<div dir="ltr">

    <div class="gmail-top-anchor"></div>

    <div id="gmail-toolbar" class="gmail-toolbar-container">
      </div><div class="gmail-container" lang="en-US" dir="ltr">
      <div class="gmail-header gmail-reader-header gmail-reader-show-element">
        <a class="gmail-domain gmail-reader-domain" href="https://resumen-english.org/2023/10/guatemala-coup-and-assassination-plans-against-president-elect-arevalo/">resumen-english.org</a>
        <div class="gmail-domain-border"></div>
        <h1 class="gmail-reader-title">Guatemala: Coup and Assassination Plans against President-Elect Arévalo</h1>
        <div class="gmail-credits gmail-reader-credits"></div>By Cindy Forster on October 2, 2023</div><div class="gmail-content"><div class="gmail-moz-reader-content gmail-reader-show-element"><div id="gmail-readability-page-1" class="gmail-page"><div id="gmail-wrapper2">
<p><em><img src="https://i0.wp.com/resumen-english.org/wp-content/uploads/2023/10/10-2.jpg?resize=300%2C170&ssl=1" alt="" width="300" height="170"><br></em></p><p><em>In
 recent weeks, Mayan campesinos set up twenty roadblocks across 
Guatemala and Indigenous authorities declared themselves on permanent 
alert. They demand that president-elect Bernardo Arévalo be allowed to 
take office. Guatemala is Central America’s most populous nation and 
home to the largest proportion of Indigenous of any country in the 
hemisphere. It is also the linchpin in the U.S. State Department’s 
so-called “Northern Triangle” strategy that polices drugs and migration 
in the “triangle” of Guatemala, El Salvador and Honduras. Washington’s 
support of Arévalo is one measure of the decline of U.S. power in the 
hemisphere.</em><span id="gmail-more-24768"></span></p>
<p>Few dare predict the future in Guatemala in the months leading up to the presidential inauguration on January 14^th
 of president-elect Bernardo Arévalo. A social democrat, Arévalo has 
survived the right’s strategy of lawfare and alleged assassination 
plots. He achieved a surprise second place in the elections of June 25^th and from that point, has denounced that elites were plotting to destroy him.</p>
<p>Five different state agencies warned Arévalo, anonymously, of 
assassination plots targeting him and his running mate ─ biology 
professor Karin Herrera. Election results were stalled for weeks in the 
first round until just after Arévalo´s party was accused of alleged 
illegalities in its party membership rolls. His contender in the second 
round of elections was Sandra Torres, head of the Party of National 
Unity and Hope (UNE in the Spanish acronym). UNE’s diehard voters, 
living in the poorest rural regions, appreciate “Sandra’s” bag of free 
groceries. She belongs to the political status quo – the Pact of the 
Corrupt as it’s called. Guatemala’s elite pulled out all the stops to 
ensure her victory on August 20^th. Arévalo won the second 
round against Torres with an astounding 60.9%. Torres claimed the August
 elections were stolen from her and filed suit.</p>
<p>Elections befitting a mafia-run republic</p>
<div id="gmail-attachment_24770" class="gmail-wp-caption"><p><img aria-describedby="caption-attachment-24770" src="https://i0.wp.com/resumen-english.org/wp-content/uploads/2023/10/10-4-guatemala.jpg?resize=300%2C157&ssl=1" alt="" width="300" height="157" class="gmail-moz-reader-block-img"></p><p id="gmail-caption-attachment-24770" class="gmail-wp-caption-text"><font size="1">President-elect Bernardo Arévalo</font></p></div>
<p>Guatemala’s government is a morass of corruption, commonly called 
obscure forces or hidden powers in reference to the alliance between 
rightwing politicians and the “structures of gangs” or narcotraffickers.
 Arévalo vows to wage war against corruption. Attorney General Consuelo 
Porras presides over a reign of judicial terror, with her right-hand 
collaborator Rafael Curruchiche –he runs the Special Court against 
Impunity– and the judge Fredy Orellana who has played a major role in 
jailing anti-corruption journalists and attorneys. A slew of lawsuits 
against the Attorney General’s office has not slowed their pace. 
