<html>

<body>

<font size=3><br><br>

<br>

</font><h1><font size=5 color="#990000"><b>Arrested for Exposing

Terrorists<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5>The Singular Story

of the Cuban

Five</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By LEONARD

WEINGLASS<br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">F</font>

<font face="Verdana" size=2>ive Cuban men, were arrested in Miami,

Florida in September, 1998 and charged with 26 counts of violating the

federal laws of the United States. 24 of those charges were relatively

minor and technical offenses, such as the use of false names and failure

to register as foreign agents. None of the charges involved violence in

the U.S., the use of weapons, or property damage. <br><br>

The Five had come to the United States from Cuba following years of

violence perpetrated by a network of terrorist made up of armed

mercenaries drawn from the Cuban exile community in Florida. For over

forty years these groups have been tolerated, and even hosted, by

successive U.S. Governments.<br><br>

Cuba suffered significant casualties and property destruction at their

hands. Cuban protests to the United States Government and the United

Nations fell on deaf ears. Following the demise of the socialist states

in the early 90's the violence escalated as Cuba struggled to establish a

tourism industry. The Miami mercenaries responded with a violent campaign

to dissuade foreigners from visiting. A bomb was found in the airport

terminal in Havana, tourist buses were bombed, as were hotels. Boats from

Miami traveled to Cuba and shelled hotels and tourist facilities.

<br><br>

The mission of the Five was not to obtain U.S. military secrets, as was

charged, but rather to monitor the terrorist activities of those

mercenaries and report their planned threats back to Cuba.. The arrest

and prosecution of these men for their courageous attempt to stop the

terror was not only unjust, it exposed the hypocrisy of America's claim

to oppose terrorism wherever it surfaces.<br><br>

Nothing reveals this more than the contrast between the U.S. government's

handling of the Five's case with that of Orlando Bosch and Luis Posada

Carriles. Both Bosch and Carriles were members, even leaders, of the

Miami terror network and self confessed terrorists, who planted a bomb on

a Cubana airline in 1976, which exploded in midair, killing 73 people.

<br><br>

When Bosch applied for legal residence in the United States in 1990 an

official investigation by the U.S. Department of Justice examined his 30

year history of criminality directed against Cuba and concluded,

"...over the years he has been involved in terrorist attacks abroad

and has advocated and been involved in bombings and sabotage."

