<div dir="ltr">
<div class="gmail-inner-article-top"><h1 class="gmail-">Israel\u2019s organ theft scandal exposes a culture of desecration</h1><p class="gmail-">Tel
 Aviv\u2019s pageant of kidney-donor virtue cannot wash away the Palestinian 
bodies, forensic warnings, and trafficking scandals that still demand a 
reckoning.</p><div class="gmail-another-name"><br><p><a href="https://thecradle.co/authors/robert-inlakesh" style="color:rgb(164,4,4)">Robert Inlakesh</a></p></div><div class="gmail-another-name" style="margin-top:16px"><p><span style="color:rgb(84,88,94)">MAY 13, 2026 - </span><font size="1"><a href="https://thecradle.co/articles/israels-organ-theft-scandal-exposes-a-culture-of-desecration">https://thecradle.co/articles/israels-organ-theft-scandal-exposes-a-culture-of-desecration</a></font></p></div></div><div class="gmail-inner-article-img"><img src="https://thecradle-main.oss-eu-central-1.aliyuncs.com/public/articles/95bec190-4edb-11f1-91fe-00163e02c055.jpeg" alt="" width="500" height="237" style="margin-right: 0px;"><span>Photo Credit: The Cradle</span></div><div class="gmail-inner-article-content"><div class="gmail-row"><div class="gmail-col-md-8 gmail-col-sm-7"><div class="gmail-article-content"><span class="gmail-article-body"><p>On 25 January, Israeli President Isaac Herzog stood before a crowd celebrating what Tel Aviv claimed was a <a href="https://www.gov.il/en/pages/president-herzog-attends-celebration-of-world-record-number-of-kidney-donors-25-jan-2026">world record</a>
 in kidney donations. The event, promoted after a lobbying push to 
Guinness World Records, was meant to project generosity, discipline, and
 moral purpose. </p><p>But Guinness listed only the <a href="https://www.guinnessworldrecords.com/world-records/517553-largest-gathering-of-organ-transplant-donors">gathering itself</a> as a record, not the kidney donations that Tel Aviv had turned into a public relations show.</p><p><strong>The bodies behind the numbers</strong></p><p>In
 Gaza, where Israel has been returning Palestinian bodies in bags, 
sometimes decomposed, mutilated, or showing signs of surgical 
interference, the celebration landed differently. For Palestinian health
 officials, the question was not how Israel had produced so many donors,
 but whether all of those bodies had consented.</p><p>Dimming Israel\u2019s \u201c<a href="https://www.alquds.com/en/posts/225893">propaganda facade</a>\u201d
 was none other than Dr Munir al-Bursh, director general of the 
Palestinian Health Ministry in Gaza. He said Israel\u2019s \u201crecord numbers\u201d 
raised serious questions about the sources of the kidneys and other 
organs now being celebrated. He pointed to the stark contradiction of an
 occupation state that has held Palestinian bodies for years in the 
\u201ccemeteries of numbers\u201d and refrigerators while presenting itself to the
 world as a humanitarian model in organ donation. </p><p>Bursh cited 
documented cases of bodies returned to families missing organs, 
especially kidneys, without medical reports, autopsy files, or any legal
 path to accountability. He demanded an independent international 
investigation into whether Israel\u2019s claimed achievement had been built 
on the theft of Palestinian organs.</p><p>Just over a week later, Israel returned the scattered remains of <a href="https://www.aljazeera.com/news/2026/2/8/families-inconsolable-in-gaza-as-israel-returns-more-unidentified-bodies">some 54 Palestinians</a>
 to Al-Shifa Hospital in Gaza City. Forensic teams quickly got to work 
in an attempt to identify the bodies and give closure to their families,
 but noted that many of the corpses had clear signs of torture and the 
surgical organ removal.</p><p>This was not the first such warning since Operation Al-Aqsa Flood. Ten days into Israel\u2019s genocide in Gaza, allegations of <a href="https://www.aa.com.tr/en/middle-east/gaza-authorities-accuse-israel-of-stealing-organs-from-released-palestinian-bodies/3719641">organ theft</a> had already surfaced. By late November 2023, Euro-Med Human Rights Monitor <a href="https://reliefweb.int/report/occupied-palestinian-territory/intl-committee-must-investigate-israels-holding-dead-bodies-gaza-enar">called</a>
 for an investigation into the theft of Palestinian organs, after 
\u201cmedical professionals found evidence of organ theft, including missing 
cochleas and corneas as well as other vital organs like livers, kidneys,
 and hearts.\u201d</p><p>Israel and its defenders moved to blunt the spread of these allegations by invoking \u201c<a href="https://www.adl.org/resources/article/unfounded-claims-organ-harvesting-reignite-embers-decades-old-hospital-scandal">blood libel</a>\u201d
