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<h1 id="reader-title"><font color="#ff0000" size="-1"><i>English
Follows</i></font></h1>
<h1 id="reader-title">El boom de Monsanto y las semilleras
estalla en el sur de Puerto Rico</h1>
<div id="reader-credits" class="credits">por Eliván Martínez
Mercado | 3.7.2017</div>
</div>
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category">Actualidad</a></span></h5>
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<p class="wp-media-credit">Foto por Abimael Medina |
Centro de Periodismo Investigativo</p>
<p class="wp-caption-text">La comunidad de Arús en
Juana Díaz se encuentra entre las fincas que
utilizan las semilleras Monsanto, Illinois Crop
Improvement y Syngenta Seeds para sus trabajos de
experimenatción transgénica.</p>
</div>
<section class="entry-content clearfix"
itemprop="articleBody">
<p>Las aspas de los molinos de viento giran sobre
cultivos de soya y maíz modificados genéticamente,
platanales y fincas aplastadas por la fiebre del
cemento. Aparece el mar Caribe, áreas verdes a la
izquierda, y a la derecha una salida que conduce a
un territorio ocupado: las semilleras
multinacionales como Monsanto controlan el 31% de
las tierras con mayor potencial para la
agricultura en el municipio de Juana Díaz. Es el
epicentro transgénico de Puerto Rico.</p>
<p>De norte a sur, de este a oeste, las semilleras
ya dominan alrededor de 10,000 cuerdas públicas y
privadas. Eso equivale al área destinada en 2016 a
la siembra de plátano, que el Departamento de
Agricultura identifica como el cultivo vegetal de
principal importancia económica en el País.</p>
<p>Nadie sabía del boom silencioso de las
corporaciones de agroquímicos y transgénicos en
las mejores fincas de la Isla, hasta que el Centro
de Periodismo Investigativo (CPI) inventarió las
propiedades tras visitas de campo y consultas a
documentos públicos, y luego analizó el área con
información geográfica digital suministrada por la
Junta de Planificación. Con el avance de las
semilleras en Puerto Rico, la Isla se convirtió
entre 2006 y 2015 en la localidad con más permisos
para hacer experimentos con transgénicos en todo
Estados Unidos y sus territorios.</p>
<p><img class="aligncenter size-full wp-image-39223"
src="cid:part5.7BE564F8.801ED7D6@freedomarchives.org" alt=""
moz-reader-center="true" height="604"
width="750"></p>
<p>En Juana Díaz aparecen camiones militares color
khaki tras las rejas del Fuerte Allen de la
Reserva del Ejército de Estados Unidos, y al
doblar a la derecha, en el barrio Capitanejo,
caminan empleados de las semilleras vestidos con
trajes protectores blancos de pies a cabeza. Son
clara señal de los trabajos intensivos con
sustancias químicas en el paisaje repetitivo de
soya y maíz. La colonia estadounidense es el
paraíso de corporaciones que dominan la industria
global de las semillas transgénicas y los
agroquímicos: Monsanto, Bayer CropScience, DuPont
Pioneer, Syngenta, Dow AgroSciences, AgReliant
Genetics e Illinois Crop Improvement.</p>
<p>Este sector industrial recibió más de $526
millones en subsidios y exenciones contributivas
entre 2006 y 2015, según un análisis de esos
beneficios que consta en documentos
gubernamentales. Fueron los años en que Puerto
Rico se sumía en el impago de su deuda de $69 mil
millones, lo que provocó que el Congreso de
Estados Unidos le impusiera una Junta de Control
Fiscal.</p>
<div id="attachment_39214" class="wp-caption module
image alignright"><img class="wp-image-39214
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src="cid:part6.0142149A.7070D533@freedomarchives.org"
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width="336">
<p class="wp-caption-text">Pulse la imagen para
ver el detalle. Mapa por David Carrasquillo,
presidente de la Sociedad Puertorriqueña de
Planificación.</p>
</div>
<p><span>En esa misma década, las multinacionales
acapararon el 14% del área de las fincas
públicas de la Autoridad de Tierras con mayor
potencial para producir comida, en el corredor
agrícola de Guayama a Juana Díaz. Así lo indican
los cálculos con sistemas de información
geográfica que hizo David Carrasquillo,
presidente de la Sociedad Puertorriqueña de
Planificación, a petición del CPI. Puerto Rico
solo produce el 15% de sus alimentos, según el
Departamento de Agricultura. Las multinacionales
no usan esas tierras para producir comida, sino
para experimentar. Envían las semillas fuera del
país para continuar el proceso de investigación
y desarrollo, y luego las venden en el mercado
global. </span></p>
<p><span>Las semilleras no sólo alquilan, sino que
han comprado alrededor del 50% del área de todas
las fincas que controlan. Monsanto ya es dueña
de unas 1,762 cuerdas, mientras que la alianza
Dow AgroSciences y Mycogen Seeds posee 1,748. </span></p>
<div id="attachment_39215" class="wp-caption module
image alignright"><img class="wp-image-39215
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width="336">
<p class="wp-caption-text">Pulse la imagen para
ver el detalle. Mapa por David Carrasquillo,
presidente de la Sociedad Puertorriqueña de
Planificación.</p>
</div>
<p>A la izquierda de la carretera #1, antes de
llegar al río Bucaná, se levanta una cerca de tela
metálica coronada de alambres de púas. No exhibe
un letrero con el logo de Monsanto, a la que
pertenece, según el Registro de la Propiedad.
