<div dir="ltr">

  <div class="gmail-top-anchor"></div>

  <div id="gmail-toolbar" class="gmail-toolbar-container">
    </div><div class="gmail-container" dir="ltr" lang="en-US">
    <div class="gmail-header gmail-reader-header gmail-reader-show-element">
      <a class="gmail-domain gmail-reader-domain" href="https://kawsachunnews.com/a-closer-look-at-the-far-right-in-santa-cruz-bolivia">kawsachunnews.com</a>
      <div class="gmail-domain-border"></div>
      <h1 class="gmail-reader-title">A Closer Look at The Far-Right in Santa Cruz, Bolivia<br></h1>
      
      <div class="gmail-meta-data">
        <div class="gmail-reader-estimated-time" dir="ltr">January 14, 2023<br></div>
      </div>
    </div>

    <hr>

    <div class="gmail-content">
      <div class="gmail-moz-reader-content gmail-reader-show-element"><div id="gmail-readability-page-1" class="gmail-page"><div>







                        
<p><em><strong>By Cindy Forster</strong></em></p>



<p>The far-right is again trying to unleash devastation from their 
stronghold in Bolivia’s largest city, Santa Cruz, in the lowland 
department of the same name, this time to liberate from jail the 
department’s governor, Luis Fernando Camacho. The governor shut down the
 city for over a month in late 2022 just after the courts had summoned 
him, and not for the first time, to declare his version of events during
 the coup of 2019. He refused to respond. Without his deposition, 
according to the justice system, there is no way to move forward with 
the case called “Coup d’Etat I” that charges coup leaders with crimes of
 terrorism. Camacho was finally arrested on December 28^th for failure to comply with four summons. In response, another shutdown of Santa Cruz is now being attempted by his loyalists. </p>



<p>Many crimes exist for which Camacho could be charged, but he is 
awaiting trial in a maximum-security prison for the coup carried out 
over three years ago. That coup took the lives of dozens of civilians 
–most of them Indigenous– and ousted leftist president Evo Morales, also
 Indigenous. Camacho led the coup in the year 2019, assisted by the 
country’s oligarchy that mounted an elaborate scheme of lies. Camacho’s 
histrionic and hate-filled speeches whipped millions of anti-Indigenous 
citizens into a frenzy across the country. As they poured into the 
streets, Camacho was able to activate the well-oiled paramilitary 
machinery of the coup. In recent days, we learned he also apparently 
funded the betrayal of the police and the army. The time of terror began
 months before the ouster of socialist president Evo Morales, and 
Camacho was always at the center of planning. De facto president Jeanine
 Áñez –now serving a sentence for usurping the presidency– was groomed 
by Camacho. Because she feels that he abandoned her, Áñez just revealed 
that Camacho was a critical member of her government from behind the 
scenes. Camacho is awaiting trial in the department of La Paz. </p>



<p>One year after the violent expulsion of Evo Morales, the prodigious 
organizing of Bolivia’s Indigenous majority forced a presidential vote 
that freed Bolivia of the coup regime, in 2020. Since then, new coup 
attempts with Camacho at their helm have been constant. The Right 
managed to get him elected governor in Santa Cruz and are now insisting 
that he continue to govern from prison. </p>



<p>Camacho brought mayhem and mourning to Santa Cruz last November. The 
city came to a standstill with paramilitary violence in the 
working-class neighborhoods. Camacho’s thugs torched the regional 
headquarters of two of Bolivia’s leading social movements –the 
Federation of Campesino Workers of Santa Cruz and the Workers Federation
 of the Department– as well as the agency that protects public lands and
 forests. The building of the government TV channel in Santa Cruz was 
also stormed, terrorizing journalists and workers. In an echo of the 
burning of electoral tribunals during the coup of 2019, paramilitaries 
attacked the institute responsible for the census and for gathering 
statistics. As they set these fires, paramilitaries in the pay of Santa 
Cruz elites declared their intention to kill people.</p>



<p>Some analysts say Camacho’s paramilitary forces number around 5,000, 
contracted by the Pro Santa Cruz Civic Committee. That far-right club of
 businesspeople –led by Camacho during the coup– is now directed by 
Rómulo Calvo who was under house arrest and giving speeches at his front
 door. They use the Nazi salute. Elite youth are part of its 
paramilitary wing called the Union of Santa Cruz youth or UJC in the 
Spanish acronym. The attackers had also been recruited from “underneath 
the bridges” as a working-class individual said to the news cameras – 
from the criminal underworld. Journalists state that gangs controlled 
the right-wing blockades. Their practice of extortion was whitewashed as
 donations to the cause. On one newscast, a skinny, small child who had 
been collecting such donations managed to shimmy up the side of a bus 
through the window and into the bus driver’s lap, seeking refuge, as the
 bus was stopped at the blockade. </p>



