<div dir="ltr">

  <div class="gmail-container gmail-content-width3">
    <div class="gmail-header gmail-reader-header gmail-reader-show-element" dir="ltr">
      <font size="1"><a href="https://www.counterpunch.org/2020/04/08/how-china-learned-about-sars-cov-2-in-the-weeks-before-the-global-pandemic/">https://www.counterpunch.org/2020/04/08/how-china-learned-about-sars-cov-2-in-the-weeks-before-the-global-pandemic/</a>
      
      </font><h1 class="gmail-reader-title">How China Learned About SARS-CoV-2 in the Weeks Before the Global Pandemic</h1>
<span class="gmail-post_author_intro">by</span> <span class="gmail-post_author"><a href="https://www.counterpunch.org/author/vjprddxjw9949/" rel="nofollow">Vijay Prashad, Du Xiaojun – Weiyan Zhu</a></span> - April 8, 2020<br></div>

    <hr>

    <div class="gmail-content">
      <div class="gmail-moz-reader-content gmail-line-height4 gmail-reader-show-element" dir="ltr"><div id="gmail-readability-page-1" class="gmail-page"><div>
<p>The World Health Organization (WHO) <a href="https://www.who.int/dg/speeches/detail/who-director-general-s-opening-remarks-at-the-media-briefing-on-covid-19---11-march-2020">declared</a>
 a global pandemic on March 11, 2020. Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, 
the director-general of the WHO, said at the press conference on that 
day that this was “the first pandemic caused by a coronavirus.” He said,
 “In the past two weeks, the number of cases of COVID-19 outside China 
has increased 13-fold, and the number of affected countries has 
tripled.” From March 11 onward, it became clear that this virus was 
deadly and that it had the capacity to tear through human society with 
ease. But this was not always so clear.</p>
<p>On March 17, Kristian Andersen of the Scripps Research Institute in 
California and his team showed that the new coronavirus strain, 
SARS-CoV-2, had a mutation in its genes known as a polybasic cleavage 
site that was unseen in any coronaviruses found in bats or pangolins and
 that there is a likelihood that the virus came to humans many years 
ago, and indeed not necessarily in Wuhan. Dr. Chen Jinping of the 
Guangdong Institute of Applied Biological Resources, along with 
colleagues, had earlier published a <a href="https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2020.02.18.954628v1.full">paper</a>
 on February 20 noting that their data did not support the claim that 
the new coronavirus in humans evolved directly from a pangolin 
coronavirus strain. Zhong Nanshan, a noted epidemiologist, <a href="https://www.globaltimes.cn/content/1181005.shtml">said</a> that “although the COVID-19 first appeared in China, that does not necessarily mean it originated here.”</p>
<p>Scientific studies will continue and will eventually give us a 
conclusive understanding of this virus. For now, there is no clarity 
that it emerged directly from the Wuhan market.</p>
<p>The Western media have consistently made scientifically unfounded 
claims about the source of the virus, even when Western scientists were 
urging caution. They were certainly not listening to the doctors in 
Wuhan or to public health experts in China.</p>
<p>When doctors in Wuhan first saw patients in their hospitals in 
December, they believed that the patients had pneumonia, although CT 
scans showed severe lung damage; the patients were not responding to the
 typical medical treatment. Doctors were alarmed by the situation, but 
there was no cause to imagine that this was going to escalate into a 
regional epidemic and then a global pandemic.</p>
<p>The doctors and hospitals in Wuhan eventually came to grips with the 
evidence before them, and as soon as it became clear that this was an 
unfamiliar virus and that it spread rapidly, they contacted China’s 
national Center for Disease Control (CDC) and then the WHO.</p>
<p>You would not know this if you only read Western newspapers, notably the New York Times, which suggested in a widely circulated <a href="https://www.nytimes.com/2020/03/29/world/asia/coronavirus-china.html">report</a>that the Chinese government had suppressed information about the epidemic and that the Chinese warning system did not work.</p>
<p>Our investigation finds neither of these arguments to be true. There 
is no evidence that the Chinese government systematically suppressed 
information; there is only evidence that a few doctors were reprimanded 
by their hospitals or the local police station for divulging information
 to the public and not using the established protocols. There is also no
 evidence that the Chinese direct reporting system was faulty; instead, 
there is only evidence that the system, like any system, could not 
easily adjust to unknown or unclassified outbreaks.</p>
<p>The Chinese medical system, like other systems, has a rigorous 
procedure to report such things as health care emergencies. Medical 
personnel report to their hospital administration, which then reports to
 the various levels of CDC and the Health Commissions; they can also use
 the internet-based direct reporting system. It did not take long for 
the medical personnel to report the problem, and even less time for a 