Entre los huecos de la verja se ve una tierra sin
hierba, camiones que vierten una sustancia química
sobre el terreno, y un cobertizo blanco a lo
lejos. Con 1,061 cuerdas, equivalente a 600 campos
de fútbol, esta es la finca más grande de todo el
inventario de las semilleras. Al norte, en el
barrio Sabana Llana, comienza otra propiedad de
509 cuerdas de la misma multinacional con sede en
el estado de Misuri. Al este, se extienden campos
de experimentación alquilados por las semilleras
Illinois Crop Improvement, una asociación que
trabaja por los intereses de la agricultura del
estado de Illinois, y la suiza Syngenta Seeds.</p>
<p>En medio de toda la actividad de experimentación
está enclavada Arús, una comunidad de apenas siete
calles, una barbería, una capilla católica, un
templo evangélico, una escuela y un bar.</p>
<div id="attachment_39043" class="wp-caption module
image alignright"><img class="wp-image-39043
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<p class="wp-media-credit">Foto por Abimael Medina
| Centro de Periodismo Investigativo</p>
<p class="wp-caption-text">Leonor Campos y su
esposo, José Ramón, residentes de Arús, Juana
Díaz</p>
</div>
<p>José Ramón Campos, que lleva 51 años viviendo en
Arús, se levanta a las 5 a.m. para caminar en el
parque de pelota y mantenerse en forma. “Pero
ahora es lo contrario. Hay una pestilencia”, dice
Campos, preocupado por su salud. “Yo me he tenido
que meter allí, para llamarles la atención”,
indica señalando al otro lado de la calle, donde
Monsanto tiene su campo de experimentación. “Tiran
químicos durante el día y la noche. Nos da mucho
ardor en los ojos”, añade Leonor Campos, su
esposa. “Siempre uno está con dolores de cabeza y
dolores de garganta”.</p>
<p>Las ventanas y las puertas de las casas están
cerradas. No sólo para protegerse de las
sustancias químicas, sino para evitar el polvorín
que levantan los camiones y el viento, porque la
tierra está descubierta por causa del herbicida.
La tierra se pega a las ventanas, las cortinas,
las mesas. De entre un grupo de 10 vecinos
reunidos para discutir cómo la semillera los
afecta, Héctor Luis Negrón da un paso al frente,
ayudándose con el bastón. “Me da problemas
respiratorios. Tengo que estar rascándome todo el
cuerpo”. Antonio Avilés Pacheco, quien vive hace
diez años en Arús, asegura tajantemente que los
vecinos han desarrollado un olfato detector de
pesticidas y herbicidas. “Es notable cuando
utilizan los productos químicos. Al respirar
podemos percibir que están en el ambiente”.</p>
<p>Tomás Torres era un “listero”, el que se
encargaba de pasar lista de los obreros que
trabajaban en estas tierras que pertenecían a la
Sucesión J. Serrallés, y que antes producían caña,
mangó y vegetales. Sabe que los agroquímicos no
son nada nuevo; los usaban sus antiguos patronos.
