<div dir="ltr">

  <div class="gmail-top-anchor"></div>

  <div id="gmail-toolbar" class="gmail-toolbar-container">
    </div><div class="gmail-container" dir="ltr" lang="en-US">
    <div class="gmail-header gmail-reader-header gmail-reader-show-element">
      <a class="gmail-domain gmail-reader-domain" href="https://popularresistance.org/as-long-as-we-are-here-we-will-keep-fighting-filipino-health-activists-brave-repression/">popularresistance.org</a>
      <div class="gmail-domain-border"></div>
      <h1 class="gmail-reader-title">As Long As We Are Here, We Will Keep Fighting <br></h1>
      <div class="gmail-credits gmail-reader-credits">By Viva Salud, People's Dispatch.- December 12, 2022<br></div>
      
    </div>

    <hr>

    <div class="gmail-content">
      <div class="gmail-moz-reader-content gmail-reader-show-element"><div id="gmail-readability-page-1" class="gmail-page"><div>
                        <img src="cid:ii_lbmg6f9w0" alt="image.png" width="435" height="245"><br><p><font size="1">Above Photo: Protesters hold signs warning against persecution of Filipino human rights activists. Karapatan.</font></p>
<h2>Filipino health activists brave repression.</h2>
<p><strong>Following the election of Bongbong Marcos as president of the
 Philippines, health activists remain worried about the impact his 
presidency might have on the status of human rights in the country.</strong></p>
<p>On June 30, Ferdinand “Bongbong” Marcos, son of the dictator 
Ferdinand Marcos, was elected in the presidential election in the 
Philippines. His coming to power raised concerns about the status of 
human rights in the country, especially when it comes to red-tagging and
 other forms of repression of human rights activists.</p>
<p><strong><a href="https://www.vivasalud.be/en/">Viva Salud</a></strong>, a Belgian organization working to protect and promote the right to health, met with <strong>Tinay Palabay</strong>, secretary-general of <strong><a href="https://www.karapatan.org/">Karapatan</a></strong>,
 an alliance that conducts research and advocacy of human rights, to 
discuss what the new government will bring to health activists.</p>
<p><em><strong>Viva Salud (VS):</strong> What does the new presidency mean for activists and social movements in the Philippines?</em></p>
<p><strong>Tinay Palabay (TP):</strong> I fear that Marcos will 
reinforce President Duterte’s culture of impunity. For instance, the new
 president has promised Duterte protection from international legal 
proceedings. This means that he cannot be sued for the human rights 
violations he committed during his time in office. Perpetrators among 
the state actors are emboldened to continue violating human rights 
because they’re not held accountable for previous violations. And that 
increases the dangerous climate of impunity in the Philippines. The 
political repression against health activists and social movements is 
also likely to increase.</p>
<p><strong>VS:</strong> <em>What does this political repression mean in practice?</em></p>
<p><strong>TP:</strong> Activists, as well as health workers who make 
their voices heard about the deplorable health care system, are 
threatened. The violations include threats to their physical and 
psychological integrity, as human rights defenders and as human beings. 
There are numerous forms of death threats or red tagging, threats that 
incite violence on health workers and individuals, groups, and 
communities advocating for the right to health. But these are not just 
mere threats which can be posted online. They are not just words. The 
words cause real world harm because these forms of harmful attacks 
sometimes result in extrajudicial killings, trumped-up charges, or 
arrests.</p>
<p><strong>VS:</strong> <em>I believe that one of the practices you are 
referring to is red-tagging. Can you tell us what that is and how it 
impacts activists?</em></p>
<p><strong>TP</strong>: People get tagged if they are supporters, 
members, or officers of the Communist Party of the Philippines or the 
New People’s Army. It’s just labeling or name calling because for many 
of those who experienced red tagging, this was not even true. Red 
tagging has really gone through the roof: well known personalities, 
priests, journalists, even beauty queens have been exposed to it. People
 who may have no connection at all to any progressive belief or cause 
outside of the fact that they have expressed political dissent or 
disagreement with the government or its policies have been exposed to 
this practice.</p>
<p>The dangers of red tagging come when violence is incited. That is why
 UN Special Rapporteur on human rights defenders, Mary Lawlor, called 
red tagging a context-specific death threat in the Philippines. More 
