
<html>

<body>

<font size=3><br>

Newsweek - Nov 21, 2005 issue<br>

<a href="http://www.msnbc.msn.com/id/10019329/site/newsweek/" eudora="autourl">

http://www.msnbc.msn.com/id/10019329/site/newsweek/<br><br>

</a>Profiling: How the FBI Tracks

</font><font size=3 color="#FF0000">Eco-Terror [sic]<br>

</font><font size=3>Suspects<br><br>

by Michael Isikoff<br><br>

Nov. 21, 2005 issue - The FBI collected detailed data<br>

on political activities and Web postings of suspected<br>

members of a tiny environmentalist commune in southern<br>

California two years ago as part of a high-profile<br>

counterterrorism probe, bureau records show. Facing<br>

further new disclosures about the matter, the bureau<br>

last week agreed to settle a lawsuit and to pay<br>

$100,000 to Josh Connole, a 27-year-old ex-commune<br>

member who had been arrested-and later released-on<br>

suspicions he was one of the eco-terrorists who had<br>

firebombed SUV dealerships in the summer of 2003. But<br>

the bureau's rare concession of error, expected to be<br>

publicly announced soon, could bring new attention to<br>

what civil-liberties groups say is a disturbing trend:<br>

the stepped-up monitoring of domestic political<br>

activity by FBI counter-terror agents.<br><br>

Connole, an anti-Iraq-war protester, had been living<br>

in a Pomona, Calif., vegan commune when a Joint<br>

Terrorism Task Force (JTTF) targeted him after arson<br>

attacks on four nearby Hummer dealers-acts blamed on<br>

the shadowy Earth Liberation Front (ELF), which the<br>

bureau considers a domestic terror group. The case was<br>

considered serious enough that Director Robert Mueller<br>

briefed President Bush. After concluding Connole<br>

looked like a lanky, goateed suspect caught on<br>

surveillance tape, agents arrested him at gunpoint on<br>

Sept. 12, 2003, then raided the commune. After being<br>

interrogated and held for four days, he was released.<br>

Another suspect with no connection to the commune was<br>

later arrested and convicted.<br><br>

In their wrongful-arrest lawsuit, Connole's lawyers<br>

demanded to know why the FBI looked at Connole in the<br>

first place. Court documents show agents were<br>

initially tipped off by a neighbor to "suspicious"<br>

activity at the commune the night of the attacks. (In<br>

fact, says Connole, members were simply helping one of the<br>

residents move out.) Agents placed the commune under<br>

surveillance and developed a political profile of the<br>

residents, discovering the owner of the house and his<br>

father "have posted statements on websites opposing<br>

the use of fossil fuels," one doc reads. Another says<br>

the owner had ties to a local chapter of Food Not<br>

Bombs, an "anarcho-vegan food distribution group."<br>

Among activities flagged in bureau docs: the father of<br>

the owner had conducted a "one man' daily protest"<br>

outside a Toyota office, was interviewed for an<br>

article called "Dude, Where's my Electric Car!?" and<br>

posted info on a Web site announcing "Stop Norway<br>

Whaling!" Critics say such info has been increasingly<br>

collected by agents since the then Attorney General<br>

John Ashcroft relaxed FBI guidelines in 2002. "How<br>

does advocacy of electric cars become the basis for<br>

suspicion?" asks Bill Paparian, Connole's lawyer.<br>

Bureau officials say they collect such info only when<br>

there might be ties to violence or terrorism. A<br>

spokesman declined to comment on Connole's case,<br>

saying that because no settlement has been entered<br>

into the court record, it remains "a pending legal<br>

matter."<br><br>

(c) 2005 Newsweek, Inc.<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>