La diferencia es la cantidad y quién manda ahora:
“Monsanto es el rey de la agricultura de Juana
Díaz”, aseguró. Antonio Avilés Pacheco añade:
“Debe ser el rey del veneno. Porque eso es lo que
trae Monsanto”. Señala al árbol donde se reúnen
los vecinos. “Nosotros estamos ahí sentados, pero
nos instruimos. ¿Por qué nosotros tenemos que ser
los conejillos de indias? ¡Somos conejillos de
indias! Eso es un laboratorio, eso no es
agricultura”.</p>
<div id="attachment_39044" class="wp-caption module
image alignright"><img class="wp-image-39044
size-full"
src="cid:part9.81305AC1.73670FDC@freedomarchives.org"
height="333" width="500">
<p class="wp-media-credit">Foto por Abimael Medina
| Centro de Periodismo Investigativo</p>
<p class="wp-caption-text">Los vecinos Félix Luis
Morales Torres, izquierda, y Héctor Luis Negrón
Cintrón, derecha, residentes de Arús</p>
</div>
<p>Félix Morales Torres, otro vecino de Arús, solía
cruzar por una servidumbre de paso de lo que ahora
es la finca de Monsanto para ir a la playa de Boca
Chica. “A mí me gusta pescar. Pero ya no se puede
entrar por ahí porque cerraron los portones. No
tenemos acceso a la playa. Antes pescábamos
camarones, tirábamos anzuelo, chinchorro”.</p>
<p>Los vecinos sostienen que hasta ahora nadie había
llegado a Arús para que sus voces contra las
semilleras fueran escuchadas ¿Qué quiere la
comunidad? “A ver si alguien interviene y controla
eso, o que Monsanto se vaya de aquí”, concluyó
Campos.</p>
<p>Entre la capilla católica y el templo evangélico
de Arús, la calle conduce a Manzanilla, una
comunidad de casas humildes que colinda al sur con
la playa, y al norte con la finca de Monsanto. El
pastor de la Iglesia Misionera del vecindario dijo
que un empleado de la compañía fue a atender las
preocupaciones de los vecinos mostrándoles un
video corporativo. “Nos dijeron que los productos
químicos que están usando son para matar un
gusano; nos dijeron que no nos afectan, aunque los
que los echan usan trajes blancos de protección”,
añadió el pastor. “Yo digo que nos compraron un
poquito. Podaron unos árboles de la carretera,
hicieron una fiesta de Reyes y les trajeron
juguetes a los niños. Donaron parte de la comida
para una limpieza en la comunidad. Donaron pollo
con papas”.</p>
<p>Los terrenos de las semilleras se extienden
principalmente a lo largo de 117 kilómetros, unas
73 millas, en casi toda la costa sur de Puerto
Rico. Incluyen 143 cuerdas de la Estación
Experimental Agrícola de Isabela y Aguadilla, en
el noroeste del país, que Monsanto alquiló y está
en proceso de entregar para enfocar los trabajos
en Juana Díaz. Hay 18 cuerdas adicionales de la
alemana BASF, y 218 de la tejana RiceTec, que no
trabaja con semillas modificadas genéticamente
sino con híbridas. También cuentan unas 900
cuerdas de un agricultor en Santa Isabel que
siembra frutas y verduras, y donde la semillera
3rd Millenium Genetics cultiva soya y maíz. Esta
última es muy diferente a las demás corporaciones,
pues desarrolla cultivos híbridos para el consumo
del ganado local.</p>
<p>Hay más tierras en manos de las multinacionales
que pagan a otros dueños de fincas para que
siembren en su terrenos los cultivos
experimentales. “Son negocios y el agricultor
tiene que ganar dinero”, explicó Ramón González,
expresidente de la Asociación de Agricultores.
Posee terrenos en el municipio de Salinas, los
primeros que se ven sembrados de maíz al bajar por
la autopista #52, colindantes con instalaciones de
Syngenta y DuPont Pioneer. González no quiso
precisar cuánta tierra destina a los transgénicos
ni a qué semillera da servicios. “Le siembro a
varias de ellas”’, sostuvo.</p>
<p>Las fincas del sur. ¿Por qué aquí? ¿Qué tienen de
especial? Están en el área de menor precipitación
de Puerto Rico, mientras se sirven de agua de
canales de riego: las semilleras pueden regar sus
cultivos de forma científica, sin que las
plantaciones estén expuestas a demasiada lluvia
que atrae hongos. La zona está identificada como
tierra para la agricultura “de importancia
estatal” y con una categoría del 1 al 4 de uso
agrícola, la máxima calificación en términos de
capacidades químicas y físicas para la producción
de alimentos y fibras, según el Servicio de
Conservación de Recursos Naturales, agencia
federal dedicada a la protección de los suelos. Se
trata de propiedades con fertilidad natural y
llanas, por lo que se pueden mecanizar, y el
trabajo es mucho más fácil en comparación con la
faena en la jalda. A eso se añade que se
encuentran en la ruta de las dos ciudades más
importantes, Ponce y San Juan, con acceso fácil
por la autopista #52.</p>
<p>“Esto es lo que yo necesito”, exclama el
empresario Duamed Colón. Pone una rodilla en el
suelo, parece tomar algo y enseña el puño como si
hubiese agarrado tierra. Pero no está en las
fincas del sur, sino en un hotel de la capital,
donde se llevó a cabo una cumbre de innovación
empresarial auspiciada por el Fideicomiso de las
Ciencias, Tecnología e Investigación, que busca
expandir la base industrial del País. De entre
todos los participantes de la cumbre, Colón es el
único que intenta innovar desde la agricultura
autóctona. El Fideicomiso becó a este biólogo con
