<div dir="ltr">

  <div class="gmail-top-anchor"></div>

  <div id="gmail-toolbar" class="gmail-toolbar-container">
    </div><div class="gmail-container" dir="ltr" lang="en-US">
    <div class="gmail-header gmail-reader-header gmail-reader-show-element">
      <a class="gmail-domain gmail-reader-domain" href="https://www.counterpunch.org/2022/06/03/245416/">counterpunch.org</a>
      <div class="gmail-domain-border"></div>
      <h1 class="gmail-reader-title">Cuba Lives, Breathes, Resists – May Day, COVID, Guantánamo, & the Summit of the Americas</h1>
      <div class="gmail-credits gmail-reader-credits">by Diana Block - June 3, 2022<br></div>
      
    </div>

    <hr>

    <div class="gmail-content">
      <div class="gmail-moz-reader-content gmail-reader-show-element"><div id="gmail-readability-page-1" class="gmail-page"><div>
<p><strong><img src="https://www.counterpunch.org/wp-content/uploads/2022/06/word-image-245416-1.jpeg" style="margin-right: 0px;" width="400" height="147"></strong></p>
<p><strong>Billboard in Havana- Cuba Lives and Breathes</strong></p>
<p>I set off for Havana at the end of April to participate in the 15th International May Day Brigade organized by <a href="https://misiones.cubaminrex.cu/en/articulo/cuban-institute-friendship-peoples-icap-invites-join-may-day-international-brigade">ICAP (The Institute for Friendship with the Cuban People</a>).
 Having achieved one of the lowest COVID mortality rates and highest 
vaccination rates in the world, Cuba had reopened the country to 
international guests on November 15, 2021. The U.S. had tried and failed
 to exploit the global disease disaster to bring about regime change, 
but the intensified embargo have made living conditions worse than ever 
for the Cuban people. May Day 2022 was a chance for Cuba to welcome tens
 of thousands of international guests to uphold the vision of <a href="https://archive.iww.org/history/library/misc/origins_of_mayday/">International Workers’ Day</a> and demonstrate that global solidarity with Cuba lives.</p>
<p>Forty-five years before in 1977, I had joined Cuba’s May Day celebration as part of the tenth <a href="https://vb4cuba.com/about-the-venceremos-brigade/">Venceremos Brigade</a>.
 In defiance of the U.S. blockade which had been put into place in 1960 
to suffocate the revolution, the Venceremos Brigade mobilized people 
from the U.S. to break the blockade and engage in work in material 
support of Cuba. From the earliest days of the revolution, Cuba 
recognized that building the broadest international solidarity possible 
was critical for countering the unrelenting attacks from the imperialist
 regime to the North. My work in Cuba in 1977 cemented my belief that 
radical change within the U.S. had to be connected to liberation 
struggles around the globe.</p>
<p>I had visited Cuba a number of times since then, most recently in 
2019 as part of the 50th Venceremos Brigade. After two years of pandemic
 isolation in the U.S., I was eager to march in Havana’s May Day parade 
to affirm a social system which, remarkably, continued to put people and
 care first. I was also looking forward to attending the <a href="https://www.telesurenglish.net/news/Cuba-Hosts-the-Seventh-International-Seminar-for-Peace-20220504-0020.html">Seventh International Seminar for Peace and Abolition of Foreign Military Bases</a>
 which would take place in Guantánamo, Cuba right after May Day. The 
Seminar would be an important intervention at a time when the U.S. and 
NATO were using the war in Ukraine to further promote their expansionist
 strategies around the world.</p>
<p>At the Julio Antonio Mello International Camp where the Brigade was 
staying, I met many other people of my generation – from Colombia, 
Brazil, Peru, Turkey, and Sweden among others. We had all lived through 
decades of revolutionary setbacks and fierce repression but were still 
committed to social change. As some of us elder women worked in the 
Camp’s kitchen, we shared memories of Cuban youth festivals and brigades
 from decades gone by. We talked about current efforts for change in 
Latin America, such as the campaigns for leftist presidential candidates
 – Lula in Brazil and Gustavo Petro, a former guerrilla, in Colombia 
(who is now the leading candidate.) And we appreciated the high energy 
and growing commitment of dozens of younger generation Brigadistas who 
had come from Africa, Vietnam, Latin America, Canada and the United 
States. These young people were the ones who would carry forward the 
work of solidarity in these very challenging times.</p>
<p>In the days leading up to May 1st, we learned about developments in 
Cuba over the past two years. We heard from Miguel Fraga who had been 
the First Secretary at the Cuban Embassy in Washington D.C. from 
2015-2019. Fraga explained the many ways in which the U.S. had 
intensified destabilization efforts during the pandemic. While 
tightening sanctions which cut off medicines, medical equipment, food, 
fuel and family remittances, the U.S. orchestrated a social media war, 
blaming the shortages and problems on the Cuban government. This 
culminated in anti-government protests on <a href="https://monthlyreview.org/2022/01/01/preface/">July 11, 2021</a>
 with some U.S. politicians calling for “humanitarian” intervention in 
Cuba. Thousands of Cubans who supported the government took to the 
