<html>

<body>

<font size=3><br>

US guards at Guantanamo tortured me, says UK man<br>

By Severin Carrell<br>

24 April 2005<br>

<a href="http://news.independent.co.uk/uk/legal/story.jsp?story=632488" eudora="autourl">

http://news.independent.co.uk/uk/legal/story.jsp?story=632488<br><br>

<br><br>

</a>A British resident has claimed he was tortured by US guards at<br>

Guantanamo Bay, suffering violent sexual assaults, near drowning and

an<br>

attack in which he was blinded.<br><br>

The Independent on Sunday has been given a detailed account from

Omar<br>

Deghayes of repeated abuse by American and Pakistani interrogators

over<br>

the past three years including electric shocks and sodomy by US

guards.<br><br>

The allegations, made by human rights lawyer Clive Stafford Smith,

have<br>

persuaded British ministers to take up Mr Deghayes's case.<br><br>

In some of the most disturbing allegations to emerge from Guantanamo,

Mr<br>

Deghayes also accuses US and Pakistani interrogators of beating him<br>

repeatedly since his arrest three years ago, smearing his face with<br>

human excrement, starving him of food, and withdrawing light and<br>

clothing.<br><br>

In a detailed 10-page account Mr Deghayes, whose family fled Libya

after<br>

his father, a prominent lawyer and trade unionist, was allegedly<br>

murdered by agents of Muammar Gaddafi in 1980, claims:<br><br>

* Pakistani interrogators put him in a "snake room" with glass

cases<br>

holding poisonous snakes to make him confess, and tortured him with<br>

electric shocks;<br><br>

* Members of the US "extreme reaction force" at Guantanamo Bay

blinded<br>

him in his already weak right eye with Mace riot control gas and by<br>

gouging it with a finger;<br><br>

* At Bagram airbase, Afghanistan, US guards allegedly sodomised five<br>

detainees, and forced petrol and benzene into the anuses of

others;<br><br>

* In Pakistan, two interrogators tied him to a bench, repeatedly

whipped<br>

him with wooden canes in turns and threatened with him rape;<br><br>

* British intelligence officers interrogated him in Pakistan - adding

to<br>

allegations that MI6 and MI5 collaborated in the arrests of many of

the<br>

British residents in Guantanamo Bay.<br><br>

Mr Deghayes's testimony was recorded during more than 20 hours of<br>

interviews by his US attorney, Clive Stafford Smith, in a Guantanamo

Bay<br>

cell in January and March this year, and has only recently been

cleared<br>

by US Department of Justice censors.<br><br>

Mr Stafford Smith said he found Mr Deghayes's testimony

"totally<br>

credible". He added: "He has been treated worse in Guantanamo

than any<br>

other person I have come across. He is legally trained and tries to

help<br>

other people there, so the Americans think he's a trouble-maker.<br>

Consequently, he's suffered for it."<br><br>

The claims are understood to have shocked the Foreign Office

minister<br>

Baroness Symons, and played a major part in the Government's decision

to<br>

directly intervene in the cases of five British residents still held

at<br>

Guantanamo Bay. Until now, the UK has refused to intervene.<br><br>

The Government has been under intense pressure to lobby for the

release<br>

of Mr Deghayes and the other British residents - a Jordanian, an

Iraqi,<br>

a Saudi Arabian and a Ugandan who have lived in Britain for up to 20<br>

years as refugees or permanent residents. Mr Deghayes's family,<br>

including his mother and wife, an Afghani, live in Brighton.<br><br>

All five men - and up to four others believed to have close British

ties<br>

- are in legal limbo because they kept their original nationality to<br>

reclaim property or have legal rights in their country of origin.

