<div dir="ltr">

  <div class="gmail-container gmail-content-width3">
    <div class="gmail-header gmail-reader-header gmail-reader-show-element">
      <font size="1"><a href="https://www.thetricontinental.org/newsletterissue/17-2020-socialism-and-coronavirus/?utm_source=Tricontinental+subscribers+single+list&utm_campaign=4bd499cc9d-EMAIL_CAMPAIGN_2020_04_21_04_52&utm_medium=email&utm_term=0_bb06a786c7-4bd499cc9d-190726266">https://www.thetricontinental.org/newsletterissue/17-2020-socialism-and-coronavirus/?utm_source=Tricontinental+subscribers+single+list&utm_campaign=4bd499cc9d-EMAIL_CAMPAIGN_2020_04_21_04_52&utm_medium=email&utm_term=0_bb06a786c7-4bd499cc9d-190726266</a>
      
      </font><h1 class="gmail-reader-title">Either Socialism Will Defeat the Louse or the Louse Will Defeat Socialism: The Seventeenth Newsletter (2020).</h1>
      <div class="gmail-credits gmail-reader-credits">April 23, 2020</div>
      
    </div>

    <hr>

    <div class="gmail-content">
      <div class="gmail-moz-reader-content gmail-line-height4 gmail-reader-show-element"><div id="gmail-readability-page-1" class="gmail-page"><div>
<p>
<span><a href="https://www.thetricontinental.org/es/newsletterissue/17-2020-socialismo-y-coronavirus/"><span>Español</span></a></span></p>
<p>Dear Friends,</p>
<p>Greetings from the desk of the <a href="http://thetricontinental.org/">Tricontinental: Institute for Social Research</a>.</p>
<p>The International Monetary Fund (IMF) <a href="https://blogs.imf.org/2020/04/14/the-great-lockdown-worst-economic-downturn-since-the-great-depression/">says</a>
 that the Great Lockdown, which has no end date, could very well lead to
 a loss of $9 trillion to global Gross Domestic Product over the 
entirety of 2020 and 2021; this number is greater than the combined 
economies of Japan and Germany. This scenario, the Fund’s managing 
director Kristalina Georgieva <a href="https://www.bbc.com/news/business-52326853">admits</a>, ‘may actually be a more optimistic picture than reality produces’.</p>
<p>There are <a href="https://www.ft.com/content/258308f6-6e94-11ea-89df-41bea055720b">calls</a> within Europe for the mutualisation of debt, there are <a href="https://www.ft.com/content/8f76a4c6-7d7a-11ea-82f6-150830b3b99a">calls</a> on the global stage for debt moratoriums, and there are <a href="https://cepr.net/press-release/g20-should-call-for-imf-to-issue-3-trillion-sdrs-cepr-economists-say/">calls</a>
 for the IMF to issue trillions of dollars of Special Drawing Rights 
(SDRs). But old habits do not die. Germany and the Netherlands <a href="https://www.ft.com/content/d19dc7a6-c33b-4931-9a7e-4a74674da29a">do not want</a> to bail out the southern European economies, while the <a href="https://www.ft.com/content/9cb75566-bfd2-4f25-81f7-55780ebdaa3d">US Treasury</a> and the <a href="https://www.ft.com/content/4b9266ad-df46-454c-b31f-40b6b7c70fbb">creditors</a>
 are not keen on debt relief or the issuance of SDRs. In fact, in the 
midst of a catastrophic pandemic, the United States government has <a href="https://www.whitehouse.gov/briefings-statements/remarks-president-trump-press-briefing/">decided</a> to withhold its financial contribution to the World Health Organisation (WHO).</p>
<p>There are now over 2 million people infected by SARS-CoV-2 across the
 world, with deaths increasing, a general sense of gloom falling like 
heavy winter snow on our human capacity for optimism.</p>
<p>But then there are sparks of hope, mainly coming from parts of the 
world committed to socialism. At the end of January, when most of the 
world was cavalier about the news from Wuhan (China), Vietnam’s Prime 
Minister Nguyễn Xuân Phúc assembled a team and began to create measures 
to tackle the spread of the virus. ‘Fighting the epidemic is fighting 
the enemy’, he <a href="https://www.ft.com/content/0cc3c956-6cb2-11ea-89df-41bea055720b">said</a> at that time. Vietnam’s government <a href="http://www.ipsnews.net/2020/04/vietnam-winning-new-war-invisible-enemy/">began</a>
 to trace those who might be infected, test their contacts, quarantine 
anyone who interacted with them, and bring in the entire medical 
establishment – including retired doctors and nurses – to deal with the 
emergency. Vietnam’s Military Medical Academy and Viet A Corporation 
developed a low-cost test kit based on WHO guidelines, which allowed the
 country to begin testing people with symptoms. Crucially, the 
government repeatedly cautioned the population against xenophobia. A 
clever campaign for public information by Vietnam’s National Institute 
of Occupational Safety and Health about the virus and about basic 
hygiene included a song and video, which then spawned numerous 
imitators.</p>


