<div dir="ltr">
<div class="gmail-inner-article-top"><h1 class="gmail-">Rebuilding Gush Katif: The scheme to return Jewish settlers to Gaza</h1><p class="gmail-">Once
 viewed as a fringe group, Israel's messianic settler movement holds the
 reins of power today. Their plans for the ethnic cleansing and 
resettlement of Gaza needed only two things: a big war and an extremist 
government.</p><div class="gmail-another-name"><p><a href="https://new.thecradle.co/authors/william-van-wagenen" style="color:rgb(164,4,4)">William Van Wagenen</a> -<font size="1"> <a href="https://new.thecradle.co/articles/rebuilding-gush-katif-the-scheme-to-return-jewish-settlers-to-gaza">https://new.thecradle.co/articles/rebuilding-gush-katif-the-scheme-to-return-jewish-settlers-to-gaza</a></font></p></div><div class="gmail-another-name" style="margin-top:16px"><p><span>DEC 13, 2023</span></p></div></div><div class="gmail-inner-article-img"><img src="http://thecradle-main.oss-eu-central-1.aliyuncs.com/public/articles/e14e348a-99cd-11ee-9a0c-00163e02c055.jpeg" alt="" width="440" height="208" style="margin-right: 0px;"><span>Photo Credit: The Cradle</span></div><div class="gmail-inner-article-content"><div class="gmail-row"><div class="gmail-col-md-8 gmail-col-sm-7"><div class="gmail-article-content"><span><p style="margin-left:0cm">Almost
 three weeks into Israel’s bloody ground invasion of Gaza, an Israeli 
soldier filmed a video from inside the bombed and besieged enclave <a href="https://x.com/UncapturedNews/status/1724186944853233954?s=20"><span style="color:rgb(5,99,193)"><u>exclaiming</u></span></a>, “We will complete the mission we have been assigned. Conquer, expel and settle. You hear that, Bibi?”</p><p style="margin-left:0cm">Two months into Tel Aviv's aerial assault of Gaza, its end goals are still unclear. CNN<i> </i>has <a href="https://edition.cnn.com/2023/12/05/politics/israel-ground-operation-us-warnings/index.html"><span style="color:rgb(5,99,193)"><u>revealed</u></span></a> that Israel’s “original plan” for the war was to “level Gaza.” And Israeli minister Ron Dermer <a href="https://www.israelhayom.co.il/magazine/hashavua/article/14889801"><span style="color:rgb(5,99,193)"><u>propose</u></span></a><span style="color:rgb(5,99,193)"><u>d</u></span>
 a plan to “thin out” the Gaza population by forcing civilians to flee 
to Egypt by land, or to other parts of Africa and Europe by boat, 
because the “sea is open to them.”</p><p style="margin-left:0cm">What 
is certain is that this is like no other Israeli bombing spree on Gaza. 
In past campaigns, the Israelis sought out international mediators “from
 the first day” to broker a ceasefire within days or weeks. </p><p style="margin-left:0cm">This
 time, however, the Israelis and their American supporters most 
decidedly do not want a ceasefire. While their end goals for Gaza have 
shifted in this conflict, it is equally important to note that Tel 
Aviv's plans for that future may be entirely different from 
Washington's. Simply, Israel has never had a government as right-wing as
 the current one cobbled together by its Prime Minister Benjamin 
Netanyahu; a cabinet heaving with religious fundamentalists and 
messianic fervor.</p><p style="margin-left:0cm"><strong>Plans to ‘reclaim’ Gaza </strong></p><p style="margin-left:0cm">The
 roots of Israel's current campaign to conquer Gaza and ethnically 
cleanse its 2.3 million Palestinian inhabitants trace back almost two 
decades, originating with the evacuation of the Gush Katif settlement 
bloc in 2005. </p><p style="margin-left:0cm">This move, orchestrated by
 then-prime minister Ariel Sharon, aimed at continued Jewish settlement 
and military occupation in the occupied West Bank, but was deemed <a href="https://www.theguardian.com/world/2005/aug/17/israel3"><u>treacherous</u></a> by Israel's uber right-wing, religious settler movement.</p><p style="margin-left:0cm">It was Ariel Sharon, “the father of settlements,” who <a href="https://www.jpost.com/arab-israeli-conflict/former-chief-of-staff-ariel-sharon-designed-gaza-disengagement-to-save-west-bank-settlements-412213"><span style="color:rgb(5,99,193)"><u>designed</u></span></a>
