<html>

<body>

<font size=3><br>

</font><font face="Arial, Helvetica" size=3><b><i>From the Los Angeles

Times<br>

</i>THE NATION<br>

</font><font face="Arial, Helvetica" size=6>Flurry of Questions on

Couple's Arrest<br>

</font><font face="Arial, Helvetica" size=5>Colleagues and students of a

Miami professor are bewildered by federal charges alleging that he and

his wife are secret agents for Cuba.<br>

</font><font face="Arial, Helvetica" size=3>By John-Thor Dahlburg<br>

Times Staff Writer<br><br>

January 13, 2006<br><br>

MIAMI — As Florida International University's spring semester got

underway, office 335A was locked, and a policewoman stood guard

outside.<br><br>

Associate professor Carlos Alvarez wouldn't be coming in any time soon.

He and his wife are in federal lockup, accused of working for more than

two decades as Cuban secret agents.<br><br>

Many here who know Alvarez, 61, a longtime and well-regarded member of

the faculty, said they had a hard time comprehending the charges against

him and his wife, Elsa, 55, who is a part-time employee at the

university.<br><br>

"This man is a highly respected man. He's a good-to-the-bone

man," said Joan T. Wynne, a professor in FIU's College of Education

whose office is catty-corner to Alvarez's. "The students raved about

him, and how much he taught them."<br><br>

The Alvarezes have been charged with acting as agents of a foreign power

without registering with the U.S. government, as required by

law.<br><br>

After they were ordered held without bond by a federal magistrate judge

on Monday, Wynne took over one of Alvarez's classes on cross-cultural

studies.<br><br>

The students, she said, were full of questions about what had happened to

their professor — and as bewildered as she was.<br><br>

"What happens when someone you know, a good person, gets put in jail

for such a nebulous charge?" Wynne asked. Three years ago, she said,

she arrived here from Georgia State University and quickly took a shine

to Alvarez.<br><br>

"I found him to be a broad-minded, open-minded scholar," she

said. "Beyond that, he was a profoundly sensitive man, a very gentle

soul. One of those people you instantly like."<br><br>

According to an indictment unsealed Monday, the Alvarezes sent

information about the Cuban American community and officials of the U.S.

government and FBI to Cuba's spy agency, using shortwave radios, coded

messages and computer-encrypted files. U.S. Atty. R. Alexander Acosta

said the couple had acknowledged those activities.<br><br>

They were being held at the Miami Federal Detention Center, awaiting a

Jan. 19 arraignment. If convicted, they could face prison sentences of up

to 10 years and be fined $250,000.<br><br>

"From the beginning, the one shared emotion has been shock,"

said Mark Riordan, a university spokesman. "We're a busy, large

institution, with nearly 38,000 students, and we normally don't get this

kind of scrutiny."<br><br>

The university's main campus, which is near Miami International Airport,

is primarily a commuter school.<br><br>

The professor and his wife, a psychological services counselor, were put

on paid administrative leave "pending the outcome of the

matter," Riordan said.<br><br>

Modesto A. Maidique, president of the state-run school, is a longtime

friend of the Cuban-born couple. In a statement issued this week, he

called the Alvarezes "valued members of the FIU community for many

years" but said the charges against them were "very

serious."<br><br>

"If the allegations stipulated by the U.S. attorney are

substantiated, this will constitute a very significant breach of

university trust and values," Maidique said.<br><br>

The Miami Herald reported on its website Thursday that as early as 1982,

Florida investigators had informed a congressional committee that Elsa

Alvarez, then at the University of Miami, was sending private information

on mentally ill patients at a Miami hospital to the Cuban government. A

lawyer for the woman denied the accusation, the report said.<br><br>

The Alvarezes married in 1980 and have three children; Carlos Alvarez has

two children from a previous marriage. They live in South Miami, where

they were arrested Jan. 6 at their home. Friends said Elsa Alvarez

suffers from a debilitating disease that has seriously affected her

health.<br><br>

After U.S. officials alleged this week that the couple also tried to

recruit young Cuban Americans to serve as agents, and led trips to Cuba

where young people might have been given a favorable impression of the

regime of Fidel Castro, FIU started its own independent investigation,

Maidique said. Roberto Martinez, a former U.S. attorney, is leading the

investigation, he said.<br><br>

The school's investigation so far had determined that the Alvarezes

hadn't enlisted any FIU students to work as Cuban agents, or taken any

students to Cuba under the auspices of an FIU program, Riordan said

Thursday.<br><br>

Some who knew Carlos Alvarez, who earned a doctorate in clinical

psychology from the University of Florida, said they had found he had

nothing of the pro-Castro zealot.<br><br>

According to the federal indictment, Alvarez had allegedly spied for Cuba

since 1977, and his wife since 1982.<br><br>

"I'm flabbergasted," said Herbert C. Kelman, emeritus professor

of social ethics at Harvard University, who mentored Alvarez in conflict

resolution and traveled with him to Cuba. "I considered him an

honorary student of mine. I have the highest regard for him as a fine and

knowledgeable colleague with the best of intentions.<br><br>

"We talked about improving relations between Cuba and America, and

that had nothing to do with sympathy for the current Cuban government,

but sympathy for the Cuban people."<br><br>

Alvarez left Cuba for Miami when he was 17. In 1991, he returned to Cuba

and later wrote a newspaper op-ed piece that accused its Communist rulers

of responding to Cubans' aspirations "with ideological rhetoric and

actions framed within rigid and anachronistic political

schemes."<br><br>

Silvia Wilhelm, executive director of Puentes Cubanos, which seeks to

foster closer relations between Cuba and the United States, said Alvarez

was hired by her organization several times as an expert in

conflict-resolution techniques. Wilhelm said Alvarez went to Havana for

Puentes Cubanos to help foster dialogue between Cubans and young Cuban

American professionals visiting from the United States.<br><br>

"Every time he traveled for Puentes Cubanos to Cuba, he did so

completely legally, with a license from the Treasury Department,"

Wilhelm said.<br><br>

In 2004, she said, Puentes Cubanos lost its license to organize trips to

Cuba when President Bush clamped down on such travel as a way to punish

the Cuban government.<br><br>

"I've known Dr. Alvarez for many, many years," Wilhelm said.

"Right now, I feel about 250 years old. It's not been a good

week."<br><br>

"He needs his day in court," Wilhelm said. "That's the way

our system works."<br>

</b></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>