<div dir="ltr">

  

  <div id="gmail-toolbar" class="gmail-toolbar-container">
    </div><div class="gmail-container" dir="ltr">
    <div class="gmail-header gmail-reader-header gmail-reader-show-element">
      <font size="1"><a href="https://venezuelanalysis.com/analysis/15127">https://venezuelanalysis.com/analysis/15127</a>
      
      </font><h1 class="gmail-reader-title">Decriminalizing Abortion, the Case of Vannesa Rosales: A Conversation with Venus Faddoul</h1>
      <div class="gmail-credits gmail-reader-credits">By Cira Pascual Marquina –  February 19, 2021</div></div>

    <hr>

    <div class="gmail-content">
      <div class="gmail-moz-reader-content gmail-reader-show-element"><div id="gmail-readability-page-1" class="gmail-page"><div><p><em>Venus Faddoul is a lawyer and the director of <a href="https://100estrogeno.org/">100% Estrógeno</a>,
 an organization that focuses on women’s rights in Venezuela. Today 
Faddoul forms part of Vannesa Rosales’ defense team. Rosales is a young 
teacher and activist now under house arrest for allegedly assisting a 
13-year-old rape victim to abort. Many Venezuelan feminists hope that 
her case will open the path for decriminalizing abortion in the country.
 In this interview, the lawyer talks to us about Venezuela’s legislation
 regarding abortion and explains Rosales’ case. </em></p>
<p><strong>What can you tell us about Venezuela’s legislation regarding 
abortion which, as we understand, dates back to the late 19th century?</strong></p>
<p>Venezuela’s legislation is indeed backward. The regulation that 
criminalizes of abortion dates back to Venezuela’s 1873 Penal Code, and 
it hardly changed throughout the 20th century. In fact, there were no 
amendments made in the last reform to the Penal Code in 2005.</p>
<p>In other words, our legislation regarding the voluntary interruption 
of pregnancy dates back to the 19th century! This legal framework 
clashes with international agreements, treaties, and conventions that 
defend and protect human rights in general and women’s sexual and 
reproductive rights in particular. In fact, the current Penal Code 
clashes with agreements that Venezuela has signed and ratified, 
including <a href="https://www.oas.org/en/MESECVI/convention.asp">Belém do Pará</a> and <a href="https://www.ohchr.org/en/professionalinterest/pages/cedaw.aspx">CEDAW</a>.</p>
<p><strong>Are there any circumstances that would allow for a legal abortion?</strong></p>
<p>The Penal Code states that a pregnancy can only be legally terminated
 if the doctor determines that the woman's life is in imminent danger. 
In such a case, only the doctor can decide to proceed. A pregnant minor 
cannot have an abortion, a woman who has been raped cannot have an 
abortion, a pregnancy resulting from incest cannot be terminated, and 
there are no economic or psychological conditions under which an 
abortion can go forward legally. Basically, a pregnant woman cannot 
legally decide to terminate a pregnancy in Venezuela.</p>
<p><strong>If a woman is convicted for carrying out an abortion, what is the sentence?</strong></p>
<p>According to the Penal Code, it can be six months to five years in prison.</p>
<p><strong>Venezuela is going through a profound crisis. What are the 
consequences of criminalizing abortion on women in general, and 
especially the poorest women in our society?</strong></p>
<p>All Venezuelan women are affected by the legal norms regarding 
abortion, but of course, poor women are the most vulnerable. They cannot
 afford contraceptives, which have a monthly cost of up to ten minimum 
wages, and it is even harder for them to interrupt a pregnancy in a safe
 way, because purchasing the pills on the black market is exorbitantly 
expensive. Obviously, women with economic resources have access to both 
contraceptive methods and safer mechanisms to terminate a pregnancy, but
 they too face an unregulated underground market.</p>
<p>Poor women confront very dangerous situations: their health and even 
their lives are in danger, and the state limits their reproductive 
autonomy. Poor women are the big victims of this situation: if an 
abortion is needed, they have to resort to obscure methods that endanger
 their physical integrity. In addition to that, because these operations
 are clandestine, that means that those with mercantile interests will 
most often extort huge amounts of money from women.</p>
<p>In fact, even those women who have resources and have access to a 
private medical service face risks. Criminalization imposes 
clandestinity, which affects the safety and autonomy (and therefore 
human rights) of all women. How do we learn about the profile of the 
doctors offering the service in an opaque and unregulated subworld? Are 
they really going to help us? What are their economic interests? Will 
they continue to accompany us, if a problem comes up?</p>
<p>The situation is very complex for all women, but again it is 
important to emphasize that those on the margins are much more 
vulnerable: it affects their physical and psychological integrity. 
Moreover, it is no secret that death is a possible outcome for women who
 are forced to carry out clandestine abortions.</p>
<p>Abortion is criminalized regardless of a woman’s class. If a woman is
 accused of voluntarily terminating a pregnancy – and if it can be 
proven – she will be prosecuted.</p>
<div id="gmail-file-13855--6">

