<div dir="ltr">

  <div class="gmail-container gmail-content-width3">
    <div class="gmail-header gmail-reader-header gmail-reader-show-element" dir="ltr">
      <font size="1"><a href="https://www.counterpunch.org/2020/05/05/social-distancing-with-tear-gas-and-walls-the-racist-hateful-and-life-threatening-campaign-unleashed-against-the-romani-with-covid-19/">https://www.counterpunch.org/2020/05/05/social-distancing-with-tear-gas-and-walls-the-racist-hateful-and-life-threatening-campaign-unleashed-against-the-romani-with-covid-19/</a>
      
      </font><h1 class="gmail-reader-title">Social Distancing With Tear Gas and 
Walls: the “Racist, Hateful, And Life-Threatening Campaign” Unleashed 
Against The Romani With Covid-19 <br></h1>
      <div class="gmail-credits gmail-reader-credits">by Rain - May 5, 2020<br></div>
      
    </div>

    <hr>

    <div class="gmail-content">
      <div class="gmail-moz-reader-content gmail-line-height4 gmail-reader-show-element" dir="ltr"><div id="gmail-readability-page-1" class="gmail-page"><div>
<div id="gmail-attachment_122373" class="gmail-wp-caption"><p><img src="https://uziiw38pmyg1ai60732c4011-wpengine.netdna-ssl.com/wp-content/dropzone/2020/05/Romani-children-at-the-infamous-Pata-R%C3%A2t-landfill-encampment-%C2%A9-David-Dare-Parker-510x337.jpg" alt="" style="margin-right: 0px;" width="467" height="309"></p><p id="gmail-caption-attachment-122373" class="gmail-wp-caption-text">Pata-Râta
 is a small community of 200people squatting illegally in 
makeshiftshacks adjoining a garbage dump onthe fringe of the 
Transylvanian city of Cluj-Napoca. August 1996. Photo: David Dare 
Parker.</p></div>
<p>She was 37 years old. Her name was not reported. We will never know 
the name of her baby. For three days after her waters broke, she 
appealed multiple times for attention at Ohrid General Hospital in North
 Macedonia. Every visit ended the same way, with her being denied 
treatment. Her friend, who drove her there, said she was bleeding, in 
obvious pain, and had signs of an infection. The pregnant woman was from
 a nearby Romani settlement where she survived in suffocating poverty. 
According to her friend, she had no means to pay for check-ups during 
her pregnancy, and that all she was offered at the hospital was racial 
invectives when what she’d pleaded for was a caesarean. Eventually, one 
doctor intervened when he realized her condition had deteriorated beyond
 what the hospital would be able to treat, and he arranged for her to be
 transported to the University Clinic of Gynecology and Obstetrics 
(UCGO) in Skopje.</p>
<p>Upon arrival at UCGO, the ambulance driver did not take her to the 
emergency room, but instead left her curbside. She was Romani. A gypsy. 
Should she have expected anything else? The hospital would not admit her
 until she’d been tested for COVID-19. She waited outside for over six 
hours. By the time she was admitted her baby was dead. She spent the 
last two hours of her life in surgery. By 10 pm on March 31 she’d left a
 widower and two young children. The cause of death should have been 
recorded as systemic and institutionalized racism, but instead was 
entered as sepsis. The Ministry of Health later confirmed that her 
COVID-19 test had returned negative. This Romani woman and her baby are 
symbolic of what is being inflicted upon Romani tribespeople in Europe 
during the coronavirus pandemic, where the ideological twins of toxicity
 – populists and nationalists – are trooping down the age old path of 
fomenting xenophobia against a persecuted ethnic minority by fabricating
 their culpability in the crisis.</p>
<p>“There is evidence of discrimination against Romani women in 
maternity care in Europe. Interventions to address discrimination 
against childbearing Romani women and underlying health provider 
prejudice are urgently needed,” concluded a revealing study in <a href="https://reproductive-health-journal.biomedcentral.com/track/pdf/10.1186/s12978-016-0263-4"><em>Reproductive Health</em></a> when most people didn’t know if Wuhan was a place in Asia or a bad ’80s band.</p>
<p>Voice of America recently reported, “As the COVID-19 pandemic rages 
across Europe, Roma, traditionally crammed in decrepit homes and 