Demonstrations that demand the resignations of Porras, Curruchiche and 
Orellana have been constant since long before these elections.</p>
<p>At least one of the assassination plots against Arévalo is alleged to
 have originated from within the government. President Alejandro 
Giammattei was informed and did nothing, which triggered formal 
protection for Arévalo and Herrera from the Inter-American Commission on
 Human Rights, on August 24^th. Members of the 
president-elect’s party, named Semilla or Seed, receive constant threats
 and a number of them have fled the country.</p>
<p>Consuelo Porras filed eleven new legal actions against Arévalo after 
his second-round victory. Judges in the highest electoral court are in 
the target sights of Porras. So are those who labored entering vote 
tallies into computers, together with 100,000 other election day 
volunteers. She demands to know their names. Her collaborator 
Curruchiche is opening 160 boxes of voting tallies to challenge the 
victory of the president-elect. Attorney General Porras slapped charges 
on thousands of protestors who are in the streets and on social media 
demanding her resignation. Current President Giammattei appointed Porras
 and he has defended her fiercely, but she even filed charges against 
Giammattei, whose curious statements include that he will give his life 
to ensure Arévalo is inaugurated.</p>
<p>Left legislators say that congress plans to elect an interim 
president to replace Arévalo. Guatemala’s parliament –dominated by the 
right– joined the attacks on Arévalo in early September when it 
nullified congressional recognition of Semilla’s status as a party, 
undermining the power of Semilla’s contingent of 23 parliamentarians 
(over one-eighth of the Congress). That exclusion could allow the right 
majority in parliament to refuse to instate Arévalo in January. On a 
temporary basis, the Supreme Electoral Tribunal reversed the 
congressional decision until the formal end of election season, that 
closes on the last day of October.</p>
<p>The Dark Horse Candidate</p>
<p><strong> </strong>Semilla grew out of a circle of intellectuals in 
the first decade of this century who met to chart ways out of the 
country’s nightmare. Its leader is the son of a progressive president 
who governed during the country’s single decade of democracy, Juan José 
Arévalo (1944-1950). The “Ten Years of Spring” from 1944 to 1954 ended 
with the U.S. coup against President Jacobo Árbenz and over one thousand
 deaths. More radical than Arévalo, Árbenz presided over a vast agrarian
 reform. Semilla’s campaign slogan is “Guatemala Will Blossom.”</p>
<p>Bernardo Arévalo did not really venture into the Mayan countryside 
until after he came in second on June 25th with about 12% of the vote. 
His victory in the capital –a place described as middle-class and 
mestizo but in fact significantly Indigenous– was dramatic.</p>
<p>Most press coverage says the main players in Guatemala’s elections 
are middle-class, urban mestizos. A variety of apartheid still reigns in
 the country.  A driving force in the dark horse candidacy of Arévalo 
were urban youth, who may have pushed Arévalo over the cusp and into the
 second round of elections. Some convinced their “Christian” parents to 
vote with them for Semilla, I was told by one such evangelical father. 
Evangelicals form a pillar of fundamentalism in Guatemala and number 40%
 of the population. Many predict the country will turn into hell, 
literally, should Arévalo enter office. They find queer rights 
abhorrent, and more broadly, fear women free of male control. Soon after
 the June election, Arévalo went to Mexico City to celebrate his 
daughter’s marriage to a woman.</p>
<p>A Sea of Indigenous Organizing</p>
<p>With or without Arévalo, the strongest, most principled challenge to 
the rightwing comes from people who live in Indigenous Guatemala. 