high-level investigation team to arrive in Wuhan. This is what our 
investigation found.</p>
<p><b>Did the Chinese Government Suppress Information?</b></p>
<p>Dr. Zhang Jixian, director of Respiratory and Critical Medicine at 
the Hubei Provincial Hospital of Integrated Traditional Chinese & 
Western Medicine, <a href="https://www.chinadaily.com.cn/a/202002/13/WS5e4490d9a3101282172771ec_1.html">saw</a>
 an elderly couple on December 26. Their ailment bothered her. She 
arranged CT scans of the lung of the couple’s son who otherwise appeared
 healthy; the result, however, “showed <a href="https://en.wikipedia.org/wiki/Ground-glass_opacity">ground glass opacity</a>.”
 Uncertain about the causes, Dr. Zhang reported the situation to Xia 
Wenguang, the vice president of the hospital, as well as other 
departments of the hospital; the hospital promptly told Jianghan 
District Center for Disease Control and Prevention. This took place 
within 24 hours.</p>
<p>More patients arrived at the Hubei Provincial Hospital on December 28
 and 29. The doctors still did not know more than that these patients 
presented symptoms of pneumonia, and that they had significant lung 
damage. It became clear to them that the immediate location for the 
spread of the virus was the South China Seafood Market. On December 29, 
as the cases increased, the hospital’s vice president Xia Wenguang 
reported directly to the disease control department of the provincial 
and municipal Health Commissions. That day, the disease control 
department of the municipal and provincial Health Commissions instructed
 Wuhan CDC, Jinyintan Hospital and Jianghan District CDC to visit the 
Hubei Provincial Hospital for an epidemiological investigation. On 
December 31, an expert group of the National Health Commission <a href="https://xueqiu.com/5828850316/138358706?from=singlemessage">arrived</a> in Wuhan from Beijing. In other words, officials from Beijing arrived in Wuhan within five days of the first sign of a problem.</p>
<p>The day before the expert group arrived from Beijing, one doctor—Dr. 
Ai Fen—expressed her frustration at the mysterious virus with some 
medical school classmates. Dr. Ai Fen saw a test report of unidentified 
pneumonia. She circled the words “SARS coronavirus” in red, photographed
 it, and passed it on to a medical school classmate. The report <a href="https://www.360kuai.com/pc/9f62f5b3f8327baad?cota=4&kuai_so=1&tj_url=so_rec&sign=360_57c3bbd1&refer_scene=so_1">spread</a> among doctors in Wuhan, including Dr. Li Wenliang (a Communist Party member) and seven other doctors who were later <a href="https://tinyurl.com/w8zx79k">reprimanded</a>
 by the police. On January 2, the head of Wuhan Central Hospital 
Supervision Department warned Dr. Ai Fen not to release information 
outside the channels of the hospital.</p>
<p>The reprimands received by these doctors are offered as evidence of 
suppression of information about the virus. This is not logical. The 
reprimands took place in early January. By December 31, a high-level 
team arrived from Beijing, and on that day, the WHO had been informed; 
China’s CDC and the WHO had been informed before these two doctors were 
reprimanded.</p>
<p>On February 7, 2020, the National Supervision Commission decided to 
send an investigation team to Wuhan to investigate the situation. On 
March 19, 2020, the team <a href="https://baijiahao.baidu.com/s?id=1661593924630369763&wfr=spider&for=pc">published</a>
 the results of their investigation and held a press conference to share
 their findings. As a result of the investigation, the Wuhan Public 
Security Bureau issued a circular to revoke the letter of reprimand 
issued to Dr. Li Wenliang. On April 2, Dr. Li Wenliang and 13 others who
 died in the fight against the virus were honored by the government as 
martyrs (this is the highest honor given by the Communist Party and the 
People’s Republic of China to its citizens).</p>
<p>There is no evidence that local officials were afraid to report the 
epidemic to Beijing. There is no evidence that it took “whistleblowers,”
 as the New York Times put it, to shine a light on the issue. Dr. Zhang 
was not a whistleblower; she followed the established protocol, which 
led to information being passed on to the WHO within days.</p>
<p><b>China’s Early Warning System</b></p>
<p>In mid-November 2002, a SARS outbreak broke out in Foshan, Guangdong 
Province, China. Doctors could not easily understand what was going on. 
Eventually, in mid-February China’s Ministry of Health wrote an <a href="https://www.who.int/csr/don/2003_07_04/en/">email</a>
 to the WHO Beijing office “describing ‘a strange contagious disease’ 
that has ‘already left more than 100 people dead’” in one week. Also 
mentioned in the message was “a ‘panic’ attitude, currently, where 
people are emptying pharmaceutical stocks of any medicine they think may
 protect them.” It took eight months to contain this SARS outbreak.</p>
<p>In its aftermath, the Chinese government set up a direct reporting 
system to catch any health emergencies before they go out of control. 
The system works very well for clearly defined infectious diseases. Dr. 