often than not, those who are red tagged end up being killed or 
arrested, like many of my colleagues in Karapatan and many health 
workers working in several communities in the Philippines.</p>
<p><strong>VS:</strong> <em>Why is there so much violence against activists in the Philippines?</em></p>
<p><strong>TP:</strong> Even though the Philippines is a signatory to 
many UN conventions, human rights treaties and declarations, the 
prevalent policies in relation to protection and recognition of human 
rights are all just for show. They are just pieces of paper if they are 
not implemented. The intolerance to political dissent remains a central 
feature of a system that keeps the Philippines an agricultural state and
 maintains the neocolonial relations our country has with many 
countries. The violence and human rights violations emanate from the 
very root cause of our exploitation and oppression. They silence people 
and social movements because the social movements and communities fight 
for their rights, there can be no other explanation. The government 
silences people to keep itself in power. Dissenting opinions are 
violently suppressed because they threaten the status quo. But organized
 dissent is at the heart of democracy, isn’t it?</p>
<p><strong>VS:</strong> <em>What are the consequences for the Philippines and its people?</em></p>
<p><strong>TP:</strong> The consequences are dramatic. First of all, too
 many lives have been lost. Since 2001, Karapatan has documented the 
deaths of 900 human rights defenders. They were hardworking and 
passionate activists who continued to fight for human rights despite 
numerous threats to their lives. They are a tremendous loss to their 
families and communities.</p>
<p>The repression is also affecting the level of welfare in the 
Philippines. If the government had listened to people like Zara Alvarez,
 a health activist who was killed in 2020, for example, it would have 
been better able to deal with the pandemic. Unfortunately, the slightest
 criticism is harshly addressed. And that has a major impact on the 
welfare and rights of Filipinos. The death of activists is not simply 
the loss of one person, but of an entire community.</p>
<p><strong>VS:</strong> <em>Who is Zara Alvarez and why was she killed?</em></p>
<p><strong>TP:</strong> Zara Alvarez was a health activist known for her
 steadfast commitment to farmers’ struggles in Negros province. She 
worked for the health program there. As a result, she became the target 
of repression. Zara was labelled a terrorist and received constant death
 threats. Yet she continued to work for the health of the population.</p>
<p>In August 2020, Zara was gunned down by unknown assailants. After the
 murder, no independent investigation was conducted. This makes us more 
determined to continue our work. Because if people like Zara could do it
 despite the risks, so can we. She is an inspiration to many of us. Not 
only for other activists, but especially for the community in which she 
worked.</p>
<p><strong>VS: Have you personally experienced any repression or violence?</strong></p>
<p>TP: The past six to seven years have been really difficult. I eat 
threats at breakfast, lunch and dinner. Sometimes as a snack. And it 
escalates. Not only the threats against myself, but also against my 
family. False charges are currently pending against me. If I am 
convicted, I will end up in jail for six years. That scares me a lot.</p>
<p>My organization Karapatan is also under fire. The government is 
monitoring all our banking transactions and trying to curb our influence
 at the UN. I think that shows that our work matters. Actually, we don’t
 want Karapatan to exist. Because if Karapatan exists, it means there 
are human rights violations. But as long as we are here, we will keep 
fighting. Not for ourselves, but for the communities we serve.</p>
<p><strong>VS:</strong> <em>What are your hopes for the future?</em></p>
<p><strong>TP</strong>: Many health workers are at the point where they 
feel they have no choice but to fight back. They also realize that you 
can’t just change things on your own. You have to change things as a 
movement. And that is the added value of organized health workers in the
 Philippines. I learn so much from them.</p>
<p>During the presidential election, a broad mass movement emerged. 
People from different sectors, especially the youth, joined hands to 
denounce the crimes and wealth of the Marcos family. Herein lies a great
 opportunity. The Philippine social movement is ready for a determined 
struggle. Against repression, for social justice and for the right to 
health.</p>
                </div></div></div>
    </div>

    <div>
      
    </div>
    <div></div>
  </div>

  





</div>