<div dir="ltr">

  

  <div id="gmail-toolbar" class="gmail-toolbar-container">
    </div><div class="gmail-container" dir="ltr">
    <div class="gmail-header gmail-reader-header gmail-reader-show-element">
      <font size="1"><a href="https://www.middleeasteye.net/news/israel-palestine-women-farmers-bulldozers">https://www.middleeasteye.net/news/israel-palestine-women-farmers-bulldozers</a>
      
      </font><h1 class="gmail-reader-title">'They destroyed our dreams': Israel’s bulldozers target Palestinian women farmers</h1>
<div class="gmail-author-field gmail-author-info gmail-author-location"><div class="gmail-author-name"><a title="View user profile." href="https://www.middleeasteye.net/users/shatha-hammad" lang="">Shatha Hammad </a>22 February 2021

</div></div></div>

    <hr>

    <div class="gmail-content">
      <div class="gmail-moz-reader-content gmail-reader-show-element"><div id="gmail-readability-page-1" class="gmail-page">
                <div><p>After a five-kilometre walk from her home in the
 northern occupied West Bank, 49-year-old Khitam Ismail arrived on her 
plot of land at six in the morning, a routine she has maintained for 
years, and began to work. </p>

<p>Her constant cries over the recent loss of her beloved olive trees, 
which she has spent more than a decade growing, can be heard in the 
area. </p>

<blockquote>
<p>'I raised the trees as if they were my children'<br>
<em>- Khitam Ismail, farmer</em></p>
</blockquote>

<p>On 6 December, Israeli bulldozers and dozens of army personnel raided
 the Khallet al-Abhar area in Deir Ballout, on the outskirts of the 
Palestinian city of Salfit, and carried out one of the largest tree 
uprooting operations to date in the West Bank, destroying 3,400 olive 
trees in one day. </p>

<p>According to officials in the local council, Israeli authorities also
 levelled hundreds of dunams of land with bulldozers in Area C, which 
residents fear comes in preparation for mass land confiscation in the 
village in the near future. </p>

<p>Four months earlier, in August 2020, the Israeli authorities issued a
 decision to confiscate the land under the pretext that it is “state 
land”. While landowners submitted a petition against the move 
accompanied with documents proving ownership, Israeli authorities 
carried out its decision before the Israeli judiciary made its final 
judgement.</p>

<p>Ismail had lost 750 olive trees in one day, but that did not deter 
her from returning to her land, and begin work from point zero.</p>

<p>A mother of three, Ismail told Middle East Eye that 15 years ago, she
 had rehabilitated about 35 dunams of her plot, planting it with olive 
trees. </p>

<p>“I did not receive a warning to stop farming or a land confiscation 
order during all those years. I put all I have in money and gold into 
this land,” she said. </p>

<p>"I raised the trees as if they were my children. Last year we were able to harvest and produce about ten tanks of olive oil.</p>

<p>“I was expecting to come out with 50 oil tanks this year, and that 
the land’s oil production would rise in the next five years to 400-500 
oil tanks annually.”</p>

<p>Ismail's family has become dependent on this land, extending across 
around 550 dunams, as the main source of income. She had hoped that, 
through her land’s yield, she would be able to send her three children 
to college. </p>

<h3>Destroying dreams</h3>

<p>“In just five hours, they destroyed all the hard work we exerted over
 the past few years,” she said, describing the day of 6 December when 
the Israeli army razed parts of her land. </p>

<p>“They were not content with just that, they even confiscated the 
trees after they uprooted them, and some were chopped up and sprayed 
with chemical material to kill them.”</p>

<div>
  <p><a href="https://www.middleeasteye.net/news/israel-palestine-jerusalem-aqsa-mosque-bashiti-family" target="_blank"><img src="https://www.middleeasteye.net/sites/default/files/styles/read_more/public/images-story/Al-Aqsa%20Mosque.jpg?itok=MQHGnbJN" alt="" width="400" height="250">