<p><span class="gmail-caption">Ghen Cô Vy, February 2020.</span></p>
<p>Until now, there have been no deaths from COVID-19 in Vietnam.</p>
<p>Last week, Vietnam <a href="https://www.vietnam-briefing.com/news/vietnam-business-operations-and-the-coronavirus-updates.html/">shipped</a>
 450,000 protective suits to the United States and 750,000 masks to 
France, Germany, Italy, Spain, the United Kingdom, and the United 
States. Within living memory, the United States, with assistance from 
its European allies, dropped seven and a half million tonnes of 
explosives, including chemical weapons (napalm and Agent Orange), which 
devastated Vietnam’s society and poisoned its agricultural land for 
generations; this is 100 times greater than the power of the atom bombs 
that the US dropped on Japan. Yet, it is Vietnam whose government and 
people have used science and public action to tackle the virus and who 
sent – in solidarity – equipment to the United States, where the absence
 of science and public actions has paralysed society.</p>
<div id="gmail-attachment_18330" class="gmail-wp-caption"><p><img src="https://www.thetricontinental.org/wp-content/uploads/2020/04/Vladimir-Lebedev-Yesterday-and-Today-1928..jpg" alt="Vladimir Lebedev, Yesterday and Today, 1928." width="600" height="775"></p><p id="gmail-caption-attachment-18330" class="gmail-wp-caption-text"><span>Vladimir Lebedev, Yesterday and Today, 1928.</span></p></div>
<p>A hundred years ago, in 1918-19, an influenza pandemic swept the 
world, traveling on ships carrying troops to and from the battlefields 
of Europe in the throes of World War I. At least fifty million people 
were felled by what was erroneously called the Spanish Flu (the virus 
was first detected in Kansas, USA in March 1918). This influenza 
followed another pandemic – in 1889-90 – whose swift diffusion has been 
blamed on the rapid movement of humans by steam transportation by sea 
and land. While the 1889-90 influenza mainly killed children and the 
elderly, the influenza of 1918-19 also killed young adults for reasons 
that are still not fully explained.</p>
<p>Troops, who, in the words of the poet Isaac Rosenberg, ‘Drained the 
wild honey of their youth’ in the mud, lice, and mustard gas of the 
ghastly trenches now had to confront the infectious flu at home. As the 
war ended, the belligerent countries set up the League of Nations, which
 created the Typhus Commission, quickly renamed the Epidemics 
Commission. Disease was the close cousin of war, with a volt of diseases
 – such as typhus, typhoid, dysentery, smallpox, cholera, and influenza –
 aflame amongst the demobilised soldiers. The Epidemics Commission 
visited Poland, where it recommended the establishment of a cordon 
sanitaire to prevent the diseases from spreading further and worked with
 the government to create emergency hospitals and clinics. It was this 
Commission that would be folded into the Health Organisation of the 
League, and – after World War II – the World Health Organization (WHO).</p>
<p>The young Soviet Republic, established after the October Revolution of 1917, faced the wrath of what was known as <em>ispanskaya bolezn</em>,
 or the ‘Spanish Disease’. By late 1918, the Soviets saw 150 cases per 
week, although it was not as much of a problem as typhus, which brought 
1000 cases per week to the hospitals. It was because of typhus – caused 
by lice – that Lenin said, ‘Either socialism will defeat the louse, or 
the louse will defeat socialism’. The young Soviet Republic inherited a 
broken medical system and a population in poverty and ill health; civil 
war, disease, and famine threatened the total collapse of society. It 
was in light of this that the Soviets hastily <a href="https://peoplesdemocracy.in/2020/0419_pd/remembering-lenin">acted</a> in several keyways:</p>
<p><strong>Create a commissariat for public health</strong>. On 21 July 
1918, the Soviet Republic centralised the various health agencies and 
put Nikolai Semashko in charge; this was the first such institution in 
the world (by comparison, the US did not create a Department of Health 
till 1953). The Commissariat was charged with ensuring that health care 
was a right and not a privilege; therefore, medical care had to be free.</p>
<p><strong>Expand and democratise the health sector</strong>. The Soviet
 Republic hastily built hospitals and polyclinics, trained doctors and 
public health experts, and expanded medical schools and bacteriological 
institutes. Dr. E. P. Pervukhin, Commissar of Public Health of the 
Petrograd Commune, said in 1920, ‘New factories for medicines have been 
erected, and great stocks have been confiscated from the speculators in 
medicines’. The profit motive was removed from the medical sector.</p>

