<div dir="ltr">

  <div class="gmail-top-anchor"></div>

  <div id="gmail-toolbar" class="gmail-toolbar-container">
    </div><div class="gmail-container" dir="ltr" lang="en-US">
    <div class="gmail-header gmail-reader-header gmail-reader-show-element">
      <a class="gmail-domain gmail-reader-domain" href="https://truthout.org/articles/youth-organizers-are-uniting-marginalized-communities-to-stop-atlantas-cop-city/">truthout.org</a>
      <div class="gmail-domain-border"></div>
      <h1 class="gmail-reader-title">Youth Organizers Are Uniting Marginalized Communities to Stop Atlanta’s Cop City</h1>
      <div class="gmail-credits gmail-reader-credits">Ngakiya Camara - March 28, 2023<br></div>
      </div><div class="gmail-content"><div class="gmail-moz-reader-content gmail-reader-show-element"><div id="gmail-readability-page-1" class="gmail-page"><div id="gmail-articleContent"><p>A crowd of youth organizers have mastered this call and response chant, a unanimous voice talking back to a potential <a href="https://truthout.org/articles/forest-defenders-vow-resistance-after-court-green-lights-phase-i-of-cop-city/">Cop City.</a> Nearing the end of <a href="https://defendtheatlantaforest.org/">Defend the Atlanta Forest’s Week of Action</a>,
 the energy from the In Defense of Black Lives rally held at the Atlanta
 Police Foundation Headquarters is palpable. There is laughter, 
chanting, a fire of hope that electrifies the air — folks have just 
finished roasting the heavily militarized police, who eye the crowd 
through the slits of their helmets. The solidarity between these kids is
 their biggest threat.</p>
<p>Black youth organizers were at the center of this rally that was organized by the Stop Cop City Coalition,<a href="https://www.instagram.com/idblatl/?hl=en"> In Defense of Black Lives</a>
 Atlanta (IDBL), which is a coalition movement based in Atlanta that 
works to defend Black life and to defund the Atlanta Police Department. 
Sustaining solidarity among the Black left, the movement’s goal is to 
create an Atlanta free of policing, prisons and detention. It has three 
basic demands, according to IDBL youth organizer Thayu Speaks: No Cop 
City anywhere; reinvest the $90 million granted to destroy the Weelaunee
 Forest to the community living outside of it; and finally, that land 
being leased to the Atlanta Police Foundation be given to the community 
as part of a “land back” initiative in partnership with the Muscogee 
people working toward the reclamation of their stolen land.</p>
<p>Establishing an organizing fellowship for Black and Brown youth, IDBL
 strives to push Atlanta’s University donors to divest from Cop City 
through this youth organizing, and to engage Black and Brown communities
 within organizing work. For youth organizers Destiny Harris and Thayu 
Speaks, IDBL has also tasked them with another mission — to form 
solidarity between resistance struggles and reclaim space for Black and 
Brown community members through the Black Radical Tradition.</p>
<h2><strong>Solidarity Through the Black Radical Tradition</strong></h2>
<p>The <a href="https://daily.jstor.org/cedric-robinson-the-black-radical-tradition/">Black Radical Tradition</a>
 is a foundational legacy of resistance that has realized many of the 
practices we rely on in organizing work. Born out of anti-colonial and 
abolitionist organizing, this tradition encompasses the cultural, 
intellectual and direct-action practices designed to disrupt the social,
 political and economic structures that destroy Black lives. And while 
various iterations of Black movements have emerged throughout history, 
these practices still build from one another, thus demonstrating the 
connectedness between struggles across time and space.</p>
<p>This connectedness is especially noticeable when you consider the 
various versions of Cop City that have been proposed throughout the 
nation. One such iteration was <a href="https://nocopacademy.com/">Cop Academy</a>
 — a $95 million cop campus proposed in a predominantly Black 
neighborhood on Chicago’s westside. This training facility, much like 
Cop City, would have <a href="https://inthesetimes.com/article/cop-city-atlanta-police-violence-no-cop-academy-chicago-climate">included</a>
 a mock city block to practice raids and other militarized maneuvers, as
 well as a swimming pool, food court and shooting range. Beginning in <a href="https://nocopacademy.com/2017/09/20/for-immediate-release-92017/">2017</a>, Black youth organized and led a powerful effort against its <a href="https://blockclubchicago.org/2023/01/25/controversial-west-side-cop-academy-opens-after-years-of-pushback-from-activists/">construction</a>,
 demanding that the city of Chicago invest in youth and the community 
instead. Today, inspired by this work from #NoCopAcademy In Defense of 
Black Lives, the #StopCopCity movement relies on key strategies 
developed by #NoCopAcademy’s Black and Brown youth organizers according 
to Speaks and Harris. In fact, <a id="gmail-post-305998-_Hlk130889387"></a>Harris
 stresses that this was what compelled her most to get involved with the
 Stop Cop City campaign. “[They] read our toolkit and told us that a lot
 of strategy was informed by us,” Harris told <em>Truthout</em>.</p>

