<div dir="ltr">
<div class="gmail-inner-article-top"><h1 class="gmail-">Tehran to Trump: Strike Iran, ignite the region</h1><p class="gmail-">Iran
 is signaling that a US strike would not stay limited, but would ripple 
across West Asia in ways Washington may not be prepared to absorb</p><div class="gmail-another-name"><p><a href="https://thecradle.co/authors/mohamad-hasan-sweidan" style="color:rgb(164,4,4)">Mohamad Hasan Sweidan</a></p></div><div class="gmail-another-name" style="margin-top:16px"><p><span style="color:rgb(84,88,94)">FEB 25, 2026 - </span><font size="1"><a href="https://thecradle.co/articles/tehran-to-trump-strike-iran-ignite-the-region">https://thecradle.co/articles/tehran-to-trump-strike-iran-ignite-the-region</a></font></p></div></div><div class="gmail-inner-article-img"><img src="https://thecradle-main.oss-eu-central-1.aliyuncs.com/public/articles/5b7241ae-1256-11f1-a0f0-00163e02c055.jpeg" alt="" width="408" height="193" style="margin-right: 0px;"><span>Photo Credit: The Cradle</span></div><div class="gmail-inner-article-content"><div class="gmail-row"><div class="gmail-col-md-8 gmail-col-sm-7"><div class="gmail-article-content"><span class="gmail-article-body"><p style="margin-left:0cm">In
 a post on his X account late last week, Ebrahim Rezaei, spokesperson 
for the Iranian parliament\u2019s National Security and Foreign Policy 
Committee, <a href="https://x.com/EbrahimRezaei14/status/2025671785325154501?">described</a>
 the talks scheduled for tomorrow between Tehran and Washington as a 
\u201ctest\u201d for US President Donald Trump. According to Rezaei, those 
discussions will determine \u201cwhether American soldiers go to hell or 
return to America.\u201d</p><p style="margin-left:0cm">Rezaei\u2019s high-pitched
 rhetoric forms part of a steady stream of escalating rhetoric and 
signaling from Iranian officials over recent weeks. They reflect a high 
level of Iranian readiness to enter what officials describe as a \u201cbattle
 of existence\u201d if the US imposes it on Tehran. </p><p style="margin-left:0cm">For
 that reason, it is necessary to examine what options may be on the 
table in Tehran should Trump decide to move from pressure to direct 
military confrontation.</p><p style="margin-left:0cm"><strong>Is war Trump\u2019s preferred option? </strong></p><p style="margin-left:0cm">Trump
 is not the reckless madman he sometimes portrays himself to be. He 
performs unpredictably. That performance serves a purpose. He is, in 
fact, highly attentive to cost. What distinguishes him from other US 
presidents is not the absence of calculation, but the criteria guiding 
it. </p><p style="margin-left:0cm">Trump is less concerned with 
institutional legitimacy, alliance consensus, or international law. He 
is concerned with how his presidency is remembered and whether his 
decisions produce visible results at an acceptable price. High cost is 
the only reliable brake.</p><p style="margin-left:0cm">In Venezuela, Washington pursued <a href="https://thecradle.co/articles/us-openly-admits-goal-of-maduros-abduction-to-take-the-oil">regime change</a>
 and intensified economic warfare but avoided direct military 
intervention that would have imposed immediate and measurable losses. In
 Yemen, the Trump administration <a href="https://thecradle.co/articles/us-ceasefire-in-yemen-retreat-masquerading-as-restraint">reduced</a> overt US military exposure once it became clear that escalation would not guarantee strategic success at a manageable cost. </p><p style="margin-left:0cm">In
 Lebanon and Gaza, Washington has repeatedly sought to prevent expansion
 into a full regional war that would force direct US engagement. In 
Ukraine, Trump has publicly questioned indefinite commitments and 
signaled a preference for recalibration rather than open-ended 
entanglement.</p><p style="margin-left:0cm">The pattern is consistent. 