<div id="gmail-attachment_18321" class="gmail-wp-caption"><p><img src="https://www.thetricontinental.org/wp-content/uploads/2020/04/Lithograph-to-illustrate-the-distribution-of-the-Soviet-budget-1930..jpg" alt="Lithograph to illustrate the distribution of the Soviet budget, 1930." style="margin-right: 0px;" width="451" height="334"></p><p id="gmail-caption-attachment-18321" class="gmail-wp-caption-text"><span>Lithograph to illustrate the distribution of the Soviet budget, 1930.</span></p></div>
<p><strong>Mobilise the population</strong>. Health care could not be 
left in the hands of the doctors and nurses alone; Semashko made the 
case for the mobilisation of workers and peasants into the struggle to 
build a healthy society. The Workers’ Committees to Combat Epidemics 
were established in 1918 in both cities and villages; the 
representatives of these Committees – workers and peasants themselves – 
communicated scientific information about health and sanitation, ensured
 that the public baths (<em>banyas</em>) were clean, and monitored their
 communities to ensure that any sign of disease would lead to 
professional medical care. In 1920, Semashko wrote, ‘We may say without 
exaggeration that the epidemics of typhus and cholera were stopped 
chiefly by the assistance of the workers’ and peasants’ committees’. 
Public action was an integral part of Soviet health care.</p>
<p><strong>Strengthen preventive measures</strong>. The Soviet public 
health officials believed that more resources had to go towards 
prevention, whether towards public health instruction or towards the 
improvement of the living conditions of the workers and the peasants. 
Dr. Pervukhin told a Norwegian journalist in 1920 that in the Soviet 
Republic, ‘all dwellings are nationalised, so no one any longer lives in
 the surroundings so dangerous to health which many had to put up with 
under the old regime. By means of our grain monopoly, foodstuffs are 
guaranteed first of all to the sick and weak’. Better conditions of life
 and more frequent medical attention would be able to stop the spread of
 disease.</p>
<p>No wonder, then, as Dr. Pervukhin said, that ‘We overcame the Spanish
 influenza better than the western world did’. Reading these texts 
shines a familiar light on the way that Vietnam and Kerala, China and 
Cuba are tackling the coronavirus pandemic today; it underlines the gap 
between the socialist order and the capitalist order, one with a 
disposition to put people before profit and the other lashed to the mast
 of profit. Reading Jessica Lussenhop’s magnificent <a href="https://www.bbc.com/news/world-us-canada-52311877">story</a>
 about how the Smithfield pork plant in South Dakota (USA) refused to 
shut down when multiple cases of COVID-19 broke out along their 
production line, instead pressuring workers who had little choice but to
 keep coming to work, tells you something about the compulsions of the 
capitalist order in the face of a pandemic. Tim, one of the Smithfield 
workers, said he had to keep working because ‘I got four kids to take 
care of. That income is what provides a roof over my head’, COVID-19 or 
not.</p>