Despite that official finding he was granted legal residence by the then

President of the United States, George Bush Sr.<br>

The case of Posada Carriles' is no less revealing. A fugitive from

justice, he "escaped" from a Venezuela prison in 1985 (with the

help of powerful "friends") where he was accused and prosecuted

for master-minding the 1976 bombing of the Cuban airliner. <br><br>

Twice Posada publicly admitted that he was responsible for a series of

bombings in Havana in 1997, in which an Italian tourist was killed and

dozens of others were wounded . He was convicted by a Panamanian Court in

2000 for "endangering public safety" by having several dozen

pounds of C-4 explosives in his possession, which he intended to use at a

public gathering at the University in order to kill President Fidel

Castro (along with what would have been hundreds of others, mostly

students, who attended that meeting). His long career in violence and

terror is undeniable.<br>

He, too, however, became the recipient of inexplicable hospitality from

the government of the U.S.. His presence in the United States, following

a fraudulent pardon by the outgoing President of Panama, was an open

secret, but he was reluctantly taken into custody only after giving a

televised press conference. He's now housed by American authorities, not

in a prison, but in a special residence inside a detention facility. He

faces no prosecutions, only an administrative procedure for not having

appropriate residential documents, which could lead to his deportation to

a country of his choosing. Meanwhile the U.S. has refused to extradite

him to Venezuela where he is facing charges related to

terrorism.<br><br>

Contrast that treatment with that of the Five who were arrested without a

struggle and immediately cast into solitary confinement cells reserved as

punishment for the most dangerous prisoners, and kept there for 17 months

until the start of their trial. When their trial ended 7 months later

(more on the trial to follow) they were sentenced three months after 9/11

to maximum prison terms, with Gerardo Hernandez receiving a double life

sentence and Antonio Guerrero and Ramon Labañino getting life. The

remaining two, Fernando Gonzalez and René Gonzalez, got 19 and 15 years

respectively. <br>

The Five were then separated into maximum security prisons (some of the

worst in the U.S.), each several hundred miles from the other, where they

remain today. Two have been denied visits from their wives for the last 7

years in violation of U.S. laws and international norms. Protests from

Amnesty International and other human rights organizations have been

rejected.<br><br>

The Five immediately appealed their convictions and sentences. Their

appeal was to the Eleventh Circuit Court of Appeal which sits outside of

Florida, in Atlanta, Georgia. After a thorough review of the proceedings,

on August 9, 2005, a distinguished 3 judge panel of the Court released

their opinion, a comprehensive 93 page analysis of the trial process and

evidence, reversing the convictions and sentences on the ground that the

Five did not receive a fair trial in Miami. A new trial was ordered.

Beyond finding that the trial violated the fundamental rights of the

accused, the Court, for the first time in American jurisprudence,

acknowledged evidence produced by the defense at trial revealing that

terrorist actions emanating from Florida against Cuba had taken place,

even citing in a footnote the role of Mr. Posada Carriles and correctly

referring to him as a terrorist. <br><br>

This panel decision stunned the Bush administration. Miami, with its

650,000 Cuban exiles who provided the margin of victory for Bush in the

2000 presidential election, was officially found by a federal appellate

court to be so irrationally hostile to the Cuban government, and

supportive of violence against it, as to be incapable of providing a fair

forum for a trial of these five Cubans. Moreover, the behavior of the

government prosecutors in making exaggerated and unfounded arguments to

the twelve members of the public who heard and decided the case,

exacerbated that prejudice, as did the news reporting both before and

during the trial. <br><br>

The Attorney General of the United States, Albert Gonzalez, Bush's former

counsel, then took the unusual step of ordering the filing of an appeal

to all 12 judges of the Eleventh Circuit, calling on them to review the

August 9th decision of the 3 judge panel, a process rarely successful,

especially when all 3 judges were in agreement and expressed themselves

in such a scholarly and lengthy opinion. To the complete surprise of the

many lawyers following the case, the judges of the 11th Circuit agreed on

October 31st to review the decision of the panel. That process is now

ongoing.<br><br>

It is also worth noting that prior to the August 9th decision of the 11th

Circuit panel, a panel of the UN Working Group on Arbitrary Detention

also concluded that the deprivation of liberty of the Five was arbitrary

and called on the Government of the United States to take steps of remedy

the situation. <br>

The record of the Miami trial was mammoth. The process took over 7 months

to complete, making it the longest criminal trial in the United States

during the time it occurred. Over 70 witnesses testified, including two

retired generals, one retired admiral and a presidential advisor who

served in the White House, all called by the defense . The trial record

consumed over 119 volumes of transcript. In addition there were 15

volumes of pre-trial testimony and argument. More than 800 exhibits were

introduced into evidence, some as long as 40 pages. The twelve jurors,

with the jury foreman openly expressing his dislike of Fidel Castro,

returned verdicts of guilty on all 26 counts without asking a single

question or requesting a rereading of any testimony, unusual in a trial

of this length and complexity. <br><br>

The two main charges against the Five alleged a theory of prosecution

that's ordinarily used in politically charged cases: conspiracy. A

conspiracy is an illegal agreement between two or more persons to commit

a crime. The crime need not occur. Once such an agreement is established,

the crime is complete. All the prosecution need do is to demonstrate

through circumstantial evidence that there must have been an agreement.

In a political case, such as this one, juries often infer agreement,

absent evidence of a crime, on the basis of the politics, minority status

or national identity of the accused. This is precisely why and how the

conspiracy charge was used here. The first conspiracy charge alleged that

three of the Five had agreed to commit espionage. The government argued

at the outset that it need not prove that espionage occurred, merely that

there was an agreement to do it sometime in the future. While the media

was quick to refer to the Five as spies, the legal fact, and actual

truth, was that this was not a case of spying, but of an alleged

agreement to do it. Thus relieved of the duty of proving actual

espionage, the prosecutors set about convincing a Miami jury that these

five Cuban men, living in their midst, must have had such an agreement.