Trump escalates rhetorically, reinforces the credibility of his threats,
 and amplifies uncertainty. Then he weighs two questions: Can I impose a
 clear political outcome? And what will this cost me politically, 
militarily, and economically?</p><p style="margin-left:0cm">In the Iranian case, those costs extend far beyond the initial strike.</p><p style="margin-left:0cm">They include: potential retaliation against <a href="https://thecradle.co/articles/if-the-us-targets-iran-gulf-states-face-a-choice">US military bases</a> across West Asia; the security of Israel; the <a href="https://thecradle.co/articles/war-on-iran-the-fuse-to-a-global-crisis">effect of war</a>
 on oil prices and global markets; domestic political pressure if US 
casualties rise; and the danger of sliding into a prolonged regional war
 without a defined endpoint.</p><p style="margin-left:0cm">Recent US 
defense planning in West Asia has emphasized reliance on regional 
partners rather than direct, large-scale US engagement. The preference 
has been to confront Tehran indirectly, primarily through support for 
Tel Aviv.</p><p style="margin-left:0cm">Inside Washington, the central 
debate is not whether the US has the capability to strike Iran. It does.
 The deeper concern is whether such a strike could produce a durable 
political reality \u2013 whether it would deter Tehran, extract concessions, 
or alter behavior without triggering sustained escalation.</p><p style="margin-left:0cm">That <a href="https://thecradle.co/articles/anticipating-war-voices-from-iranian-society">uncertainty</a> defines the current moment.</p><p style="margin-left:0cm"><strong>Tehran studies the White House</strong></p><p style="margin-left:0cm">Rather
 than operating blindly, Iranian decision-makers understand Trump\u2019s 
sensitivity to cost and escalation. Their response has been to increase 
the perceived price of any US military move before it occurs.</p><p style="margin-left:0cm">The clearest warning has come from Supreme Leader Ali Khamenei, who <a href="https://thecradle.co/articles/supreme-leader-warns-of-regional-war-if-iran-comes-under-us-attack">stated</a>,
 \u201cThe US should know that if they start a war this time, it would be a 
regional war.\u201d That formulation is precise. It signals that any 
confrontation would not remain confined to a narrow exchange.</p><p style="margin-left:0cm">Iran\u2019s
 response, as indicated, would not be limited to Israel or to isolated 
US facilities. It would expand across a wider regional target bank that 
includes US interests and infrastructure throughout West Asia.</p><p style="margin-left:0cm">A second message came in institutional form. Tehran announced the formation of a <a href="https://thecradle.co/articles/trump-redeploys-uss-gerald-ford-to-west-asia-in-pressure-campaign-against-iran">Defense Council</a>
 and appointed Ali Shamkhani as its secretary. Shamkhani is one of the 
most experienced figures in Iran\u2019s security establishment. </p><p style="margin-left:0cm">He
 has served as defense minister, secretary of the Supreme National 
Security Council, commander within both Iran&#39;s Islamic Revolutionary 
Guard Corps (IRGC) and the regular armed forces, and senior advisor to 
the Supreme Leader.</p><p style="margin-left:0cm">The <a href="https://www.tasnimnews.ir/en/news/2026/02/06/3509906/shamkhani-appointed-secretary-of-iran-s-defense-council?">responsibilities</a>
 assigned to the Defense Council include \u201cdesigning and comprehensively 