        <h2><a href="https://venezuelanalysis.com/files/vannesavenuspng">vannesa_venus.png</a></h2>
    
  
  <div>
    <p><a href="https://venezuelanalysis.com/files/images/%5Bsite-date-yyyy%5D/%5Bsite-date-mm%5D/vannesa_venus.png" title="Left: Vannesa Rosales. Right: Venus Faddoul with Vannesa Rosales. (Archive)"><img src="https://venezuelanalysis.com/files/styles/full_content/public/images/%5Bsite-date-yyyy%5D/%5Bsite-date-mm%5D/vannesa_venus.png?itok=sufaWaLc" alt="Left: Vannesa Rosales. Right: Venus Faddoul with Vannesa Rosales. (Archive)" title="" style="margin-right: 0px;" width="426" height="213"></a></p><div>
              <p>Left: Vannesa Rosales. Right: Venus Faddoul with Vannesa Rosales. (Archive)</p>
      </div>
  </div>

  
</div>
<p><strong><a href="https://venezuelanalysis.com/news/15092">Vannesa Rosales was detained in October 2020</a> for allegedly assisting a very poor 13-year-old girl to terminate her pregnancy. Tell us about her case.</strong></p>
<p>Vannesa was arrested on October 12, 2020, through a highly 
questionable procedure: the police stormed into her home without a 
search warrant. She then spent nearly three months in the jails of the 
Mérida CICPC [criminalistic and forensic police force]. While she was 
locked up there, she was not able to talk to us [the defense], and she 
was only allowed to meet with her family twice. Following a January 8 
communique that was subscribed by more than 200 organizations, both 
national and international, she was granted house arrest.</p>
<p>As you mentioned, Vannesa is accused of assisting in the termination of a pregnancy of a 13-year-old girl who had been raped.</p>
<p>Vannesa's case is very complex. From the moment I was called to 
defend her, it was clear to me that the case could represent a turning 
point. It has all the ingredients to put the issue in the public arena 
and to shake the foundations of Venezuelan conservatism and false 
feminist politics.</p>
<p>Unfortunately, over the past few years, there has been no real policy
 plan to promote gender equity. Some steps were taken under Chávez's 
mandate. However, those were the unilateral decisions of a single 
person, and they did not change the existing conservative and misogynist
 structures.</p>
<p>Here, what should have been a trial for the rape of a 13-year-old 
girl turned into an indictment for assisting an abortion. In fact, as 
far as we know, the rapist remains free!</p>
<p>In all of this, the most infuriating issue is that the authorities, 
even though they were aware of what was happening and knew that a human 
rights defender [Vannesa Rosales] was locked up, did not intervene. The 
perspective of the police and the judicial system is sexist and 
patriarchal. State institutions are ignorant of women's human rights.</p>
<p>What is worse, they didn’t even have enough empathy to consider what 
would have happened if their own teen daughter became pregnant as an 
outcome of rape. They applied the full weight of the law for two 
reasons: because this 13-year-old girl and her mother were vulnerable 
people who had no support, and because they saw an opportunity for 
extortion.</p>
<p>Thus, the key elements in Vannesa's case are legal and social ones. 
At the end of the day, we are once again talking about the 
criminalization of poverty. Right now Vannesa is under house arrest, 
pending a preliminary hearing.</p>
<p><strong>Could you explain the case in greater detail? Can Vannesa give declarations, and are the legal proceedings on schedule?</strong></p>
<p>In principle, Vannesa could give declarations, but given the 
complexities of the case, anything could harm her defense. Additionally,
 the legal proceedings are under judicial seal for now, so we cannot 
give many details about the case.</p>
<p>However, I can offer a brief history. Vannesa was arrested on October
 12, and on November 30 the Attorney General's Office filed the 
accusation. After the accusation has been submitted, the law establishes
 a 20-day statutory period – 15 days plus 5 days extension if necessary –
 to proceed with the preliminary hearing. It is now mid-February and we 
do not have a date for the preliminary hearing. Thus, Vannesa is facing 
procedural delay.</p>
<p>As it turns out, we are in legal limbo: a Supreme Court’s communiqué 
states that the time limits established by law do not apply because of 
the Covid-19 quarantine, while another communiqué states the opposite. 
Meanwhile, Vannesa is being detained and in a situation of huge legal 
uncertainty.</p>
<p>Unfortunately, as a lawyer, I can tell you that procedural delay has 
become all too common in Venezuela. The justice system is in crisis. In a
 report that we put together about Vannesa’s case, we found at least 
eight violations of due process and even breaches of the Constitution. 
The problems that we face with her defense are not unique.</p>
<p>In any case, we are pressing for the preliminary hearing and working 
on the defense strategy, which I cannot explain here for obvious 
reasons.</p>

