<div dir="ltr">

  

  <div id="gmail-toolbar" class="gmail-toolbar-container">
    </div><div class="gmail-container" dir="ltr">
    <div class="gmail-header gmail-reader-header gmail-reader-show-element">
      <font size="1"><a href="https://www.workers.org/2020/08/50904/">https://www.workers.org/2020/08/50904/</a>
      
      </font><h1 class="gmail-reader-title">On socialist Vietnam’s response to COVID-19</h1>
      
      <div class="gmail-meta-data">
        <div class="gmail-reader-estimated-time" dir="ltr">August 27, 2020<br></div>
      </div>
    </div>

    <hr>

    <div class="gmail-content">
      <div class="gmail-moz-reader-content gmail-reader-show-element"><div id="gmail-readability-page-1" class="gmail-page">

<div><p>By Dr. Ngo Thanh Nhan and Merle Ratner</p>
<p><i>This slightly edited co-written article was presented as a talk by
 Dr. Ngo Thanh Nhan on Aug. 20 to a Workers World Party webinar on 
“COVID can be defeated: Cuba, China, Venezuela & Vietnam lead the 
way.” The presentation began with a lively pop music video, part of 
Vietnam’s national public health campaign, “Vietnam, dare to win, dare 
to beat the coronavirus!” viewable at <a href="http://youtu.be/Owcdxs_7dWw">youtu.be/Owcdxs_7dWw</a>.</i></p>
<p><img src="https://www.workers.org/wp-content/uploads/AFD-Ho-Chi-Minh-City-Vietnam-1-678x303.jpg" alt="" style="margin-right: 0px;" width="452" height="202"></p>
<p>Tonight, I’d like to talk about Vietnam’s experience in combating 
COVID-19. The first case in Vietnam was on Jan. 23. Between then and 
early July there were about 200 cases of infection – and no deaths. The 
second wave of the new strain of COVID-19 started on July 1. Even with 
this second wave, as of today, Aug. 20, Vietnam has recorded only 1,034 
cases with 29 deaths.  Many of those who died had terminal illness and 
some cases were related to long-term illness from Agent Orange toxins 
[from the 1955-1975 U.S. war on the country].</p>
<p>The Ministry of Health gives instant reporting at <a href="http://ncov.moh.gov.vn">ncov.moh.gov.vn</a> 
where data is submitted directly from local hospitals across the 
country.</p>
<p>Vietnam is a country of more than 97 million people, so 29 deaths is 
0.299 per million of the population. The United States is a country of 
331 million people where there have been more than 183,650 deaths, which
 is 554.83 per million–or 1,855.82 times proportionally bigger.</p>
<p>The second wave of COVID-19 is centered in Da Nang, the third-largest
 city in Vietnam, and a major tourist destination and transit city for 
foreign workers. Da Nang is also the second-largest hot spot for Agent 
Orange/dioxin in the land and water..</p>
<p>How did Vietnam, a developing country still dealing with the impact 
of  United States chemical warfare, manage to achieve such impressive 
results?</p>
<p>First and foremost is the dedication to defeat COVID-19 with a 
priority on saving lives. Early on the Prime Minister of Vietnam 
declared that the entire country would focus all of its human potential 
and economic and technological capacity on ending the pandemic.</p>
<p>It was designated a campaign like the campaigns Vietnam fought to win
 national liberation. The slogan was “Vietnam, dare to win, dare to beat
 the corona virus.”  Preserving human life and health was the highest 
focus rather than Vietnam’s economic growth!  Reopening the economy was 
only done when it was deemed safe for workers and their communities.</p>
<p><b>Socialist values against the pandemic</b></p>
<p>Vietnam is a socialist-oriented market economy. To deal with 
COVID-19, the Communist Party in Vietnam applied socialist values and 
strategy to overcome the weaknesses of the market economy.</p>
<p>The Party and the government did a materialist analysis of COVID-19 —
 of where and to whom it was being transmitted and how it could be 
fought. They took into account the real conditions in Vietnam.</p>
<p>As a mid-level developing socialist country, Vietnam could not rely 
on an abundant supply of high-tech medical equipment but could rely on a
 public health system that had been built up for many years to serve the
 people. While Vietnam’s hospital system varies in quality, its 
preventive health and public health planning and response is impressive,
 with a serious investment in public health infrastructure such as 
emergency operations centers. Vietnam had also learned from its 
experience in earlier SARS and avian influenza pandemics.</p>
<p>Vietnam decided to focus on stopping the outbreak before it spread 
widely, using contact and community tracing, testing where available, 
and a massive public education and outreach program.</p>
<p>In the areas where COVID-19 had spread, Vietnam shut down 
non-essential businesses and schools. In neighborhoods with a high 
incidence, residents were placed under strict quarantines. People were 
asked to stay in their homes to avoid further transmission and were 
provided with food, medicine and medical care. People coming from 
overseas underwent a mandatory two-week quarantine in hotels or other 
centers where they were provided with free food, lodging and medical 
treatment.</p>
<p>Everyone had access to treatment whatever their financial status. 
Masks and PPE were widely available to medical people, to essential 
workers and to ordinary people.</p>
<p><b>Science, cultural work, centralized planning applied</b></p>
<p>Vietnam utilized the latest science to study the strains of COVID-19 
from the first to the second wave. Early on they developed a 