 the Gaza disengagement to ensure continued Jewish settlement and 
military occupation of the West Bank, but the religious settler movement
 viewed him as a traitor for giving up “Jewish land,” just as they 
viewed former prime minister Yitzhak Rabin as a traitor for signing the 
Oslo Accords to eventually establish a Palestinian state.</p><p style="margin-left:0cm">Rabin
 was murdered by Jewish extremist Yigal Amir in 1995, in an act publicly
 encouraged by a young but prominent religious settler activist, <a href="https://new.thecradle.co/articles-id/7554"><u>Itamar Ben Gvir</u></a>. </p><p style="margin-left:0cm">Another young religious settler, Bezalel Smotrich, was <a href="https://www.timesofisrael.com/former-shin-bet-deputy-chief-said-to-call-hardline-mk-smotrich-a-terrorist/"><span style="color:rgb(5,99,193)"><u>arrested</u></span></a>
 for opposing Sharon’s disengagement policy. To stop Gaza disengagement,
 Smotrich wanted to blow up cars on the Ayalon highway, at rush hour, 
using 700 liters of gasoline. </p><p style="margin-left:0cm">Both men are today allies and prominent ideologues in Netanyahu’s extremist coalition government. </p><p style="margin-left:0cm">Over
 the next 18 years, the Likud Party and the religious settler movement, 
led by figures such as Ben Gvir and Smotrich, harbored dreams of 
reconquering Gaza to reconstruct Gush Katif. This undertaking would 
entail completing the expulsion initiated by Zionist militias in 1948, 
as <a href="https://archive.li/EQOuz/again?url=https://www.haaretz.com/2004-01-08/ty-article/survival-of-the-fittest-cont/0000017f-e86d-da9b-a1ff-ec6fb5000000"><u>noted</u></a> by Israeli historian Benny Morris, by forcing Gazans into exile and preventing their return.</p><p style="margin-left:0cm">In 2010, then Prime Minister Netanyahu and Knesset member (MK) Gila Gamliel, both Likud members, <a href="https://www.timesofisrael.com/netanyahu-proposed-settling-palestinians-in-sinai-mubarak-says/"><span style="color:rgb(5,99,193)"><u>proposed</u></span></a>
 to the late Egyptian President Hosni Mubarak the settlement of 
Palestinians in the Sinai peninsula as part of a peace deal-related land
 swap.</p><p style="margin-left:0cm">After insisting, “I’m not even willing to listen to those kinds of proposals,” Mubarak was toppled in a <span style="color:rgb(5,99,193)"><u>US-orchestrated </u></span>color revolution, part of the region-wide ‘Arab Spring,’ as it was known. </p><p style="margin-left:0cm">Netanyahu <a href="https://www.middleeastmonitor.com/20190621-meshaal-says-morsi-rejected-western-proposals-to-annex-gaza-to-egypt/"><span style="color:rgb(5,99,193)"><u>proposed</u></span></a>
 a similar deal to Mubarak’s successor Mohammad Morsi in 2012, and to 
Morsi’s successor, Abdel Fatah al-Sisi in 2014, but these yielded the 
same outcomes. </p><p style="margin-left:0cm">In 2014, during Israel's brutal 51-day assault on Gaza, Netanyahu <a href="https://www.i24news.tv/ar/%D8%A3%D8%AE%D8%A8%D8%A7%D8%B1/middle-east/164919-180111-%D8%AA%D9%82%D8%B1%D9%8A%D8%B1:-%D9%86%D8%AA%D9%86%D9%8A%D8%A7%D9%87%D9%88-%D8%A7%D9%82%D8%AA%D8%B1%D8%AD-%D8%A5%D8%B9%D8%B7%D8%A7%D8%A1-%D9%85%D9%86%D8%A7%D8%B7%D9%82-%D9%85%D9%86-%D8%B3%D9%8A%D9%86%D8%A7%D8%A1-%D9%84%D9%84%D9%81%D9%84%D8%B3%D8%B7%D9%8A%D9%86%D9%8A%D9%8A%D9%86-%D9%85%D9%82%D8%A7%D8%A8%D9%84-%D8%B6%D9%85-%D8%A7%D9%84%D9%85%D8%B3%D8%AA%D9%88%D8%B7%D9%86%D8%A7%D8%AA"><u>sought</u></a>
 US intervention with Sisi to propose settling Palestinians in Sinai, 
but got nowhere. Over 2,300 civilians were killed in that military 
operation – yet another of Israel's "<a href="https://www.washingtonpost.com/world/2021/05/14/israel-gaza-history/"><u>mowing the grass</u></a>" campaigns to inflict setbacks for the resistance, without making any meaningful gains against Hamas.</p><p style="margin-left:0cm"><strong>The plan takes shape</strong></p><p style="margin-left:0cm">By June 2018, <a href="https://www.ynetnews.com/articles/0,7340,L-5295153,00.html"><u>reports</u></a>
 surfaced of a new Israeli army plan to “create a considerable change in
 the situation if it is required to launch a major campaign in Gaza.” 
