<html>

<body>

<font size=3><br><br>

</font><font face="Times New Roman, Times" size=3><b>Title XV: The

Conditions in Women’s Prisons<br><br>

Sara Olson W94197 <br><br>

</b>1/08/05</font> <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>Title XV, the book of

regulations that codifies the daily management of California prisons,

must be changed to reflect gender differences. Women are not violent.

Title XV must be made more gender specific. It’s currently written to

apply to violent male prisoners. </font> <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>When imprisoned, women tend to

become depressed or to seek solace in a personal relationship with

another prisoner. However, the California Department of Corrections (CDC)

spreads the news that women are becoming more violent to justify

increased imprisonment numbers and more onerous custody classifications.

</font> <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>Despite the fact that violent

crime has decreased nationwide over the past decade to a 30-year low, the

number of women in U. S. prisons had researched the highest amount ever

by 2003; 100,000. In December 2004 the Little Hoover Commission, a state

government oversight panel, released a study of California prisons and

women prisoners. It came to the conclusion that California’s system

spectacularly abuses women. The number of women in California’s state

prisons has increased five times since the mid-1980’s. </font> <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>Today in California, there are

22,000 women, inmates and parolees, whose convictions are for, on the

whole, non-violent and drug-related crimes. Because of mandatory

sentencing, predatory prosecutors, and a broken parole system that exists

primarily as a prison reentry program, female convicts receive no

rehabilitation or hope for a successful integration in to free society.

Rather than address these problems, CDC policy is almost wholly punitive,

introducing regulations that restrict personal property, access to

programs of any kind and medical, dental or psychiatric care. Even the

food is getting worse!</font> <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>When a prisoner is released,

she is barred from public housing and most welfare benefits. Ex-felons

are barred for life from many well-paying jobs. Parole programs exist, in

practice, for one goal: to violate parolees for any reason to keep prison

population levels elevated to totals that earn state monies for the

“corrections” system. Often, paroled women remain outside for only one

day to a week before remand to prison. That’s not their failure. It’s

systemic failure, but there’s no government oversight of these failed

mechanisms. A bottomless public money pit finances these failures. Parole

Department employees have no incentive to perform competently. In fact,

success could lead to their redundancy. </font> <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>The CDC is responsible for the

wellbeing of prisoners. Instead, gender-blind rules apply in prisons full

of generally low security risk women. Guards act as though they’re

constantly in danger of attack from out-of-control inmates. At their

training academy, prospective employees learn restraint techniques and

methods for maintaining personal safety in the presence of menacing

convicts. Then they come to women’s prison and hand out sanitary napkins

or tampons and break up catfights between jealous girlfriends. They

become lethargic. Those who don’t succumb to lethargy enforce petty rules

that, if broken, can result in harsh punishment or even additional time.

According to one old-timer, in CCWF’s fourteen-year history, no officer

has been stabbed. Only four have been actually jumped and punched. There

is no inmate-on-inmate murder, just death by suicide and medical neglect.

But the guard’s union, the California Correctional Peace Officers

Association, must push the violence quotient because it guarantees jobs.

</font> <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>At Central California Women’s

Facility (C.C.W.F.) and its sister prison across the road, Valley State

Prison for Women (V.S.P.W.) the only major non-gender blind policy is

dorm housing. Men are housed two to a cell to prevent fights. Women are

housed eight to a cell in a room originally designed for four people.

Women who are mutually hostile, mentally ill or lifers and parole

violators who approach prison with completely opposite attitudes are

thrown together with no regard for compatibility. Elder abuse is rampant.

The mentally ill are tossed into the mix while actively hallucinating.

However, good behavior yields no rewards. In fact, bad behavior—“acting

out”—often gets an inmate what she wants to simply shut her up. </font>

<br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>There’s no Honor dorm. Lifers

with good behavior records earn nothing for compliance. No rewards mean

good behavior is obscured. Thus, no questions re asked about the efficacy

of incarceration for inmates well beyond their first parole dates with

two or more additional denials from the Board of Prison Terms. The upshot

is total dehumanization. </font> <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>C. C. W. F. opened in 1990. In

1996, CDC surrounded it with and electrified fence. Armed guard towers

were added. Within this perimeter, all is secure yet the administration

restricts inmates in Close Custody classifications even further. While

Close Custody rules for women have always been in Title XV, they weren’t

enforced until the mid-1990’s. </font> <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>Gender specificity is

particularly necessary as regards Close A/B Custody designations. CDC has

begun to classify more women at the highest custody levels to justify

increased population numbers and as an argument to reinforce our

imaginary escalating violence. One can be classified Close Custody for

length of sentence, the notoriety of one’s case, escape attempts, and

several other reasons. Sleeping in someone else’s bunk can constitute an

escape attempt. Close Custody achieves more staff positions to “guard”

and “count” the “dangerous” criminals. It supports the fallacy that women

are predators. </font> <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>In reality, Close Custody

prevents us from being allowed family or conjugal visits and transfers to

prisons nearer to families. It creates a gulf between a prisoner and her

children and loved ones. However, building the state’s two largest

women’s prisons in an isolated little burg, Chowchilla, hundreds of miles

from nowhere quite handily accomplishes that goal. </font> <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>Women normally plea-bargain

their cases. Even for violent crimes, we are usually sentenced as aiders

and abettors. Because we are fallen women, our sentences tend to be

longer than those for men convicted of the same crimes. When it comes to

murder, women primarily kill abusers who have been torturing them for

many years. </font> <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>Public financing for women’s

prisons is money misspent. There are alternatives to incarceration.

Halfway houses and community-based programs that preserve family unity

make more sense. They also operate at a far lower cost. Imprisoning

parents tends to pass on a pattern of public institutionalization to the

next generation. Children of imprisoned parents are five times more

likely to become incarcerated themselves. Our children need us. Women

need education, job training, abuse and drug counseling to help with

parenting and childcare.</font> <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>It’s time Californians began

to monitor the overall social success story of the institutions that are

bankrupting state-funded education, healthcare, and public works. What do

they provide the state but increasingly insurmountable bills, a guard’s

union with dictatorial influence over government spending and a

reputation for one of the biggest, baddest prison systems in the world? A

good place to start looking at reform is in the women’s prison system.

Develop programs that place female lawbreakers in our communities where

we can maintain strong ties with our families and our homes. Help us to

learn to become assets to our society, not its outsiders. </font>

<br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>Sara Olson<br><br>

For more info on Sara Olson:

<a href="http://www.breakthechains.net">www.breakthechains.net</a> and

<a href="http://www.abcf.net">www.abcf.net</a><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3><a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>