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<h1 class="title">Venezuelan Capital Sees Rise in Violent Street Bands

Following Opposition Withdrawal from Peace Talks </h1>

<div class="submitted">

<p class="byline"> By <span class="author">Arlene Eisen</span> </p>

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<div class="block-inner"><b><small><a class="moz-txt-link-freetext" href="http://venezuelanalysis.com/news/10683">http://venezuelanalysis.com/news/10683</a></small></b><br>

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<p>Caracas, 14<sup>th</sup> May 2014 (Venezuelanalysis.com) – On

Wednesday early afternoon, bands of right-wing protestors attacked the

Ministry of Tourism with incendiary devices, rocks and homemade

fragmentation grenades. Hours later, police arrested some 80 rock and

explosive-throwers who tried to re-erect barricades in the wealthy

Altamira district. This was the second day of clashes between rock

throwers and the National Guard in the neighborhood.</p>

<p>The rekindling of street violence follows a widely publicized press

conference held by the leadership of the Democratic Unity Table (MUD),

where the opposition coalition announced their withdrawal from the

dialogue talks initiated by the government of President Nicolas Maduro.

Further, by the end of last week, both houses of the U.S. Congress

appeared poised to pass economic sanctions and increased financial

support by the U.S. government to the Venezuelan opposition.</p>

<p>The street clashes resulted in the shutdown of three vital metro

stations and various stores in affected neighborhoods. A number of

local residents expressed to Venezuelanalysis.com their frustration and

anger at the continued disruption of their lives by “the students and

National Guard.”</p>

<p>The opposition mayor of Chacao, the municipality that includes

Altamira, added his voice to the mounting alienation of the right-wing

youth. “The protests have become vandalism, there is nothing civic

about them. They cause chaos in the neighborhood.” And in response to

the second attack on the Ministry of Tourism, the government’s tourism

minister, Andres Izarra, reiterated, “This is not a civic protest, it

is violent fascist protest whose objective is to destroy state

institutions.”</p>

<p>Yet, on Tuesday, Ramon Aveledo, the executive secretary of the MUD

claimed that the government was overreacting to peaceful student

demonstrations and objected to the arrest of protestors-- who

authorities maintained had attempted to set fire to the Papal Nuncio in

Caracas.</p>

<p>This alleged repression of demonstrators was one of the reasons

Aveledo gave for boycotting peace talks, saying this would continue

until the government demonstrated its “commitment to peace”.</p>

<p>Aveledo gave several examples of ways the opposition considers the

government could prove “it is ready to talk,” such as to grant amnesty

to what the opposition calls “political prisoners”, including Ivan

Simonovis, the former Caracas police commissioner who was sentenced to

30 years in prison for his participation in killings during the 2002

coup attempt against the Chavez government.</p>

<p>Other conditions were to free all demonstrators arrested for alleged

violent crimes, allow all demonstrations to proceed without police

“interference”, and to form a Truth Commission whose members are

trusted by all. The pro-government majority in the National Assembly

has established a Truth Commission to investigate “all” acts of

violence since the beginning of February, and is exhorting the

opposition to participate, along with members of civil society.</p>

<p>Despite Aveledo’s list of conditions, he suggested that the

opposition could resume dialogue when ministers from the Union of South

American Nations (UNASUR), who are mediating the talks, arrive again in

the country. He said, “There has to be some adjustments by the

government…because we’re discontented with the way things are going.”</p>

<p>President Maduro meanwhile insisted that the government would

continue its commitment to the dialogue process and emphasized that

those who follow the Bolivarian process “are the majority of the nation

and have been so for many years.”</p>

<p>“I’m not going to leave the dialogue table, and I hope that they

[the opposition] also stay, as the very act of talking and debating is

an important democratic advance, dialogue itself is a positive result

for all Venezuelans,” he affirmed. The president added that he

“recognized the opposition for their virtues and non virtues” and would

“take into account” some of the ideas they had proposed in dialogue so

far.</p>

<p>Maduro responded to Ramon Aveledo’s comments by arguing that they

reflect pressures from both abroad and the hard-line opposition to

destroy the dialogue process.</p>

<p>“I know about the pressure from extremist sectors, I know that the

pressure exerted from Miami is great, including with threats. I know

about the pressure that is exerted by the extremist lobby that passes

its time in Washington conspiring its craziness against Venezuela,” he

stated.</p>

<p>The Venezuelan president added that these “extremist pressures” are

impelled by Miami-based self-imposed exiles who have been waging a

concerted lobbying campaign in the U.S. congress for sanctions.</p>

<p>In addition to the threat of sanctions, the legislation that passed

the House Foreign Affairs Committee authorizes intervention in

Venezuela’s internal affairs by “promoting internet freedom, access to

information, expanding activities to train Human Rights, civil society

and democracy activists…” It also pledges a minimum of $5 million in

additional funding for these activities.</p>

<p>Maduro noted that the Congressional proposal “encourages extremist

groups”.</p>

<p>At the same time, Venezuela’s Attorney General, Luisa Ortega Diaz,

called the US attempt to sanction Venezuela “insolent”. She added, “The

U.S. doesn’t have the moral authority to name itself a champion of

human rights.” </p>

<p>Unlike U.S. police authorities, who United Nations Rapporteurs have

found to kill and torture with impunity, Diaz announced that 19 police

and military personnel have been detained for alleged abuses to the

rights of demonstrators since the beginning of 2014.</p>

<p>The National Assembly also rejected what they called U.S. Secretary

of State John Kerry’s “meddling”. Assembly deputy Elvis Amoroso, a

member of the Truth Commission, noted that at their second meeting they

designated a sub commission to receive complaints from any Venezuelan

regarding any human rights violation by a public official. He

encouraged anyone in such a situation to submit testimony and videos to

the sub commission via email.</p>

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