This would involve moving beyond temporary bombardment to offensive 
missions involving elite units who “will enter Gaza and dissect it in 
two, and even occupy significant parts of it.”</p><p style="margin-left:0cm">Meanwhile, in 2019, fundamentalist settlers like Ben Gvir continued to <a href="https://www.alquds.com/en/posts/59305?language=he"><u>express</u></a> a fervent desire to level Gaza and return to rebuild Gush Katif.</p><p style="margin-left:0cm">Ahead
 of the 2022 Knesset elections, three extreme right-wing political 
parties united to form the Religious Zionism Coalition. These included 
the Religious Zionism party, headed by Smotrich, the Otzma Yehudit 
(Jewish Power) party, headed by Ben Gvir, and Noam, a small 
ultra-orthodox party.</p><p style="margin-left:0cm">In July 2022, Religious Zionist candidate Arnon Segal <a href="https://www.i24news.tv/en/news/israel/society/1663151477-israeli-feelings-about-gush-katif-17-years-later/"><span style="color:rgb(5,99,193)"><u>wrote</u></span></a> during his campaign announcement: "It is time to begin to plan a return to Gush Katif.” </p><p style="margin-left:0cm">"Yes," he wrote, "to physically return and rebuild it."</p><p style="margin-left:0cm">That September, as the elections drew closer, <i>i24 News</i>, an outlet close to Netanyahu, addressed the issue of Gush Katif, <a href="https://www.i24news.tv/en/news/israel/society/1663151477-israeli-feelings-about-gush-katif-17-years-later/"><span style="color:rgb(5,99,193)"><u>calling</u></span></a> it a “lingering wound,” one still open and fresh for Israelis.</p><p style="margin-left:0cm">“It’s a trauma,” an Israeli named Hillel quoted by <i>i24 News</i> said. “The whole country was hurting.”</p><p style="margin-left:0cm"><strong>The ‘legality’ of the settlers’ return </strong></p><p style="margin-left:0cm">The
 effort to rebuild Gush Katif converged with a significant shift in the 
situation in Gaza when Netanyahu became prime minister for the sixth 
time after the December 2022 elections. Following a year out of power, 
Netanyahu formed a coalition between his Likud party and the Religious 
Zionism Coalition.</p><p style="margin-left:0cm">The deal with 
Netanyahu allowed Ben Gvir to become national security minister, while 
Smotrich was made both finance minister and a minister in Israel's 
Defense Ministry, responsible for civil administration in the occupied 
West Bank. </p><p style="margin-left:0cm">Under their direction, the 
occupation state quickly stepped-up military raids against Palestinian 
resistance groups, accelerated Jewish settlement building, and issued 
calls for annexing the West Bank. </p><p style="margin-left:0cm">As 
violence intensified in March 2023, the Likud-Religious Zionism 
coalition quietly reversed a crucial aspect of the 2005 Gaza 
Disengagement. Sharon's original withdrawal plan involved abandoning 
four small settlements in the northern West Bank due to security 
challenges. </p><p style="margin-left:0cm">However, the Knesset passed an <a href="https://www.reuters.com/world/middle-east/israel-repeals-law-that-banned-four-west-bank-settlements-2023-03-21/#:~:text=JERUSALEM%2C%20March%2021%20(Reuters),Authority%20and%20the%20European%20Union."><u>amendment</u></a>
 to the disengagement legislation on 21 March, which enabled Jewish 
settlers to return to these evacuated settlements and paved the way for 
their reconstruction.</p><p style="margin-left:0cm">Following the vote, MK Limor Son Har-Melech of the Jewish Power party <a href="https://www.jpost.com/israel-news/politics-and-diplomacy/article-734955"><span style="color:rgb(5,99,193)"><u>stated</u></span></a><span style="color:rgb(5,99,193)"><u>:</u></span>
 “We must not rest on our laurels or the euphoria of the moment.” We 
must also galvanize to “return home to the region of Gush Katif, which 
