<div dir="ltr">

  <div class="gmail-top-anchor"></div>

  <div id="gmail-toolbar" class="gmail-toolbar-container">
    </div><div class="gmail-container" dir="ltr" lang="en-US">
    <div class="gmail-header gmail-reader-header gmail-reader-show-element">
      <a class="gmail-domain gmail-reader-domain" href="https://www.counterpunch.org/2023/02/16/forgotten-an-african-american-soldier-turned-rebel-leader-in-the-philippines/">counterpunch.org</a>
      <div class="gmail-domain-border"></div>
      <h1 class="gmail-reader-title">Forgotten: an African American Soldier Turned Rebel Leader in the Philippines</h1>
      <div class="gmail-credits gmail-reader-credits">Jonathan Melrod - February 16, 2023<br></div>
      
    </div>

    <hr>

    <div class="gmail-content">
      <div class="gmail-moz-reader-content gmail-reader-show-element"><div id="gmail-readability-page-1" class="gmail-page"><div>
<div id="gmail-attachment_274303" class="gmail-wp-caption"><p><img aria-describedby="caption-attachment-274303" src="https://www.counterpunch.org/wp-content/uploads/2023/02/24th_Infantry.jpg" alt="" class="gmail-moz-reader-block-img" style="margin-right: 0px;" width="397" height="298"></p><p id="gmail-caption-attachment-274303" class="gmail-wp-caption-text"><font size="1">The 24th U.S. Infantry (primarily made up of African-American soldiers) at drill in Camp Walker, Cebu, 1902 – Public Domain</font></p></div>
<p>You won’t find this story anywhere else for Black History Month, but 
you should! By the mid-1900’s, a “Buffalo Soldier” named David Fagen was
 virtually a household name, particularly in the African American 
community. Fagen’s story makes myth of the false contention that African
 Americans offered little resistance to institutionalized racism from 
the Civil War until the end of WWII.</p>
<p>Was Fagen a hero or “a mad dog”?  The answer is rooted in whether you
 believe that fighting against U.S. colonialism/imperialism in 1899, in 
this case the U.S. war of Philippine conquest, is righteous and worthy 
of giving rise to a true hero, martyr and courageous Buffalo Soldier, 
who deserted the U.S. side and joined the Philippine Revolutionary Army.
 The PRA was fighting to establish their own independent republic after 
the Spanish were kicked out.</p>
<p>In diaries and letters, Black soldiers posted in the Philippines. 
recounted how racism was endemic in the U.S. military, describing the 
racist abuses suffered by both African Americans and Filipinos.</p>
<p>Fagen was a native of Tampa, Florida, the youngest of 6 children of 
former slaves. He grew up where Jim Crow racial segregation laws 
prevailed. With the specter of lynching, race riots and the chain gang 
looming over Tampa’s Blacks, Fagen “lived in dread at all times.” 
Searching for any escape from Jim Crow, Fagen enlisted in 1898, being 
assigned to the 24^th Infantry Regiment, a unit of so-called Buffalo Soldiers.</p>
<p>Expansionist USA, intent on developing a global commercial empire, 
dispatched 6000 African American soldiers, including 2100 of the famed 
Buffalo Soldiers, to the Philippines islands per President McKinley’s 
assessment that the racial inferiority of Filipinos justified denying 
them sovereignty and engaging in a bloody war of conquest. Fagen, now on
 the battlefield, detested his white commanding officer Lt. Moss, a West
 Point graduate. Moss and Fagen clashed repeatedly, with Moss eventually
 fining Fagen more than a month’s pay and sentencing him to 30 days of 
hard labor. Life was immutably altered when Fagen, after just a few 
months of battling Filipino rebels, turned his back on the U.S. army and
 joined Filipino revolutionaries who were actually fighting against 
American invaders.</p>
<p>At the time, there was a fierce debate in African American 
communities on their role in these foreign wars. Many saw the invasion 
of the Philippines as a ‘race war’, through which white settlers would 
inevitably repeat in Asia the wave of enslavement and genocide that had 
been inflicted on Native Americans and Black slaves.  Contrary to 
enlistment promises, African American soldiers in the Philippines were 
relegated to second-class status. Officers often ordered them to carry 
out ‘dirty jobs’ that no white soldiers wanted to do. They were also 
forced to serve as expendable “shock” troops on the frontlines, where 
lives were most at risk, while white commanders stayed back at a safe 
distance from the Filipino rebels. Filipino insurgents put up posters 
and distributed flyers with messages encouraging ‘colored’ soldiers to 
join their cause, appealing to their common suffering at the hands of 
white Americans.</p>
<p>Historians studying the Philippine-American War estimate that at as 
many as 15 Buffalo Soldiers decided that their place, rather than 
helping to suppress the Filipinos’ struggle for independence, was in 
joining them in revolution. The supposed ‘deserters’ of the 24^th
 infantry proved one thing: systemic racism and oppression by white 
Americans was enough to forge alliances across vast national and ethnic 
lines.</p>
<p>This may have been the very reason Fagen turned his back on the U.S. 
army, for a new life as a Filipino guerrilla. One night, Corporal Fagen 
snuck out of his barracks and met with a Philippine ‘insurrecto’ 
officer, who had arranged Fagen’s escape. The rebel agent had a horse 
waiting for Fagen outside the garrison, and together, they disappeared 
into the jungles.</p>
<p>Fagen was never captured or killed. Out of respect and tribute for 
his role as guerrilla leader, his Filipino compatriots addressed him as 
El General, although he was a Captain. Despite the wide respect and 
honor in which he was held by his fellow anti-imperialist insurgents, 
the U.S. army branded Fagen a deserter and traitor and expunged all 
memory of him from the annals of history. His racist white U.S. General,
 Frederick Funston, described Fagen as a “bandit pure and simple, and 
entitled to the same treatment as a mad dog”.</p>
<p>In this writer’s estimation, Fagen was anything but a ‘mad dog’, but a
 courageous resistance fighter who chose the right side in a battle 
against U.S. aggression and imperialism. I conclude with the 
aspirational belief, circulated by many, that Fagen fell in love with a 
Filipina woman and ran away to the mountains to live a peaceful life 
with her.</p>
<p>Long live the memory of David Fagen.</p>
                                </div><p>
                                                                                                <em>Jonathan Melrod is author of Fighting Times: Organizing 
on the Front Lines of the Class War (PM Press). He is married to Maria 
Isabel Lopez, Filipina actress and political activist. Together they are
 involved in the human rights struggle in the Philippines and the 
on-going defense of indigenous people’s ancestral lands from incursions 
by the Philippine army at the behest of foreign mining and logging 
companies.</em>
                                        </p></div></div>
    </div>

    <div>
      
    </div>
    <div></div>
  </div>

  





</div>