<div dir="ltr">
<div class="gmail-inner-article-top"><h1 class="gmail-">Israel loses control of its borders</h1><p class="gmail-">In
 past wars, Israel was able to establish buffer or security zones inside
 enemy territory. But Tel Aviv's adversaries have flipped the map today,
 forcing the occupation state to evacuate its own borders — perhaps 
permanently.</p><div class="gmail-another-name"><p><a href="https://new.thecradle.co/authors/khalil-harb" style="color:rgb(164,4,4)">Khalil Harb</a> -<font size="1"> <a href="https://new.thecradle.co/articles/israel-loses-control-of-its-borders">https://new.thecradle.co/articles/israel-loses-control-of-its-borders</a></font></p></div><div class="gmail-another-name" style="margin-top:16px"><p><span>JAN 23, 2024</span></p></div></div><div class="gmail-inner-article-img"><img src="http://thecradle-main.oss-eu-central-1.aliyuncs.com/public/articles/67ba51e6-ba0f-11ee-961e-00163e02c055.jpeg" alt="" width="391" height="185" style="margin-right: 0px;"><span>Photo Credit: The Cradle</span></div><div class="gmail-inner-article-content"><div class="gmail-row"><div class="gmail-col-md-8 gmail-col-sm-7"><div class="gmail-article-content"><span><p>Israel
 once reigned supreme on the back of some immovable narratives: widely 
spun myths of a "promised land," a "land without a people," the "only 
democracy in the Middle East," and the “only secure place for Jews in 
the world.” Today, those lofty soundbites lie in tatters, with the 
occupation state reeling from an unprecedented blow to its foundational 
ideas. </p><p>This transformation has unfolded with unexpected intensity
 since the 7 October Al-Aqsa Flood resistance operation and Israel's 
devastating, genocidal war on Gaza.</p><p>But it is not just the 
challenge of narratives that has Israel on its back feet. For the first 
time in its 76-year history, Israel's entire security calculations have 
been turned upside down: the occupation state is today grappling with <a href="https://new.thecradle.co/articles-id/14298">buffer zones</a> <i>inside Israel</i>.
 In past wars, it was Tel Aviv that established these “security zones” 
inside enemy territory — advancing Israel's strategic geography, 
evacuating Arab populations near their state border areas, and 
fortifying its own borders.  </p><p>This shift can be attributed to 
various factors, including vulnerabilities within the so-called "Arab 
Ring States" (Egypt, Jordan, Syria, and Lebanon). Throughout its 
history, Israel has consistently exerted military and political 
dominance, enforcing security measures on neighboring states, with the 
unconditional backing of allies like the US and Britain. </p><p><strong>Israel’s new border realities </strong></p><p>But
 in this current war, Tel Aviv is slowly understanding that the 
equations and calculations of military confrontation have fundamentally 
changed — a process that began in 2000 when the Lebanese resistance, 
Hezbollah, <a href="https://www.middleeastmonitor.com/20220527-its-worth-remembering-that-it-was-hezbollah-that-liberated-south-lebanon-from-israels-occupation-through-armed-struggle/">forced Israel to withdraw</a> from most occupied territories in southern Lebanon.</p><p>Today, Israel is horrified to find itself <i>retreating</i>
 from direct confrontation lines with its arch-enemies in Gaza and 
Lebanon. The formidable capabilities of the resistance now include 
drones, rockets, targeted projectiles, tunnels, and spanking new shock 
tactics, casting doubt on the feasibility of Israeli settlers remaining 
safe in any of Israel's border perimeters.</p><p>There is now one common
 refrain among settlers in the north and south of occupied Palestine: 
“We will not return unless security is restored on the border.”</p><p>But
 prospects for their return appear elusive at present. The Israeli 
Defense Ministry, which pledged a swift and decisive war to safeguard 
its settlers over 100 days ago, is now actively devising plans to 
shelter approximately <a href="https://twitter.com/RamzyBaroud/status/1749504232221499442">100,000 people</a>
 along the northern border, deeper inside its territory. This measure 
could involve evacuating settlements that may come under fire during any
 future military escalation with Hezbollah in Lebanon.</p><p>This 
situation implies three critical outcomes: any immediate return of 
settlers remains unlikely, additional evacuations are anticipated, and 
numerous Israeli families - in the interim - may establish permanent 
settlements in other, more secure locations at a much further distance 
from the borders with southern Lebanon and the Gaza envelope. </p><p><strong>Failed objectives and the northern front </strong></p><p>Preliminary
 reports from settler councils in the north assessed settler 
“displacement” to be around 70,000 in the initial weeks of the conflict.