Attacks on human rights defenders more than tripled in 2022. Most of 
those killed were campesinos who were engaged in anti-capitalist 
struggles. Rights “defenders in Guatemala are facing more repression, 
with fewer protections, than at any point since the signing of the Peace
 Accords in 1996,” according to the Guatemala Human Rights Commission 
based in Washington, DC.</p>
<p>The war of 1960 to 1996 was fought mainly by Mayans, many of whose 
families were displaced to the urban belts of poverty. Indigenous 
campesinos and their urban relatives are a critical force mobilizing to 
protect Arévalo. Alida Vicente, an authority of the Indigenous 
government of Palín near the capital ─interviewed by Prensa Comunitaria─
 said “the [Indigenous] territories of Guatemala are extremely angry” 
following the elections of June 25^th. “We have seen one attack after another. They have not respected the decisions of the people of Guatemala.”</p>
<p><strong> </strong>Elected Indigenous governments have moved to the 
forefront among critics of Guatemala’s elite. The system of Mayan 
authorities is free of mestizo interference, as opposed to the politics 
dominated by non-Indigenous actors. The Indigenous Mayorship of the 48 
districts of Totonicapán started an avalanche – they are a territory of 
K’iche’ people admired for their protection of the watersheds of 
southern Mexico and Northern Central America, that originate from 
springs within their forests. Defense of the forest was met with the 
first massacre of the post-peace treaty era. Former general Otto Pérez 
Molina, an architect of Guatemala’s genocide during the twentieth 
century, at that point held the presidency and he unleashed the same 
formula against Totonicapán’s “forest defenders” that he had used during
 the war to kill tens of thousands of Indigenous campesinos. Figures 
vary. About 7 protesters were killed and 40 injured in 2012 from the 48 
districts of Totonicapán. Many of the injured fled, fearing they would 
be turned over to the government – as routinely happened during the 
genocide.</p>
<p>Soon after the August vote, the grassroots news agency Prensa 
Comunitaria reported “Indigenous authorities of San Pedro La Laguna, 
Santiago Atitlán and Santa Lucía Utatlán filed a lawsuit” against 
Porras, Curruchiche and judge Fredy Orellana. Mayan elected governments 
in regions bordering the capital –Sacatepequez and Chimaltenango– 
followed suit. An original people in the center of the country distinct 
from the Maya –the Xinka– have added their voices in formal protest. <a href="https://www.plazapublica.com.gt/content/una-plaza-llena-respalda-bernardo-arevalo-y-clama-por-la-destitucion-de-consuelo-porras">https://www.plazapublica.com.gt/content/una-plaza-llena-respalda-bernardo-arevalo-y-clama-por-la-destitucion-de-consuelo-porras</a>
 The Indigenous Mayorship of the Ixil-speaking nation –a center of Mayan
 resistance where Pérez Molina personally conducted massacres– demanded 
legal action against the Attorney General’s office, as did the 
Indigenous government of Nahualá, denouncing the far right’s judicial 
machinations.</p>
<p>Otto Pérez Molina, the genocidal general whose fall from the presidency launched Semilla’s fame</p>
<p>In 2015, retired general and sitting president Pérez Molina was 
driven out of office by mass urban protests, and later sentenced to 
prison on charges of corruption. It has been nearly impossible to 
sentence those responsible for the civilian deaths during the war. Pérez
 Molina moved from conducting massacres in many of the above-named 
Indigenous communities to running the intelligence division that decided
 on tortures, disappearances and murders in the capital. He is 
identified as the intellectual author of the 1998 murder of Bishop Juan 
José Gerardi, who oversaw the country’s most extensive human rights 
documentation. The United States trained the Guatemalan military and 
maintained the generals in power for decades, long enough to kill 
200,000 civilians, over eighty percent of whom were Indigenous according
 to the United Nations.</p>
<p>Mestizo Guatemala takes the credit for Pérez Molina’s incarceration. 
They convoked the huge mobilizations in 2015 in Guatemala City with 
conspicuous middle-class leadership and participation. Semilla came of 
age in those urban demonstrations, that were a far less deadly location 
for protest than the countryside.</p>
<p>A United Nations-backed anti-corruption initiative called CICIG, the 
Spanish acronym for the International Commission against Impunity in 
Guatemala, uncovered the evidence that convicted Pérez Molina. The lead 
prosecutor of CICIG who oversaw that case, Juan Francisco Sandoval, was 
forced by threats to flee the country, a fate he shares with over thirty
 of his colleagues. Before the elites shut it down, CICIG discovered 
dozens of “criminal structures” imbedded in the state.</p>
<p>The genealogy is clear that leads from those responsible for the 
genocide, to the people in power today who are charged with corruption 
and narcotrafficking. The U.S. Embassy –that bears prime responsibility 
for creating the monster– is now a firm supporter of the anti-corruption
 initiative.</p>
<p>The geopolitics of U.S. support for Arévalo</p>
<p>Arévalo’s candidacy challenges the grip of the right in one of the 
bastions of U.S. power in the hemisphere, but he does not actually 
challenge the State Department’s plans for the region. His thinking 
coincides neatly with the U.S. analysis of the war in Europe, anti-China
 trade relations, and the designation of Cuba, Venezuela and Nicaragua 
as dictatorships. Semilla’s platform is mainly dedicated to 
anti-corruption. It also urges an end to child malnutrition that 
afflicts almost half of the nation’s children, and Arévalo hopes to 
achieve quality universal education.</p>
<p>For its part, the United States is desperate to dictate the future of
 the “Northern Triangle” where rampant corruption has driven millions of
 people to migrate, and the logics of narco-capitalism have escaped 
Washington’s control. One U.S. president after another has attempted to 
heal the fractured body politic of the region with everything short of 
serious social remedies.</p>
<p>Where social remedies have been carefully implemented –in Nicaragua– 
the people stubbornly vote for the Sandinistas, unimpressed by U.S. 