 and antisemitism. Because the evidence came from Palestinians, calls 
for international scrutiny have largely fallen on deaf ears.</p><p><strong>A scandal Israel never buried</strong></p><p>This
 is precisely what happened in the early 1990s, when Palestinian medical
 professionals and the families of the dead had accused Israel of 
illicit organ harvesting during the First Intifada. In fact, back in 
1992, then-Israeli health minister Ehud Olmert had even organized a 
public <a href="https://www.blackagendareport.com/organ-theft-neo-cannibalism-and-israels-trade-palestinian-death">organ donation campaign</a>. As with today, presenting an image of humanitarianism.</p><p>In
 1999, US anthropologist Nancy Scheper-Hughes began exposing what had 
long been ignored. As co-founder of Organs Watch, an organization 
created to monitor organ trafficking and its human cost, she later 
brought the issue before a US congressional subcommittee in 2001. </p><p>The
 breakthrough came with her published interview with Yehuda Hiss, the 
chief pathologist at the Abu Kabir Forensic Institute \u2013 the sole Israeli
 facility authorized to conduct autopsies in cases of unnatural death.</p><p>Hiss <a href="https://hods.org/pdf/press/Body%20of%20the%20Terrorist,CounterPunch%20.pdf">admitted</a> that Abu Kabir had harvested organs from Palestinian bodies without consent.</p><p>The
 Israeli state narrative, built through an internal investigation, 
claimed that the theft of organs did not specifically target 
Palestinians, but that Israeli soldiers were also victims. However, 
Israel\u2019s Channel 2 ran a documentary on the issue, interviewing 
pathologists at Abu Kabir, one of whom explicitly stated that \u201cwe never 
took skin from the bodies of Israeli soldiers, but from the others.\u201d</p><p>Scheper-Hughes stated in 2009 that much of the world\u2019s illicit trafficking of kidneys can be traced back to the Israelis. \u201c<a href="https://www.cnn.com/2009/WORLD/meast/09/01/blackmarket.organs/">Israel is the top</a>,\u201d
 she said, claiming that \u201cit has tentacles reaching out worldwide.\u201d She 
reported that Israeli citizens, who were often compensated by the 
Ministry of Health and in a project backed by the Defense Ministry, were
 responsible for mass transplant tourism.</p><p>Israelis preyed on vulnerable populations from Brazil to the Philippines. A BBC <a href="http://news.bbc.co.uk/2/hi/events/newsnight/1437345.stm">report</a>
 from 2001 even described a situation where \u201chundreds of Israelis have 
created a production line that starts in the villages of Moldova, where 
men today are walking around with one kidney.\u201d</p><p>In what was a controversial article for its time, the Swedish Newspaper <i>Aftonbladet </i>published claims in 2009 that Palestinians had been <a href="https://www.aftonbladet.se/kultur/a/Rx1n5A/our-sons-are-plundered-of-their-organs">targeted and killed for their organs</a> by the Israeli military. </p><p>Although
 Israel and its supporters like to write off this entire scandal by 
claiming it was an isolated series of cases, Hiss and his fellow 
pathologists at Abu Kabir, who publicly admitted to organ theft, were 
not even penalized for their behavior. Hiss was not sentenced to a 
lengthy prison term; in fact, he was allowed to continue working at Abu 
Kabir.</p><p>In other words, there was never any accountability, simply 
an internal Israeli investigation, followed by pledges from the Israeli 
military and government that they no longer harvest the organs of 
Palestinians.</p><p><strong>The numbers behind Tel Aviv\u2019s record </strong></p><p>The
 Israeli organization at the center of the current world-record claim is
 Matnat Chaim, founded in February 2009, shortly after Tel Aviv passed 
legislation banning organ trafficking. Jerusalem, where the organization
 is based, has therefore become the <a href="https://kilya.org.il/he/224-\u05ea\u05e8\u05d5\u05de\u05d5\u05ea-\u05db\u05dc\u05d9\u05d4-\u05d1\u05e9\u05e0\u05ea-2024/:~:text=\u05d1\u05e9\u05e0\u05ea%202024%20\u05ea\u05e8\u05de\u05d5%20224%20\u05d0\u05d9\u05e9,\u05d1\u05ea\u05e8\u05d5\u05de%D7">leading city</a>
 in Israel for altruistic kidney donations. Tel Aviv claims Matnat Chaim
 surpassed 2,000 transplants, earning the record celebrated in January. </p><p>The available data raises obvious questions. </p><p>Between 2009 and 2021, Matnat Chaim said it performed <a href="https://www.timesofisrael.com/israeli-kidney-donation-organization-marks-record-breaking-1000-transplants/">1,000 transplants</a>.
