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        <a class="gmail-domain gmail-reader-domain" href="https://peoplesdispatch.org/2023/10/23/germany-bans-public-grieving-and-solidarity-with-palestine/">peoplesdispatch.org</a>
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        <h1 class="gmail-reader-title">Germany bans public grieving and solidarity with Palestine</h1>
        <div class="gmail-credits gmail-reader-credits">Peoples Dispatch - October 23, 2023<br></div>
        
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        <div class="gmail-moz-reader-content gmail-reader-show-element"><div id="gmail-readability-page-1" class="gmail-page"><img src="cid:ii_lo3cs2e60" alt="berlin-protest-germany-palestine.jpg" width="413" height="232"><br><p>Demonstrators in Berlin take the streets in solidarity with Palestine (Photo: Montecruz Foto) 
</p><div>
<p>Germany is home to Europe’s largest Palestinian community, with 
roughly 80,000 Palestinians living in the country. For years, German 
authorities have tried to stifle Palestinian activism in the country, 
viewing it as a nuisance to its explicit policy of “unconditional 
support for Israel.” Demonstrations, such as one earlier this year to 
mark the 75^th anniversary of the Nakba, have been 
sporadically banned in recent years and organizations, like the 
Palestinian prisoner solidarity network Samidoun, have also come under 
increasing scrutiny.</p>
<p>Yet the criminalization of solidarity with Palestine on a national 
level has taken on entirely new dimensions since October 7. After a 
small demonstration on Berlin’s busy Sonnenallee street on the evening 
of October 7, the German media and body politic have been up in arms 
about Palestinians supposedly celebrating terrorism and antisemitism on 
German streets.</p>
<p>Talking points that were two weeks ago only uttered by far-right AfD 
politicians are now being openly expressed by politicians from all 
parliamentary parties in Germany. Playing off the idea of “imported 
antisemitism,” the social democratic Chancellor Olaf Scholz is now 
arguing that “we must finally deport on a large scale” residents who do 
not hold German citizenship and openly protest against Israel. The 
Christian Democrats (CDU) are even demanding that the recognition of 
Israel’s right to exist must become a precondition for German 
citizenship.</p>
<p>Samidoun has been made into public enemy number one, as the media 
presents the group as a bastion for “sympathizers of terror” that poses 
“a particular danger, because as a secular organization, they are 
building bridges between Islamists and radical leftists.” In a speech 
before parliament on October 12, Chancellor Scholz personally announced a
 ban on Samidoun along with a ban on the activities of Hamas in Germany.<span> </span></p>
<p>In Berlin specifically, which is home to one of the largest 
Palestinian diaspora communities outside the Arab world, the authorities
 have been particularly hostile towards any signs of solidarity with 
Palestine. Since October 7, every demonstration explicitly or implicitly
 referring to Palestine has been banned, leaving the roughly 30,000 
Palestinians living in Berlin with no means of expressing their anguish 
at the siege and bombardment of Gaza.</p>
<p>Solidarity groups have been trying to bypass this censorship by 
avoiding political statements and focusing on humanitarian campaigning, 
yet even demonstrations and slogans such as “Children in Gaza need help”
 and “Solidarity with the civilian population in the Gaza Strip” were 
banned. On October 13, the police went so far as to ban a demonstration 
registered by the group “Jewish Voice for a Just Peace in the Middle 
East” entitled “Jewish Berliners against violence in the Middle East.”<span> </span></p>
<p>Sonnenallee, a busy street in the district in which many Arab 
migrants live, has become a focal point of dissent against Israel’s 
attack on Gaza. The police patrol Sonnenallee every evening with tight 
controls on the public squares. Racial profiling and <a href="https://twitter.com/RashadAlhindi/status/1714299436845740317?t=4_nNI2MJ1Suibse9asUrsA&s=19">brutal arrests</a> are commonplace and often recorded and posted to social media. One particular video shows police officers <a href="https://x.com/_UmutTv/status/1714748726827266456?t=BLLFpRPknegcH5eozE82Cg&s=09">stomping out a candle-lit vigil</a> with their boots.</p>
<p>In a letter to all Berlin schools, the city’s Department for 
Education, Youth and Family set out strict guidelines on how to discuss 
the situation in Palestine with students. “Any demonstrative action or 
expression of opinion that can be understood as advocating or approving 
of the attacks against Israel or support for the terrorist organizations
 carrying them out, such as Hamas or Hezbollah, constitutes a threat to 
school peace in the current situation and is prohibited.” According to 
the letter, these may include the following: “visibly wearing relevant 
clothing (for example, the kuffiyeh known as the Palestinian scarf), 
displaying stickers and patches with inscriptions such as ‘free 
Palestine’ or a map of Israel in the colors of Palestine (white, red, 
black, green), and shouting ‘free Palestine!’ and demonstrating verbal 
support for Hamas and its terrorism.”</p>
<p>At one high school on Sonnenallee, a 61-year-old teacher attempted to
 confiscate a Palestinian flag from a 14-year-old student and ended up 
in a physical altercation with a second 15-year-old student. The 
parents’ association of the school tried to organize a demonstration 
under the slogan “No place for racism, no place for violence” as a 
reaction to the incident, yet it was promptly banned by the police, 
ostensibly as a “a precautionary measure”. The Central Council of 
Palestinians in Germany has since sent a letter in response to Berlin’s 
Department for Education, expressing their “great concern about the 
psychological and educational development [of their children]” in Berlin
 schools.</p>
<p>As other European states are witnessing mass protests in solidarity 
with Palestine, the German state has been able to use force and violence
 to prevent such scenes on German streets. Yet it is unlikely that the 
government will be able to ban these sentiments of solidarity 
indefinitely, especially as the images of Israel’s brutal attack on Gaza
 continue to circulate around the world.</p>
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