<div dir="ltr">

    <div class="gmail-top-anchor"></div>

    <div id="gmail-toolbar" class="gmail-toolbar-container">
      </div><div class="gmail-container" lang="en-US" dir="ltr">
      <div class="gmail-header gmail-reader-header gmail-reader-show-element">
        <a class="gmail-domain gmail-reader-domain" href="https://mondoweiss.net/2024/11/hezbollah-demystified/?ml_recipient=138162512256305047&ml_link=138162494763959412&utm_source=newsletter&utm_medium=email&utm_term=2024-11-16&utm_campaign=Daily+Headlines+RSS+Automation">mondoweiss.net</a>
        <div class="gmail-domain-border"></div>
        <h1 class="gmail-reader-title">Hezbollah demystified</h1>
        <div class="gmail-credits gmail-reader-credits">Qassam Muaddi</div>
        <div class="gmail-meta-data">
          <div class="gmail-reader-estimated-time" dir="ltr">November 15, 2024<br></div>
        </div>
      </div>

      <hr>

      <div class="gmail-content">
        <div class="gmail-moz-reader-content gmail-reader-show-element"><div id="gmail-readability-page-1" class="gmail-page"><div>


                        
<img src="cid:ii_m3kcorcp0" alt="280125_ASH_00-5.jpg" width="425" height="266"><br>
<font size="1">A Palestinian man waves Hezbollah’ flag during a rally in Gaza city on 
January 28, 2015, after two Israeli soldiers and a Spanish peacekeeper 
were killed in an exchange of fire between Hezbollah and Israel. The 
soldiers were killed when Hezbollah fired a missile at a convoy of 
Israeli military vehicles on the frontier with Lebanon. (Photo: Ashraf 
Amra/APA Images)
</font>

<p>Hezbollah, Arabic for “The Party of God”, also named “The Islamic 
Resistance of Lebanon,” has been increasingly making headlines in recent
 months, as Israel continues its war on Lebanon.  Earlier this week, 
Israel’s new war minister Yizrael Katz announced the “defeat” of 
Hezbollah. The group responded with unprecedented rocket barrages and 
more drone attacks on Haifa and Tel Aviv, showcasing its fighting 
capacity.</p>



<p>In early October, Israel started its offensive on Lebanon with the 
pager explosion attacks that killed dozens of Lebanese, mostly 
civilians. The attacks were followed by a series of assassinations of 
Hezbollah’s top military leaders, culminating with the assassination of 
Hezbollah’s secretary general Hasan Nasrallah, and then of the strongest
 candidate to succeed him, Hezbollah’s executive council chief, Hashem 
Safiyyudin. Israel then began a massive bombing campaign on the south of
 Lebanon, which expanded to the Beqaa Valley and Mount Lebanon, 
allegedly targeting Hezbollah’s rocket arsenals.</p>



<p>But Hezbollah didn’t collapse. On the contrary, it has been 
increasing its military action on a daily basis, introducing 
farther-reaching and heavier rockets to the fight, and offering a stiff 
resistance to Israeli incursion attempts in the south.</p>



<p>As during the ten-year-long Syrian war, in which Hezbollah played a 
major role, and as in 2006, when Hezbollah fought off another Israeli 
offensive on Lebanon, the group has become the object of speculations, 
curiosity and contradictory narratives about it. So, who is Hezbollah? 
What does it want? How does it work? And how much of what is said about 
it in the West and the media is true?</p>



<h2><strong>Lebanese, Shia, or pro-Palestinian?</strong></h2>



<p>In a way, Hezbollah is the product of the crossing of political, 
sectarian, class, and regional conflicts in Lebanon in the 1980s. The 
group was born as a response to Israel’s invasion and occupation of 
Lebanon in 1982, but its roots go back to the Shia movement that started
 as a social protest movement. Most of the founders of Hezbollah had 
made their first steps as activists in the ranks of the ‘Movement of the
 deprived’, started by the Iranian-Lebanese cleric and social leader 
Mousa Sadr in the mid 1970s, when the Shia were among the most 
marginalized and impoverished communities in Lebanon.</p>