 In 2022, according to the non-profit\u2019s own figures, it facilitated 202 
transplants, down from 215 the previous year. That means the publicly 
available total before the November 2023 allegations stood at <a href="https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1600613524002764#bib32">1,277</a>. To reach 2,000, the organization would have had to add 723 transplants in just over three years. </p><p>According to Israel\u2019s National Transplant Center, the total number of live donor transplants for <a href="https://www.gov.il/en/pages/living-donor-organ-transplant">2023, 2024, and 2025</a>
 totaled 923. In 2022, the last year for which publicly available data 
on Matnat Chaim\u2019s specific contributions are available, the organization
 accounted for 63 percent of live transplants. If that rate held, its 
share over those three years would be around 581 transplants, short of 
the 2,000 mark.</p><p>This does not, by itself, incriminate Matnat 
Chaim. But it does explain why Bursh questioned the claim at face value,
 especially in the shadow of Israel\u2019s long record of organ theft and the
 testimony emerging from Gaza\u2019s hospitals.</p><p>Another interesting fact, which supports skepticism surrounding the extremely high numbers boasted by Israel, is that<a href="https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7199310/#:~:text=In%20a%20recent%20survey%20administered,organ%20donor%20card%20%5B6%5D."> only 14</a><u> percent</u> of its population has signed the Adi (Ehud) Ben Dror donor card. This makes Israel amongst the <a href="https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1410828/">lowest</a>
 of any developed nation. In most western countries, the average is 30 
percent of the population that signs on to donate their organs.</p><p>Organ
 donations have long been a contentious issue amongst Israelis. For 
example, the Chief Rabbi of British-occupied Palestine in 1931 had <a href="https://thebaffler.com/latest/im-not-done-with-you-turfah">declared</a>
 that the idea that the practice desecrates the dead is \u201cunique to Jews \u2026
 gentiles [had] no reason to be particularly careful about avoiding [it]
 if there is a natural purpose for doing so, such as medical reasons.\u201d </p><p>In 1996, influential Rabbi Yitzhak Ginsburgh of the Chabad Lubavitch sect <a href="https://mondoweiss.net/2025/02/a-brief-history-of-israels-theft-and-trafficking-of-palestinian-organs/">asserted</a>
 that if a Jewish person needs a liver, \u201ccan you take the liver of an 
innocent non-Jew passing by to save him? The Torah would probably permit
 that. Jewish life has infinite value. There is something infinitely 
more holy and unique about Jewish life than non-Jewish life.\u201d</p><p>The 
current public position of Israel\u2019s top religious authorities is that 
organ donation is permissible for Jews, but that consensus is relatively
 recent. Only over the past decade has there been a marked rise in 
Jewish donors. For many observant Jews, the issue remains contested.</p><p>That
 social context, combined with Israel\u2019s relatively small population, 
makes it all the more suspicious as to why the Israel National Skin Bank
 (INSB), for example, has been <a href="https://researchcentre.trtworld.com/publications/podcast/israels-skin-bank-paradox-and-organ-harvesting-allegations/">reported</a>
 as one of the largest, if not the largest, on earth. The INSB operates 
jointly under both the Israeli Ministry of Health and the military. </p><p></p><div class="gmail-columns-box gmail-web-view-poll"><div class="gmail-columns-section"><div class="gmail-columns-row"><div class="gmail-poll-card"><div class="gmail-options"><div><p style="float:right;margin-top:23px;font-weight:600;font-size:0.875rem;display:block;color:var(--cdl-secondary)"></p></div></div></div></div></div></div><p></p><p><strong>Desecration as policy</strong></p><p>Israel has long treated Palestinian bodies as instruments of control. In 2017, Tel Aviv <a href="https://www.solidarity-ps.org/en/Stealing_Martyrs_Organs">admitted losing track of the bodies</a>
 of Palestinian political prisoners who died in detention. The 
explanation pointed to the Israeli practice of burying Palestinians in 
anonymous graves in what is known as the \u201c<a href="https://www.leftvoice.org/cemetery-of-numbers-israels-practice-of-withholding-the-bodies-of-deceased-palestinians/">cemetery of numbers</a>,\u201d
 a cruel method designed to deny families the location of their loved 
ones. Palestinians have also voiced fears that some of the missing 
bodies were robbed of their organs.</p><p>Beyond Palestine, Israelis have been repeatedly linked to organ trafficking cases around the world.</p><p>The
 only person ever convicted in the US of organ trafficking was an 
Israeli named Levy Izhak Rosenbaum. US District Judge Anne Thompson in 
New Jersey described him as a black-market \u201cprofiteer\u201d who was \u201c<a href="https://web.archive.org/web/20170204060831/https:/www.bloomberg.com/news/articles/2014-12-24/organ-broker-skirts-expulsion-after-victimless-claim">trading in human misery</a>.\u201d He served only two and a half years in prison and avoided deportation.</p><p>In
 2010, five Israeli citizens, including a retired army general, were 
charged with running an organ trafficking ring. Their abusive scheme was
 described as a \u201c<a href="https://archive.ph/BVfs1#selection-1543.99-1543.124">form of modern slavery</a>,\u201d
 exploiting vulnerable people in developing countries for their organs. 