<blockquote><p>Movements like #NoCopAcademy and #StopCopCity 
continue the work of previous Black-led uprisings which resisted the 
carceral state.</p></blockquote>
<p>Fundamentally, both #NoCopAcademy and #StopCopCity emerged from the 
same context. In fact, Harris stresses that not only were these 
developments to be built in Black neighborhoods, but multiple people 
responsible for getting the proposals being passed were Black — even 
Black women. Such a commonality brings contradiction to light, 
demonstrating that too often Black political figures have a fealty to 
the carceral state and not the communities they’re meant to “serve.” In 
fact, while Chicago had no money to maintain <a href="https://inthesetimes.com/article/cop-city-atlanta-police-violence-no-cop-academy-chicago-climate">49 public schools </a>as well as half of Chicago’s free mental health clinics, they <em>did</em>
 have the $95 million to instate a new training facility on top of 
contributing 40 percent of the annual budget to the Chicago Police 
Department. Meanwhile, last November Atlanta didn’t have the money to 
save a <a href="https://khn.org/news/article/impending-hospital-closure-rattles-atlanta-health-care-landscape-and-political-races/">hospital</a> from shutting down in the community, but managed to conjure up the $90 million to develop Cop City.</p>
<p>And aside from Cop City and Cop Academy, yet another training base in
 Crawford County, Michigan has catalyzed a new resistance movement.<a href="https://truthout.org/articles/national-guard-wants-to-expand-its-training-site-to-twice-the-size-of-chicago/"> Camp Grayling</a>
 — the largest National Guard training base in the US — is looking to 
double its size, with the National Guard attempting to lease yet another
 250 square miles of public state forest to train in warfare.</p>
<p>However, just as all of these training facilities mimic one another, 
so too, do the resistance movements against them. In fact, functioning 
through abolitionist movement building, both #NoCopAcademy, 
#StopCopCity, and now <a href="https://www.instagram.com/stop_camp_grayling/">#StopCampGrayling</a> campaigns have prompted decentralized coalitions that exist beyond racial, political and class lines in cities <a href="https://inthesetimes.com/article/cop-city-atlanta-police-violence-no-cop-academy-chicago-climate">fuming</a>
 with segregation and political fracturing. Most importantly, movements 
like #NoCopAcademy and #StopCopCity continue the work of previous 
Black-led uprisings which resisted the carceral state — a pillar of 
resistance deeply informed by the Black Radical Tradition in Harris’s 
eyes. “These [movements] are a pattern of something that’s already 
happened and something we’ve already done. We have to look at history 
and the way folks organized before to better inform our tactics and 
strategies. The fight is connected and it’s best that we look to each 
other for support as we build movements,” she told <em>Truthout</em>.</p>
<h2><strong>Reclaiming Space: Whiteness in the Movement</strong></h2>
<p>Understanding the importance of solidarity between movements means 
understanding the inevitable interconnectedness across different 
struggles. In fact, Stop Cop City’s movement has united <a href="https://indypendent.org/2023/03/stop-cop-city-the-fight-for-a-forest-and-the-future-of-american-policing/">communities</a>
 from across Georgia, including neighborhood associations, 
environmentalist groups, Muscogee leaders, local schools, and of course,
 racial justice, and other abolitionist organizations. Muscogee leaders 
delivered an <a href="https://indypendent.org/2023/03/stop-cop-city-the-fight-for-a-forest-and-the-future-of-american-policing/">eviction</a> notice to Atlanta Regional Commission in protesting Cop City, while Black residents canvassed and organized <a href="https://baptistnews.com/article/coalition-of-atlanta-faith-leaders-plans-action-to-stop-cop-city-and-defend-a-forest/">direct actions</a> and <a href="https://stopcop.city/">Forest Defenders</a>
 began a long-term encampment in Weelaunee Forest to prevent 
deforestation. The movement integrates abolitionist work with 
environmental justice with #landback in an effort to demilitarize, 
decolonize, divest and dismantle yet another product of the carceral 
systems that destroy these communities daily.</p>
<blockquote><p>The idea of solidarity and interconnected 
struggle lies at the heart of the Black Radical Tradition that the Stop 
Cop City coalition practices.</p></blockquote>
<p>However, not all solidarity within the movement to Stop Cop City is 
cohesive. This is especially true of white organizers involved with 
Defend the Atlanta Forest. IDBL fellow and youth organizer Speaks 
stresses white anarchists and environmentalists too often monopolize 
space in the movement. “There’s extreme white dominance over the 
movement, and because of this, there’s a lack of inclusion of POC and 
the community who surround the forest,” they told <em>Truthout</em>.</p>