<p>As Israel repeatedly attacked Lebanon to counter Palestinian 
resistance fighters based in the south of the country, Mousa Sadr was 
among the first to call for organized Lebanese resistance, and founded 
the ‘Legions of Lebanese Resistance’, which acronym in Arabic reads 
‘Amal’, that also means ‘Hope’. The group soon became the Shia militia 
engaged in the civil war, especially after Sadr’s disappearance in 1978.</p>



<p>After Israel’s invasion of Lebanon and occupation of Beirut in 1982, 
the Lebanese communist party launched the ‘Lebanese National Resistance 
Front’ that was joined by other leftist and nationalist parties, and 
became the main resistance force to Israel. It is then that several 
Islamic activists from Amal, other Shia groups, charities, mosques, and 
neighborhood associations met in Al-Muntazar Islamic religious school in
 the city of Baalbek, and decided that they needed an Islamic force 
dedicated only to resist Israeli occupation. They named it ‘Hezbollah’, 
in reference to verse 56 of the surat 5 of the Quran, which says that 
“The partisans of [or those loyal to] God will be victorious.”</p>



<p>The founding group had two things in common: the priority of 
resistance to Israel, putting aside all other political differences, and
 their agreement on who their religious reference should be. The 
‘religious reference’ is a centuries-old Shia tradition, where every 
community chooses a religious scholar that meets certain qualifications,
 and they accept their religious judgment in major issues in which the 
community can’t reach agreement. The founding members of Hezbollah who 
met in Baalbek agreed that they accepted, as religious reference, the 
Iranian cleric and leader, Ayatollah Khomeini.</p>



<h2><strong>“Iranian proxy”?</strong></h2>



<p>Hezbollah’s relationship to Iran has always been a contentious topic,
 as the group has been accused of being Iran’s proxy in Lebanon and in 
the region. However, the relationship between Hezbollah’s roots and Iran
 is older than the establishment of the current Iranian regime and more 
complex than it is often presented. In fact, it was Lebanese religious 
scholars, mystics, and preachers from Mount Amel, known today as the 
south of Lebanon, who introduced Shiism to Iran in the 17th century. The
 bond between Shiites in both countries continued, exchanging religious 
leaders, scholars and students, and forming family links. But in 1982, 
that relationship took on a new level.</p>



<p>As Israeli forces besieged Beirut, the recently-established Islamic 
republic of Iran sent members of its revolutionary guard to nearby Syria
 and offered the Syrian government to help fight the Israeli invasion. 
That Iranian force later changed its mission, after it became clear that
 Israel was not planning to invade Syria, and began to offer training to
 any Lebanese who wanted to resist the occupation. The newborn 
organization, Hezbollah, became the main recruiter of volunteers, and 
the main organizer of the newly trained fighters, and thus was able to 
grow its militant body in a short time. That relationship between the 
Lebanese group and the Iranian revolutionary guard grew, and continued 
to this day.</p>



<p>However, Hezbollah’s late leader Hasan Nasrallah explained multiple 
times in media interviews the distinction between the group’s 
relationship to the Iranian state and to its supreme leader. According 
to Nasrallah, Hezbollah considers Iran as a country a ”friend and ally”,
 while it considers the supreme leader, Khomeini and his successor 
Khamenei, its “religious reference” to whom it goes back only in matters
 that require a religious ruling to decide. This distinction remains 
blurry to many, as the supreme leader is also the head of the state in 
Iran, and because on the ideological level, he is also the “religious 
reference” of the Iranian state. However, other Lebanese parties have 
more unbalanced, dependent, and explicit relations to foreign countries.
 One example is the relation between Saudi Arabia and the ‘Future’ party
 of the assassinated Prime Minister Rafiq Hariri, which competes to 
represent the Sunni community. Another is the far-right anti-Palestinian
 Lebanese Phalanges party, who monopolized the representation of 
Maronite Christians during the civil war, and its relations with the US,
 France, and even Israel itself during the 1982 invasion. A complex 
context which makes Hezbollah’s relationship to Iran far from strange in
 the Lebanese political culture.</p>



