<div dir="ltr">
<div class="gmail-post-header">

<h2 class="gmail-title">The False Equivalence of the Colonized and Colonizer</h2>

<div class="gmail-post-meta">
<div class="gmail-right-area">
<ul><li><span class="gmail-rt-meta">by <a href="https://www.blackagendareport.org/#" class="gmail-name">

     Hamza Hamouchene

</a></span></li><li><span class="gmail-rt-meta"><i class="gmail-far gmail-fa-calendar-alt gmail-icon"></i>Dec  6, 2023</span></li><li><font size="1"><a href="https://www.blackagendareport.org/news/1772/33/The-False-Equivalence-of-the-Colonized-and-Colonizer">https://www.blackagendareport.org/news/1772/33/The-False-Equivalence-of-the-Colonized-and-Colonizer</a></font></li></ul> </div></div>

</div>




<div class="gmail-post-body">


<div class="gmail-post-img">
<img src="https://www.blackagendareport.org/uploads/news/id1772/MV5BMTg4NDEyNTAwOF5BMl5BanBnXkFtZTgwMjc1ODg3NTE@._V1_-scaled.jpg" width="413" height="334" style="margin-right: 0px;">
<p>Still from The Battle of Algiers, 1965 © British Film Institute/Rialto Pictures.<br></p>
</div>