estudios graduados en ciencias agrícolas en el
Recinto Universitario de Mayagüez, para que
empleara el cultivo de tejido, una modalidad de
biotecnología agrícola, en el desarrollo de
plátanos vigorosos que no estén contaminados con
un gusano barrenador.</p>
<p>Este nemátodo, una de las principales plagas del
plátano, agujerea la planta desde las raíces hasta
el centro, causando que los agricultores apliquen
pesticidas para intentar salvar la cosecha, lo que
encarece costos, aumenta el tiempo de trabajo y
añade al medioambiente un componente tóxico. Colón
intenta desarrollar una marca de plaguicidas
biológicos que no causen un impacto a la
naturaleza, y experimenta con plantas cobertoras
que acompañan los alrededores de los plátanos,
para mantener a raya las llamadas malezas,
prescindir de herbicidas y evitar la erosión. Pero
el científico, empresario y agricultor necesita
resolver el escollo principal para el crecimiento
de su empresa: conseguir 100 cuerdas de buena
tierra a un precio módico. Al terminar su
presentación durante la cumbre, auspiciada en
parte por Monsanto, Colón puso dos mapas de los
municipios sureños de Juana Díaz y Santa Isabel
sobre un mostrador del hotel. Señaló las fincas de
la Autoridad de Tierras, agencia que ofrece a los
agricultores alquiler de terrenos públicos a
precios económicos. Pero la Autoridad de Tierras
aún no ha respondido su solicitud de arrendamiento
desde hace casi tres años, porque alegadamente sus
predios ya están ocupados. De las 6,591 cuerdas
controladas por las multinacionales de
transgénicos entre Guayama y Juana Díaz, el 44%
las alquilan a la agencia gubernamental.</p>
<p>“Se está quedando afuera un proyecto como el de
nosotros”, denunció Colón. “No te estoy hablando
del romanticismo de la agricultura. Estoy hablando
de una empresa real de biotecnología agrícola que
ya contrató a un doctor para pagarle el sueldo que
merece un profesional de su nivel, y un asistente
de laboratorio”.</p>
<div id="attachment_39213" class="wp-caption module
image alignleft"><img class="size-full
wp-image-39213"
src="cid:part10.B5B60257.BFB968B4@freedomarchives.org"
alt="" height="281" width="500">
<p class="wp-media-credit">Centro de Periodismo
Investigativo</p>
<p class="wp-caption-text">Duamed Colón, biólogo y
empresario, junto a su siembra</p>
</div>
<p><span>Sólo Monsanto arrienda 791 cuerdas a la
Autoridad de Tierras en el barrio Río Cañas
Abajo, en Juana Díaz. Eso es lo que dice el
contrato registrado en la Oficina del Contralor,
pero en realidad Monsanto está ocupando 842
cuerdas, según los inventarios de arrendamiento
oficiales. Eso quiere decir que el Gobierno le
deja gratis la diferencia de 51 cuerdas. Esa es
la mitad de la tierra que necesita el empresario
Duamed Colón para desarrollar su proyecto
empresarial y científico. En medio de las fincas
gubernamentales en el barrio Río Cañas, Monsanto
compró tres propiedades adicionales equivalentes
a 76 cuerdas, donde construyó parte de sus
instalaciones privadas con $800,000 de fondos
públicos que <a
href="http://27bzcmukscr11z1wycuem83o.wpengine.netdna-cdn.com/wp-content/uploads//2017/03/IncentivoFomentoDuamedColo%CC%81n.pdf"
target="_blank">le dio como “incentivo” la
Compañía de Fomento Industrial</a>, que
promueve a Puerto Rico como un destino para las
inversiones.</span></p>
<p>“Todo el argumento de que las semilleras
extranjeras crean empleos es relativo. Agro
Tropical quiere crecer, crear empleos y producir
comida, pero estamos limitados por el acceso a la
tierra”, añadió Duamed Colón.</p>
<p>En cambio Monsanto, Syngenta Seeds, Dow
AgroSciences junto con Mycogen Seeds, DuPont
Pioneer y su matriz DuPont, Bayer Crop Science y
AgReliant Genetics controlan cada una más de los
500 acres (515 cuerdas) permitidos por la Ley de
Tierras y la Constitución de Puerto Rico. La
cuerda es el sistema para medir área que heredaron
los puertorriqueños del coloniaje español, y
equivale a 3,930 metros cuadrados. Es
prácticamente lo mismo que un acre, el sistema de
medición heredado como colonia estadounidense.</p>
<p>¿Por qué el límite de 500 acres? La disposición
fue ideada por el gobierno militar de Estados
Unidos tras la invasión de 1898 a Puerto Rico,
para evitar el latifundio, como se le conoce a las
explotaciones agrarias de grandes dimensiones por
parte de las corporaciones. Esta medida se
convirtió en el corazón de la reforma agraria
luego de la Gran Depresión, en medio de huelgas
contra las grandes corporaciones cañeras, que
ocupaban parte de las mejoras tierras que podían
utilizarse para producir comida. Con la Segunda
Guerra Mundial de fondo, submarinos de Hitler
hundían barcazas que traían alimentos a Puerto
Rico, y en la Isla había hambre. Fundado con el
lema de “Pan, tierra y libertad”, el Partido
Popular Democrático (PPD) creó el Estado Libre
Asociado de Puerto Rico sobre los cimientos de esa
reforma agraria. Su artífice, Luis Muñoz Marín,
promovía las expropiaciones de las propiedades
mayores a los 500 acres, para que pasaran a la
Autoridad de Tierras, creando las llamadas fincas
de beneficio proporcional, que nunca rindieron
frutos por haber nacido en medio de un
romanticismo de la tierra ajeno a la ciencia y la