was abandoned [in 2005] in an act of terrible folly.”</p><p style="margin-left:0cm">Minister of National Missions Orit Strock of the Religious Zionism party made a similar call, <a href="https://www.aa.com.tr/en/middle-east/israeli-minister-says-gaza-settlements-part-of-israel/2852881"><span style="color:rgb(5,99,193)"><u>telling</u></span></a> Israel’s <i>Channel 7: </i></p><p style="margin-left:0cm">“I believe that, at the end of the day, the sin of the disengagement will be reversed.”</p><p style="margin-left:0cm">She
 suggested this would require going to war, adding that "Sadly, a return
 to the Gaza Strip will involve many casualties.” In response, the 
left-wing Peace Now NGO <a href="https://www.jpost.com/israel-news/politics-and-diplomacy/article-734955"><span style="color:rgb(5,99,193)"><u>warned</u></span></a> that:</p><blockquote><p style="margin-left:0cm">“A
 messianic revolution is taking place. This government will inevitably 
destroy our country. They will also deepen the occupation, ignite the 
region, and establish a Jewish supremacist regime from the river to the 
sea.”</p></blockquote><p style="margin-left:0cm"><strong>The Gazan Nakba </strong></p><p style="margin-left:0cm">In the aftermath of the Palestinian resistance operation of Al-Aqsa Flood on 7 October, a slew of <a href="https://new.thecradle.co/articles/israels-43-minute-hamas-atrocity-video-exposed"><u>propaganda and fake news</u></a>
 created the public outrage needed to justify using overwhelming 
violence against not only Hamas, but all Gazans, and to implement plans 
to return to Gush Katif. </p><p style="margin-left:0cm">Public <a href="https://www.youtube.com/watch?v=AUeEnjULHe0&t=558s"><span style="color:rgb(5,99,193)"><u>calls</u></span></a> to commit genocide against Gazans became widespread among Israeli politicians, journalists and celebrities.</p><p style="margin-left:0cm">Israel seized the opportunity and initiated a massive bombing campaign on Gaza, accompanied by <a href="https://abcnews.go.com/International/wireStory/strikes-devastate-gaza-israel-forms-unity-government-oversee-103914368"><span style="color:rgb(5,99,193)"><u>demands</u></span></a>
 that Palestinians evacuate the northern half of the besieged enclave, a
 region home to 1.1 million people — about half of the territory's 
population — within 24 hours.</p><p style="margin-left:0cm">Ex-Israeli Deputy Foreign minister and senior diplomat Danny Ayalon <a href="https://x.com/ytirawi/status/1712959493691015316?s=20"><span style="color:rgb(5,99,193)"><u>wrote</u></span></a> on social media that Gazans must not only go to southern Gaza, but flee to Egypt:</p><p style="margin-left:0cm"><i>“We
 don’t tell Gazans to go to the beaches or drown themselves … No God 
forbid … Go to the Sinai Desert … the international community will build
 them cities and give them food … Egypt ought to play ball with it.” </i></p><p style="margin-left:0cm">Israeli demands that Palestinians flee to Egypt were accompanied by the release on 13 October of <span style="color:rgb(25,25,25)">a </span><a href="https://new.thecradle.co/articles/leaked-israeli-plan-to-ethnically-cleanse-gaza"><span style="color:rgb(5,99,193)"><u>report</u></span></a><span style="color:rgb(25,25,25)"> from Israel’s Ministry of Intelligence, led by Likud MK</span> Gamliel.</p><p style="margin-left:0cm"><span style="color:rgb(25,25,25)">Clearly
 prepared before the events of 7 October, the report recommended the 
occupation of Gaza and total transfer of its 2.3 million inhabitants to 
Egypt’s Sinai Peninsula, while insisting they never be allowed to 
return.</span></p><p style="margin-left:0cm">Further, the plan stated 
the government should launch a public relations campaign directed toward
 the west that will promote the ethnic cleansing in a way that does not 
foster international hostility to Israel or damage its already tarnished
 reputation. </p><p style="margin-left:0cm">The mass deportation of the
 population from Gaza must be presented as a necessary humanitarian 
measure to receive international support, the report stated. Such a 
deportation could be justified if it will lead to "fewer casualties 