Hu Shanlian, a professor of health economics at Fudan University, <a href="https://baijiahao.baidu.com/s?id=1660279710954005072&wfr=spider&for=pc">describes</a>
 two such incidents. As part of the polio eradication expert group, his 
team found two cases of polio in Qinghai. The local government reported 
the cases to the central government, and it began emergency immunization
 as well as gave children a sugar cube vaccine to effectively control 
the imported poliomyelitis. As well, he reports about the two cases of 
plague in Beijing that came from the Inner Mongolia Autonomous Region. 
“Diseases like these,” he wrote, “can be quickly absorbed from the 
direct reporting system.”</p>
<p>Well-known ailments such as polio and plague can easily be entered 
into an early warning system. But if the doctors are confounded by the 
virus, the system cannot easily work. Dr. Ai Fen, who forwarded some 
clinical records to her colleagues, <a href="https://tinyurl.com/t2na4dd">said</a>
 that the direct reporting system is very effective if the ailment is 
commonplace, such as hepatitis and tuberculosis. “But this time it was 
unknown,” she said. Dr. Zhang Wenhong of Shanghai <a href="https://tinyurl.com/s99qvym">said</a>
 that the direct reporting system “is more powerful than those in most 
countries in the world for known pathogens [such as MERS, H1N1] or 
pathogens that do not spread quickly and have limited human transmission
 [such as H7N9].” If confronted with a new virus, the medical personnel 
and the direct reporting system are bewildered.</p>
<p>The most effective way to proceed when there is no clarity about the 
infection is to inform the disease control department in the hospital. 
This is exactly what Dr. Zhang Jixian did, and her superior, the head of
 the hospital, contacted the local CDC, who contacted China’s national 
CDC and the National Health Commission of China. Within five days of Dr.
 Zhang’s alarm, the WHO was informed about a mysterious virus in Wuhan.</p>
<p>Since January 21, the WHO has released a daily situation report. The 
first report highlights the events from December 31 to January 20. The 
first bullet point of that report <a href="https://www.who.int/docs/default-source/coronaviruse/situation-reports/20200121-sitrep-1-2019-ncov.pdf?sfvrsn=20a99c10_4">says</a>
 that on December 31, the WHO China Country Office was informed that 
there were “cases of pneumonia unknown etiology (unknown cause) detected
 in Wuhan City, Hubei Province of China.” The Chinese authorities 
isolated a new type of coronavirus on January 7, and then on January 12 
they shared the genetic sequence of the novel coronavirus for use in 
developing diagnostic kits. Precise information about the virus’s form 
of transmission would not come until later.</p>
<p>The direct reporting system was <a href="https://tinyurl.com/vk38moz">updated</a> on January 24, 2020, with the information about the novel coronavirus. It has now learned from experience.</p>
<p><b>Facts and Ideology</b></p>
<p>Florida Senator Marco Rubio <a href="https://www.nationalreview.com/2020/04/coronavirus-china-world-health-organization-chinese-communist-party/">accused</a>
 the WHO of “servility to the Chinese Communist Party.” He wrote that 
the United States will open “investigations into the WHO’s unacceptably 
slow decision-making on whether to declare a global pandemic and into 
how China has compromised the integrity of the WHO.” U.S. funds for the 
WHO are in the balance. Characteristically, Rubio offered no facts.</p>
<p>Was the WHO slow in declaring a global pandemic? In 2009, the first known case of <a href="https://www.cdc.gov/flu/pandemic-resources/2009-pandemic-timeline.html">H1N1</a>
 was detected in California on April 15; the WHO declared a global 
pandemic on June 11, two months later. In the case of SARS-CoV-2, the 
first known cases were detected in January 2020; the WHO declared a 
global pandemic on March 11—one and a half months later. In the interim,
 the WHO sent in investigation teams to Wuhan (January 20-21) and to 
Beijing, Guangdong, Sichuan, and Wuhan (February 16-24); their 
investigation, before the declaration, was thorough. The timeframe for 
the WHO declaration is similar, even faster in 2020 than it was in 2009.</p>
<p>Whether it is the New York Times or Marco Rubio, there is an urgency 
to conclude that China’s government and Chinese society are to blame for
 the global pandemic, and that their failures not only compromised the 
WHO but caused the pandemic. Facts become irrelevant. What we have shown
 in this report is that there was neither willful suppression of the 
facts nor was there a fear from local officials to report to Beijing; 
nor indeed was the system broken. The coronavirus epidemic was 
mysterious and complex, and the Chinese doctors and authorities hastily 
learned what was going on and then made—based on the facts 
available—rational decisions.</p>
<p><i>This article was produced by <a href="https://independentmediainstitute.org/globetrotter/">Globetrotter</a>, a project of the Independent Media Institute.</i></p>
                                        </div></div></div>
    </div>

    <div>
      
    </div>
  </div>

  

</div>