técnica, como explica Rubén Nazario en su libro <em>El
paisaje y el poder: la tierra en el tiempo de
Luis Muñoz Marín</em>.</p>
<p><span>En la pasada década, las administraciones
PPD y del Partido Nuevo Progresista (PNP)
parecen haberse rendido ante las multinacionales
que sobrepasan el límite constitucional. El
exsecretario de Justicia Guillermo Somoza
Colombani indicó, en una </span><a
href="https://www.scribd.com/document/143317368/Opinion-Justicia-500-Acres-1"
target="_blank"><span>opinión legal</span></a><span>
del 20 de junio de 2012, que las semilleras
podían dominar más de 500 acres porque no se
dedican a la agricultura, sino a una actividad
científica y empresarial llamada investigación y
desarrollo. Puerto Rico regresa así a la época
en que las grandes corporaciones cañeras podían
dominar las mejores tierras.</span></p>
<p><span>“Lo que tenía que hacer el secretario de
Justicia era mirar la intención de la ley con
los ojos del presente”, analizó el abogado
Carlos Ramos, profesor de derecho
constitucional, cuando supo del avance de las
multinacionales en las mejores tierras de Puerto
Rico. “Con las semilleras estamos viendo que ya
empezó el latifundio del Siglo XXI. Esta es una
nueva versión de lo que ha sido la historia de
América Latina y de Puerto Rico durante el siglo
pasado. Estas corporaciones poco a poco van a
estar interfiriendo en el uso de la tierra, se
van a manifestar como un poder político que
influye en la legislatura, y eso precisamente es
lo que quería prevenir la Constitución”. </span></p>
<p><em><b> Para comentarios escriba a <a
href="mailto:emartinez@periodismoinvestigativo.com">emartinez@periodismoinvestigativo.com</a></b></em></p>
</section>
</article>
</div>
</div>
</div>
<div> </div>
</div>
<font size="-2"><a id="reader-domain" class="domain"
href="http://periodismoinvestigativo.com/2017/03/the-boom-of-monsanto-and-other-seed-corporations-blows-in-the-south-of-puerto-rico/">_________________________________________</a><br>
<a id="reader-domain" class="domain"
href="http://periodismoinvestigativo.com/2017/03/the-boom-of-monsanto-and-other-seed-corporations-blows-in-the-south-of-puerto-rico/">http://periodismoinvestigativo.com/2017/03/the-boom-of-monsanto-and-other-seed-corporations-blows-in-the-south-of-puerto-rico/</a></font>
<h1 id="reader-title">The Boom of Monsanto and other Seed
Corporations Blows in the South of Puerto Rico</h1>
<div id="reader-credits" class="credits">por Eliván Martínez
Mercado | 3.7.2017</div>
</div>
<div class="content">
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<h5 class="top-tag"><span class="post-category-link"><a
href="http://periodismoinvestigativo.com/category/english/" title="Read
Historias in the English category">English</a></span></h5>
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src="cid:part17.3113EEBE.2E7AE4FC@freedomarchives.org"
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height="657" width="1170">
<p class="wp-media-credit">Photo by Abimael Medina |
Centro de Periodismo Investigativo</p>
<p class="wp-caption-text">Arús in Juana Díaz is right
in the middle of the farms used by Monsanto, Illinois
Crop Improvement and Syngenta Seeds for their work on
GMOs.</p>
</div>
<section class="entry-content clearfix"
itemprop="articleBody">
<p>The blades of the windmills revolve over crops of
genetically modified plantations of soybean and corn,
plantain and farms that have been crushed by the
extended use of concrete. The Caribbean Sea appears,
with green areas to the left, and to the right an exit
leading to an occupied territory: multinational seed
corporations, such as Monsanto, control 31% of the
land with the greatest potential for agriculture in
the municipality of Juana Díaz. It is the transgenic
epicenter of Puerto Rico.</p>
<p>From north to south, from east to west, seed
corporations already dominate about 9,712 public and
private acres in the island. The area controlled by
these corporations is equivalent to the area destined
in 2016 for the cultivation of plantains, which the
territory’s Department of Agriculture identifies as
the most important crop in the country, economically
speaking.</p>
<p>No one knew of the silent boom of agrochemical and
transgenic corporations on the island’s finest farms,
until the Center for Investigative Journalism (CPI,
for its Spanish acronym) completed an inventory of the
properties after field visits and consultations with
public documents, and then analyzed the area with
digital geographic information provided by the
Planning Board. With the advance of seed corporations
in Puerto Rico, the Island became, between 2006 and
2015, the locality with more permits to do experiments
with transgenics in the United States and its
territories.</p>
<p><img class="aligncenter size-full wp-image-39248"
src="cid:part18.D86BCD3A.6ECF5025@freedomarchives.org"
alt="" moz-reader-center="true" height="634"
width="750"></p>
<p>In Juana Díaz, khaki-colored military trucks appear
behind the fences of Fort Allen in the US Army
Reserve, and taking a turn right, in the Capitanejo
neighborhood, employees of the seed corporations walk
by wearing white protective gear from head to toe.