among the civilian population compared to the expected number of 
casualties if they remain.”</p><p style="margin-left:0cm">Israel’s horrific bombing campaign continued, ensuring that the number of casualties would indeed be massive.</p><p style="margin-left:0cm">On
 27 October, after 7,028 Palestinians – including 2,913 children – had 
been killed, Israel launched its long-anticipated ground invasion of 
Gaza.</p><p style="margin-left:0cm">A week later, the rabbi of an Israeli army unit gave a rousing speech to the troops <a href="https://x.com/BenzionSanders/status/1721155167519695330?s=20"><span style="color:rgb(5,99,193)"><u>declaring</u></span></a><span style="color:rgb(5,99,193)"><u>:</u></span>
 “This land is ours … the entire land, including Gaza, including 
Lebanon, including all of the promised land! … Gush Katif is tiny 
compared to what we will achieve with God’s help!”</p><p style="margin-left:0cm">As
 outlined in the 2018 plan by the military leadership, invading Israeli 
troops quickly cut the Gaza strip in two, while also invading from the 
north along the coast.</p><p style="margin-left:0cm">After planting an Israeli flag in the sand on Gaza’s beach, one Israeli commander <a href="https://twitter.com/ytirawi/status/1722642183042261496"><span style="color:rgb(5,99,193)"><u>told</u></span></a>
 his troops: “We returned, we were expelled from here almost 20 years 
ago … This is our land! And that is the victory, to return to our 
lands.”</p><p style="margin-left:0cm">As Israeli soldiers were celebrating in Gaza, MKs from the Likud party <a href="https://www.haaretz.com/israel-news/2023-11-08/ty-article/.premium/western-diplomats-warn-talk-of-returning-settlements-in-gaza-damages-israeli-legitimacy/0000018b-abaa-da30-a38b-ffaf56170000"><span style="color:rgb(5,99,193)"><u>submitted</u></span></a>
 a bill on 8 November to again amend the 2005 Disengagement Law – this 
time to “repeal the law that bars Jews from entering the Gaza Strip.”</p><p style="margin-left:0cm">Three
 days later, Danny Danon, Israel’s former ambassador to the UN, and Ram 
Ben Barak, a former deputy director of the Mossad, Israel’s foreign 
intelligence service, <a href="https://www.wsj.com/articles/the-west-should-welcome-gaza-refugees-asylum-seekers-hamas-terrorism-displacement-5d2b5890"><span style="color:rgb(5,99,193)"><u>published</u></span></a> an article in the <i>Wall Street Journal</i>
 advocating the expulsion of Palestinians from Gaza, while feigning 
humanitarian motivations, as outlined in the ministry of intelligence 
plan.</p><p style="margin-left:0cm">Sensing that his dream of 
ethnically cleansing Gaza and rebuilding Gush Katif on the corpses of 
dead Palestinian children was about to be realized, Bezalel Smotrich 
welcomed the proposal, <a href="https://www.haaretz.com/israel-news/2023-11-14/ty-article-live/body-of-canadian-israel-peace-activist-idd-hamas-publishes-video-of-captive-idf-soldier/0000018b-cc03-d57d-afff-cff3a1f90000?liveBlogItemId=389666301#389666301"><span style="color:rgb(5,99,193)"><u>stating</u></span></a> that "this is the humanitarian solution.”</p><p style="margin-left:0cm">Former Minister of Justice Ayelet Shaked also welcomed the move, but was less diplomatic, <a href="https://twitter.com/israeltrnsltd/status/1727255028434653280?s=46"><span style="color:rgb(5,99,193)"><u>exclaiming</u></span></a> on Israeli TV: </p><blockquote><p style="margin-left:0cm">"After
 we turn Khan Yunis into a soccer field … we need to take advantage of 
the destruction [to tell] the countries that each of them should take a 
quota, it can be 20,000 or 50,000 … We need 2 million to leave. That's 
the solution for Gaza."</p></blockquote><p style="margin-left:0cm">Faced
 with the monumental task of resistance against US-backed occupation 
forces, the onus is on Hamas and the other Palestinian resistance 
factions to thwart any progress made on Israel’s “messianic revolution” 
in Gaza.</p></span></div></div></div></div>

</div>