strengthening defense preparedness, developing mechanisms to confront 
emerging threats \u2026 setting frameworks for defense diplomacy, and 
organizing activities related to strategic communications and cognitive 
warfare within the strategic defense sphere.\u201d</p><p style="margin-left:0cm">Its
 composition is notable. The council includes representatives of the 
supreme leader, the intelligence minister, the chief of staff, the IRGC 
commander, the commander of the regular army, and the head of Khatam 
al-Anbiya Central Headquarters. Compared with the Supreme National 
Security Council (which managed the <a href="https://thecradle.co/articles/iran-and-israel-at-war">12-day US-Israeli war on Iran</a>), this structure is more explicitly militarized and less politically weighted.</p><p style="margin-left:0cm">In
 practical terms, any future confrontation would be directed primarily 
by Iran\u2019s military establishment, with the IRGC at the center of 
operational planning.</p><p style="margin-left:0cm">In Washington and 
Tel Aviv, the IRGC is often characterized as the most uncompromising 
institution within Iran\u2019s power structure. Its prominence in the new 
configuration will be read as preparation for decisive escalation.</p><p style="margin-left:0cm"></p><div class="gmail-columns-box gmail-web-view-poll"><h2 class="gmail-heading" style="background-image:none"><a>Poll</a></h2><div class="gmail-columns-section"><div class="gmail-columns-row"><div class="gmail-poll-card"><div class="gmail-question">If the US strikes Iran, what happens next?</div><div class="gmail-options"><div class="gmail-option" style="background:white"><div style="width:25.81%;height:100%" class="gmail-"></div><div class="gmail-analytic" style="width:100%"></div><div class="gmail-input" style="background:transparent"><label for="option-238" class="gmail-">Iran retaliates directly but avoids widening the war</label></div></div><div class="gmail-option" style="background:white"><div style="width:29.03%;height:100%" class="gmail-"></div><div class="gmail-analytic" style="width:100%"></div><div class="gmail-input" style="background:transparent"><label for="option-239" class="gmail-">The conflict spreads across West Asia within days</label></div></div><div class="gmail-option" style="background:white"><div style="width:16.13%;height:100%" class="gmail-"></div><div class="gmail-analytic" style="width:100%"></div><div class="gmail-input" style="background:transparent"><label for="option-240" class="gmail-">Washington limits escalation and seeks rapid de-escalation</label></div></div><div class="gmail-option" style="background:white"><div style="width:29.03%;height:100%" class="gmail-"></div><div class="gmail-analytic" style="width:100%"></div><div class="gmail-input" style="background:transparent"><label for="option-241" class="gmail-">A prolonged regional war becomes unavoidable</label></div></div><div><p style="float:right;margin-top:23px;font-weight:600;font-size:0.875rem;display:block;color:var(--cdl-secondary)"><br></p></div></div></div></div></div></div><p></p><p style="margin-left:0cm"><strong>The Strait of Hormuz card</strong></p><p style="margin-left:0cm">Iran has also revived one of its most consequential strategic levers: the <a href="https://thecradle.co/articles/a-global-oil-and-gas-catastrophe-has-been-averted-for-now">Strait of Hormuz</a>.</p><p style="margin-left:0cm">On 17 February, Iranian state media reported that naval forces temporarily closed the strait during <a href="https://thecradle.co/articles-id/35990">military exercises</a>.