They are clear signs of the intensive work with
chemicals that takes place in the repetitive landscape
of soy and corn. This US colony is a paradise for the
corporations that dominate the global transgenic seed
and agrochemical industry: Monsanto, Bayer
CropScience, DuPont Pioneer, Syngenta, Dow
AgroSciences, AgReliant Genetics and Illinois Crop
Improvement.</p>
<p>This industrial sector received more than $526
million in subsidies and tax exemptions between 2006
and 2015, according to an analysis of those benefits
contained in government documents. Those were the
years when Puerto Rico was involved in defaulting on
its $69 billion debt, prompting the imposition of a
Fiscal Oversight Board on the Island by the United
States Congress.</p>
<p>In that same decade, multinationals took control over
14% of the public lands belonging to the Lands
Authority of Puerto Rico that had the greatest
potential for food production in the agricultural
corridor that runs from Guayama to Juana Díaz. This is
indicated by the calculations made with geographic
information systems by David Carrasquillo, President
of the Puerto Rican Planning Society, at the request
of the CPI. The U.S. territory only produces 15% of
its food, according to the Department of Agriculture.
Multinationals do not use these lands to produce food,
but to experiment with seeds they send out of the
country where the research and development process
continues, and then they sell them in the global
market. Seed corporations not only lease, but indeed
have bought about 50% of all the farms they control.
Monsanto already owns 1,711 acres, while the Dow
AgroSciences and Mycogen Seeds alliance has 1,698.</p>
<p>To the left of Highway # 1, just before reaching the
Bucaná River, a wire mesh fence topped with barbed
wire rises. It does not display a sign with the
Monsanto logo, the company to which it belongs,
according to the Registry of Property. Between the
gaps of the fence you see a land without grass, trucks
that pour a chemical on the ground, and a white shed
in the distance.</p>
<p>With 1,030 acres, the equivalent to 600 soccer
fields, this is the largest estate of the entire seed
company’s inventory. To the north, in the Sabana Llana
neighborhood, 494 acres of property begin, belonging
to the same multinational company based in the state
of Missouri. To the east, fields destined to
experimentation are being rented out by the Illinois
Crop Improvement, an association that works for the
agricultural interests of the state of Illinois and
Syngenta Seeds, a Swiss company.</p>
<p>Amid all the experimentation activity is Arús, a
community only comprised by seven streets, a
barbershop, a Catholic chapel, an Evangelical temple,
a school and a bar.</p>
<div id="attachment_39252" class="wp-caption module
image alignright"><img class="size-full
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alt="" height="333" width="500">
<p class="wp-media-credit">Photo by Abimael Medina |
Centro de Periodismo Investigativo</p>
<p class="wp-caption-text">Leonor Campos and her
husband, José Ramón, residents of Arús, Juana Díaz</p>
</div>
<p>José Ramón Campos, who has been living in Arús for 51
years, gets up at 5 a.m. to take a walk in the
baseball park and stay in shape. “But now it’s the
opposite. There is a stench,” says Campos, worried
about his health. “I’ve had to go down there, to get
their attention,” he says pointing to the other side
of the street, where Monsanto has its experimentation
field. “They throw chemicals during the day and at
night. It burns our eyes,” adds Leonor Campos, his
wife. “We always have headaches and sore throats.”</p>
<p>The doors and windows of the houses are always
closed. Not only to protect themselves from the
chemicals, but to avoid the dustpan raised by trucks
and wind, because the soil is uncovered due to the
herbicide. The dirt sticks to windows, curtains,
tables. From a group of 10 neighbors gathered to
discuss how the seed corporations affect them, Héctor
Luis Negrón Cintrón takes a step forward, helping
himself with a cane. “I get difficulty breathing. I am
always scratching my entire body.” Antonio Avilés
Pacheco, who has lived for ten years in Arús, bluntly
states that neighbors have developed an olfactory
pesticide and herbicide detector. “It’s noticeable
when they use chemicals. By breathing in we can
perceive that they are in the environment.”</p>
<p>Tomás Torres was a “listero”, in charge of the roll
call of the workers of these lands that belonged to
the J. Serrallés Estate, and used to produce sugar
cane, mango and vegetables. He knows that
agrochemicals are nothing new; they were used by their
former bosses. The difference is the amount and who is
in charge now: “Monsanto is the king of agriculture in
Juana Díaz,” he said. Antonio Avilés Pacheco adds: “It
must be the king of poison. Because that’s what
Monsanto brings.” He points to the tree where
neighbors meet. “We may be sitting there, but we are
educating ourselves. Why do we have to be guinea pigs?