<p>“There’s a clear divide between the white anarchists and the abolitionist movement,” Harris told <em>Truthout</em>.
 In talking with Stop Cop City organizers, she realized that most Black 
organizers hadn’t been to the forest, while when she went to the forest 
with her No Cop Academy coalition, most of the people were white, with 
herself and #NoCopAcademy peers being the few other Black folks there. 
Thus, while most white folks were watching over the forest, Black 
coalition organizers were engaging folks in Atlanta neighborhoods and 
communities outside of the forest. This would be a good strategy to 
diversify tactics and center individual strong suits in the movement, 
Harris clarifies, but the issue is the lack of integration and 
coordination regarding these potential tactics. “They can’t just both be
 doing their own thing with no communication. There needs to be 
solidarity and communication amongst folks,” Harris told <em>Truthout</em>.</p>
<p>The idea of solidarity and interconnected struggle lies at the heart 
of the Black Radical Tradition that the Stop Cop City coalition 
practices, but this isn’t always the case for some white organizers 
distanced from the practice. And while white allies may mean well, the 
foundational work needed to eradicate their remnants of white 
supremacist ideals is nonexistent. As a result, white organizers often 
reify the same individualist and negligent practices they insist only 
exist in right-wing spaces. “Sometimes we get very radical white allies 
but they just wanna fuck shit up, and it’s safer for them to do that,” 
Harris shared. “But they won’t acknowledge that having that mentality 
presents a threat to nonwhite people — if something violent does happen,
 it’s the Black people who’ll be impacted first and foremost.”</p>
<p>Further isolating white organizers from the Black Coalition movement 
is their tendency to center environmentalism at the root of their 
organizing. Characterizing their fight as one to save the forest, some 
white anarchists and environmentalists neglect solidarity work in their 
attempt to separate environmentalism from abolition and overall racial 
justice work. “A lot of white environmentalists focus on deforestation, 
saying ‘No Cop City in the forest!’ But no, we don’t want Cop City 
anywhere — not in the forest, not in the neighborhoods, not in Atlanta, 
not anywhere,” Speaks points out.</p>
<p>In this case, white organizers too often sever movements from one 
another, including the inextricable link between abolition work and 
environmental justice. In fact, environmental liberation has everything 
to do with abolishing the same carceral systems which defecate on the 
land and abuse its stewards. “They don’t understand,” Harris explains, 
“that when you’re talking about the environment, you’re talking about 
the community that you engage with every day. If you live in an 
overpoliced community, that’s an issue of environmentalism.”</p>
<blockquote><p>“We don’t want Cop City anywhere — not in the forest, not in the neighborhoods, not in Atlanta, not anywhere.”</p></blockquote>
<p>But for Speaks, acknowledging and building community is not the 
strong suit of many white organizers. In fact, despite the stronghold 
white anarchists and environmentalists have over the forest region — 
giving them proximity to marginalized communities right outside of the 
forest — Speaks stresses that these communities are often left behind. 
“White anarchists and white environmentalists are not good at engaging 
communities. There’s a disconnect there, and the community of people 
around the forest — predominantly Black and Brown people — are being 
neglected even though they’ll be the most impacted by Cop City,” Speaks 
told <em>Truthout</em>.</p>
<p>For this reason, IDBL established a fellowship designed for youth 
organizers to engage other POC and Black organizers and make space where
 white folks have dominated. The goal of this engagement is to center 
the Black Radical Tradition, find the gaps left by white 
environmentalists and anarchists in the forest, and to expand the 
movement to bring in and lift up the marginalized communities’ needs.</p>
<p>Grounding their organizing within the Black Radical Tradition, Black 
coalition organizers like IDBL are able to center the voices and 
testimonials of those most marginalized, and to ensure that their 
concerns and ideas are not an afterthought. For Speaks, this is indeed a
 lot of work — “getting the word out to different community members, 
training community members, bringing community members in and helping 
them engage in ways they want to based on their various skills,” is just
 a taste of the organizing work that IDBL has been doing. Nonetheless, 
this work is what makes movements grow, and continuing to build 
solidarity and reclaim space for marginalized people will ensure that 
movements like Stop Cop City are successful.</p></div></div></div>
    </div>

    <div>
      
    </div>
    <div></div>
  </div>

  





</div>