<div dir="ltr">
<h1 class="gmail-single_title">The world owes Palestine this much – please stop censoring Palestinian voices</h1>
                <div class="gmail-article-author"><h3>By <a href="https://english.palinfo.com/?p=250012"> Ramzy Baroud    </a></h3></div>
        <p class="gmail-single_date">Tuesday 10-December-2024 - <font size="1"><a href="https://english.palinfo.com/opinion_articles/the-world-owes-palestine-this-much-please-stop-censoring-palestinian-voices/">https://english.palinfo.com/opinion_articles/the-world-owes-palestine-this-much-please-stop-censoring-palestinian-voices/</a></font></p>
        
        
<div style="margin-top:10px;margin-bottom:10px">
<center>



</center>
</div>
 
        
        







        <div class="gmail-post_content"> 
<p>Social media censorship is a global phenomenon, but the war on 
pro-Palestinian views on social media represents a different kind of 
censorship, with consequences that can only be described as dire.</p>



<p>Long before the current devastating war on Gaza and the escalation of
 Israeli violence and repression in the Occupied West Bank, Palestinian 
and pro-Palestinian voices have been censored.</p>



<p>Some date the censorship to an agreement in 2016 that, according to 
the Israeli government, sought to “force social networks to remove 
content that Israel considers to be incitement.”</p>



<p>This was translated, almost immediately, to the shutting down of 
thousands of accounts and the barring of many social media influencers, 
with the hope of slowing down the vastly growing pro-Palestinian 
tendencies in all Meta-linked platforms.</p>



<p>The war on Gaza, however, has escalated the censorship. In a report 
submitted to the United Nations Special Rapporteur on Freedom of Opinion
 and Expression, Human Rights Watch noted that the documented 
restrictions on freedom of speech “undermine the fundamental human 
rights to freedom of expression and assembly.”</p>



<p>The censorship became so sophisticated and increasingly involved a 
direct Israeli role. To ensure that ‘offenders’ to Israeli sensibilities
 were eliminated in large numbers, Meta began censoring specific words, 
thus deeming entire contents offensive, racist and anti-Semitic.</p>



<p>But Meta was not the only social media network involved in this 
practice. On 17 November, 2023, the X platform (previously known as 
Twitter) declared that users who write terms like “decolonization”, 
“from the river to the sea”, or similar expressions would be suspended.</p>



<p>One year later, the social media platform Twitch followed suit by 
revising its ‘Hateful Content Policy’ to include “Zionist” as a 
potential slur.</p>



<p>Not only do these decisions, and many others, directly impair the 
freedom of speech and press, but they also confuse rational 
conversations with anti-Jewish sentiments.</p>



<p>The word ‘genocide’, for example, is not a swear word, but a common 
term, embraced by numerous countries around the world, accusing Israel 
of carrying out acts of genocide, meaning the “systematic destruction of
 a group of people because of their ethnicity, nationality, religion, or
 race”.</p>



<p>Under pressure from many countries, and after presenting a powerful 
case at The Hague, South Africa managed to compel the International 
Court of Justice to investigate Israel’s acts of genocide in the Gaza 
Strip in violation of the 1948 Genocide Convention.</p>



<p>In other words, this is not a matter for Mark Zuckerberg or any other
 social media company to decide, based on direct consultations with 
those carrying out the mass killings in Gaza.</p>



<p>The same applies to Zionism, an ideologically situated political 
movement that traces its history to 19th-century Europe, thus, neither 
to a specific race nor a religious text.</p>



<p>While many are, rightly, outraged by the fact that this kind of 
widespread, and growing, censorship directly challenges the main tenets 
of democracy, the actual harm for Palestinians is much bigger.</p>



<p>According to a November 2024 report by the Sada Social Centre for 
Digital Rights, the surge in digital violations targeting Palestinian 
content could not come at a worse time.</p>



<p>According to the organization, “Meta platforms accounted for the 
largest share of violations at 57 per cent, followed by TikTok at 23 per
 cent.” YouTube and X follow at 13 and 7 per cent respectively.</p>



<p>This censorship, according to Sada, includes the shutting down of 
WhatsApp accounts, another Meta-owned platform that is also tightly 
controlled.</p>



<p>Unlike most of us, Palestinians in Gaza use these platforms to 
communicate with one another, to know who is dead and who is alive, and 
to raise awareness of certain massacres, often taking place in 
isolation, especially in the northern Gaza Strip.</p>



<p>Regarding northern Gaza, Sada Social spoke of a ‘digital blackout’, 
which has compounded the horror of that region – famine, mass killing, 
destruction of all hospitals, etc.</p>



<p>In the specific case of social media censorship in Gaza, lives are 
literally being lost as a result of politically motivated decisions.</p>



<p>HRW was one of many rights groups that have routinely spoken about 
the ‘systematic censorship’ by Meta. A December 2023 HRW report 
identified the following recurring patterns of censorship: removal of 
content, suspension of pro-Palestinian accounts, the reduction of 
visibility, known as ‘shadow-banning’, the restrictions on engagement, 
and the deliberate misuse of policies on hate speech and graphic 
content.</p>



<p>The danger of this kind of censorship is multilayered. It is a direct
 threat to one of the most basic freedoms guaranteed under the law in 
any democratic society. In the case of Gaza, the censorship takes a 
dark, deadly turn as it could make the difference between people dying 
under the rubble of their homes or receiving assistance.</p>



<p>Additionally, censorship of this magnitude often creates precedents 
and often leads to other forms of censorship that, in fact, are already 
taking place against other vulnerable communities, whether on a national
 stage or globally.</p>



<p>While the international community is yet to translate its verbal 
solidarity with Palestinians into any meaningful action, the least we 
could do is to give Palestinians their full rights to express their 
views, share their pain, and raise awareness of their collective plight.
 The world owes them that much, and no social media company should be 
permitted to hinder such a simple and reasonable demand.</p>



<p><em>-Ramzy Baroud is a journalist and the Editor of the Palestine 
Chronicle. He is the author of five books. His latest is ‘These Chains 
Will Be Broken: Palestinian Stories of Struggle and Defiance in Israeli 
Prisons’. Baroud is a Non-resident Senior Research Fellow at the Center 
for Islam and Global Affairs (CIGA) and also at the Afro-Middle East 
Center (AMEC).</em></p>
</div>

</div>