We are guinea pigs! That’s a laboratory, that’s not
agriculture.”</p>
<div id="attachment_39253" class="wp-caption module
image alignright"><img class="size-full
wp-image-39253"
src="cid:part20.2C6E2374.BB5FF6E9@freedomarchives.org"
alt="" height="333" width="500">
<p class="wp-media-credit">Photo by Abimael Medina |
Centro de Periodismo Investigativo</p>
<p class="wp-caption-text">Neighbors Félix Luis
Morales Torres, left, and Héctor Luis Negrón
Cintron, right, residents of Arús</p>
</div>
<p>Félix Morales Torres, another neighbor of Arús, used
to pass through an easement from what is now the
Monsanto estate to go to Boca Chica beach. “I like to
fish. But you can’t go in there anymore because they
closed the gates. We do not have access to the beach.
We used to fish for shrimp, we used bait, net.”</p>
<p>The neighbors claim that until now nobody had been to
Arús so that their voices against the seed
corporations could be heard. What does the community
want? “To see if someone gets involved and controls
this, or that Monsanto gets out of here,” Campos
concluded.</p>
<p>Between the Catholic chapel and the Evangelical
temple of Arús, the street leads to Manzanilla, a
community of humble houses that is contiguous to the
south with the beach and to the north with Monsanto’s
farm. The pastor of the Missionary Church in the
neighborhood said a company employee went to address
the concerns of neighbors by showing them a corporate
video. “They told us that the chemicals they are using
are to kill a worm; they told us that the chemicals
don’t affect us, although those who throw them wear
white protective gear,” added the pastor. “I say they
bribed us a little bit. They pruned some trees from
the road, threw a Three Kings Day party and brought
toys for the children. They donated part of the food
for a community cleanup. They donated chicken and
potatoes.”</p>
<p>Seed corporations’ land extends mainly along 117
kilometers, about 73 miles, through almost the entire
southern coast of Puerto Rico. They include 139 acres
from the Agricultural Experimental Station of Isabela
and Aguadilla, in the northwest of the country, which
Monsanto leased and is in the process of returning to
focus the work on Juana Díaz. There are 17 additional
acres from the German BASF, and 212 acres from the
Texan RiceTec which does not work with genetically
modified seeds but with hybrids. There are about 874
acres from a farmer in Santa Isabel who sows fruits
and vegetables, and where 3rd Millenium Genetics grows
soy and corn. The latter is very different from the
other corporations, because it develops hybrid crops
for the consumption of the local cattle.</p>
<p>There is more land in the hands of multinational
companies that pay other farm owners so that they grow
the experimental crops in their lands. “They are
businesses and the farmer has to earn money,”
explained Ramón González, former President of the
Farmers’ Association. He owns lands in the
municipality of Salinas, the first lands with corn
that are seen going down highway # 52, adjoining with
the facilities of Syngenta and DuPont Pioneer.
González did not want to specify how much land is
destined for transgenics or what seed corporation he
gives services to. “I sow seeds for several of them,”
he said.</p>
<p>The farms of the south. Why here? What’s so special
about them? They are in Puerto Rico’s lower
precipitation area while receiving water from
irrigation canals; therefore, seed corporations can
irrigate their crops scientifically, without
plantations being exposed to too much rain, which
attracts fungi. This area has been identified as
“state-relevant” agricultural land with categories
ranging from 1 to 4 of agricultural use, the highest
rating in terms of chemical and physical capacities
for food and fiber production, according to the
Natural Resources Conservation Service, a federal
agency dedicated to the protection and conservation of
soil. These lands are flat and have natural fertility,
so they can be machined, and the work is much easier
compared to the work on the “jalda” (the Puerto Rican
term for the slope of a mountain). Additionally, they
are en route to Puerto Rico’s two most important
cities, Ponce and San Juan, with easy access by
highway # 52.</p>
<p>“This is what I need,” exclaims entrepreneur Duamed
Colón. He puts a knee on the ground, appears to grab
something and shows his fist as if he had a handful of
soil. Except he is not in the southern farms, but in a
hotel in the capital, where a business innovation
summit was held under the auspices of the Puerto Rico
Science, Technology and Research Trust, which seeks to
expand the country’s industrial base. Of all the
summit’s participants, Colón is the only one that is
trying to innovate with local agriculture. This
biologist, with graduate studies in agricultural
science at the Mayagüez Campus of the University of
Puerto Rico, received a scholarship from the Trust for
tissue culture, an agricultural biotechnology
technique for the development of vigorous plantains
that do not contaminate with banana root borer.</p>
<p>One of plantains’ main pests, pierces the plant from
the roots to the center, causing farmers to apply
pesticides to try to save the crop, which rises costs,
increases working time and adds a toxic component to
the environment. Colón is trying to develop a brand of
biological pesticides that do not impact the
environment, and is experimenting with the plants that
cover the surroundings of plantains, in order to keep
weeds at bay, dispense with herbicides and avoid
erosion of soil. But the scientist, entrepreneur and
farmer needs to solve the main obstacle for the growth
of his company: getting about 100 acres of good land
at a reasonable price. At the end of his presentation
during the summit, sponsored in part by Monsanto,
Colón placed on a counter two maps of the southern
municipalities of Juana Díaz and Santa Isabel. He
pointed at the farms of the Lands Authority, an agency
that leases public land to farmers at a reasonable
price. But in almost three years the Lands Authority
has not yet responded to his request for lease,
because its properties are allegedly already occupied.