<h2><strong>Hezbollah in politics</strong></h2>



<p>In its forty-two years of existence so far, Hezbollah has evolved as a
 major political force in Lebanon. It remained only a resistance 
movement until 1995, when it ran for parliamentary elections for the 
first time. At the time, the Lebanese civil war had just ended, and the 
new generation of Lebanese youth were looking for something new to 
believe in and to be united around, and the battle for the occupied 
south provided them that, increasing Hezbollah’s popularity. The group 
had also begun to develop social programs to assist the families of its 
fallen fighters, like health care institutions and schools, which also 
provided help for poor Lebanese.</p>



<p>This popularity increased even more after Israel’s withdrawal from 
Lebanon in the year 2000, which marked the first unconditional 
liberation of an occupied Arab territory. Hezbollah continued to score 
successes in elections, maintaining a growing presence in the Lebanese 
parliament and in many municipalities, especially in Shia areas like the
 south and the Beqaa, forging alliances with other Lebanese parties.</p>



<p>In 2008, Hezbollah struck an alliance agreement with the emergent new
 Christian force, the ‘Free Patriotic Movement’, led by the veteran 
former army general Michael Aoun, who ironically had built his heroic 
image in the 1980s for standing up against Syrian military presence in 
Lebanon. The unusual Shia-Christian alliance gave Hezbollah 
unprecedented leverage in Lebanese politics when Aoun became president 
of Lebanon in 2016. The president in Lebanon’s constitution must be a 
Maronite Christian, and Hezbollah suddenly had a powerful ally who made 
it to the presidential Baabda palace, with Hezbollah’s support. This, 
among other things, like the military capacity of Hezbollah to start or 
prevent war with Israel, earned it the accusation of controlling the 
Lebanese state.</p>



<p>However, Hezbollah has never been the only party with such an 
influence in Lebanese politics, and the overall position of the Lebanese
 state is unmovable on several issues, against the position of 
Hezbollah. For instance, Lebanon never accepted Hezbollah’s proposals to
 seek Iranian assistance to modernize and strengthen the Lebanese army, 
or to buy fuel from Iran to solve the fuel crisis in the country in 
2021. Most importantly, Hezbollah only accessed state offices that can 
be reached through elections, in the parliament or municipalities, but 
it was never given any key administrative position in the government 
agencies, or in the judicial system. This is due, according to Hezbollah
 and its allies, to external pressure on Lebanon, mostly from western 
countries, who consider Hezbollah a terrorist organization.</p>



<h2><strong>More than a militant group</strong></h2>



<p>A designation of “terrorism” that has put Hezbollah in the crosshairs
 of successive US administrations, who have systematically given 
unconditional support to every Israeli war aimed at destroying 
Hezbollah, even if it caused destruction to the rest of Lebanon. In the 
latest ongoing attempt, Israel has tried its best by targeting the head 
of Hezbollah’s pyramid, Nasrallah, and several key leaders surrounding 
him. However, the Lebanese party’s capacity to sustain the blows and 
continue the fight, without wavering, has demonstrated that contrary to 
popular belief about Arab and Middle Eastern organizations, Hezbollah is
 not an ideological cult led by one or a few charismatic men. In fact, 
Nasrallah himself said multiple times that Hezbollah did not have a 
leader, but a “leadership system”, run by institutions, with a 
continuous process of forming new leaders, ready to step in whenever 
there is a vacancy.</p>



<p>But the most important aspect of Hezbollah, and the most overlooked 
too, is that it is far more than a militant group with a cause and guns.
 Hezbollah represents the tradition and the decades-long struggle of a 
key component of Lebanese society. It is also the strongest 
representative, today, of the political choice of resistance to the US 
and Israel in Lebanon, which is much older and much more diverse than 
Hezbollah itself. It is also a social force with a strong presence in 
all fields of Lebanese public life, from politics, to education, to 
charity, to art and culture. And in times of war, it represents the 
feelings of large parts of the Lebanese society, that extend beyond the 
limits of religious communities or political sectarianism.</p>
                                
                </div></div></div>
      </div>

      <div>
        
      </div>
      <div></div>
    </div>
  



</div>