<div dir="ltr">

  <div id="gmail-toolbar" class="gmail-toolbar-container">

    </div><div class="gmail-container" dir="ltr">

    <div class="gmail-header gmail-reader-header gmail-reader-show-element">

      <font size="1"><a href="https://www.thetricontinental.org/newsletterissue/29-socialism-and-coronashock/">https://www.thetricontinental.org/newsletterissue/29-socialism-and-coronashock/</a></font>

      <h1 class="gmail-reader-title">Each Heartbeat Must Be Our Song; the Redness of Blood, Our Banner: The Twenty-Ninth Newsletter (2020).</h1>

      <div class="gmail-credits gmail-reader-credits">July 16, 2020 - Vijay Prashad<br></div></div>

    <hr>

    <div class="gmail-content">

      <div class="gmail-moz-reader-content gmail-reader-show-element"><div id="gmail-readability-page-1" class="gmail-page"><div>

<div id="gmail-attachment_23789" class="gmail-wp-caption"><p><img src="https://www.thetricontinental.org/wp-content/uploads/2020/07/Bounpaul-Phothyzan-Laos-Red-Carpet-2015..jpg" alt="Bounpaul Phothyzan (Laos), Red Carpet, 2015." style="margin-right: 0px;" width="456" height="342"></p><p id="gmail-caption-attachment-23789" class="gmail-wp-caption-text"><span>Bounpaul Phothyzan (Laos), <i>Red Carpet</i>, 2015.</span></p></div>

<p>Dear Friends,</p>

<p>Greetings from the desk of the <a href="http://thetricontinental.org/">Tricontinental: Institute for Social Research</a>.</p>

<p>Too little has been made of the fact that countries like Laos and 

Vietnam have been able to manage the coronavirus; there are no confirmed

 deaths from COVID-19 in either country. Both of these Southeast Asian 

states border China, where the virus was first detected in late December

 2019, and both have thriving trade and tourist relations with China. 

India is separated from China by the high Himalaya Mountains, while 

Brazil and the United States have two oceans between themselves and 

Asia; nonetheless, it is the <a href="https://peoplesdispatch.org/2020/05/20/how-the-united-states-government-failed-to-prepare-for-the-global-pandemic/">United States</a>,

 Brazil, and India that have shocking numbers of infections and 

fatalities. What accounts for the ability of relatively poor countries 

like Laos and Vietnam to attempt to break the chain of this infection, 

while richer states – notably the United States of America – have 

floundered?</p>

<p><img src="https://www.thetricontinental.org/wp-content/uploads/2020/07/202000702_CoronaShock-03_EN_TT.jpg" alt="" style="margin-right: 0px;" width="456" height="239"></p>

<p>Our team at Tricontinental: Institute for Social Research has been 

studying the way in which governments in places like Laos and Vietnam 

have tackled the rapid spread of the coronavirus to better answer this 

fraught question. We looked closely at the experiences of three 

countries (Cuba, Venezuela, and Vietnam) and one Indian state (Kerala); 

these investigations are now published as our third CoronaShock study, <a href="https://www.thetricontinental.org/studies-3-coronashock-and-socialism/">CoronaShock and Socialism</a>.

 In this investigation, it became clear to us that there are four 

principle differences between the COVID-19 response of countries with a 

socialist government and countries in the capitalist order:</p>

<p><img src="https://www.thetricontinental.org/wp-content/uploads/2020/07/20200708_Graphic_EN.jpg" alt="" style="margin-right: 0px;" width="368" height="456"></p>

<p><b>Science versus hallucination</b>. The moment that the Chinese 

scientists and doctors announced that the coronavirus could be 

transmitted between human beings on 20 January 2020, the socialist 

governments went into action to monitor ports of entry and to test and 

trace key parts of the population. They set up task forces and 

procedures to immediately make sure that the infection would not go out 

of control amongst their people. They did not wait till the World Health

 Organisation (WHO) declared a global pandemic on 11 March.</p>

<p>This is in stark contrast to governments in the United States, the 

United Kingdom, Brazil, India, and other capitalist states, where there 

has been a hallucinatory attitude towards the Chinese government and the

 WHO. There is no comparison between the stance of Vietnam’s Prime 

Minister Nguyễn Xuân Phúc and US President Donald Trump: the former had a

 sober, science-based <a href="https://www.youtube.com/watch?v=r4NosMplSz4">attitude</a>, while the latter has consistently <a href="https://www.youtube.com/watch?v=n7isyt5qldw">laughed</a> off the coronavirus as a simple flu as recently as 24 June.</p>

