<div dir="ltr">
<h1>West Bank fighters say Israel war on Gaza inspires more resistance</h1><p class="gmail-article__subhead gmail-css-1wt8oh6"><em>Al Jazeera speaks to Palestinian resistance fighters in the northern city of Tulkarem amid Israel’s war on Gaza.</em></p><div class="gmail-responsive-image"><img src="https://www.aljazeera.com/wp-content/uploads/2023/12/Snapseed-2-1702276059.jpeg?resize=770%2C513&quality=80" alt="nur shams refugee camp tulkarm fighters" width="425" height="283" style="margin-right: 25px;"></div>Palestinian
 resistance fighters in the Nur Shams refugee camp of Tulkarem say 
despite a series of deadly raids by the Israeli army, they are 
continuing to fight [Zena Al Tahhan/Al Jazeera]<div class="gmail-article-info-block gmail-css-ti04u9"><div class="gmail-article-b-l" style="border-color:rgb(250,144,0)"><div class="gmail-article-author-name"><span class="gmail-article-by">By </span><span class="gmail-article-author-name-item"><a class="gmail-author-link" href="https://www.aljazeera.com/author/zena_tahhan_160505115436507">Zena Al Tahhan</a></span></div><div class="gmail-article-dates" style="border-color:rgb(250,144,0)"><div class="gmail-date-simple gmail-css-1yjq2zp"><span class="gmail-screen-reader-text">Published On 12 Dec 2023<br></span><font size="1"><a href="https://www.aljazeera.com/features/2023/12/12/west-bank-fighters-say-israel-war-on-gaza-inspires-more-resistance">https://www.aljazeera.com/features/2023/12/12/west-bank-fighters-say-israel-war-on-gaza-inspires-more-resistance</a></font><span aria-hidden="true"></span></div></div></div><div class="gmail-social-share-buttons"><a class="gmail-social-share-button" target="_blank" rel="noopener noreferrer" aria-label="Share on Facebook" href="https://www.facebook.com/sharer/sharer.php?u=https%3A%2F%2Faje.io%2Fqv32aw"></a></div></div><a class="gmail-social-share-button" target="_blank" rel="noopener noreferrer" aria-label="Share on Twitter" href="https://twitter.com/intent/tweet?text=West%20Bank%20fighters%20say%20Israel%20war%20on%20Gaza%20inspires%20more%20resistance&source=sharethiscom&related=sharethis&via=AJEnglish&url=https%3A%2F%2Faje.io%2Fqv32aw"></a><div class="gmail-article-info-block gmail-css-ti04u9"><div class="gmail-social-share-buttons"></div></div><div class="gmail-wysiwyg gmail-wysiwyg--all-content gmail-css-ibbk12"><p><strong>Tulkarem, occupied West Bank – </strong>Tea,
 coffee, and assault rifles lie on the table outside Maysa’s* front door
 in the Nur Shams refugee camp in the northern Israeli-occupied West 
Bank.</p>
<p>Every once in a while, she emerges with more trays of beverages and 
biscuits for the small group of young Palestinian fighters gathered in 
her alleyway under rows of fabric canopies covering the spaces between 
the camp homes.</p>
<p>“These are our sons, our souls. All they want is a dignified life,” 
says Maysa, a 40-something-year-old woman with a glowing face and warm 
smile.</p>
<p>“People all over the world, all countries, claim to be democratic and want to live free. What about our youth?</p>
<p>“They have no other option but the path of armed resistance,” she 
says, standing behind the seated fighters. “There are no more lands left
 – the occupation took everything.”</p>
<p>The fighters of the Nur Shams refugee camp are part of a wider phenomenon of <a href="https://www.aljazeera.com/features/2022/9/13/why-is-israel-targeting-jenin-and-nablus">re-emerging Palestinian armed resistance</a> to decades of Israeli occupation in the West Bank.</p>
<p>Centred in the northern areas, it <a href="https://www.aljazeera.com/features/2022/9/13/why-is-israel-targeting-jenin-and-nablus">began in the Jenin refugee camp</a> more than two years ago in June 2021 before spreading to Nablus, Jericho and Tulkarem among other places.</p>
<p>The development saw the rise of armed groups made up of young men 
aged 17 to 35, with the majority in their early 20s. With limited 
capabilities, the groups are focused on defence during Israeli military 
raids on the camps and attacking Israeli military checkpoints and 
illegal settlements.</p>
<img class="gmail-size-arc-image-770 gmail-wp-image-2548481" src="https://www.aljazeera.com/wp-content/uploads/2023/12/IMG_6126-1702275931.jpeg?w=770&resize=770%2C578&quality=80" alt="nur shams camp nov 2023" width="425" height="319" style="margin-right: 25px;">The fighters say they have no choice but to fight Israel’s military occupation [Zena Al Tahhan/Al Jazeera]
<p>With his rifle strapped across his chest, Ziad*, a senior leader of 
the Tulkarem Brigades, is a man of few words. “It is our right to defend
 ourselves,” the fighter, who is in his mid-20s, tells Al Jazeera.</p>
<p>Israel’s ongoing war on the besieged Gaza Strip, where more than 
18,200 Palestinians, including over 7,000 children, have been killed, 