attempts to brand their government as a pariah.</p>
<p>In the recent past, El Salvador elected a revolutionary left that 
emerged out of a grueling class war. El Salvador’s left lost its mandate
 to a turncoat from within its ranks –Nayib Bukele– who advocates mass 
incarceration of the poor without due process. Wildly popular with 
conservatives, Bukele is viewed by Washington as uncontrollable.</p>
<p>Last year, Honduras slipped out of the grip of the State Department, 
which had executed a coup in 2009 to squash social democracy (Hillary 
Clinton counts that coup among her accomplishments). The same social 
democrats who were ousted in 2009 recuperated the country through the 
vote twelve years later. Honduras has a new generation of organizers, 
battle-hardened by over a decade of resistance to assassins in the halls
 of power.</p>
<p>Whatever their actual intentions, the U.S. government since June has 
been a very public player favoring Arévalo. Brian Nichols, chief of 
Latin American diplomacy for the United States, made this known. 
Fernando del Rincón of CNN en Español –a media outlet that despises 
leftist Latin American governments– was doing the State Department’s 
work when he warned Curruchiche and Porras that “they’re playing with 
fire,” what they’re doing is “incredible, unbelievable, unheard of,” he 
said. Del Rincón was in high form. “You’re going to get burned.” 
Addressing the two members of Semilla’s legal team who he was 
interviewing, he said, “you could be the next two victims of lawfare”. 
They nodded yes. He said, “Thank you for your bravery.”</p>
<p>Central American geopolitics undergirds the support for Bernardo 
Arévalo from many U.S. congresspeople, the State Department, and none 
other than the highest levels of the Organization of American States 
(OAS). The OAS has been responsible in recent years for promoting a 
string of coup d’etats, violent protests, and ensuing assassinations 
across the hemisphere. Now in Guatemala, the United States and the OAS 
have taken a seat at the table in transition talks between Arévalo and 
the sitting government. Curruchiche has called this interventionism. OAS
 leadership insists –to the rightwing political players in Guatemala– 
that the transition must proceed according to the will of the voters. 
Thinking about the past, some Guatemalan analysts on the left believe 
that the U.S. state and its underlings may be playing a different game 
behind closed doors.</p>
<p>Social democrats in the modern era</p>
<p>Many claim Bernardo Arévalo could be the first progressive president 
since Árbenz, but they are wrong. That distinction goes to Álvaro Colom,
 a businessman, and the ex-husband of Sandra Torres who just lost in the
 second round against Arévalo. Colom, elected in 2007, said he admired 
Brazil’s Ignacio “Lula” da Silva who came to the aid of Venezuela in 
2002 with a tanker full of oil, to loosen the right’s economic 
stranglehold meant to destroy President Hugo Chávez. Even Guatemala’s 
leftist guerrillas supported Colom in the 1990s. Colom’s thinking was 
more leftist than that of Bernardo Arévalo, and his time in office was 
besieged by the right. In an interview with Frontline in April, 2008, 
Colom said of the era of revolutionary war that spanned his early adult 
life, “seven of my friends from university were assassinated,” as were 
“two uncles” –one of them a progressive mayor of the capital– “and a 
cousin.”</p>
<p>Colom invited CICIG, the international body investigating corruption,
 to Guatemala, then he found himself caught in its net and was 
eventually imprisoned. This year he passed away under house arrest. More
 than a few politicians have served time in prison for corruption, but 
most of them are not social democrats. UNE, the party of Sandra Torres 
that received the most votes in the first round (15.4%), is now part of 
the Pact of the Corrupt. When UNE emerged years ago, it attempted to 
paint itself as a social-democrat alternative but then moved into the 
embrace of narcotrafficking governments, while building a majority in 
parliament. Because Torres was married to Álvaro Colom, in theory that 
prevented her from running for the office of president. To the horror of
 strict Catholics, Torres divorced Colom and became an evangelical 