settlements with poor sewage, are largely being viewed as ticking time 
bombs.” Ticking time bombs. We went from the multi-century tropes of 
beggars, thieves, baby snatchers, dirty gyppos and pikies to “ticking 
time bombs” in less time than it might take Doc Trump to stick a UV 
light in a limited choice of orifices or mainline some Lysol, you know, 
“by injection inside or almost a cleaning?” In the midst of a global 
pandemic, “ticking time bombs” is high on the dehumanization scale. 
Instead of victim-shaming the 37-year-old Roma woman who endured days of
 agony, the Macedonian press can now use a variation on the theme of 
ticking time bombs and shift from spurious reports of her being “unable 
to walk” due to “morbid obesity,” to her and her baby being, say, some 
racist analogy for “a bomb so made as to explode at a predetermined 
time.” Thank you, Webster’s. Now what kind of bomb might that be?</p>
<p>“Local and national newspapers have waged a racist, hateful, and life-threatening campaign of anti-Roma propaganda,” warned the <a href="https://www.hhrjournal.org/2020/04/anti-roma-racism-is-spiraling-during-covid-19-pandemic/"><em>Health and Human Rights Journal</em></a>
 in April, after reviewing COVID-19 related media coverage across 
Europe. The pandemic, it summarized, has become “a license to unleash 
racism against stigmatized groups” with “the discriminatory treatment of
 Europe’s Roma minority a brutal case in point.”</p>
<p>Voice of America stated that it was the Romani, the people 
themselves, who were COVID-19 ticking time bombs, as opposed to the 
appalling conditions the Romani have been condemned to live in that 
leaves them more vulnerable to the pandemic, which is an important 
distinction. Voice of America didn’t start this 
pejorative-for-any-occasion to vilify the Romani, it began before the 
Spanish Inquisition, but for this latest incarnation, the mechanistic 
approach to further stigmatize the Romani, look inside the European 
“basket of deplorables” aligned with Trump where you’ll find Orbán, 
Zemen, Kollár, Marinov, Salvini, Le Pen and Borissov. After recently 
elected Slovakian prime minister, Igor Matovič, dispatched the army to 
lockdown Romani settlements at the beginning of April, “ticking time 
bombs” became synonymous with the Romani and the spread of COVID-19 in 
Europe, the talking point beginning as an easy sell for Matovič’s 
cabinet, members of the Slovak parliament, and doctors towing the 
government line. But not so much for <a href="https://www.amnesty.org/download/Documents/EUR0121562020ENGLISH.PDF">Amnesty International</a>,
 which informed Matovič’s administration that, “without providing Roma 
with the necessary means to protect themselves, including ensuring 
access to water and sanitation” the militarized response would “only add
 to the stigmatization and prejudice” the Romani face.</p>
<p>“It is by no means a demonstration of power,” claimed Matovič, in 
contradiction to Amnesty’s findings after the Slovakian military 
forcibly quarantined five Romani settlements in one day. “The presence 
of armed military personnel around the perimeter of settlements appears 
intimidatory and raises questions about adequacy for the purposes of law
 enforcement and protection of public health. In particular, the fact 
that they carry weapons.” Matovič’s “targeted testing” recorded 31 
positive cases of COVID-19 out of nearly 7,000 residents. According to 
Amnesty, “the Roma were not informed about the duration and the 
conditions of their confinement. The authorities reportedly did not 
separate those who had positive tests for COVID-19 from the rest of the 
community. Moreover, according to available evidence, the authorities 
did not put in place adequate provisions of food and medical supplies.”</p>
<p>“We still have some 30,000 people with no access to water,” confirmed
 Peter Pollák, Slovakia’s first Romani Member of the European Parliament
 (MEP), a lonely voice in Matovič’s OLaNO (Ordinary People) Party. 
Community members informed Amnesty’s researchers that under the 
“compulsory quarantine” it wasn’t just water they were deprived of, but 
medication “for chronic diseases such as diabetes, heart-diseases and 
asthma,” all of which elevate the lethality of COVID-19. “They also 