<p>Police defense of the poor in Santa Cruz has been lukewarm. The 
city’s police commander was in a press conference with Camacho on the 
day the workers’ headquarters were pillaged and burned. As that 
destruction was taking place, Camacho asserted to the news cameras he 
was being persecuted. Reversal of the facts is a standard operating 
procedure for the right, though its efficacy seems to be wearing thin. 
Police are instructed to provide a barrier between the people and the 
paramilitaries, a crucial role, and a striking difference from the year 
of the coup when repression reigned from November 2019 to November 2020 
and police served as the right’s hired thugs. In Santa Cruz, the right 
now insult the police as “traitors” because they have arrested a few 
aggressors at different moments.</p>



<p>Camacho is a master of false news and fascist rhetoric. He is a hero 
to the Right in Miami as well as Bolivia. He called his mercenaries 
burning buildings “neighbors,” then said that the social movements 
inflicted the damage on their own offices (where campesinos stay free of
 charge when they visit the city). Some 230,000 middle-class people 
packed the political meeting that consummated the paralysis of Santa 
Cruz in November, according to experts that measure the size of crowds. <em>Cabildos</em>
 or assemblies are the tool Camacho uses to claim a supposedly 
democratic mandate. MAS senator William Tórrez, an elder, explained, “On
 the 13^th of November a new <em>cabildo</em> took place that 
violated Article 11 of the Constitution.” In theory, Article 11 
“establishes a form of direct democracy with the people,” and in so 
doing, “the <em>cabildo</em> possesses an essential characteristic which
 is deliberation.” Collective discussion “makes known the people’s 
opinions, their demands and their conceptions.” Yet in the Santa Cruz <em>cabildo</em>, “there was absolutely no intervention uttered by a single person” from the crowd gathered there. One of the <em>cabildo</em>’s
 resolutions, incredibly, gave constitutional power to the so-called 
Interinstitutional Committee that called the assembly. The resolution 
charged the private-sector Interinstitutional Committee with carrying 
forward a federalist project. They also demanded freedom for prisoners 
who had committed outrages in the preceding days. In the subsequent 
weeks, the federalism of which they spoke came to sound more and more 
like a separate nation of Santa Cruz. </p>



<p>Across recent decades, the Pro-Santa Cruz Civic Committee has been 
beating people bloody on every occasion it has taken the streets. The 
Committee’s mass appeal rests on racism. Paramilitaries rape and kill 
their own, much less their enemies. Since the era of the coup that ended
 in November 2020, international human rights experts have called for 
arrests and trials of the UJC based on their cruel and deadly actions. 
Most of them remain free persons under the protection of the elite.</p>



<p>Not the entire Right of Santa Cruz stands with Camacho today. 
Conservative politician Vladimir Peña, a former Secretary General of the
 department of Santa Cruz, critiques him for believing he could “wrestle
 down” the national government, by repeating the street violence that 
greased the wheels for the overthrow of a constitutionally elected 
president in 2019. “He’s thinking only of his own political and personal
 advantage,” said Peña, at a moment when Camacho was defying a court 
summons and challenging the state to come arrest him in Santa Cruz. 
“Camacho has been in a bad situation for quite some time, with a 
terrible record of governance in Santa Cruz, problems of corruption, his
 Secretary [of Health] in clandestinity – he fled after the revelation 
of a compromising audio recording. With hospitals closed, precarity 
across the system of governance, institutional deterioration.” Peña 
concluded, “across the course of one year and a half” as governor, 
Camacho “did nothing at all.”</p>



<p>Santa Cruz Mayor Jhonny Fernández, a right-wing politician who has 
revealed the corrupt practices of other politicians on the right, is 
another outspoken critic of Camacho. For that, his home was attacked, 
and his family terrorized, including his pregnant daughter with a 
high-risk diagnosis. He said he will not participate in Calvo and 
Camacho’s latest call for shutting down the metropolis “because somebody
 has to work in this city.” Leaders of the main business associations of
 Santa Cruz recently said the same, as they watch factories flee the 
city for other regions of Bolivia after losses of 780 million U.S. 
dollars caused by the November blockades.</p>



<p>Even if the Right is fractured, its most fascist pole led by Camacho 
is nothing to scoff at. Chaos is always the lever Camacho uses to revive
 his political relevance. Last year he launched the city’s shutdown 
supposedly to shorten the length of time required to prepare an accurate
 census. That was the point of disagreement on which Camacho parted 
company with all the mayors and governors of Bolivia –many of them on 
the Right– to launch a so-called “civic strike.” It was a shutdown of 
the city by the oligarchs. It brought hunger to the poor, while the 
elites kept their factories running. </p>



