<div dir="ltr">

    <div class="gmail-top-anchor"></div>

    <div id="gmail-toolbar" class="gmail-toolbar-container">
      </div><div class="gmail-container" lang="en-US" dir="ltr">
      <div class="gmail-header gmail-reader-header gmail-reader-show-element">
        <a class="gmail-domain gmail-reader-domain" href="https://www.counterpunch.org/2024/07/26/venezuela-faces-a-test-this-sunday/">counterpunch.org</a>
        <div class="gmail-domain-border"></div>
        <h1 class="gmail-reader-title">Venezuela Faces a Test This Sunday</h1>
        <div class="gmail-credits gmail-reader-credits">Vijay Prashad</div>
        <div class="gmail-meta-data">
          <div class="gmail-reader-estimated-time" dir="ltr">July 26, 2024<br></div>
        </div>
      </div>

      <hr>

      <div class="gmail-content">
        <div class="gmail-moz-reader-content gmail-reader-show-element"><div id="gmail-readability-page-1" class="gmail-page"><div>
<div id="gmail-attachment_329250" class="gmail-wp-caption"><p><img aria-describedby="caption-attachment-329250" src="https://www.counterpunch.org/wp-content/uploads/2024/07/Nicolas_Maduro_%C2%BFA_quien_escucha_el_presidente_32145789411.jpg" alt="" width="412" height="275" class="gmail-moz-reader-block-img" style="margin-right: 0px;"></p><p id="gmail-caption-attachment-329250" class="gmail-wp-caption-text">Photograph Source: Eneas De Troya – <a href="https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/">CC BY 2.0</a></p></div>
<p><em>Caracas</em>.</p>
<p>On 28 July, the people of Venezeula will go to the polls to conduct 
the sixth presidential election since the 1999 Bolivarian Constitution. 
The two previous elections (2013 and 2018) were won by Nicolás Maduro 
Moros, the incumbent president. Maduro is running for a third term that 
will begin in 2025 and run for six years. He is leading a vast alliance 
of left and democratic parties that have united to defend the Bolivarian
 revolution, which has been ongoing for almost twenty-five years. Maduro
 has had to lead both Venezuela and the Bolivarian revolutionary process
 since the death of Hugo Chávez, the legendary figure who broke the 
oligarchy’s stranglehold on Venezuela’s politics, and since the collapse
 of oil prices in 2015 as well as the increased suffocation by the 
United States to destroy the Bolivarian agenda. No doubt, Maduro has one
 of the toughtest jobs on the planet, having to succeed the charismatic 
Chávez and to steer the ship in the turbulent waters created by the 
United States. By all accounts, Maduro will prevail on Sunday, largely 
because of the abominable character of the opposition.</p>
<p><strong>The Far-Right’s Terrible Candidate</strong></p>
<p>Maduro faces Edmundo González Urrutia, the candidate of the 
far-right. González is being portrayed as a grandfatherly figure, 
although he is only thirteen years older than Maduro (born in 1962, 
while González was born in 1949). This image of González as an <em>abuela</em>
 (grandfather) masks his more ferocious political project and his 
background. González leads the Unity Platform, which had been created in
 2021 by Juan Guaidó; it is worth recalling that Guaidó was the 
politician plucked from obscurity by the United States to become a 
pretender president in 2019 (following a blueprint that had succeeded 
for the United States in Ukraine when the United States government 
places Arseniy Petrovych Yatsenyuk into the prime minister’s office in 
Ukraine). The Unity Platform, or PU in its Spanish acronym, brings 
together the politicians of the far-right of a special kind that had 
been funded and trained by the United States (such as María Corina 
Machado and Leopoldo López). Privately, members of the PU say that they 
cannot win an election in Venezuela; despite the privations caused by 
the US-imposed sanctions, the grip of Chavismo on the masses is 
indelible. That is why people like Corina Machado and López lean on the 
United States to bring its arsenal to bear against Venezuela, a 
treasonous position that has them barred from the electoral process.</p>
<p>That is why PU has selected González to be its candidate, but during 
the campaign there has been no real alternative project to Chavismo put 
forward by González or by his surrogates. Indeed, their only claim is 
that they are not Maduro and that they would be able to improve the 
economy by surrendering to the US demands. González has largely obscured
 his own past, which has been buried behind claims that he was merely a 
diplomat. Those who remember his tenure as an embassy official in El 