<p><strong>Who is Vannesa Rosales? What can you tell us about her life and work? </strong></p>
<p>Vannesa is a 31-year-old teacher. She studied pedagogy and committed 
her life to education. For eight years now she has been working in the 
Pueblo Nuevo <em>barrio</em> in Mérida, where she is a professor and the
 coordinator of various “learning nuclei” for the Universidad 
Territorial de Mérida. She focuses on reinserting children and adults 
into education, both at the pre-university and university level.</p>
<p>Vannesa is also a committed activist and defender of women’s sexual and reproductive rights.</p>
<p><strong>The struggle for legalizing abortion has been going on for a 
long time in Venezuela. However, Vannesa Rosales’ case has reactivated 
people and movements here. It has the potential to bring together 
diverse feminist organizations with one shared goal: the 
decriminalization of abortion. What are your thoughts on this matter?</strong></p>
<p>We do think that Vannesa's case could mark a turning point, and we 
are working to coordinate and connect the country’s feminist 
organizations. Indeed, there are differences within the feminist 
movement. We are diverse and that must make us stronger and more 
resilient.</p>
<p>We must act as a bloc while we continue working each in our different
 fronts and with our different positions. We have to recognize each 
other in order to achieve unity and exercise effective pressure on 
conservative factions, both governmental and non-governmental – 
decriminalizing abortion is our common objective now.</p>
<p>Of course, if we succeed, it will be thanks to the foundations built 
by the first generations who initiated the struggle for legalizing 
abortion. In fact, we continue to learn from the feminist movements of 
the 70s and 80s, and we are aware of the advanced position that the 
Venezuelan Medical Federation held at one time.</p>
<p>This is a moment with great historical potential, a golden 
opportunity. However, there is one caveat: we will only achieve our 
objective if we all come together.</p>
<p>Vannesa's case has brought the issue of decriminalizing abortion into
 the public arena. There are several factors here [that make it 
especially important]: first, the particularities of the case; second, 
the collective pressure exercised through social networks; and, third, 
the media coverage, both here and abroad.</p>
<p>I am hopeful. For the first time, the different elements within the 
feminist movement are coming together. We want Vannesa free, but this 
struggle is larger and has historical proportions. The time is now: we 
must defeat legislation that is backward when it comes to women’s sexual
 and reproductive rights.</p>
</div></div></div>
    </div>

    <div>
      
    </div>
    
  </div>





</div>