</a></p><p>For this Palestinian family, living next to Al-Aqsa Mosque comes with a heavy price</p>
    <p><a href="https://www.middleeasteye.net/news/israel-palestine-jerusalem-aqsa-mosque-bashiti-family" target="_blank">Read More »</a>
</p></div>

<p>She estimates that her losses amount to about 300,000 shekel. In 
addition to her olive trees, the Israeli army also destroyed 40 of 
Ismail's almond trees, 40 fig trees and 30 grapevines. Areas growing 
with thyme and sage were also razed. </p>

<p>“I would rather be dead than see this happen to my land. I have 
insomnia and I don’t get more than three hours of sleep a night,” she 
said. </p>

<p>“Whenever I wake up, I imagine this to be a nightmare that I will 
wake up from,” she said. “They destroyed us. They destroyed all our 
dreams and aspirations.” </p>

<p>Ismail is one of many Palestinian women in Deir Ballout whose 
livelihood is being negatively affected by Israeli settler expansion. 
The village depends largely on agriculture for income, and on the key 
role that women play in running these operations at all levels - from 
farming to harvesting the crops. Most men in the village work in 
construction and many work in Israel, so it’s the women who primarily 
take care of the land.</p>

<p>Deir Ballout is termed locally as the Salfit governorate’s “food 
basket”. In the month of May, dozens of women can be seen working on the
 large plains lining the entrance of the village, about 1,000 dunam in 
size, harvesting <em>faqqous</em>, a popular and local cucumber-like vegetable, for which the village is renowned.</p>

<p>According to Amna Fayez, head of the Deir Ballout-based Ibdaa 
cooperative association for women’s agricultural production, about 450 
women make up 90 percent of the agricultural workforce. </p>

<p>Fayez told MEE that the village plains have recently come under 
threat of confiscation and have been impacted by sewage water flowing 
from nearby settlements. </p>

<h3>Strategic importance</h3>

<p>Aisha Abdullah, 52, is another woman whose 300 olive trees, planted 
across 20 dunams of land, were destroyed on 6 December by Israeli 
bulldozers in Deir Ballout. </p>

<p>“We started gradually cultivating the land 12 years ago. My husband, 
children and I worked daily on our land, planting trees and taking care 
of the land so that we could harvest the crops,” she said. </p>

<blockquote>
<p>'[Women] have come to feel a direct threat is surrounding them. They are on their plots of land for long hours, guarding them'<br>
<em>- Amna Fayez, head of Ibdaa</em></p>
</blockquote>

<p>Yahya Odeh, head of the Deir Ballout local council, explained to MEE 
that the village is located in an area considered to be strategic, and 
consequently under constant threat by Israel. While it is situated in 
the occupied West Bank, Deir Ballout lies only six kilometres away from 
Lod Airport, and straddles the 1967 armistice lines. </p>

<p>“The village spanned 36,000 dunams in size in 1948. Today, there are 
11,000 dunams left, 95 percent of which is classified as Area C, where 
there are also 400 homes at risk of demolition,” said Odeh. </p>

<p>The town’s master plan only accounts for 740 dunam of an already built-up area, he noted. </p>

<p>Fayez highlighted that with the recent developments, Israeli 
authorities are directly targeting and impacting the women of Deir 
Ballout, their livelihoods, income and families, by confiscating 
Palestinian land and expanding settlements. </p>

<p>She said that they live in a constant state of fear of losing their 
lands and have been showing reluctance to plant crops that may suddenly 
be destroyed by Israeli machinery at any time, and without prior 
warning.</p>

<p>According to the Union of Agricultural Work Committees, a Palestinian
 NGO that supports and sustains farmers, the Israeli army and settlers 
uprooted over 15,300 Palestinian-owned olive, almond and forest trees 
across various areas of the West Bank in January alone, while the army 
approved the confiscation of about 1,000 dunams.</p>

<p>"The women have suffered a great deal of psychological trauma. They 
have come to feel a direct threat is surrounding them,” said Fayez. </p>

<p>“They are on their plots of land for long hours, guarding them."</p>
</div>
      
  
  
</div></div>
    </div>

    <div>
      
    </div>
    
  </div>





</div>