<p>With constant calls for negotiation, the national government showed 
that Camacho’s insistence on a distinct census date ran counter to the 
advice of international experts and the decision of every other 
politician in the country. And in advance of the census results, MAS 
authorities conceded greater apportionment of political offices and 
resources to Santa Cruz. A leaked audio recording demonstrated the date 
of the census was merely a pretext, when right-wingers in a meeting 
recognized that their demand for a census in 2023 “was an 
impossibility.” </p>



<p><strong>Reconfiguring mass resistance:  Encirclement</strong></p>



<p>In the department of Santa Cruz and also nationally, the masses are 
creating new strategies that mark a change from the coup year, and may 
signal a way out of the dominion imposed by the far Right in the city of
 Santa Cruz. </p>



<p>The poor did not try systematically to remove the right-wing 
blockades. Instead, neighborhood residents with their greater numbers 
encircled the blockaded streets. </p>



<p>Right-wing shock troops receive pay (and also liquor and illicit 
drugs which have led to gang rape and injuries –even death– in fights 
among themselves). They extort bribes at street blockades to allow 
individuals to pass through. Governor Camacho is the intellectual author
 of this behavior, together with the city’s far Right, and their call 
for escalation raised the number of injuries, as they knew it would. </p>



<p>“As women, we are standing guard here,” said a working-class woman on
 the barricades erected a bit distant from the blockades. “We, too, have
 the right to work. Our children have the right to study. They can’t 
just come here and attack us in this way,” she said, surrounded by other
 women. “We are not armed, unlike them,” showing to the camera the 
razor-sharp blades of a pinwheel the size of the palm of her hand and 
the munitions that had been thrown at them. “They say this is a ‘civic’ 
work stoppage. Lies! Look at what they have brought us, with the 
intention to kill.” </p>



<p>In October, news outlets barely reported Camacho’s characterization 
of the city shutdown he was planning – before it started, he declared it
 would be “beautiful.” A master of confusion, he insists paramilitary 
actions are peaceful and that he and his forces are the ones who are 
wronged. </p>



<p>By contrast, an uproar ensued in corporate media when the poor across
 Bolivia went to the aid of their brothers and sisters in Santa Cruz, 
peacefully, claiming their right to do so as Bolivians. The UJC attacked
 them as they arrived. They brutalized the marchers. When residents of 
Santa Cruz demanded the right to work, paramilitaries unleashed their 
fury against them in their home communities. The marches did not stop. 
>From across the vast department, thousands of people with white flags 
mobilized. Their sheer numbers seem to have stayed the hand of the 
paramilitaries at various points.</p>



<p><strong>Shutting down for real</strong></p>



<p>Accomplishing the shutdown of the city “with greater seriousness” was
 another working-class strategy, though largely symbolic. The city is 
the location of the nation’s largest industrial sector and it stayed in 
business, at full operational capacity, through all the preceding 
shutdowns of the Right in Santa Cruz. This time, the poor declared they 
would monitor the elite closure of the city “for real,” and proceeded to
 close down access to the plants of the corporate oligarchs, mentioning 
Coca-Cola and national producers of cooking oil and milk products. The 
rich cried foul. They took their denunciations to the international 
forums of the global Right, demanding that the elite’s right to work be 
respected while denying that same right to the majorities.</p>



<p>The Right stays afloat with the backing of the United States. Even 
though the poor who vote for socialism massively outnumber the 
neo-fascist followers of Camacho, the present government brings charges 
gingerly. Criminals among the Right in Santa Cruz have largely evaded 
jail. To this point, the justice system has been unable to mount 
successful trials in cases of egregious human rights crimes committed 
during the coup year. </p>



<p><strong>United in struggle, the socialist majority versus the fascist Right </strong></p>



<p>On alert practically for the last two years, social movements have 
foreseen scenarios such the shutdown of cities by the Right. “We will 
not wait until it’s too late,” said a local leader to the state TV 
channel. Delegations of hundreds of people made their way to Santa Cruz 
and ringed the city. </p>



<p>Ovidio Mamani, regional executive of the leadership formation of the 
Andes called the Ponchos Rojos –an Indigenous vanguard of sorts that has
 led insurgencies historically and, in the present, served as a 
presidential guard and first line of defense for the MAS government– 
informed the nation: “The army of the youth of the Ponchos Rojos has 
been established.” They have joined in alliance with the organized youth
 of the department of La Paz and the youth of the city of El Alto. As a 
unit, the youth wing of the Ponchos Rojos are in training alongside 
their peers in El Alto. The same is true of the working-class 
organization of “motorcyclist youth in the Southern Zone of K’ara K’ara”
 in the city of Cochabamba, which protects the poor rather than 
attacking them like the paramilitary motorcyclists. “They are on alert, 
having declared a state of emergency … to protect our nation of 
Bolivia.”</p>