comprehensive system of contact tracing using a community model that 
extended down to the grassroots level, the urban neighborhoods and rural
 hamlets. Leaders told the truth to the people, early and often, about 
the science of COVID-19 and what people could do to prevent exposure.</p>
<p>Vietnam was very quickly able to get factories to pivot to producing 
everything from PPE to medical equipment. Science and technology experts
 played a role by inventing phone applications that allowed people to 
see if people were infected with COVID-19 within a certain radius. 
Signing up for these apps was voluntary and popular.</p>
<p>Information and cultural workers were mobilized to educate, update, 
inspire and mobilize the people to fight COVID-19. Colorful banners on 
the streets, announcements on TV, and daily briefings by the prime 
minister and city leaders conveyed a clear, practical, consistent and 
compassionate message.</p>
<p>The government through its ministries, particularly the Ministry of 
Health, mobilized broader networks to disseminate instantaneous 
information through central online platforms. Together with health 
workers, young artists produced a popular song showing people how to 
wash their hands properly, which was widely circulated on Vietnamese 
media and internationally. This consistent information and cultural work
 prevented the spreading of misinformation and rumors.</p>
<p><b>People’s power democracy</b></p>
<p>Everything we’ve just described has been covered by the international
 press. What has not been a focus, and what is, in fact, most crucial to
 Vietnam’s success, is people’s power and socialist democracy in 
Vietnam!</p>
<p>This is the human protagonist in socialism, and it is what made all 
the difference in Vietnam’s ability to do so well in fighting COVID-19. 
Exemplars in Global Health described this approach as “a strong 
whole-of-society approach [that] engages multi-sectoral stakeholders in 
decision-making process and activate[s] cohesive participation of 
appropriate measures.” (<a href="http://ourworldindata.org/COVID-19-exemplar-vietnam">ourworldindata.org/COVID-19-exemplar-vietnam</a>)</p>
<p>The campaign against COVID-19 was carried out by the Communist Party,
 the mass organizations and the whole people. With the Party playing the
 leading role in setting the policy and strategy, it mobilized Party 
members from the grassroots to the provinces to the national level to 
develop, explain and implement the COVID-19 strategy.</p>
<p>Mass organizations involved are the Vietnam Fatherland Front, Vietnam
 Women’s Union, the Ho Chi Minh Communist Youth Union, the Vietnam 
Farmers Union, the Vietnam General Confederation of Labor, and the 
Vietnam Association for Victims of Agent Orange/dioxin. Many other mass 
organizations, including the army, leapt in to action to organize their 
members in the public health campaign.</p>
<p>The neighborhood block associations played a complementary role to 
that of the party and the mass organizations. These block organizations 
constitute the smallest unit of community organization and exist in many
 streets in cities and the countryside across Vietnam.</p>
<p>Neighbors helped their neighbors to identify symptoms of COVID-19 and
 to access medical care. They helped enforce mask wearing and other 
quarantine rules by exerting social pressure in their collectively 
oriented communities, curbing any self-centered or selfish behavior. 
There were no armed protests against the quarantine in Vietnam as there 
were here in the U.S.</p>
<p><b>Socialist analysis</b></p>
<p>One of the hallmarks of a socialist society is the ability to do 
analysis of time, place and condition, and develop strategy and tactics 
to meet the needs of the people at that time. This goes together with 
regular assessments of what was successful and what was not, drawing 
lessons for improvement.</p>
<p>Criticism/self-criticism is practiced to strengthen people’s work, 
using their strength to overcome their weaknesses.  This allowed Vietnam
 to identify complacency after the first wave of the virus as a problem 
and to take corrective measures to stem the second wave with popular 
mobilization.</p>
<p>Vietnam’s response to COVID-19 has an internationalist focus as well.
 Cuba and Vietnam have a particularly strong cooperation. Cuba sent 
Vietnam a team of medical experts and thousands of vials of an antiviral
 drug, Interferon alfa-2b, to fight against COVID-19. Vietnam recently 
donated three tons of medical equipment to Cuba, including rapid test 
kits, masks and protective suits along with 5,000 tons of rice.  Vietnam
 also helped other countries suffering from the pandemic, even sending 
donations of PPE to Europe and the U.S.</p>
<p>You can see how differently socialist Vietnam manages the COVID-19 
crisis than the United States. In Vietnam, people’s level of confidence 
in the Communist Party and the government has been strengthened by the 
achievements of the campaign to defeat COVID-19. People feel a strong 
sense of pride, as the country has come together to support everyone, 
and to do what few other countries have been able to do.</p>
<p><i>Dr. Ngo Thanh Nhan is with the Viêt Solidarity & Action 
Network, Vietnam Agent Orange Relief & Responsibility Campaign, and 
also Việt Solidarity and Action Network for Black Lives Matter, 
Mekong-NYC. They ask readers to note that the views expressed here are 
their personal opinions.</i></p>

 </div>
</div></div>
    </div>

    <div>
      
    </div>
    
  </div>





</div>