<div dir="ltr">

  <div id="gmail-toolbar" class="gmail-toolbar-container">

    </div><div class="gmail-container" dir="ltr">

    <div class="gmail-header gmail-reader-header gmail-reader-show-element">

      <font size="1"><a href="https://www.esquire.com/entertainment/books/a36727428/james-baldwin-1979-abc-interview-buried-surfaced/">https://www.esquire.com/entertainment/books/a36727428/james-baldwin-1979-abc-interview-buried-surfaced/</a>

      </font><h1 class="gmail-reader-title">Watch a Never-Before-Aired James Baldwin Interview From 1979</h1>

      <div class="gmail-credits gmail-reader-credits">Adrienne Westenfeld - June 15, 2021<br></div>

    </div>

    <hr>

    <div class="gmail-content">

      <div class="gmail-moz-reader-content gmail-reader-show-element"><div id="gmail-readability-page-1" class="gmail-page"><div>

                        <p>In 1979, up-and-coming television producer Joseph Lovett scored 

the opportunity of a lifetime. Just a few months into his stint at 20/20, ABC’s upstart television news magazine, Lovett was <a href="https://www.openculture.com/2021/06/watch-a-never-aired-tv-profile-of-james-baldwin-1979.html">assigned</a> a profile of James Baldwin, pegged to the publication of Baldwin’s nineteenth book, Just Above My Head.

 Lovett was “beyond thrilled” to tell the titanic American writer’s 

story—but it’s taken until 2021 for that interview to see the light of 

day. Buried by ABC at the time, the segment has resurfaced over four 

decades later, revealing a unique glimpse into Baldwin’s private life—as

 well as his resounding criticism about white fragility, as blisteringly

 relevant today as it was in 1979.  </p><p>When Lovett received the assignment, he <a href="https://www.instagram.com/tv/CFLGLZ_BsdT/?utm_source=ig_web_button_share_sheet"><u>was</u></a>

 excited to meet one of his heroes: “I had been reading [Baldwin] since I

 was a teenager. I thought he was brilliant and brave and speaking to 

the moment of history that we were all living in. I was thrilled; I was 

beyond thrilled.”</p>

<p>Lovett and his crew arrived early, woke Baldwin, shared breakfast 

with him, and rolled the cameras before Baldwin, a heavy drinker, had a 

chance to imbibe. “He hadn’t had a drop to drink and he was brilliant, 

utterly brilliant,” Lovett said. “We couldn’t have been happier. He was 

such an eloquent, masterful speaker, with such a great mind. It was such

 a privilege.” </p><p>Conducted by the late Sylvia Chase, the interview 

took place at 137 West 71st Street—the Manhattan apartment building 

Baldwin bought for himself and his family in 1965, following the success

 of his early books. It showcases rare footage of Baldwin relaxed and 

gregarious at home, surrounded by a large and close-knit family. In a 

private conversation with Baldwin’s mother, Emma Berdis Jones, in the 

kitchen of her apartment, Chase asked if Jones always knew that Baldwin 

would be a wildly successful writer; Jones responded, “I didn’t think 

that. But I knew that he had to write.”</p><p>

  This content is imported from Vimeo. You may be able to find the same 

content in another format, or you may be able to find more information, 

at their web site.

</p>

<p>The segment also takes viewers behind the scenes of Baldwin’s play, <em>The Amen Corner</em>;

 during a rehearsal for the Lincoln Center production, Baldwin is shown 

beaming as he watches the performers. The production was produced and 

directed by Val Gray Ward, founder of Kuumba Theater, who is featured in

 the clip along with her Kuumba cast. To see Baldwin laughing and 

smiling in the thick of rehearsal is a welcome, joyful sight. Yet it’s 

his words about white fragility and white fear that rise above the 1979 

milieu, remaining achingly relevant all these years later. <br></p><p>“White

 people go around, it seems to me, with a very carefully suppressed 

terror of Black people—a tremendous uneasiness,” Baldwin said. “They 

don’t know what the Black face hides. They’re sure it’s hiding 

something. What it’s hiding is American history. What it’s hiding is 

what white people know they have done, and what they like doing. White 

people know very well one thing; it’s the only thing they have to know. 

They know this; everything else, they’ll say, is a lie. They know they 

would not like to be Black here. They know that, and they’re telling me 

lies. They’re telling me and my children nothing but lies.” </p><div role="group" tabindex="0" aria-label="product">

        <div>

                <a href="https://www.amazon.com/dp/0385334567?linkCode=ogi" target="_blank" rel="nofollow" aria-label="SHOP NOW for Just Above My Head: A Novel">

                        <span><img alt="" title="Just Above My Head: A Novel" src="https://hips.hearstapps.com/vader-prod.s3.amazonaws.com/1623763945-41aNFOTguXL._SL500_.jpg?crop=1xw:1xh;center,top&resize=480%3A%2A" style="margin-right: 0px;" width="291" height="446"></span></a>

                        </div>

        <div>

                                        <p>Just Above My Head: A Novel</p>

                </div>

</div>

<p>The far-ranging interview was a resounding success, and Lovett was 

eager to see it air. Yet as he was called away on other assignments, 

including interviewing Michael Jackson, nothing came of the Baldwin 

segment. When he inquired about the delay, ABC reported that it had been

 scrapped, because, “Who wants to listen to a Black gay has-been?”</p><p>“I

 was stunned,” Lovett said. “I was absolutely stunned, because in my 

mind, James Baldwin was no has-been. He was a classic American writer, 

translated into every language in the world, who would live on forever, 

and indeed he has. His courage and his eloquence continue to inspire us 

today.”</p><p>In a portion of the segment filmed at the Police Athletic 

League’s Harlem Center, Baldwin addressed a group of student reporters, 

telling one young student, “Nobody wants a writer until he’s dead.” 

Uncovering this interview over forty years later, Baldwin’s unnerving 

words seem frighteningly prescient. Lovett will discuss the <em>20/20 </em>segment further on June 24 at 8:00 PM, when he moderates a free virtual panel titled <em>James Baldwin: Race, Media, and Psychoanalysis</em>, featuring psychoanalysts Annie Lee Jones and Victor P. Bonfilio, as well as Aisha Karefa-Smart, Baldwin’s niece. RSVP <a href="https://us02web.zoom.us/webinar/register/WN__oU_S2WGSEW1yQkFcOBJTw?fbclid=IwAR2ltU_-UbeXuk70_07QiHyvD64HRA7Dwt3UQ0irGzsQgkrqEt_ZldarCY0"><u>here</u></a> to help Baldwin’s legacy live on.</p>

        <div>

                                                        <p><a href="https://www.esquire.com/author/2392/adrienne-westenfeld/" rel="author">     <span rel="author">Adrienne Westenfeld</span>

</a>                                                                                      <span>Assistant Editor</span>

                                                                                <span>Adrienne Westenfeld is a writer and editor at Esquire, where she covers books and culture.</span>

                                </p>

                                                </div><br></div></div></div>

    </div>

    <div>

    </div>

  </div>

</div>