<br><br>

In his opening statement to the jury, the prosecutor conceded that the

Five did not have in their possession a single page of classified

government information even though the government had succeeded in

obtaining over 20,000 pages of correspondence between them and Cuba.

Moreover, that correspondence was reviewed by one of the highest ranking

military officers in the Pentagon on intelligence who, when asked,

acknowledged that he couldn't recall seeing any national defense

information. The law requires the presence of national defense

information in order to prove the crime of espionage.<br><br>

Rather, all the prosecution relied upon was the fact that one of the

Five, Antonio Guerrero, worked in a metal shop on the Boca Chica Navy

training base in Southern Florida. The base was completely open to the

public, and even had a special viewing area set aside to allow people to

take photographs of planes on the runways. While working there Guerrero

had never applied for a security clearance, had no access to restricted

areas, and had never tried to enter any. Indeed, while the FBI had him

under surveillance for two years before the arrests, there was no

testimony from any of the agents about a single act of wrongdoing on his

part. <br><br>

Far from providing damning evidence for the prosecution, the documents

seized from the defendants were used by the defense because they

demonstrated the non-criminal nature of Guerrero's activity at the base.

He was to "discover and report in a timely manner the information or

indications that denote the preparation of a military aggression against

Cuba" on the basis of "what he could see" by observing

"open public activities." This included information visible to

any member of the public: the comings and goings of aircraft. He was also

cutting news articles out of the local paper which reported on the

military units stationed there. Former high-ranking US military and

security officials testified that Cuba presents no military threat to the

United States, that there is no useful military information to be

obtained from Boca Chica, and that Cuba's interest in obtaining the kind

of information presented at trial was "to find out whether indeed we

are preparing to attack them".<br><br>

Information that is generally available to the public cannot form the

basis of an espionage prosecution. Once again, General Clapper, when

asked, "Would you agree that open source intelligence is not

espionage?" replied, "That is correct." Nonetheless, after

hearing the prosecution's highly improper argument, repeated 3 times,

that the five Cubans were in this country " for the purpose of

destroying the United States," the jury, more swayed by passion than

the law and evidence, convicted.<br><br>

The second conspiracy charge was added seven months after the first. It

alleged that one of the Five, Gerardo Hernandez, conspired with others,

non-indicted Cuaban officials, to shoot down two aircraft flown by Cuban

exiles from Miami as they entered Cuban airspace. They were intercepted

by Cuban Migs, killing all four aboard. The prosecution conceded that it

had no evidence whatsoever regarding any alleged agreement between

Gerardo and Cuban officials to either shoot down planes or where and how

they were to be shot down. In consequence, the law's requirement that an

agreement be proven beyond a reasonable doubt was not satisfied. The

government admitted in court papers that it faced an" insurmountable

obstacle" in proving its case against Gerardo and proposed to modify

its own charge, which the Court of Appeals rejected. Nonetheless, the

jury convicted him of that specious charge.<br>

The case of the Five is one of the few cases in American jurisprudence

that involves injustice at home as well as injustice abroad. Like the

trial of the Pentagon Papers concerning the war in Vietnam, it derives

from a failed foreign policy, which it exposes. In order to achieve a

political end, the criminal justice system was manipulated by the

government which consistently violated legal norms.<br><br>

The Five were not prosecuted because they violated American law, but

because their work exposed those who were. By infiltrating the terror

network that is allowed to exist in Florida they demonstrated the

hypocrisy of America's claimed opposition to terrorism.<br><br>

<b>Leonard Weinglass</b> is a defense lawyer and civil rights activist.

He has represented Pentagon Papers defendants, the Chicago 8, Angela

Davis, Jane Fonda, Mumia Abu Jamal and Amy Carter, daughter of President

Jimmy Carter, among others. He is currently representing the Cuban

Five.<br><br>

This story originally appeared in<i> Le Monde Diplomatique.<br>

</i></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>