 Subsequent reports, however, suggest a vastly higher figure of 
approximately <a href="https://english.almanar.com.lb/2013101">230,000</a>.</p><p>Against this backdrop, Hezbollah Secretary-General Hassan Nasrallah emphasized a crucial point in his <a href="https://new.thecradle.co/articles-id/17609">3 January</a>
 speech. He referenced Israeli Defense Minister Yoav Gallant's concern 
that Israelis are not only reluctant to reside in the border regions, 
but that their apprehension about remaining in any part of Israel will 
also likely rise if Tel Aviv's war fails to achieve its stated 
objectives.</p><p>Indeed, since 7 October, a significant toll has been 
exacted on Israeli forces, with 13,572 "soldiers and civilians" wounded 
in the battles in Gaza and along the northern border with Lebanon, as 
reported by <a href="https://www.ynetnews.com/health_science/article/b1yqxoskt"><i>Yedioth Ahronoth</i></a>. </p><p>One
 suspects those numbers may be underreported. Skepticism has recently 
grown over the accuracy of the Israeli Ministry of Health's data, with 
various experts, independent sources, and media investigations 
suggesting a <a href="https://new.thecradle.co/articles-id/15978">considerably higher casualty count</a>. The IDF Handicapped Organization, for example, estimates that approximately <a href="https://indepthnews.net/the-west-morally-bankrupt-and-complicit-in-ethnic-cleansing-part-2/">20,000</a> individuals have been disabled in the ongoing war — a number much higher than the health ministry's findings.</p><p>The
 secrecy surrounding Israeli casualties is particularly evident on the 
Lebanese war front, where data is virtually nonexistent, and Tel Aviv's 
military censorship tightly controls all information flows. This leads 
to a critical question regarding Israel's ability to establish strategic
 "border" equations as a compensatory measure for what appears to be a 
military and political setback in achieving its stated war goals — which
 include the elimination of Hamas and the release of all captives.</p><p>Moreover,
 doubts arise about Israel's capacity to wage a major war in the north 
given its clear shortcomings in its southern military campaign, in which
 it faced heavily besieged adversaries with multiple vulnerabilities. 
The Lebanese resistance, in comparison to its Gazan counterparts, boasts
 considerable and many unknown military capabilities, which it can 
exercise from within a sovereign state that is neither besieged nor 
landlocked. Furthermore, Hezbollah, which singlehandedly routed Israel 
from its territories in both 2000 and 2006 — makes it plain that it has 
thus far revealed and utilized <a href="https://english.aawsat.com/arab-world/4675581-hezbollah-deploys-attack-drones-%E2%80%98burkan%E2%80%99-missiles-fight-israel">only a fraction</a> of its new military capabilities. </p><p><strong>Decolonization in progress </strong></p><p>In November, Hezbollah's introduction of the <a href="https://twitter.com/richimedhurst/status/1720812018666504445">Burkan missile</a>,
 a domestically-made weapon with a range of up to 10 kilometers and 
destructive power of 500 kilograms of explosives, adds a potent 
dimension to the confrontation.</p><p>While Hezbollah has primarily 
targeted Israeli military barracks and troop gatherings with the Burkan,
 hundreds of guided missiles such as Kornet and Katyusha rockets have 
been employed with precision against specific targets within empty 
residential settlements, extending up to 10 kilometers in geographic 
depth from Lebanon's border. </p><img src="http://thecradle-main.oss-eu-central-1.aliyuncs.com/public/articles_media/0bea13b6-ba0e-11ee-a5f4-00163e02c055.png" width="296" height="391" style="margin-right: 0px;"><span class="gmail-text-tiny" style="color:rgb(153,153,153)">Map of Israeli evacuation zones on the borders with Gaza and Lebanon</span><p>As of the onset of 2024, Hezbollah has conducted over <a href="https://www.zawya.com/en/world/middle-east/hezbollah-conducted-around-670-military-operations-on-lebanese-israeli-border-since-oct-8-chief-says-wjfkb6qc">670 military operations</a>