<div id="gmail-attachment_23002" class="gmail-wp-caption"><p><img src="https://www.thetricontinental.org/wp-content/uploads/2020/07/A-los-me%CC%81dicos-cubanos-by-Miguel-Guerra-Utopix-1.jpg" alt="A los médicos cubanos, by Miguel Guerra (Utopix)-1" style="margin-right: 0px;" width="346" height="456"></p><p id="gmail-caption-attachment-23002" class="gmail-wp-caption-text"><span>Miguel Guerra (Utopix, Venezuela), <i>A los médicos cubanos (‘To the Cuban Doctors’)</i>, 2020.</span></p></div>

<p><b>Internationalism versus jingoism and racism</b>. Trump and 

Bolsonaro seem to spend less time preparing to tackle the virus and more

 time blaming China for the virus, more concerned with deflecting their 

own incompetence than caring for their people. This was the reason that 

the WHO Director-General Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus <a href="https://www.thetricontinental.org/newsletterissue/newsletter-6-2020-peoples-medicine/">called</a>

 for ‘solidarity, not stigma’. Jingoism and racism could not save the 

United States or Brazil from the onrush of the pandemic; both countries 

quickly found themselves plunged into a severe crisis.</p>

<p>Meanwhile, it was Vietnam – a poor country that, within living memory, was <a href="https://www.thetricontinental.org/newsletterissue/17-2020-socialism-and-coronavirus/">bombed</a>

 with weapons of mass destruction by the United States – that sent 

protective equipment to Washington, DC, and it was Chinese and Cuban 

doctors who went around the world to offer their assistance in the fight

 against COVID-19. No medical teams from the United States, the United 

Kingdom, Brazil, or India could be seen anywhere. Marinating in racism, 

the dangerously <a href="https://www.thetricontinental.org/newsletterissue/26-2020-modi-and-bolsonaro/">incompetent</a>

 leaders of these states tried to hypnotise their populations into 

carefreeness. The price being paid by the population is very high. That 

is the reason why the writer Arundhati Roy <a href="https://www.newsclick.in/shoddy-implementation-lockdown-crime-against-humanity-arundhati-roy">called</a> for a tribunal to investigate the governments of Trump, Modi, and Bolsonaro for what amounts to a ‘crime against humanity’.</p>

<div id="gmail-attachment_23012" class="gmail-wp-caption"><p><img src="https://www.thetricontinental.org/wp-content/uploads/2020/07/Dominio-Cuba_Che-2.jpg" alt="Dominio Cuba_Che" style="margin-right: 0px;" width="456" height="254"></p><p id="gmail-caption-attachment-23012" class="gmail-wp-caption-text"><span>#CubaSalvaVidas Campaign, <i>We sent a doctor to Cuba; the doctor transformed into millions,</i> 2020.</span></p></div>

<p><b>The public sector versus the for-profit sector.</b> The term 

‘flatten the curve’ is a surrender to the reality in states that have 

privatised healthcare and shrunk their public health systems, which 

cannot handle a pandemic. As we showed in <a href="https://www.thetricontinental.org/dossier-29-healthcare/">dossier no. 29</a> (June 2020), <i>Health Is a Political Choice</i>,

 the assault on public health systems led the WHO to warn about the 

dangers of the surge of any pandemic in countries that had accepted the 

neoliberal mandate to privatise healthcare delivery.</p>

<p>Countries like Vietnam and Cuba were able to rely upon their public 

health systems and their public sector to produce whatever was necessary

 to fight the virus – from protective equipment to pharmaceutical drugs.

 This is the reason why it was <a href="https://www.thetricontinental.org/newsletterissue/17-2020-socialism-and-coronavirus/">Vietnam</a> – a poor country – that was able to send the United States – a rich country – half a million units of protective equipment.</p>

Public action versus the atomisation and paralysis of the population.