reported instances when an ambulance initially refused to come and 
assist residents who needed health care.”</p>
<p>Matovič ran as a populist, but the extent of his Trumpian tendencies 
are yet to be determined within his recently formed governing 
conservative coalition. The same cannot be said of Boris Kollár, leader 
of the We Are Family Party, who in Matovič’s government is now Speaker 
of the National Council of the Slovak Republic. Kollár claims his 
far-right party is rooted in “traditional” conservative family values, 
the tenets of which were on full display when he took the stage at a 
nationalist-fest in Milan last May alongside Matteo Salvini, Marine 
LePen, Geert Wilders, Jorg Meuthen, Heinz-Christian Strache and 
Bulgaria’s wannabe Donald Trump, Veselin Mareshki. When asked how he 
would address the perpetual humanitarian crisis of the Romani in 
Slovakia, Kollár suggested purchasing 700,000 plane tickets to relocate 
them in the UK. He later claimed he was joking, as you do, because 
ethnic cleansing always elicits a good laugh. Ironically, their 
Romani-Traveler kinfolk in the UK are faring little better. Prime 
Minister Boris Johnson, who in Obama-speak is deplorable enough 
politically, has introduced the <em>Police Powers and Protections Bill</em> which, to all intents and purposes, criminalizes the Romani traveling lifeway.</p>
<p>Kollár is simpatico with another who fits Trump’s categorization of 
“very fine people,” the seventeen newly elected members of the National 
Council of the Slovak Republic from the Kotlebovci-People’s Party Our 
Slovakia (L’SNS). Party leader, Marian Kotleba, built his political 
career on hate speech and inciting violence against the Romani, whom he 
decried as “Gypsy parasites.” When Mayor of Banská Bystrica, Kotleba 
empowered his party faithful to organize into regimented squads to 
intimidate and coerce the Romani community. By statute, he used alleged 
“Gypsy criminality” to justify instituting a manual labor program that 
compelled the Romani to repair roads. In 2020, his campaign slogan for 
L’SNS was “Slovakia First.” Sound familiar?</p>
<p>For his stint in parliament, Kotleba has switched to a suit from the 
fascist Hlinka Guard inspired uniforms he and his followers used to don,
 but the L’SNS emblem still features the double cross of the Slovak 
Republic circa 1939 to 1945 when the state was allied with the Nazis. 
Kotleba uses Facebook and YouTube to incite with conspiracy theories, a 
kind of Balkan Alex Jones in jackboots, with one constant – that 
“Gypsies” and “immigrants” are responsible for infecting Slovaks with 
coronavirus.</p>
<p><em>Baro Porrajmos</em>, the “great devouring,” is how the Romani 
term the Holocaust. In Slovakia, the Hlinka Guard shock troops were 
enthusiastic participants. The Nazi’s co-opted one of our ancient 
symbols of peace and good fortune, bastardized it on angle, and murdered
 500,000 of our relatives beneath it. Some estimate that in excess of a 
million <a href="https://www.dw.com/en/roma-holocaust-memorial-day-auschwitz-survivor-mano-h%C3%B6llenreiner-recalls-nazi-gypsy-camp/a-44926614">Romani-Sinti were victims of the Holocaust</a>.
 In one night alone, on August 2, 1944, over 4,000 Romani men, women and
 children were gassed in Auschwitz-Birkenau when the “Gypsy camp” was 
“closed.” If you can’t imagine the historical trauma of the Romani 
currently being held in confinement by the Slovak military, you’ve been 
in the MAGA-sphere too long.</p>
<p>Slovakia isn’t the exception, it’s closer to the rule. Romania and 
Bulgaria have also employed paramilitary force to confine Romani 
populations in circumstances Amnesty International has categorized as 
“arbitrary and disproportionate” which “amount to a violation of human 
rights.” Bulgaria hasn’t just followed “Build that wall,” it’s built 
several, all around Romani settlements and citing COVID-19 as 
justification. “These ghettos,” began Bulgarian MEP Angel Dzhambazki, 
“could turn out to be the real nests of contagion.” Dzhambazki is second
 in command of the VMRO, a nationalist party in Bulgaria’s governing 
coalition. Trumpophile, Veselin Mareshki, is Vice Chair of the National 