streets and the crisis was averted. However, the U.S. continues to try 
and manipulate Cuba’s serious economic problems to its advantage.</p>
<p>It was an honor to visit the <a href="https://www.cigb.edu.cu/en/home/">Center for Genetic Engineering and Biotechnology</a>
 (CIBG) and hear from Dr. Manuel Raíces about the rapid development of 
three vaccines (with two more pending approval) in response to the 
pandemic. Cuba has vaccinated over 90% of the population starting at two
 years of age and has one of the highest vaccination rates in the world.
 Dr. Raices pointed out that the Cuban biotech sector is the only one on
 the planet that is not market oriented. They have worked to distribute 
vaccine science and technology to countries of the global south at the 
same time as they try to commercialize their pharmaceutical products 
when selling to wealthy nations.</p>
<p>Six days into my trip, I woke up with mild congestion and went to get
 tested for COVID at the Camp’s clinic. Despite my four doses of the 
Pfizer vaccine and the masks I had worn most of the time as mandated by 
Cuban protocols, I had caught COVID as I lived and worked in the Camp’s 
congregate setting. Intellectually I knew that the pandemic wasn’t over 
when I decided to be part of the May Day Brigade. But part of me hoped 
that Cuba’s superior health care system and its indomitable spirit would
 magically protect me. Instead, all my plans were abruptly altered as I 
was quickly whisked away in an ambulance to the <a href="https://www.cubamedicaltourism.org/camilo-cienfuegos-international-clinic/">Clinica Internacional Camilo Cienfuegos</a>.</p>
<p>The Clinica, founded in 1992, routinely provides specialized medical 
care available at reasonable costs, to international visitors in 
ophthalmology as well as internal medicine, orthopedics and gynecology. 
It had expanded its services to COVID-positive visitors in this period. 
Because I was a solidarity guest, six days of care, room and food were 
all free!</p>
<p>After having a complete medical review, including a chest x-ray, an 
EKG and a PCR test, I was escorted to a private room in the clinic where
 I would spend the next six days in quarantine. The room was air 
conditioned with a TV, my physical symptoms were very mild, and all the 
health care providers and staff were kind and concerned, but I was very 
disappointed and disoriented. Instead of participating in the huge 
social energy of May Day and the dynamic political exchanges at the 
conference in Guantánamo, I would spend the next days in a room by 
myself without access to the internet. While Cuba has internet, the U.S.
 blockade and limited economic resources have limited its accessibility 
and the government prioritizes wifi access for public spaces. The 
Clinica did not have wifi and I was told that the only possible access 
was through the hot spot in the public park across the street.</p>
<p>By holding my phone up to one corner of the window, I was able to get
 weak wifi sometimes for a few minutes, an exercise in frustration. 
However, as I stood by the window and watched Cubans go about their 
daily routines, I recalibrated my focus. I saw people on the corner 
waiting (and waiting) for buses to come and take them to work. I watched
 children playing games in their school uniforms at recess during the 
day and teenagers playing ball in the early evening. I observed people 
hanging their laundry out to dry on lines that they strung between the 
trees in the park, presumably because this provided more air and space 
than they had in their nearby homes. I saw couples sit and talk and 
embrace on a popular bench under a tree directly across from my window. I
 remembered that every day, especially since the pandemic, Cubans had to
 reimagine their lives because of shortages of everything from medicine 
to food to fuel. I needed to take my cue from Cuban resourcefulness. I 
would unplug and learn what I could from being in Cuba under quarantine.</p>
<p>I read the books on my ipad. I did daily stretches and yoga and 
walked back and forth across the room several times a day. I watched 
crappy old American sitcoms and movies, and flipped through news in five
 languages (English, Spanish, Chinese, German and French.) And I was 
able to <a href="https://www.youtube.com/watch?v=q6PsU1QH940">view the exuberant May Day events</a>
 as they were happening not only in Havana but across the island in 
Holguin, Santiago de Cuba, Santa Clara and Pinar del Rio. I absorbed the
 May Day energy and later supplemented my impressions with information 
from those who attended the march.</p>
<p>Havana’s <a href="https://www.liberationnews.org/5-million-people-march-on-may-day-in-cuba-a-country-of-11-million/">march was attended by more than 700,000 workers</a>
 and students from across the region while more than 5.5 million people 
celebrated throughout Cuba. Leading the Havana march was a gigantic 
banner 100-feet across, which read “Cuba Vive y Trabaja (Cuba Lives and 
Works),” with 50,000 doctors and scientists involved in the anti-COVID 
struggle marching behind it. After them came workers, student, women’s 
and neighborhood contingents each with their own banners, posters, 
bands, dances and chants.</p>
<p>At the Plaza de la Revolución, Ulises Guilarte de Nacimiento, General
 Secretary of the CTC (Cuban Workers Federation) spoke of the ominous 