<p><img src="https://www.thetricontinental.org/wp-content/uploads/2020/04/Lenin-150-cover.jpg" alt="" width="825" height="1275"></p>

<p>Wednesday, 22 April, was the 150^th anniversary of Lenin’s 
birthday. Tricontinental: Institute for Social Research, along with 
three publishing houses (LeftWord Books in India, Expressão Popular in 
Brazil, Batalla de Ideas in Argentina) released a <a href="https://www.thetricontinental.org/books-lenin150/">free book online</a>
 to commemorate the birthday. The book, available in English, 
Portuguese, and Spanish, includes Lenin’s 1913 essay on Marx, 
Mayakovsky’s 1924 epic poem about Lenin, and a short essay I wrote about
 Lenin’s theory and praxis.</p>

<p><img src="https://www.thetricontinental.org/wp-content/uploads/2020/04/20200422_Lenin_.jpg" alt="" width="600" height="600"></p>

<p>On 24 March, the Kenyan writer Ngũgĩ wa Thiong’o wrote a poem called 
‘Dawn of Darkness’; it was written in response to his neighbour Janet 
DiVinceno and offerings by Mukoma wa Ngugi (Cornell University) and 
Naveen Kishore (<a href="https://www.seagullbooks.org/">Seagull Books</a>, Kolkata, India). A few days later, he shared the poem, a gift for all of us.</p>

<blockquote>
<p>I know, I know,<br>
It threatens the common gestures of human bonding<br>
The handshake,<br>
The hug<br>
The shoulders we give each other to cry on<br>
The neighbourliness we take for granted<br>
So much that we often beat our breasts<br>
Crowing about rugged individualism,<br>
Disdaining nature, pissing poison on it even, while<br>
Claiming that property has all the legal rights of personhood<br>
Murmuring gratitude for our shares in the gods of capital.</p>
<p>Oh, how now I wish I could write poetry in English,<br>
Or any and every language you speak<br>
So, I can share with you, words that<br>
Wanjikũ, my Gĩkũyũ mother, used to tell me:<br>
<em>G</em><em>ũ</em><em>tir</em><em>ĩ</em> <em>ũ</em><em>tuk</em><em>ũ</em> <em>ũ</em><em>tak</em><em>ĩ</em><em>a:</em><br>
No night is so Dark that,<br>
It will not end in Dawn,<br>
Or simply put,<br>
Every night ends with dawn.<br>
<em><u>G</u></em><em><u>ũ</u></em><em><u>tir</u></em><em><u>ĩ</u></em> <em>ũ</em><em>tuk</em><em>ũ</em> <em>ũ</em><em>tak</em><em>ĩ</em><em>a.</em></p>
<p>This darkness too will pass away<br>
We shall meet again and again<br>
And talk about Darkness and Dawn<br>
Sing and laugh maybe even hug<br>
Nature and nurture locked in a green embrace<br>
Celebrating every pulsation of a common being<br>
Rediscovered and cherished for real<br>
In the light of the Darkness and the new Dawn.</p>
</blockquote>
<p>This darkness too will pass away. The light that welcomes us will not be, as Ngugi writes, the old light, but a new dawn.</p>
<p>Warmly, Vijay.</p>

</div></div></div>
    </div>

    <div>
      
    </div>
  </div>

  

</div>