Assembly of Bulgaria. What’s happening to the 50,000 people behind the 
walls who are among the 80% of Romani across Europe who live below the 
poverty line, the 30% who have no running water, and the 46% with no 
access to basic sanitation, may be difficult to gauge. Under Prime 
Minister Borissov, who Trump feted at the White House in November 2019, 
press freedoms are almost non-existent. Former US Ambassador to 
Bulgaria, James Pardew, identified Borissov as one of the leaders Trump 
models in his “rants” against the press “to stifle truth and government 
accountability” which has been on full display during every episode of 
the White House coronavirus reality show.</p>
<p>“Instead of seeking additional ways to protect these particularly 
vulnerable members of our societies as coronavirus spreads, some 
politicians have actively fueled anti-Gypsyism,” said Frantisek Kopriva,
 MP, Rapporteur for the <a href="http://assembly.coe.int/nw/xml/News/News-View-en.asp?newsid=7832&lang=2">Parliamentary Assembly of the Council of Europe</a>.</p>
<p>Kopriva has been largely ignored. In Hungary, Prime Minister Viktor 
Orbán, who Trump whisperer Steve Bannon called “Trump before Trump” has 
continued his anti-Romani discrimination by excluding the tribespeople 
from the country’s COVID-19 mitigation plan, and blamed George Soros for
 inciting discontent among the Romani. “Trump before Trump” is being as 
good as his word. “We do not want our own color, traditions and national
 culture to be mixed with those of others,” he said in 2018. In 
Erdogan’s Turkey, <a href="http://m.bianet.org/bianet/insan-haklari/222669-48-stk-dan-romanlar-icin-14-talep">48 NGO’s</a>
 signed a statement denouncing policies that have omitted Romani 
communities from hygiene services and that now “can’t access the most 
basic rights” due to the pronouncement that “Roma carry the virus 
anyway.”</p>
<p>The dire reality for the Romani is that the shredding of their human 
rights is not exclusively the domain of fascists, nationalists and 
authoritarians. In Spain, the Civil Guard was first deployed to a 
Romani-Gitano community at the beginning of March, a move supported in 
the national press, where the Romani were described as “unstructured 
clans unused to public order and discipline.” We gave you the essential 
elements for Flamenco, historically you gave us slavery, and today the 
socio-economic deprivation that has resulted in the <a href="http://somatosphere.net/forumpost/covid-19-roma-community-spain/">lowest life-expectancy in Europe</a>
 and rampant levels of COPD and diabetes. As COVID-19 hit Spain, the 
Fundación Secretariado Gitano warned, “We are talking about 47,000 
people who currently lack the food and basic products for subsistence, 
with the aggravating circumstance that there are many minors in poverty 
situations (the child poverty rate in the gypsy community is 89%), and 
to which the aid, neither food nor monetary, promised by the Government 
is reaching.”</p>
<p>The “segregated purpose-built ghettos” in Spain resemble some in the 
Balkans. In France, they look the same. Existence on the outer regions 
of human rights isn’t differentiated by borders. President Macron has 
been criticized by the <a href="http://www.errc.org/news/open-letter-to-president-macron-how-is-a-gypsy-supposed-to-speak">European Roma Rights Center</a>
 for “callous indifference for the security” of the marginalized 
community. To little or no avail, aid agencies have warned of “a 
potential health disaster” in Romani “slums” like Saint-Denis and 
Perpignan when COVID-19 hits. “They live crammed into small shacks, so 
they can’t confine themselves and isolate people who could infect them,”
 said Adeline Grippon, an aid worker of Médecins du Monde. “They lack 
the basics like access to water, to toilets, in many of the shanty 
towns,” she continued, in what is a continent-wide refrain. Perpignan 
saw the first Romani coronavirus fatalities in France. The Romain have 
been in that region since the 14^th century, and two-years ago
 mounted protests to halt the demolition of their homes in the town’s 
Saint Jacques historic district, the poorest neighborhood in the 
country. Others, drawn from the Balkans by the allure of making up to 