 IRGC Navy Commander Alireza Tangsiri emphasized that the authority to 
close Hormuz rests with senior leadership and that Iran\u2019s forces are 
prepared to execute such a decision if ordered.</p><p style="margin-left:0cm">Approximately
 20 percent of global oil flows transit this narrow waterway. Even a 
limited disruption would send immediate shockwaves through energy 
markets and global supply chains.</p><p style="margin-left:0cm">The 
signal is unmistakable. A war with Iran would not remain confined to 
missile exchanges. It would rapidly translate into economic 
destabilization with global repercussions.</p><p style="margin-left:0cm"><strong>Expanding the battlefield</strong></p><p style="margin-left:0cm">Beyond official statements, indirect messaging has reportedly targeted regional states hosting US military infrastructure.</p><p style="margin-left:0cm">In a televised segment aired on Ofogh TV, a channel affiliated with Iran\u2019s state broadcasting authority, commentators <a href="https://x.com/dzama44/status/2018826900999643342?">warned</a>
 that the UAE could fall within Iran\u2019s target bank if Washington 
launches military operations from its territory. The segment drew a 
distinction between the Emirati population and what it described as an 
\u201cAmerican UAE\u201d \u2013 portraying the country\u2019s strategic infrastructure as an
 extension of US regional power. </p><p style="margin-left:0cm">The rhetoric went further, referring to the UAE as the \u201c51^st
 state\u201d of the US and outlining potential targets tied to US commercial 
and military presence, including hubs in Dubai and the Jebel Ali area.</p><p style="margin-left:0cm">Reports
 have also indicated that Tehran conveyed warnings to Lebanon and Jordan
 that facilities used to support US military operations could be drawn 
into confrontation if war erupts. In Lebanon, Hamat Air Base has been 
highlighted. In Jordan, Muwaffaq Salti Air Base remains a critical site 
for US and coalition forces.</p><p style="margin-left:0cm">If conflict 
escalates, Iran\u2019s initial focus would likely be US military assets 
across the region \u2013 air bases, command centers, logistics facilities, 
and naval deployments.</p><p style="margin-left:0cm"><a href="https://thecradle.co/articles-id/36097">Al-Udeid Air Base</a>
 in Qatar, which hosts forward US Central Command (CENTCOM) operations, 
is strategically significant. The US Fifth Fleet headquarters in Bahrain
 is another central node. Additional US facilities in Iraq and Syria 
would also be vulnerable.</p><p style="margin-left:0cm">This indicates 
that Tehran\u2019s strategy encompasses defending its territory while 
expanding its response to include maritime domains and areas hosting US 
bases, and that its messaging has extended to regional partners and 
allied movements. As outlined in an <a href="https://english.khamenei.ir/news/12099/To-the-farthest-reaches-of-the-battlefield">analysis</a>
 published on the supreme leader\u2019s official website titled \u201cIn the event
 of any enemy aggression, what will Iran\u2019s strategy be?\u201d, Tehran warns 
that past red lines would be fundamentally redrawn and the battlefield 
would extend far beyond previous boundaries. \u201cIf Iranian territory or 
the lives of its citizens are harmed, American interests and personnel 
would not be safe anywhere,\u201d the statement says. Unlike during the 
12\u2011day June war, when Iran acted alone, any future conflict would 
confront the enemy across multiple fronts and diverse zones of 
engagement.</p><p style="margin-left:0cm">At the same time, Israel 
remains central to Tehran\u2019s calculus. Iranian officials, including the 
defense minister in May 2025, have stated that any US attack would 
trigger strikes against US and Israeli \u201cinterests, bases, and forces.\u201d 
The language intentionally extends beyond purely military targets.</p><p style="margin-left:0cm"><strong>Deterrence through escalation</strong></p><p style="margin-left:0cm">A confrontation between Washington and Tehran would ultimately hinge on cost, not capability alone.</p><p style="margin-left:0cm">Trump\u2019s
 strategy relies on pressure calibrated just below the threshold of 
uncontrollable escalation. The objective is to extract concessions while
 avoiding a conflict that expands beyond defined limits. Tehran\u2019s 
response has been to signal that such limits cannot be assumed. </p><p style="margin-left:0cm">Any
 strike, in its view, would trigger reactions across multiple fronts, 
drawing in US positions, regional infrastructure, and energy routes that
 anchor global markets.</p><p style="margin-left:0cm">Both capitals are
 studying the other\u2019s pressure points. Washington projects force from 
afar and depends on a network of bases and regional partners. Iran sits 
inside the geography of confrontation itself, surrounded by US 
installations, allied movements, maritime chokepoints, and critical 
energy corridors.</p><p style="margin-left:0cm">Should Trump judge the 
blowback manageable, he may act. Should Tehran succeed in convincing him
 that escalation would spread quickly and unpredictably, restraint may 
prevail.</p><p style="margin-left:0cm">The upcoming talks will revolve 
around these calculations. Each side is measuring how far the other is 
prepared to go \u2013 and what it is willing to risk.</p></span></div></div></div></div>

<br></div>