 against all 48 Israeli outposts, spanning from Naqoura in the west to 
the occupied-Shebaa Farms in the east, along with 11 rear military 
positions.</p><p>This is a major advancement in the Lebanese 
resistance's border strategy. For 15 years — from 1985 to 2000 — Israel 
struggled to defend its "border strip" in southern Lebanon. Today, it 
faces many hundreds of attacks on its positions in northern Palestine, 
but fears opening a second war front that could complicate its already 
militarily draining Gaza campaign. </p><p>The so-called "defense" line 
along the border with Lebanon is now heavily compromised. Deemed 
insufficient for safeguarding the hundreds of thousands of Israeli 
settlers in the north, the recently displaced residents are demanding 
assurances about the future safety of that zone and their ability to 
return.</p><p>In December, the head of the Upper Galilee Regional 
Council revealed that the Israeli government had effectively created a 
buffer zone approximately 10 kilometers wide by <a href="https://english.almayadeen.net/news/politics/evacuated-israeli-settlers-refuse-to-return-to-north-or-sout">evacuating towns</a>
 in the north. This area, stretching from Mount Hermon in occupied Syria
 to Ras al-Naqoura, is reported to be nearly devoid of residents, with 
Israeli forces predominantly present.</p><p>At the so-called Kibbutz 
Manara border, a settler told Hebrew Radio North that 86 of the 
settlement's 155 homes had been completely destroyed by Hezbollah rocket
 fire, raising the question of whether settlers would even have homes to
 return to.</p><p>Even if Israel dares to launch a full-scale aggression
 against Lebanon, just as it has faltered in besieged Gaza for 17 years,
 it will not be able to guarantee its success in achieving its 
objectives on the Lebanese front.</p><p><strong>A land of false promises </strong></p><p>The
 days when Israel could impose security arrangements on its Arab 
neighbors through military force and political machinations are gone.</p><p>Previously, Israel attempted to establish a security strip inside southern Lebanon through operations like the 1978 "<a href="https://www.middleeastmonitor.com/20220613-remembering-the-israeli-withdrawal-from-south-lebanon/">Litani Operation</a>." This vision ultimately collapsed in 2000, with the occupation state's humiliating withdrawal from Lebanon. </p><p>Israel
 now seems to be revisiting this approach — via American intermediaries —
 aiming to clear the southern Litani of resistance factions by 
brandishing the threat of war against all of Lebanon. This is a perilous
 strategy, particularly given the precarious position of its army in 
Gaza.</p><p>Israel's tactics of bulldozing and bombing entire 
residential areas in the northern and eastern parts of the Gaza Strip, 
ostensibly to create a security strip with a depth of up to 2 
kilometers, have hit a hard wall. Even its US ally has raised <a href="https://www.aljazeera.com/news/2023/11/7/us-says-doesnt-support-israeli-occupation-of-gaza-after-war">objections</a>
 about the territorial delineation from Gaza, and the military efficacy 
of such measures. But more importantly, the Lebanese and Palestinian 
resistance appear prepped to mirror Tel Aviv's ploys by eliminating 
Israeli habitation in the Gaza envelope and northern Palestine.</p><p>‘Destroy
 our neighborhoods, and we will destroy yours.’ This is surely not a 
response expected by Israel, whose military and political leadership are
 unaccustomed to repercussions for their aggressions. This new 
tit-for-tat that the occupation state appears unequipped to counter only
 further highlights Israel's fragility and irreversible decline. </p></span></div></div></div></div>

</div>