<div dir="ltr">
<div class="gmail-archive-name"><a href="https://english.palinfo.com/opinion_articles/">Comments</a>
</div>
        
        <h1 class="gmail-single_title">More than a boat: The Gaza Flotilla as a symbol of a growing global movement</h1>
        

                <div class="gmail-article-author"><h3><a href="https://english.palinfo.com/authors/ramzy-baroud"> <i class="gmail-fa-solid gmail-fa-quote-left"></i> Ramzy Baroud
        </a></h3></div>
        <p class="gmail-single_date">Wednesday 10-September-2025</p><div class="gmail-post_content"> 
<p>One needs only to examine the actions and rhetoric of the Israeli 
government to fully appreciate the profound significance of the 
solidarity flotillas bound for Gaza. As the latest and most significant 
of these efforts, the Global Solidarity Flotilla sets sail, Israel\u2019s 
hostile discourse has intensified, articulated most forcefully by 
National Security Minister Itamar Ben-Gvir.</p>



<p>The extremist minister has ominously declared that all the volunteers
 on board the Flotilla are \u201cterrorists,\u201d vowing that they will be 
treated as such. To grasp the chilling meaning of treating non-violent 
activists as terrorists, one must consider a recent investigation by The
 Guardian newspaper. The report exposed that of the 6,000 Palestinians 
detained in Gaza during the first 19 months of the genocide, all were 
held under a law that classifies them as \u201cunlawful combatants,\u201d thus 
terrorists, allowing for indefinite imprisonment.</p>



<p>This investigation revealed that the vast majority of those 
incarcerated by Israel are in fact civilians, including medical workers,
 teachers, journalists, civil servants, and children. The fact that 
Israel would extend this same draconian definition to international 
activists, whose declared mission is to break the siege on Gaza, 
powerfully underscores the political and strategic value of these 
missions in Israel\u2019s eyes.</p>



<p>Israel\u2019s deep-seated fear of civil society involvement in its 
military occupation and war on the Palestinian people is not a recent 
development. The ongoing genocide has merely highlighted the utter 
failure of the international legal and political system and, in turn, 
the rising importance of civil society.</p>



<p>When the first solidarity boat, sent by the Free Gaza Movement, 
reached Gaza in 2008, Israel was incensed. The activists served as 
crucial ambassadors, educating their communities about the Israeli siege
 on the Strip. Tel Aviv\u2019s response to the 2010 Gaza Freedom Flotilla, 
which included the MV Mavi Marmara, was lethal. Israeli commandos killed
 10 activists, sending a stern message that Israel would not tolerate 
any interference, even from well-known and respected Western-based 
charities, in its war against the Palestinians.</p>



<p>Since then, treating activists as criminals has become standard 
operating procedure, bolstered by the fact that not a single Israeli has
 ever been held accountable for the outrageous violence against 
civilians. This, however, has not deterred solidarity activists, who 
have attempted to sail again and again \u2013 in 2011, 2015, and 2018. The 
eventual infrequency of these missions was not due to a lack of 
interest, but rather the fact that some European countries, in 
coordination with Israel, did everything in their power to prevent the 
activists from setting sail.</p>



<p>This dynamic has shifted dramatically with the current genocide. 
Solidarity with Palestinians in Gaza has surged and now dominates many 
European societies, eventually winning the support of various 
governments, including Spain, from which the latest Global Solidarity 
Flotilla has embarked. Starting from Barcelona, the boats are to be 
joined by others along the way. They will collectively carry vital 
supplies to Gaza, knowing full well that their chances of being 
intercepted and seized, along with their life-saving cargo, are far 
higher than their chances of reaching the besieged coastal Strip.</p>



<p>This stark reality has been reinforced by recent events. The 
Conscience flotilla, for instance, was targeted by drones off the coast 
of Malta last May. Meanwhile, the Madleen and Handala were seized and 
confiscated in June and July. Prior to the targeting of the Madleen, 
Defense Minister Israel Katz described Greta Thunberg, the renowned 
international activist who joined the flotilla, as \u201cantisemitic.\u201d He 
issued a warning: \u201cYou\u2019d better turn back .. because you will not reach 
Gaza. Israel will act against any attempt to break the blockade or to 
assist terrorist organizations.\u201d</p>



<p>This fury echoes the angry language and violent actions consistently 
used by Israeli governments against anyone or any entity that dares to 
challenge the Israeli siege on Gaza. But why such fury? These seemingly 
small, underfunded initiatives are, on their own, hardly enough to break
 the Gaza siege or to feed the two million people who are experiencing 
both a genocide and famine.</p>



<p>Israel is fully aware of the potent effectiveness of civil society 
action in the case of Palestine. In fact, most of the advocacy for 
Palestinian rights globally does not originate from those who purport to
 represent the Palestinian people, but from civil society at large. This
 includes a wide range of actions: political advocacy that lobbies 
governments, legal advocacy that holds states accountable to 
international law, economic pressure through divestment and boycott 
initiatives, cultural and academic boycotts, and massive grassroots 
mobilization.</p>



<p>The solidarity flotillas are therefore a powerful expression of how 
far civil society is willing to go to do the work that should have been 
the responsibility of governments and international institutions. 
Ben-Gvir\u2019s explicit threat to treat activists as \u201cterrorists\u201d is a 
direct reflection of Israeli fears and, paradoxically, a powerful 
acknowledgment of the international solidarity movement\u2019s growing 
influence.</p>



<p>While it is ultimately the Palestinian people, their sumud 
(steadfastness), and resilience that will defeat the Israeli stratagem, 
one must not underestimate the critical role of international 
solidarity. The freedom flotillas are not isolated acts to be judged 
based on their ability to reach Gaza. Instead, they are a vital piece of
 an intricate global process that will ultimately lead to Israel\u2019s 
profound isolation on the international stage \u2014 a process that has 
already begun with considerable success.</p>



<p><em>-Ramzy Baroud is a journalist and the Editor of the Palestine 
Chronicle. He is the author of five books. His latest is \u2018These Chains 
Will Be Broken: Palestinian Stories of Struggle and Defiance in Israeli 
Prisons\u2019. Baroud is a Non-resident Senior Research Fellow at the Center 
for Islam and Global Affairs (CIGA) and also at the Afro-Middle East 
Center (AMEC).</em></p>
</div>

<br></div>