minister. Like Colom, Torres was convicted and jailed on corruption 
charges. She served her sentence, and claims innocence.</p>
<p>A coup in progress</p>
<p>Since June, Arévalo has called the illegal maneuvers against him 
proof of political persecution. One month before the second round of 
elections, the offices of Semilla were subjected to search and seizure 
of documents. As he campaigned at that point in the plantation belt of 
Retalhuleu, the heartland of the leftist Indigenous candidate Thelma 
Cabrera (she was barred from running on false grounds), Arévalo accused 
the Attorney General’s office of actions that are “absolutely illegal” 
and “aim to overthrow democracy.” By early September, he described the 
ongoing attacks as a “coup in progress.”</p>
<p>President Giammattei was charged with corruption but he made sure the
 case did not prosper. He has gutted most branches of government since 
he came to power in 2020. The few remaining entities of government that 
resist the Pact of the Corrupt include the Supreme Electoral Court, the 
national registry of individuals that determines who is eligible to 
vote, and the Constitutional Court. Functionaries who stand up to the 
judicial reign of repression are routinely jailed.</p>
<p>Semilla has stated that “anything” can happen under the rule of those
 who now hold power. The party is prepared for the worst, which in the 
context of Guatemala would mean assassinations.</p>
<p>A radical majority among voters?</p>
<p>Among the thousands of protestors are people fed up with both 
rightwing and moderate alternatives. They can be counted: The Latin 
American and Caribbean news outlet teleSUR reported the day after the 
June vote, “Beyond any doubt, the winner of this first round was the 
null vote. As much as 17.4 % of the ballots cast in Guatemala were null,
 and another 7 % were left blank.” In the universe of registered voters,
 “over half either did not go to the polling places, or they went and 
nullified their ballots or turned in blank ballots.” In the final round 
in August, 55% did not vote.</p>
<p>Those who refused to vote for anyone listed on the ballot include 
members of the Political Instrument that went by the name of the 
Movement for the Liberation of the People (MLP), a socialist formation 
largely made up of people who work the land. It makes decisions 
collectively. Of its organizers, at least 26 have been murdered for 
their work.</p>
<p>MLP created a platform to challenge capitalism – and to end 
corruption through structural reforms. Their numbers and national 
presence grew dramatically. This year their campesino candidate, the 
Mam-Maya Thelma Cabrera, was disqualified on the basis of a lie, so the 
MLP called for a null vote. Cabrera is unapologetically leftist. She 
came in fourth in the last presidential race though she had no financing
 and her publicity consisted of hand-drawn posters. Many thought she 
would win this time – and perhaps she did with the null vote.</p>
<p>MLP promised to achieve “a Plurinational state” and “<em>el buen vivir</em>”
 or a life of dignity and happiness for all. Because Cabrera was barred 
from running and no congress people were elected, the MLP lost its 
standing as an official party. In July it held assemblies that decided 
to return to their work as a social movement and plan for the long haul.
 They are called CODECA, the Committee for Campesino Development. In 
recent days they mounted twenty road blockades across the country in 
support of a legal presidential transition from Giammattei to Arévalo 
and brought the country to a standstill. Their battle cry is “The land 
exists to be defended, not sold.” Their posters read, “Mafias of the 
Attorney General’s Office, Get Out!” and “We Demand a Plurinational 
State.” They call for a constituent assembly. The elite’s days are 
numbered, one way or another.</p>
<p><em><strong>Cindy Forster</strong></em> is a Latin American and 
Caribbean Studies professor, a writer of 3 books on Compesinos and 
Revolutionary histories who travel frequently to Guatemala.</p>
<p>Source: Resumen Latinoamericano – English</p>
        </div></div></div>
      </div>

      <div>
        
      </div>
      <div></div>
    </div>
  



</div>