<div dir="ltr"><div><img src="cid:ii_kinfhgeb0" alt="image.png" style="margin-right: 0px;" width="419" height="390">



















<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><b><font size="4"><span style="line-height:115%;font-family:"Arial","sans-serif"">Rita J. Martinez, 65, Rest in Power</span></font></b><span style="font-size:11.5pt;line-height:115%;font-family:"Arial","sans-serif""><b><font size="4"> </font></b><br></span></p><p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:11.5pt;line-height:115%;font-family:"Arial","sans-serif"">By
JUAN ESPINOSA <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:11.5pt;line-height:115%;font-family:"Arial","sans-serif"">Friends and family of Rita J. Martinez are mourning her
death this week. The well-known Chicana activist died Dec. 10 in Pueblo after a
valiant battle against Covid. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:11.5pt;line-height:115%;font-family:"Arial","sans-serif"">She was best known as one of the most vocal leaders in
the three decade long fight to abolish the Columbus holiday</span><span style="font-size:12.5pt;line-height:115%;font-family:"Arial","sans-serif""> in
Colorado — a battle that was won earlier this year when Gov. Polis signed the
bill replacing Columbus with Mother Cabrini Day. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12.5pt;line-height:115%;font-family:"Arial","sans-serif"">A month ago, she was leading a weekly protest demanding
the removal of the Columbus statue in Pueblo’s Mesa Junction. The protests went
from June to November and endured record-high to sub-freezing temperatures.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12.5pt;line-height:115%;font-family:"Arial","sans-serif"">But the Columbus issue was not her only cause. Before she
became involved in the Chicano Movement, she has trained and worked as an LPN. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12.5pt;line-height:115%;font-family:"Arial","sans-serif"">Her more than four decades as an activist began in the
late 1970s when she was recruited to the staff of La Cucaracha newspaper.
Because of her artistic talents and eye for detail, she quickly learned layout
and production of the newspaper. In the ensuing years she also took up
photography and reporting. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12.5pt;line-height:115%;font-family:"Arial","sans-serif"">At La Cucaracha, she met the late Jose Esteban Ortega,
the father of their three children: Tomas, Vicente and Neva. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12.5pt;line-height:115%;font-family:"Arial","sans-serif"">Rita had a life-long passion for justice. Police
brutality was one of the first issues she tackled. She also was an advocate for
Dr. Richard Rivera and the Pueblo Neighborhood Health Centers, when they came
under siege of the local medical establishment. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12.5pt;line-height:115%;font-family:"Arial","sans-serif"">Bilingual education and Chicano studies were other
important educational issues. For at least the last 45 years, she and Esteban
were the key organizers of Pueblo’s Traditional Cinco de Mayo celebrations held
mostly at Bessemer Park. This year, marked the event’s 50th anniversary. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12.5pt;line-height:115%;font-family:"Arial","sans-serif"">In 1992, she organized the protest of the 500 year
anniversary of Columbus’ arrival in the Americas. She also participated in the
Denver protests against the Columbus Day Parade, which is no longer held. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12.5pt;line-height:115%;font-family:"Arial","sans-serif"">Through the protests, testimony before the Colorado
Legislature, publications and public appearances </span><span style="font-size:12.5pt;line-height:115%;font-family:"Arial","sans-serif"">she helped expose the atrocities committed by Columbus and
those who followed in his footsteps. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12.5pt;line-height:115%;font-family:"Arial","sans-serif"">She is also the
recipient of numerous awards and accolades from groups ranging from being
inducted as a “Corn Mother — Inspiring Women of the Southwest” in 2019 to
having a play written and performed about her by the Romero Troupe. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12.5pt;line-height:115%;font-family:"Arial","sans-serif"">On May 5, 2017,
Pueblo City Council proclaimed her to be “Matriarca del Cinco de Mayo.” <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12.5pt;line-height:115%;font-family:"Arial","sans-serif"">Not only did
Rita make history, she was intent on preserving history. She, with Esteban, and
Freddy “Freak” Trujillo, were founders of the Colorado Chicano Movement
archives at the Colorado State University-Pueblo. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12.5pt;line-height:115%;font-family:"Arial","sans-serif"">She also was
instrumental in helping Pueblo Community College receive El Movimiento: The
Chicano Movement in Colorado and Pueblo exhibit from History Colorado. She
served as a host for the Pedagogy & Theater of the Oppressed conference at
CSU-P in 2019. The Office of Diversity at the university also named her
“Distinguished Leader.” <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12.5pt;line-height:115%;font-family:"Arial","sans-serif"">For the dozen
days she was hospitalized, Rita’s family and supporters prayed a nightly Rosary
via a Zoom meeting. Most importantly, Rita was a loving mother to her three
children, grandchildren, a mentor to dozens and an inspiration to hundreds of
young people. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12.5pt;line-height:115%;font-family:"Arial","sans-serif"">When her
children were in school and college, she helped organize many youth conferences
throughout Colorado. A youth conference was planned for this year’s Cinco de
Mayo week, but was postponed because of the pandemic until 2021. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12.5pt;line-height:115%;font-family:"Arial","sans-serif"">Always with
attention to detail, Rita spent much of her last few years founding a new
nonprofit organization — El Movimiento Sigue — The Movement Continues. As it’s
name implies, it is dedicated to continuing the work to end racism,
discrimination, and inequality. When the pandemic allows, a memorial service
will be held in 2021. </span><span style="font-size:12.5pt;line-height:115%;font-family:"Arial","sans-serif""><span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span> </span></p>





</div><br><br></div>