The case exposed an uncomfortable contradiction for the Israeli judicial
 system: conduct it was now prosecuting had, only two years earlier, 
been effectively tolerated by state structures.</p><p>In 2015, Turkish authorities <a href="https://english.ahram.org.eg/NewsAFCON2025/2025/172641.aspx">arrested</a>
 a suspected Israeli organ trafficker, investigating a ring that was 
responsible for targeting Syrian refugees. As recently as 2024, <a href="https://www.turkishminute.com/2024/05/06/israeli-national-among-9-arrested-turkey-over-illegal-organ-trade/">four Israeli nationals</a>
 were arrested by the Turkish police in a crackdown on a separate ring 
that also preyed on Syrian refugees and other disadvantaged populations 
in Turkiye.</p><p>In 2018, the police in Cyprus arrested Israeli citizen Moshe Harel, <a href="https://www.dw.com/en/israeli-mastermind-behind-organ-trafficking-ring-is-arrested-in-cyprus/a-42051747">accusing</a>
 him of operating a global organ trafficking ring, in a scandal that 
dates back to 2008, when a Turkish man collapsed in a Pristina airport, 
visibly in pain after having his kidney removed. Harel had previously 
been arrested by Israeli authorities in 2012, but was released.</p><p>The
 aforementioned cases are now treated as illegal by the Israeli 
government. But there was a time when Israelis traveling abroad for 
organs were not only tolerated but effectively encouraged. That history 
helps explain why Israeli citizens keep appearing in organ trafficking 
scandals across continents. The Israeli Health Ministry itself helped 
foster a culture in which the bodies of the poor, the displaced, and the
 occupied could be turned into medical inventory.</p><p><strong>Why no investigation?</strong></p><p>Despite
 this documented history, western institutions continue to enable the 
Israeli military. In October last year, the University of Southern 
California (USC) was exposed for <a href="https://ca.cair.com/press-release/cair-la-condemns-uscs-disturbing-sale-of-human-cadavers-for-israeli-military-training-calls-for-transparency-and-accountability/">selling 32 human cadavers</a>
 to the US military, which were used for surgical training by the 
Israeli military. The Council on American\u2013Islamic Relations (CAIR) 
condemned the revelation as \u201cdisturbing.\u201d The bodies of deceased 
Americans had been sold into a chain that served an army carrying out 
genocide in Gaza.</p><p>A month later, new allegations would then emerge
 from medical professionals in the Gaza Strip of organ theft. This came 
amidst the release of a batch of bodies to the Nasser Hospital in Khan 
Yunis, where a doctor <a href="https://www.thecanary.co/global/world-analysis/2025/11/06/gaza-organ-theft-even-in-death-palestinians-are-not-free-from-occupation/">remarked</a> that \u201cThe bodies arrived stuffed with cotton, with gaps suggesting organs were removed. What we saw is indescribable.\u201d</p><p>With
 a wealth of evidence and accusations indicating that Israel has been 
implicated in the systematic harvesting of organs during its genocide, 
it begs the question as to why no independent international 
investigation has yet been opened.</p><p>As in the early 1990s, 
Palestinian evidence is again being buried beneath western political 
protection, fear of Israel lobby retaliation, and the standing 
presumption that Israeli institutions can investigate themselves.</p></span></div></div></div></div>

<br></div>