Of the 6,439 acres controlled by transgenic
multinationals between Guayama and Juana Díaz, 44% are
a lease with the government agency.</p>
<p>“A project like ours is being left out,” said Colón.
“I’m not talking about the romanticism of agriculture.
I’m talking about a real agricultural biotechnology
company that already hired a doctor to pay him the
salary that a professional of his level deserves, and
a laboratory assistant. ”</p>
<div id="attachment_39254" class="wp-caption module
image alignleft"><img class="size-full wp-image-39254"
src="cid:part21.1DDA79FB.E3DB8455@freedomarchives.org" alt=""
height="281" width="500">
<p class="wp-media-credit">Centro de Periodismo
Investigativo</p>
<p class="wp-caption-text">Biologist and businessman,
Duamed Colon poses next to his plants.</p>
</div>
<p>Monsanto rents 768 acres to the Lands Authority in
the Río Cañas Abajo neighborhood in Juana Díaz. That’s
what the contract registered in the Office of the
Comptroller says; but in reality, Monsanto is
occupying 818 acres, according to official lease
inventories. That means that the government gives away
the difference of 50 acres for free. That’s half of
the land that the entrepreneur Duamed Colón needs to
develop his business and scientific project. Right in
the middle of the government farms in the Río Cañas
neighborhood, Monsanto purchased three additional
properties equivalent to 74 acres, where it built its
private facilities with $800,000 in public funds that
they received as an “incentive” by the Puerto Rico
Industrial Development Company, which promotes the
Island as a destination for investments.</p>
<p>“The whole argument that foreign seed corporations
create jobs is relative. Agro Tropical wants to grow,
create jobs and produce food, but we are limited by
lack of access to farm land,” added Duamed Colón.</p>
<p>On the other hand, Monsanto, Syngenta Seeds, Dow
AgroSciences along with Mycogen Seeds, DuPont Pioneer
and its parent company DuPont, Bayer Crop Science and
AgReliant Genetics, each control more than the 500
acres allowed by Puerto Rico’s Land Act and its
Constitution.</p>
<p>Why the 500 acre limit? The arrangement was devised
by the United States military government after the
invasion of Puerto Rico in 1898 to avoid latifundia,
as huge farms owned by corporations are known. This
measure was the heart of the agrarian reform after the
Great Depression, amid strikes against large sugarcane
corporations, which occupied a considerable part of
the most productive lands that could be used for food
production. With World War II in the background,
Hitler’s submarines sank barges that transported food
to Puerto Rico, and there was hunger on the Island.
Founded under the motto of “Bread, land and freedom,”
the Popular Democratic Party (Partido Popular
Democrático, PPD) created the Commonwealth of Puerto
Rico on the foundations of that agrarian reform. Its
architect, Luis Muñoz Marín, promoted the
expropriations of properties greater than 500 acres,
to pass unto the Lands Authority, creating the
so-called proportional profit farms, which having been
born in an era of land romanticism foreign to science
and technology, never paid off, as Ruben Nazario
explains in his book Landscape and Power: The Land in
the Time of Luis Muñoz Marín.</p>
<p>In the past decade, the PPD and New Progressive Party
(Partido Nuevo Progresista, PNP) administrations seem
to have surrendered to multinationals that exceed the
constitutional acre limit. In a legal opinion from
June 20, 2012, former Secretary of State Guillermo
Somoza Colombani indicated that seed corporations
could dominate more than 500 acres because they are
not engaged in agriculture, but rather a scientific
and business activity called research and development.
Puerto Rico returns to the times in which big
sugarcane corporations could dominate the best lands
for agriculture. “What the Secretary of Justice had to
do was look at the intention of the law with the eyes
of the present,” said attorney Carlos Ramos, a
professor of constitutional law, when he learned of
the proliferation of multinational companies in the
best lands in Puerto Rico. “With the seed corporations
we are seeing that the latifundia of the XXI Century
has already begun. This is a new version of what has
been the history of Latin America and Puerto Rico
during the last century. These corporations will
gradually be interfering with the use of land, they
will manifest themselves as a political power that
influences the legislature, and that is precisely what
the Constitution wanted to prevent.”</p>
</section>
</article>
</div>
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