 Kerala, a state of 35 million, saw its many mass organisations of youth

 and women, workers and peasants, as well as its many cooperatives, 

directly enter the process of breaking the chain of infection and 

providing relief for the population. One cooperative, Kudumbashree – 

made up of 4.5 million women – produced masks and hand sanitisers at 

enormous volumes, while trade unions built sinks at bus stations. This 

type of public action was apparent across the socialist world, from 

Cuba’s Committees for the Defence of the Revolution, which mobilised to 

make masks and support health campaigns, to Venezuela’s community 

kitchens and Local Committees for Supply and Production (CLAP), which 

expanded food deliveries to ensure that people’s nutritional needs were 

met.</p>

<p>This level of public action is simply not available in the advanced 

capitalist countries, where mass organisations have been tethered and 

voluntary action has become professionalised in non-profit 

organisations. It is ironic that in these large democracies, the 

populations have been atomised and have come to rely upon state action, 

which remains decidedly absent.</p>

<div id="gmail-attachment_22972" class="gmail-wp-caption"><p><img src="https://www.thetricontinental.org/wp-content/uploads/2020/07/Hiep-Le-Duc_To-stay-at-home-is-to-love-your-country_2020-3.jpg" alt="" style="margin-right: 0px;" width="323" height="456"></p><p id="gmail-caption-attachment-22972" class="gmail-wp-caption-text"><span>Hiep Le Duc (Vietnam), <i>Ở nhà là yêu nước! (‘To stay at home is to love your country!’)</i>, 2020.</span></p></div>

<p>It is for these reasons that Laos and Vietnam have had no deaths, and

 that Cuba and Kerala were able to hold down the rates of infection; if 

not for the people <a href="https://peoplesdispatch.org/2020/07/01/venezuelas-borderlands-have-been-assaulted-by-covid-19/">infected</a>

 in Venezuela’s neighbouring countries (Brazil and Colombia), mired in 

neoliberal policies, the numbers of those infected would be even lower, 

though the country’s current total of 89 deaths from COVID-19 pales next

 to Brazil’s 72,151, the US’ 137,000, and Colombia’s 5,307. It is worth 

noting that, despite this vast discrepancy in numbers, Venezuela’s 

President Maduro would still insist on the severity not only of the 

disease itself but of the value of each of the 89 lives lost.</p>

<p>But countries like Laos, Vietnam, Cuba, and Venezuela face severe 

challenges, even as they have largely been able to contain the virus. 

Cuba and Venezuela remain threatened by a callous <a href="https://www.thetricontinental.org/studies-3-coronashock-and-socialism/">sanctions</a> programme set in place by the United States; they cannot easily get access to medical supplies or easily pay for them.</p>

<p>A government official from <a href="https://peoplesdispatch.org/2020/07/14/laos-has-tackled-covid-19-but-it-is-drowning-in-debt-to-international-finance/">Laos</a>

 told me, ‘We defeated the virus crisis. Now we are going to be defeated

 by the debt crisis, which we did not create’. This year itself Laos 

will have to pay $900 million to service its external debt; its total 

foreign exchange holdings amount to under $1 billion. The coronavirus 

recession, absent the universal cancellation of debt, has produced a 

serious challenge to these socialist governments who have been able to 

valiantly manage the pandemic. A call for debt cancellation in this 

context is a matter of life and death. This is why it is a key part of 

the <a href="https://www.thetricontinental.org/newsletterissue/25-2020-ten-point-agenda/">Ten-Point Agenda for the Global South After COVID-19.</a></p>

<p><img src="https://www.thetricontinental.org/wp-content/uploads/2020/01/20190122_Forough-Farrokhzad.png" alt="" style="margin-right: 0px;" width="456" height="456"></p>

<p>For good reason, my mind wandered to poets and militants from an 

earlier era who fought to produce humanity in the world. Two Iranian 

poets came to mind, both killed in different ways by the dictatorship of

 the Shah: <a href="https://www.thetricontinental.org/newsletterissue/newsletter-4-2020-iran/">Forough Farrokhzad</a> (1934-1967) and Khosrow Golsorkhi (1944-1974). Farrokhzad’s wonderful <a href="https://www.forughfarrokhzad.org/selectedworks/selectedworks2.php">poem</a>, <i>Someone Who Is Not Like Anyone</i>,

 urges the arrival of someone who will come and ‘distribute the bread’, 

‘distribute the whooping-cough syrup’, and ‘distribute the hospital 

admission numbers’. She died in a car accident; the circumstances 

mysterious.</p>

<p>Golsorkhi was accused of plotting to kill the Shah’s son. At his 

trial, he announced, ‘As a Marxist, my address is to the people and to 

history. The more you attack me, the further I am from you and the 

closer I am to the people. Even if you bury me – and you certainly will –

 people will make flags and songs from my corpse’. He left behind many 

cherished songs, including one which gives us the title of this 

newsletter and is an exhortation against the uncertainty of our times:</p>

<blockquote><p>We must love one another!<br>

We must roar like the Caspian</p>

<p>even if our cries are not heard<br>

we must bring them together.</p>

<p>Each heartbeat must be our song</p>

<p>the redness of blood, our banner<br>

our hearts, the banner and the song.</p>

</blockquote>

<p>Warmly, Vijay.</p>

</div></div></div>

    </div>

    <div>

    </div>

  </div>

</div>