<p>This initiative responds to realities such as that described by a 
woman in Plan 3000 –a vast working-class sub-city of Santa Cruz– where 
“twenty hoodlums appeared in my neighborhood shouting, ‘We’re going to 
rob everything.’ They’ve recruited Venezuelans, Colombians, who knows 
from where all they’re bringing in these criminals.” Footage from a 
security camera showed Camacho’s paramilitaries shattering and breaking 
the camera. For all the crimes they committed that night in Plan 3000, 
“There was not a single person arrested. Nobody says a word.” </p>



<p>Neisa Najaya, Beni’s Departmental President of the Movement toward 
Socialism–Political Instrument, was furious: “This trampling and abuse 
of our brothers in Plan 3000 has to stop. Please, brother Lucho,” –she 
was in an assembly of women where President “Lucho” or Luis Arce was the
 honored guest– “help these brothers, because they will defend the 
Political Instrument to the death.” The speaker, an older woman, wore 
the green Indigenous dress of Beni. Thousands echoed her demands across 
the country in the meetings of the social movements.</p>



<p>Flora Aguilar, the national head of the Bartolina Sisas Confederation
 of Indigenous and Campesina Women –she is always cradling or 
breastfeeding her daughter as she addresses the public or raises her 
fist in the photos– asked President Arce the question being repeated 
everywhere outside of Santa Cruz: “Why aren’t you sending in the army?”</p>



<p>On October 28^th, Indigenous Ayoreos on their ancestral 
lands were threatened by Daniel Velásquez with a whip in his hand. He is
 a sub-governor directly appointed by Camacho. Many of the Ayoreos have 
managed to avoid contact with outsiders in their nomadic life in the 
scrub forests of Santa Cruz, that are being bulldozed by rightwing 
ranchers. The sub-governor called the Ayoreos “an open sore.” Most of 
his victims were women. In various rural communities, the shirtless and 
furious Velásquez was burning down the homes of people protesting the 
elite shutdown. </p>



<p>The Ayoreo women did not retreat. In fact, they grabbed his traditional whip or <em>chicote</em>
 and gave him a small puncture wound in his back that he claims is a 
human rights violation. The Ayoreos have filed a case charging racism in
 the courts of the Interamerican human rights system.</p>



<p>With the attacks on social movement buildings, the anger of workers 
and peasants across Bolivia reached a fever pitch. Former president Evo 
Morales –who is now the head of the governing party, the Movement toward
 Socialism or MAS– urged people to avoid “provocations” by the Right. 
MAS politicians at the national and regional levels demanded respect for
 the lives and institutions of the people. María Nela Prada, the 
Minister of the President and highest-ranking member of the cabinet, 
said to the nation that “Governor Camacho and Rómulo Calvo have their 
hands stained with blood,” citing the deaths, suffering, racism, 
intolerance and hunger they caused in the elite shutdown of Santa Cruz.</p>



<p>President Luis Arce insisted the national government would not treat 
Santa Cruz with the brutality exercised by the coup regime. A certain 
inaction from the highest levels of MAS suggests they believe a stronger
 response would play into Camacho’s hand and rally the international 
forces of the Right to the defense of Camacho. </p>



<p>Camacho and his henchmen continue to announce they are on the path to
 overthrowing the national government, most recently via a separatist 
blueprint. The Indigenous take them at their word. The poor are not in 
any degree conciliatory. Alongside the Bartolina Sisas, other social 
movements demanded the militarization of the city of Santa Cruz and a 
state of emergency decreed by the national government. </p>



<p>“Today we stand in resistance to this launching of another coup 
d’etat,” said Flora Aguilar of the Bartolina Sisa Federation. “We cannot
 afford to wait and see what they will do next. We want prison for 
Camacho. We want prison for Calvo. We want prison for all of them who 
are killing our people. What they want is to create total chaos in our 
country to carry out another coup d’etat. The government has to wake up.
 The social movements cannot be fragmented. We must join forces and 
defend our democracy, our revolution, and our vote that we recuperated 
in the ballot boxes.” </p>



<p>So far, the patience of the national government and the principled 
stand of the social movements have held the line. Camacho’s civilian 
supporters are deciding to stay home, rather than join the marches 
called to liberate their hero. </p>



<p><strong></strong><br></p>
                </div></div></div>
    </div>

    <div>
      
    </div>
    <div></div>
  </div>

  





</div>