$70 per week recycling scrap metal, have grown accustomed to their homes
 being razed. Their search for a better life usually ends with riot 
police destroying their camps.</p>
<p>A certain irony shadows the fact that France has one of the most 
intolerant policies toward the Romani. Les Saintes Maries de la Mer in 
the Camargue is arguably the most significant ceremonial pilgrimage site
 for not only Europe’s 12-million or so Romani, but the clans worldwide.
 It was Romani from the Camargue who made alliances with Lakota, 
Cheyenne and Pawnee leaders in 1905 when Buffalo Bill’s Wild West and 
Congress of Rough Riders of the World show toured France. Cody, not one 
to disappoint his host, the Marquis de Baroncelli, who held the same 
opinion, “discovered striking resemblances in color, type, customs and 
vocabulary” between the indigenous peoples separated by an ocean. Iron 
Tail, whose face is known to most while his name and identity remain 
adrift in mainstream American historical oblivion, was among those who 
participated the cultural exchange.</p>
<p>For all the similarities in philosophy born of Earth and sun and star
 blown sky in the duality of feminine and masculine articulated in 
ceremony, dance and song, were Iron Tail present now in the grip of this
 global pandemic, he would surely note other correlations between the 
peoples: how many experience segregation, existing within 
government-designed ghettos in overcrowded dwellings that bear no 
resemblance to their traditional homes. That those within the walls 
struggle with higher rates of diabetes, TB, hepatitis, obesity and 
chronic respiratory diseases than those beyond them. And that 
multigenerational poverty can’t adequately be described if it has never 
been lived. There’s a reason why COVID-19 infection rates in Native and 
Romani communities could reach levels predicted to be seven times higher
 than regional averages.</p>
<p>As for social distancing, Iron Tail would recognize that until now 
that wasn’t a measure to control the spread of a virus, it was a 
day-to-day consequence of structural inequality and discrimination that 
has consigned Native Americans to society’s “other” and the Romani to be
 among the most invisible of the “other.” If we weren’t invisible, these
 places wouldn’t be buried in obscurity: Pata-Rât, Stolipinovo, Lunik 
IX, Ferentari, Fakuleta and Shuto Orizari where the mother whose child 
died in her womb waiting on a COVID-19 test, had relatives. These aren’t
 even squalid shantytowns, they are hell holes most would concede were 
unfit for human habitation, but they are hell holes tens of thousands of
 Romani are forced to call home.</p>
<p><a href="https://eeb.org/library/pushed-to-the-wastelands-environmental-racism-against-roma-communities-in-central-and-eastern-europe/">Pata-Rât near Cluj Napoca</a>,
 a Romanian city known for its baroque architecture, is a 44-acre 
landfill. In and around the unstable trash mountain approximately 2,000 
Romani shelter in meager huts made of refuse. There’s no water and no 
sanitation in a dump. Many lived in viable communities in the city 
before they were evicted and under police escort taken to this toxic 
wasteland. To sustain themselves, families rummage through the trash 
heaps for anything that can be recycled, choked by the stench of Sulphur
 and fumes from rotting and burning garbage. Leachate is everywhere. 
Between packs of feral dogs and swine, children are so caked in grime 
that the handful of visiting charity workers can’t see the extent of 
their skin diseases. “You’re very talented, you love the people,” Trump 
told Romanian President Klaus Iohannis at their last meeting. Evidently,
 not all of the people. “The gendarmes scared the children, even some 
adults as well. They sprayed tear gas and shouted at us to stay in the 
house. We all felt like criminals,” wrote Maria Stoica from Pata-Rât. 
That was April 26.</p>
<p>“They can’t eat because there’s no work due to the pandemic,” Ciprian
 Valentin Nodis, a Romani academic, said of the Pata-Rât exiles. “Where 
is this going to lead?” he asked.</p>
<p>Yes. Where is this going to lead?</p>

                                        </div></div></div>
    </div>

    <div>
      
    </div>
  </div>

  

</div>