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      <a class="gmail-domain gmail-reader-domain" href="https://www.middleeasteye.net/news/supreme-court-decision-masafer-yatta-paves-way-israeli-land-grabs">middleeasteye.net</a>
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      <h1 class="gmail-reader-title">Israeli Supreme Court decision on Masafer Yatta paves way for land grabs</h1>
      <div class="gmail-credits gmail-reader-credits">By Akram al-Waara in occupied West Bank - August 22, 2022<br></div>
      
    </div>

    <hr>

    <div class="gmail-content">
      <div class="gmail-moz-reader-content gmail-reader-show-element"><div id="gmail-readability-page-1" class="gmail-page">
<div><p>The Israeli Supreme Court rejected an appeal on Sunday from the 
residents of Masafer Yatta in the southern occupied West Bank, 
petitioning against the demolition of two schools, clinics and 
structures in the area.</p>
<p>The residents' lawyers had filed the petition following a <a href="https://www.middleeasteye.net/news/israel-palestine-supreme-court-paves-way-eviction-masafer-yatta" target="_blank">supreme court decision</a>
 in May that ordered the expulsion of 1,200 Palestinians in Masafer 
Yatta so the area could be turned into an Israeli military "firing zone"
 - a training ground for Israeli forces.</p>
<blockquote>
<p>'Israel wants to kick us out and they'll do anything to make it happen'</p>
<p><em>- Sami Huraini</em>,<em> activist</em></p>
</blockquote>
<p>The decision gave the army the green light to completely raze eight 
villages in Masafer Yatta to the ground, including Khirbet al-Fakheet 
and Janba, and demolish hundreds of other structures in surrounding 
villages - including four schools - due to their presence in what the 
army has designated as "Firing Zone 918".</p>
<p>The residents' lawyers filed another petition seeking an interim 
injunction on Sunday but said that if it fails, it would affect the 
nearby villages of Tuba and Isfai as well.</p>
<p>"If the new petition is rejected, which we unfortunately feel will 
most likely happen, then it will threaten 50 percent of the structures 
in Fakheet, Janba, Tuba, and Isfai with imminent demolition," Sami 
Huraini, a local activist with Youth of Sumud, told Middle East Eye.</p>
<p>"There isn't a lot of hope that another petition will stop things. 
Israel wants to kick us out and they'll do anything to make it happen."</p>
<p>Huraini warned that while Tuba was not part of the eight villages 
that were slated for demolition in May's supreme court decision, it, and
 other villages, will continue to see more demolition orders come their 
way in the coming weeks and months. </p>
<p>"We have been saying this forever, that even the villages that 
weren't listed in the decision in May are going to be under threat 
because of the precedent that the supreme court decision laid out," 
Huraini said.</p>
<p>"All of Masafer Yatta is under threat."</p>
<h3>Firing Zone 918</h3>
<p>Masafer Yatta, also known as the South Hebron Hills, lies on the 
southern tip of the West Bank, bordering the Green Line. It is home to 
several herding communities that live in small hamlets across the hilly 
desert terrain.</p>
<p>Around 3,000 hectares of the land in Masafer Yatta, encompassing 12 
villages, was declared a military firing zone in the 1980s, and the 
Israeli military then sought to remove the residents from the land. It 
was subsequently declared <a href="https://www.btselem.org/south_hebron_hills/masafer_yatta" target="_blank">Firing Zone 918.</a></p>
<p>In 1999, the army forcibly expelled around 700 residents of Masafer 
Yatta from their homes after declaring that they were living "illegally"
 in a firing zone.</p>
<p>The residents petitioned the Israeli Supreme Court soon after the 
expulsion, which initiated an interim injunction that allowed them to 
return to their homes, but banned any new construction or development in
 the area. As a result, many were forced to build without permits to 
account for the growing population.</p>
<p>Throughout the court proceedings, the Israeli army continued to 
enforce home demolitions in Masafer Yatta and also conduct live military
 training in the firing zone, often forcing residents to leave their 
homes for days at a time.</p>
<div>
<p><a href="https://www.middleeasteye.net/video/well-never-leave-story-ancient-palestinian-village-fighting-imminent-israeli-expulsion#autoplay" target="_blank"><img src="https://www.middleeasteye.net/sites/default/files/styles/read_more/public/video_thumbnails/dDH1YGF3Tqk.jpg?itok=-tpM2pPW" alt="" class="gmail-moz-reader-block-img" width="400" height="250">
</a></p><p><font size="1">‘We’ll never leave’: The story of a Palestinian village fighting an imminent Israeli expulsion</font></p>
</div>
<p>The residents' legal battle in the Israeli courts had spanned over 20
 years when their petitions were finally rejected by the supreme court 
in May. Rights groups have decried the supreme court’s decision, saying 
it would amount to forcible transfer, <a href="https://ihl-databases.icrc.org/customary-ihl/eng/docs/v2_rul_rule129" target="_blank">a war crime</a> under international law.</p>
<p>Rights groups say that Israel uses firing zones as a tactic to grab 
land in the occupied Palestinian territory and use it for Israeli 
settlements.</p>
<p>"The State of Israel cites formal arguments such as ‘living in a 
firing zone’ and ‘violating planning and building laws’ to justify its 
policy in Masafer Yatta. These are false claims, meant to conceal 
Israel's aspirations to take over the land for its own purposes and use 
it to benefit the Jewish population only,” Israeli human rights group <a href="https://www.btselem.org/south_hebron_hills/masafer_yatta" target="_blank">B</a><a href="https://www.btselem.org/south_hebron_hills/masafer_yatta" target="_blank">'Tselem</a> said.</p>
<p>Classified documents<a href="https://www.972mag.com/firing-zones-sharon-settlements/" target="_blank"> revealed by +972 magazine in July</a> showed
 minutes from a 1979 meeting by the World Zionist Organization's 
settlement division, during which Ariel Sharon, the agricultural 
minister at the time, explained that firing zones "were created for one 
purpose: land reserves for settlements”.</p>
<p>It is estimated that as of 2015, approximately 17 percent of the 
entire West Bank has been designated as firing zones, primarily in the 
Jordan Valley, the northern Dead Sea area, and the South Hebron Hills.</p>
</div>
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