Salvador have different things to say about this grandfatherly figure. 
In July 1981, González was dispatched to the Venezuelan embassy in El 
Salvador, where he worked directly under Ambassador Leopoldo Castillo. 
During his time, there – Colombian diplomat María Catalina Restrepo 
Pinzón Londoño reports – he worked with the death squads against the 
Sandinista guerrillas (FSLN). One of these guerrilla leaders, Nadia 
Díaz, recalls in her autobiography (<em>Nunca estuve sola</em>, 1988) 
that when she was in prison there were Venezuelan men amongst her 
torturers. Díaz does not say that González directly tortured her, but 
certainly he was amongst those who participated in the campaign against 
the FSLN. Such is the character of the ‘grandfatherly’ figure who is the
 candidate of the far-right against Maduro.</p>
<p><strong>The Weight of the Sanctions</strong></p>
<p>A <a href="https://www.washingtonpost.com/business/interactive/2024/us-sanction-countries-work/">study</a> in the <em>Washington Post</em>
 finds that the United States government is currently enforcing illegal,
 unilateral sanctions against a third of the countries in the world, 
with 60% of the poorer nations under sanction. These US sanctions, first
 applied in 2005 to overthrow the government of Hugo Chávez, define the 
Venezuelan economy. At one time, the Venezuelan state relied upon the 
oil revenues for 90% of its own finances. In mid-2014, the oil boom 
ended with the collapse of oil prices, which was amplified by the 
increased US sanctions and threats of armed attack against Venezuela. 
The impact of secondary sanctions against financial institutions and 
shipping companies dried up Venezuela’s revenues and pushed the state to
 emergency measures in order to maintain the basic requirements of the 
Bolivarian project.</p>
<p>During several visits between 2014 and 2024, I have been struck both 
by the vicious impact of the sanctions and by the political mobilisation
 of the Maduro government to explain the situation to the people. The 
privations caused enormous distress, which led to decreased nutritional 
intake and to mass migration. I was in Caracas in February 2021 when UN 
Special Rapporteur Alena Douhan gave a press conference on the impact of
 the sanctions. Her findings in a press conference were plainly stated: 
‘Lack of necessary machinery, spare parts, electricity, water, fuel, 
gas, food and medicine, growing insufficiency of qualified workers many 
of whom have left the country for better economic opportunities, in 
particular medical personnel, engineers, teachers, professors, judges 
and policemen, has enormous impact over all categories of human rights, 
including the rights to life, to food, to health and to development’. 
The situation since 2021 has improved, largely due to the October 2023 
Barbados Agreement signed between the Venezuelan government and the 
opposition, and by the entry of other countries (such as China, Iran, 
Russia, and Turkey) to trade with Venezuela. But the road ahead is 
difficult and long.</p>
<p>The sanctions define this election. If they are seen as fair, then 
the Barbados Agreement might lead to the loosening of the sanctions by 
the US. The United States would like more Venezuelan oil to get into the
 market not to help the Venezuelan people, but to provide energy to 
Europe given the sanctions on Russia. There are far too many 
contradictions in play here. The US will certainly deny the legitimacy 
of the elections if Maduro wins, and allow the sanctions to prevent 
Venezuelan oil to provide relief to the Europeans. During the 2020 
presidential elections, sanctions played the leading role. They continue
 to be the main issue on the ballot.</p>
<p>Maduro’s campaign rallies have been effusive. The Chavistas cheer 
him, their red shirts sparkling with sweat under the warm Venezuelan 
skies. We will prevail, says the former bus driver, whose humourous 
speeches are defiant. There is no evasion here. Maduro is clear: 
Venezuela is being put to the test. Will the Venezuelan people continue 
the Bolivarian process or will they u-turn to the terrible past of the 
oligarchy?</p>
                                </div><p>
                                                                                                <em>Vijay Prashad’s most recent book (with Noam Chomsky) is 
The Withdrawal: Iraq, Libya, Afghanistan and the Fragility of US 
Power (New Press, August 2022).</em>
                                        </p></div></div>
      </div>

      <div>
        
      </div>
      <div></div>
    </div>
  



</div>