only “encourages more men to join the resistance”, he adds.</p><p>The latest Israeli assault began on October 7, when the Gaza-based 
Hamas armed resistance group launched a surprise operation on Israeli 
territory just outside the Strip, during which about 1,200 people were 
killed and some 200 taken captive.</p>
<h2 id="gmail-intensifying-raids">Intensifying raids</h2>
<p>Over the past two years, Israel <a href="https://www.aljazeera.com/news/2023/1/26/why-israeli-raids-killed-many-palestinians-this-year-explainer">severely intensified its deadly raids</a>
 on the northern occupied West Bank and has killed dozens of fighters in
 drone attacks and targeted assassinations. This seriously hampered some
 of the resistance groups’ ability to continue.</p>
<p>But armed resistance in Tulkarem remains, particularly in the Nur 
Shams refugee camp, one of two camps in the city, collectively home to 
over 34,500 Palestinians who were expelled by Zionist militias from 
their homes in Haifa, Jaffa and Caesarea during the 1948 Nakba.</p>
<p>Despite many deadly raids on both camps during the past two months, 
which saw dozens of civilian and fighter casualties, Israeli forces have
 been unable to enter Nur Shams on foot, deterred by obstacles and a 
significant number of improvised explosive devices.</p>
<img class="gmail-size-arc-image-770 gmail-wp-image-2548483" src="https://www.aljazeera.com/wp-content/uploads/2023/12/IMG_6230-1702275950.jpeg?w=770&resize=770%2C433&quality=80" alt="Tulkarm refugee camp nov 2023" width="425" height="239" style="margin-right: 25px;">Israeli
 forces caused heavy destruction during deadly raids on the Tulkarem 
refugee camp in November 2023 [Zena Al Tahhan/Al Jazeera]
<p>While smaller, hand-thrown canisters are typically more common, the past two years have seen a <a href="https://www.aljazeera.com/news/2023/7/13/what-palestinians-in-jenin-camp-used-to-block-the-israeli-army">spike in the production</a>
 of larger canisters filled with flammable powder. These handmade bombs,
 used across the northern occupied West Bank, are intended to slow the 
army’s raids down and can damage Israeli armoured vehicles, even 
rendering them inoperable.</p>
<p>“The occupation army thinks a thousand times before they enter Nur Shams,” says journalist and Tulkarem resident Sami al-Sai.</p>
<p>“They do not enter it on foot. They bring in the bulldozers because 
the amount of explosive canisters in Nur Shams is unprecedented,” he 
tells Al Jazeera.</p>
<p>During a 30-hour raid on both camps on October 19 and 20, the Israeli
 army killed 13 Palestinians, including five children, and injured 25 
others.</p>
<p>“The army used unmanned drones – they killed seven people in one hit.
 The rest were killed by snipers, including some of the children,” says 
al-Sai.</p>
<h2 id="gmail-growing-support-for-armed-resistance">Growing support for armed resistance</h2>
<p>Israeli army raids have more deeply impacted Tulkarem’s other camp, 
which has sustained heavy damage to roads and infrastructure. Because 
the army has not been able to enter Nur Shams on foot, and there have 
been no attempts in several weeks, the fighters think a raid is 
imminent.</p>

<p>“We expect them to come at any moment. They might come while we are 
sitting here talking,” says Ziad, adding that the “fighters are ready”.</p>
<p>For Ziad and other fighters, the past three decades of Israel’s 
intensifying military occupation and illegal settlements, as well as 
fruitless negotiations, means that “armed resistance is the only 
solution”.</p>
<p>“What was taken by force can only be retrieved by force,” says Ziad, 
quoting a well-known speech by late Egyptian president, Gamal Abdel 
Nasser. “It is useless to engage in negotiations,” he adds.</p>
<p>Popular support for armed resistance has increased across the 
occupied West Bank over the past two years with many slain fighters 
emerging as <a href="https://www.aljazeera.com/news/2022/8/9/israel-kill-palestinian-al-aqsa-brigades-commander-nablus">symbols of resistance</a> and thousands <a href="https://www.aljazeera.com/news/2022/11/24/nablus-thousands-mourn-two-palestinian-men-killed-israel">attending their funeral processions</a>.</p>
<p>Sitting across from Ziad, is Laith*, another senior fighter in his late 20s.</p>
<p>“Despite the lack of capabilities, there is armed resistance in the 
West Bank that is hurting the occupation,” says Laith. “Even if we are 
killed, 10 more will appear,” he tells Al Jazeera.</p>
<p>The young men are well aware of their mortality, knowing they may 
soon be killed, he adds, but they are willing to give their lives for 
the cause. “Nothing happens overnight,” says Laith. “It requires a lot 
of sacrifice and we have to work hard, so the next generation can pick 
up where we leave off and lead us to liberation.”</p>