Their<br>

parents, wives and children are British citizens, but the Foreign

Office<br>

says their foreign nationality bars the UK from formally

representing<br>

the men. None of their home countries has intervened. The US has

also<br>

refused to give the UK any access to them.<br><br>

Mr Deghayes's case has alarmed human rights lawyers because the US

has<br>

allowed Libyan intelligence officers to interrogate him in Cuba -

even<br>

though he is a refugee from Col Gaddafi's regime.<br><br>

Mr Stafford Smith said they could now "conclusively prove" that

Mr<br>

Deghayes was the victim of mistaken identity. They had established

that<br>

video footage allegedly showing him in Chechnya was of another man,

who<br>

is now dead. Mr Deghayes had never been to Chechnya, the lawyer<br>

insisted.<br><br>

Mr Deghayes was seized in the Pakistani city of Lahore in April 2002

by<br>

armed local intelligence officers, and alleges he was immediately<br>

subjected to repeated torture, threats against his wife and

children,<br>

and violent assaults by his captors.<br><br>

He claims the Pakistani interrogators told him they were holding him

at<br>

US request, and insisted they had no interest in him. He claimed:

"I<br>

underwent systematic beatings every night for three days. Each time,<br>

when I was nearly unconscious, I would be thrown back into the cell

to<br>

await more."<br><br>

After several weeks in Lahore, he said, he was taken to the

Pakistani<br>

capital Islamabad where he claims to have been interrogated by both<br>

British and US intelligence officers. He alleges he was

"similarly<br>

abused" there for approximately a month, including having his

head<br>

forcibly held under water in a large drum "until I was almost

drowned".<br><br>

Mr Deghayes was terrorised by one technique - shoving prisoners into

a<br>

chamber nicknamed the "snake room". The Libyan claimed:

"One day they<br>

took me to a room that had very large snakes in glass boxes. The

room<br>

was painted black and white, with dim lights. They threatened to

leave<br>

me there, and let the snakes out with me in the room. This really got

to<br>

me, as these were such sick people that they must have had this room<br>

specially made."<br><br>

Over his two months in Afghanistan, he added, they starved him of

food<br>

for nearly eight days, deprived him of light "for days on

end",<br>

"effectively suffocated" him in an airtight box, and subjected

him to<br>

beatings and being forced to live naked for long periods "as part of

the<br>

humiliation process".<br><br>

He added: "The camp looked like the Nazi camps that I saw in films

...<br>

Lying on the floor of the compound, all night I would hear the

screams<br>

of others in the rooms above us, as they were tortured and

interrogated.<br>

My number would be called out, and I would have to go to the gate.

They<br>

chained me, and put a bag over my head, dragging me off for my own

turn.<br>

They would force me to my knees for questioning. They would threaten

me<br>

with more torture."<br><br>

In September 2002, Mr Deghayes was transferred to Guantanamo Bay

from<br>

Bagram. Since then, he alleges, he has been repeatedly subjected to<br>

violent assaults and humiliating ill-treatment. He is now living in<br>

solitary confinement, in a concrete cell.<br><br>

The blinding incident came in March last year after the prisoners<br>

protested against forcible intimate body searches by guards training

for<br>

their transfer to Iraq. Mr Stafford Smith recounts: "The prisoners

were<br>

Maced, but they fought back this time. The officer standing behind

the<br>

MPs kept urging them to spray more Mace at Omar's eye. 'More, more',

he<br>

shouted. Then one of the MPs pushed his finger into Omar's eye.

Again,<br>

the officer shouted 'more, more'. Omar was trying desperately not to<br>

scream, the pain was agonising."<br><br>

Mr Deghayes was left unable to see in either eye at first. His right<br>

eye, already weakened by a childhood accident, has been left

permanently<br>

"milky white" and blinded, Mr Stafford Smith said.<br><br>

Other severe assaults involved the camp's "extreme reaction

force", a<br>

form of riot squad allegedly used to quell or punish prisoners. In a<br>

series of incidents, US personnel smeared another man's faeces in

his<br>

face; he was nearly drowned when water from high-pressure hoses was<br>

forced up his nose; he had his head shoved into a flushing toilet;

had<br>

his nose nearly broken; and was violently assaulted in the

recreation<br>

yard.<br><br>

The US government insists it investigates all allegations of<br>

ill-treatment, and now admits to 10 proven cases of abuse at

Guantanamo<br>

Bay, and at least two detainee murders in Afghanistan. In January,

the<br>

Pentagon launched a fresh inquiry, which reported its findings last<br>

month, after leaked FBI papers revealed serious allegations of abuse<br>

witnessed by FBI agents at Camp Delta.<br><br>

Mr Stafford Smith said Mr Deghayes was now "very, very paranoid

because<br>

they've played so many games with him". However, he added, his

client<br>

"is holding up better than many" at Guantanamo Bay. "All

he wants to do<br>

is to get back home to his family." <br><br>

<br>

***<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>