiscreet

remarks<br>

ignited a hailstorm of attacks from newspapers and politicians across

the<br>

country. That same year, Amnesty International published a report that

found<br>

that criminal activities of the FBI’s COINTELPRO operations had

undermined<br>

the trials of a number of political activists during the 1970s, the

most<br>

prominent of whom was American Indian Movement activist Leonard Peltier.

It<br>

has been decades since a major political figure in the United States has

so<br>

publicly spoken about political prisoners in this country. In 1980,

former<br>

FBI Director L. Patrick Grey and Edward S. Miller, one-time head of

the<br>

FBI’s domestic counterintelligence unit in New York, were convicted

of<br>

having “conspired to injure and oppress the citizens of the United

States,”<br>

for their involvement in COINTELPRO. They served no time in prison and

were<br>

pardoned in 1981 by President Reagan. Yet their victims remain in

prison.<br>

Currently, Black journalist and Pennsylvania death row inmate Mumia<br>

Abu-Jamal and Ed Poindexter have the possibility of new trials. A victory

in<br>

one or both cases could have an enormous impact in unlocking the doors

of<br>

the American gulag.<br><br>

Joe Allen is a frequent contributor to the ISR. This article appears in

the<br>

current issue. Thanks to Mary Dickinson of Nebraskans for Justice for

her<br>

help in writing this article.<br><br>

Letters of support can be written to:<br><br>

Wopashitwe Mondo Eyen we Langa (s/n David Rice) # 27768<br>

PO Box 2500, Lincoln, NE 68542-2500<br>

Ed Poindexter #27767<br>

P.O. Box 2500, Lincoln, NE 68542<br><br>

Other Articles by Joe Allen<br><br>

* Three Decades of Injustice: Gary Tyler Still Sits in Angola Prison<br>

* The Myth of the Kennedys<br>

* Congress’ Cushy Pension Plan: What They Have That You Don’t<br><br>

<br>

DISSIDENT VOICE<br>

<a href="http://www.dissidentvoice.org/" eudora="autourl">

www.dissidentvoice.org<br>

</a></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>