<p class="gmail-rt-dropcap-style-1">
</p><p><strong><em>Originally published in <a href="https://africasacountry.com/2023/11/the-false-equivalence-of-the-colonized-and-colonizer">Africa is A Country</a></em></strong></p>
<p><em>Choosing to focus on denouncing Palestinian violence is akin to 
asking them to passively accept their fate—to die quietly and not 
resist.</em> </p>
<p><strong>"By what standard of morality can the violence used by a 
slave to break his chains be considered the same as the violence of a 
slave master?"</strong> <strong>- Walter Rodney</strong></p>
<p>Following Hamas’s October 7 attacks on Israel that caused more than 
1,200 fatalities, there was a barrage of injunctions from Western 
mainstream media, politicians, and pundits insisting that anybody 
wishing to express an opinion on the events and the ensuing Israeli war 
crimes and genocide in Gaza, first denounce Hamas before expressing any 
other view. The failure to explicitly do so or any attempt to put events
 in their historical context or emphasize the root causes of the 
conflict were interpreted as condoning Hamas’s actions (that the speaker
 was a Hamas sympathizer) and conflated with antisemitism. </p>
<p>It was as if the history of what is called the Palestinian-Israeli 
conflict started on October 7 and not with the 1917 Balfour Declaration 
that saw the colonial British government announce its support for the 
establishment of a “national home for the Jewish people” in Palestine. 
That announcement culminated in what Palestinians and Arabs call 
the Nakba (the Catastrophe) in 1948, concomitant with the founding of 
the state of Israel through the widespread ethnic cleansing, massacres, 
and the displacements of hundreds of thousands of Palestinians. More 
wars followed, more violence, more killings, and more occupation of new 
territories. This led to still more displacements, more illegal 
settlements, and more bombings, which cost the lives of hundreds of 
thousands of Palestinians and forced millions more to live as refugees. I
 will not dwell on this history as numerous wonderful resources have 
done so brilliantly. Rather, my purpose here is to draw some parallels 
from the history of the Algerian anticolonial struggle to show the 
vacuity, shortsightedness, and injustice of denouncing the violence of 
the oppressed/colonized and oppressor/colonizer in equal terms. The 
moral dilemmas, debates on violence, and disagreements around how 
oppressed or colonized people should resist, and what they may or may 
not do, are not new. </p>
<p>When I think about Palestine, I cannot help but draw parallels with 
the case of my home country Algeria during the colonial era (1830-1962).
 It is no coincidence that the Algerian popular and working classes 
strongly support the Palestinian cause as both countries 
experienced/experience violent, racist settler-colonialism. To 
understand why, it is worth visiting Frantz Fanon’s writings and 
analyses about what he called “revolutionary violence” in his 
masterpiece The Wretched of the Earth, which he wrote based on his 
experiences in Algeria and West Africa in the 1950s and early 1960s. The
 Wretched of the Earth is a canonical text about the anticolonial 
struggle and served as a kind of bible for liberation struggles from 
Algeria to Guinea-Bissau, South Africa, Palestine, and the Black 
liberation movement in the US.</p>
<p>Fanon thoroughly described the mechanisms of violence put in place by
 colonialism to subjugate oppressed people. “Colonialism is not a 
thinking machine, nor a body endowed with reasoning faculties. It is 
violence in its natural state, and it will only yield when confronted 
with greater violence,” he wrote. According to Fanon, the colonial world
 is a Manichean world, which, taken to its logical 
conclusion, “dehumanizes the native, or to speak plainly it turns him 
into an animal.” For him, “National liberation, national renaissance, 
the restoration of nationhood to the people, commonwealth: whatever may 
be the headings used or the new formulas introduced, decolonization is 
always a violent phenomenon.”</p>
<p>The Algerian independence struggle against the French colonialists 
was among the most inspiring anti-imperialist revolutions in the 20th 
century. Part of the decolonization wave that began after World War II 
(in India, China, Cuba, Vietnam, and many African countries), the 
Bandung Conference declared these movements to be part of the “awakening
 of the South”—a South that has been subjected for decades (in some 
cases more than a century) to imperialist domination.</p>
<p>Following the November 1, 1954 declaration of war in Algeria, 
merciless atrocities were committed by both sides (1.5 million deaths 
with millions more displaced on the Algerian side, and tens of thousands
 dead on the French side). The National Liberation Front (FLN) 
leadership had a realistic appraisal of the military balance of power, 
which tilted heavily in favor of France, which then had the 
fourth-largest army in the world. The FLN strategy was inspired by the 
Vietnamese nationalist leader Ho Chi Minh’s dictum “For every nine of us
 killed we will kill one—in the end you will leave.” The FLN wanted to 
create a climate of violence and insecurity that would ultimately prove 
intolerable for the French, internationalize the conflict, and bring 
Algeria’s struggle to the attention of the world. </p>
<p>Following this logic, Abane Ramdane and Larbi Ben M’hidi decided to 
take the guerilla warfare to urban areas and launch the Battle of 
Algiers in September 1956. There is perhaps no better way to appreciate 
this key and dramatic moment of sacrifice than the classic 1966 realist 
film of Gillo Pontecorvo: The Battle of Algiers. In the film, there is a
 dramatic moment when Colonel Mathieu, a thin disguise for the real-life
 General Massu, leads the captured FLN leader Larbi Ben M’Hidi into a 
press conference at which a journalist questions the morality of hiding 
bombs in women’s shopping baskets. “Don’t you think it is a bit cowardly
 to use women’s baskets and handbags to carry explosive devices that 
kill so many people?” The reporter asks. Ben M’hidi replies: “And 
doesn’t it seem to you even more cowardly to drop napalm bombs on 
defenseless villages, so that there are a thousand times more innocent 
victims? Give us your bombers, and you can have our baskets.”</p>
<p>Through widespread favorable coverage of the Algerian revolution in 
the African-American press, many local screenings of The Battle of 
Algiers, as well as Fanon’s writings, Algeria came to hold a seminal 
place in the iconography, rhetoric, and ideology of key branches of the 
African-American civil rights movement, which came to see its struggle 
as connected to the struggles of African nations for independence.</p>
<p>After visiting Algeria in 1964 and the Casbah, the site of the Battle
 of Algiers against the French in 1956-1957, Malcom X declared: </p>
<blockquote><em>"The same conditions that prevailed in Algeria that 
forced the people, the noble people of Algeria, to resort eventually to 
the terrorist-type tactics that were necessary to get the monkey off 
their backs, those same conditions prevail today in America in every 
Negro community."</em></blockquote>
<p>A few months later, in 1965, he went on to say: </p>
<blockquote><em>"I don’t favor violence. If we could bring about 
recognition and respect of our people by peaceful means, well and good. 
Everybody would like to reach his objectives peacefully. But I’m also a 
realist. The only people in this country who are asked to be nonviolent 
are black people."</em></blockquote>
<p>And upon hearing of the assassination of Martin Luther King, Jr. in 
1968, the Black Panther Party leader Eldridge Cleaver proclaimed:</p>
<blockquote><em>"The war has begun. The violent phase of the black 
liberation struggle is here, and it will spread. From that shot, from 
that blood. America will be painted red. Dead bodies will litter the 
streets and the scenes will be reminiscent of the disgusting, 
terrifying, and nightmarish news reports coming out of Algeria during 
the height of the general violence right before the final breakdown of 
the French colonial regime."</em></blockquote>
<p>We too must challenge the victim-blaming narrative that fixates on Palestinians as imperfect victims, <a href="https://www.jadaliyya.com/Details/45383">which in the words of the American-Palestinian scholar Noura Erakat</a>,
 amounts to an “absolution of, and complicity with, Israel’s colonial 
domination.” In choosing to highlight Palestinian violence, our message 
to them “is not that they must resist more peacefully but that they 
cannot resist Israeli occupation and aggression at all.” </p>
<p>Denouncing and singling out the violence of the oppressed and 
colonized is not just immoral, but racist. Colonized people have the 
right to resist with any means necessary, especially when all political 
and peaceful avenues have been stymied or obstructed. Over the past 75 
years, every Palestinian attempt to negotiate a peace deal has been 
rebuffed and undermined. Every non-violent means has been blocked, 
including the “March of Return” endorsed by Hamas in 2018 (savagely 
repressed, with more than 200 people killed and tens of thousands 
wounded and maimed) as well as the international Boycott, Divestment and
 Sanctions (BDS) campaign, which has been made illegal in several 
Western countries under pressure from the Zionist lobby.</p>
<p>Amid a barbaric, colonial occupation, and Apartheid conditions, it 
would be fitting for any talk about justice and accountability for 
violence against civilians to start with the oppressor. As Fanon’s 
rationality of revolt and rebellion puts it, the oppressed revolt 
because they simply can’t breathe. </p>
<p>Choosing to focus on denouncing Palestinian violence is akin to 
asking them to passively accept their fate—to die quietly and not 
resist. Instead, let us focus on an immediate ceasefire, halting the 
unfolding second Nakba, and ending the siege and the Occupation, while 
showing our solidarity with Palestinians in their struggle for freedom, 
justice, and self-determination. </p>
<p>Palestinian lives matter!</p>
<p><strong><em>Hamza Hamouchene is a London-based Algerian researcher 
and activist. He is currently the North Africa program coordinator at 
the Transnational Institute (TNI).</em></strong></p></div>

</div>