<h2 id="gmail-israeli-and-pa-pressure">Israeli and PA pressure</h2>
<p>Two armed resistance groups were formed in Tulkarem in less than a year.</p>
<img class="gmail-size-arc-image-770 gmail-wp-image-2548511" src="https://www.aljazeera.com/wp-content/uploads/2023/12/4D881534-652E-496E-81CC-CB92E39B2422_1_105_c-1702276533.jpeg?w=770&resize=770%2C578&quality=80" alt="Nur shams refugee camp tulkarm Nov 2023" width="425" height="319" style="margin-right: 25px;">The majority of Palestinian fighters in the occupied West Bank are in their early 20s [Zena Al Tahhan/Al Jazeera]
<p>In Nur Shams, fighters began to come together after <a href="https://www.aljazeera.com/news/2022/4/2/israeli-forces-kill-three-palestinians-in-occupied-west-bank-2">25-year-old Saif Abu Libdeh was killed</a> by the Israeli army in Jenin on April 2, 2022.</p>
<p>Abu Libdeh had been laying the groundwork for the formation of an 
armed resistance group in the camp. He spent time in Jenin learning from
 the fighters there and appeared in press conferences and military 
parades with his face covered.</p>
<p>Following several large-scale Israeli army raids on Nablus, Jenin and
 Jericho in January and February this year, the Tulkarem Brigades-Saraya
 al-Quds armed group, which is loosely affiliated with the Gaza-based 
Palestinian Islamic Jihad (PIJ), began to emerge more prominently.</p>
<p>Months later, a second group was formed after the killing of fighter 
Ameer Abu Khadija on March 23, the Tulkarem Brigades-Fast Response is 
affiliated with the Fatah political party’s armed wing, the Al-Aqsa 
Martyrs Brigades.</p>
<p>One of the key factors contributing to the formation of the armed 
resistance groups over the past two years was fighters from across the 
Palestinian political spectrum coming together despite longstanding <a href="https://www.aljazeera.com/features/2017/9/21/why-fatah-and-hamas-wont-reconcile">internal strife</a>
 at the leadership level of their parties – including Hamas, Fatah, the 
PIJ, Popular Front for the Liberation of Palestine (PFLP) and others.</p>
<p>The groups’ ability to unite younger fighters – who are affiliated 
with the traditional armed groups but often do not take orders from them
 – has made them a target for both the Israeli occupation and the 
Fatah-run Palestinian Authority (PA), which has <a href="https://www.aljazeera.com/features/2022/11/11/inside-the-lions-den-where-is-palestinian-resistance-headed">pressured many fighters</a> to accept bribes and amnesty in exchange for turning in their weapons.</p>
<img class="gmail-size-arc-image-770 gmail-wp-image-2548473" src="https://www.aljazeera.com/wp-content/uploads/2023/12/IMG_6108-1702275874.jpeg?w=770&resize=770%2C578&quality=80" alt="nur shams nov 2023" width="425" height="319" style="margin-right: 25px;">Residents
 of the Nur Shams camp place obstacles at the entrances to the camp to 
block the Israeli army during raids, a practice used by fighters in 
other areas [Zena Al Tahhan/Al Jazeera]
<p>On several occasions during funeral processions for slain fighters, <a href="https://www.aljazeera.com/features/2022/1/25/analysis-palestinian-authority-cracking-down-on-opposition">PA security forces have turned violent</a>.
 They have fired tear gas at crowds, carried out preemptive arrests of 
event participants, forcefully confiscated Hamas, PIJ and PFLP party 
flags, and fired live ammunition into the air.</p>
<p>The PA also cracked down on popular protests in the occupied West 
Bank on October 17 against Israel’s bombing of the al-Ahli Hospital in 
Gaza, <a href="https://www.aljazeera.com/news/2023/10/18/palestinian-authority-cracks-down-on-protests-over-israel-gaza-attacks">killing a 12-year-old Palestinian girl in Jenin</a>.</p>
<p>Mehraj Shehadeh is the father of senior fighter Jihad, who was killed
 on November 6 in a targeted assassination along with three other 
fighters. Sitting in his living room in the Tulkarem refugee camp, 
Shehadeh says his son and others “sent a strong message to all the 
leaders – from [PA President] Mahmoud Abbas to Hamas’s Ismail Haniyeh”.</p>
<p>“They said: ‘We are the ones who unite the people on the streets – 
not you.’ They united people with their rifles and their blood,” he told
 Al Jazeera. Despite working in the PA security services himself, 
Shehadeh does not agree with all PA policies, particularly against the 
fighters.</p>
<p>“If they had 30 bullets, they would split them between one another,” he continues, describing the fighters as a “school”.</p>
<p>“There were more than 17,000 people at their funeral. It was one of the largest funeral processions in Tulkarem’s history.”</p>
<p><em><strong>*Names have been changed to protect the identities of residents and fighters.</strong></em></p>
</div><div class="gmail-article-source">Source: Al Jazeera</div>

</div>