global circumstances in which this celebratory event was taking place, “<a href="https://www.liberationnews.org/5-million-people-march-on-may-day-in-cuba-a-country-of-11-million/">Hostility is growing and the economic, commercial and financial blockade imposed on us by the United States government</a>,
 the main obstacle to our development programs, is intensifying to the 
extreme, together with a pandemic that maintains negative impacts in the
 economic, social and labor spheres … Faced with this panorama, Cuba 
does not stop…. We will not bend. Cuba lives and works for its present 
and for its future.”</p>
<p>The vibrancy of May Day helped carry me through the next few days of my quarantine. On May 3^rd I heard the chilling news, from TV reports in multiple languages, about the <a href="https://www.politico.com/news/2022/05/02/supreme-court-abortion-draft-opinion-00029473">U.S. Supreme Court draft opinion</a>
 which could potentially overturn Roe v. Wade. Cuban commentators 
pointed out that reproductive rights for Cuban women were enshrined in 
Cuba’s constitution, a fact that was elaborated on later <a href="https://multipolarista.com/2022/05/23/abortion-cuba-us-democracy/#comment-548">in an article by Calla Walsh</a>, one of the young May Day Brigade members.</p>
<p>On the sixth day of quarantine, I happily tested negative for COVID 
and was able to leave the clinic and return home. Back in San Francisco,
 I was eager to hear about the Seminar in Guantánamo from those who had 
gone. The Seminar was attended by eighty-four delegates from twenty-five
 countries. Mark Ginsburg, a Brigadista from the Bay Area, was struck by
 the statistics that were shared. The U.S. maintains approximately seven
 hundred and fifty military bases around the world in eighty countries. 
90% of the bases around the world belong to the United States! He was 
particularly moved by testimony from people in other countries, such as 
the Phillipines, who spoke about the damaging impact of military bases 
on their communities.</p>
<p>On a <a href="https://archive.wpfwfm.org/mp3/wpfw_220510_090000voiceswdiocoop.mp3">Voices with Vision</a> radio report back, hosted by May Day Brigade leader Netfa Freeman, Dr. Samira Addrey from<a href="https://ifconews.org/about-us/"> IFCO</a>
 reported on the Seminar and the effect of the Guantánamo military base 
on the people living there. “The US military occupation of Guantánamo 
has impacted the lives of the people of that province, it has stripped 
them of their agency and their ability as a province to produce a large 
share of efficient fishing products.”</p>
<p>Dr. Addrey also called out the barbaric use of the base as a 
detention center since September 11, 2001. “Guantánamo Bay base has 
become a death camp that has targeted Muslims…. all those prisoners held
 there were taken from one place or another, and disappeared into the 
system of black sites in different countries and then sent to Guantánamo
 to be tortured, and put in solitary confinement with all those 
parallels to the experiences of our political prisoners in the United 
States.”</p>
<p>The Declaration issued at the end by Seminar participants cited the 
increasing aggressiveness of the U.S., NATO and the European Union as 
the urgent context for the conference. The Declaration demanded the 
closure of all foreign military bases worldwide, the return of 
Guantánamo naval base to Cuba, and an end to the criminal U.S. blockade.</p>
<p>In the weeks since I returned from Cuba, the U.S. has ramped up its 
aggressive actions by banning Cuba, Venezuela and Nicaragua from 
participation in the <a href="https://www.telesurenglish.net/news/Mexico-States-Exclusion-From-Summit-Hurts-US-LATAM-Relations-20220512-0023.html">Summit of the Americas</a> which is scheduled to be held in Los Angeles between June 6^th
 and 10th. In response, Mexican President Manuel López Obrador, Bolivian
 President Luis Arce, Honduran President Xiomara Castro, and many other 
heads of state have all declared that they will not participate if the 
exclusions are maintained. <a href="https://www.resumen-english.org/2022/05/the-peoples-summit-for-democracy-offers-a-progressive-vision-to-counter-us-dominance-in-the-region/">The U.S. seems to have underestimated important political shifts that</a>
 have taken place in Latin America over the past two years in the wake 
of the pandemic, making it less likely that countries will roll over and
 accept the U.S. belligerent policies.</p>
<p>The <a href="https://peoplessummit2022.org/about">People’s Summit for Democracy</a>
 is being organized by activists from June 8-10 as a progressive 
alternative to Biden Administration’s exclusionary summit. 
Unfortunately, the twenty-three member delegation from Cuba has been 
denied visas by the U.S., and the L.A. police have denied a permit for 
the legal mass march planned to protest the official Summit gathering. <a href="https://workerssummit.com/">The Workers Summit of the Americas</a>,
 another alternative gathering, will take place in Tijuana, Mexico, June
 10-12. It will not be subject to U.S. control and will welcome 
delegations from Cuba, Venezuela and Nicaragua.</p>
<p>Solidarity is on the rise. Cuba lives, resists and inspires others to do the same!</p>
                                </div></div></div>
    </div>

    <div>
      
    </div>
    <div></div>
  </div>

  





</div>