<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN">

<html>

<head>

  <meta content="text/html; charset=windows-1252"

 http-equiv="Content-Type">

</head>

<body bgcolor="#ffffff" text="#000000">

<h1 class="title">Venezuela’s Maduro Proposes “Peace Conference” to

Resolve Opposition Protests</h1>

<div class="submitted">

<div class="symbols"> <a

 href="http://venezuelanalysis.com/printmail/10401"

 title="Send this page by e-mail." class="print-mail" rel="nofollow"> </a><a

 href="http://venezuelanalysis.com/print/10401"

 title="Display a printer-friendly version of this page."

 class="print-mail" rel="nofollow">http://venezuelanalysis.com/news/10401<br>

</a> </div>

<p class="byline"> </p>

</div>

<p>Mérida, 24<sup>th</sup> February 2014 (Venezuelanalysis.com) –

Venezuelan president Nicolas Maduro has called for a “National Peace

Conference” as a means of resolving the on-going violent opposition

protests in Venezuela. The opposition has made a set of “demands” for

dialogue to begin.</p>

<p>Protests began two weeks ago after opposition leader Leopoldo Lopez

called supporters onto the streets to force the “exit” of President

Nicolas Maduro. Lopez is currently in custody and being investigated

for inciting violent acts.</p>

<p>Some opposition marches have been peaceful, and have incorporated

complaints over shortages, inflation and high crime. Meanwhile, an

extremist sector of the opposition has engaged in a strategy of street

blockades and nightly riots in an attempt to undermine the government.</p>

<p>Last Saturday during a large “march for peace” in Caracas, Maduro

suggested that a “National Peace Conference” incorporating “all the

social and political sectors of the country” could create the dialogue

necessary to resolve the situation.</p>

<p>“It will be a conference for peace. We’ve got to neutralise these

violent groups,” he said. The Venezuelan president suggested this

conference could be held over several meetings with representatives

from different social sectors such as workers, students, and artists

and intellectuals.</p>

<p>The government blames far-right groups within the opposition for the

violence in the country, and points to the killing of several civilians

on street barricades, rioting, and attacks on government infrastructure

as evidence of this. President Maduro argues that these actions are

part of a “coup attempt” being orchestrated by the conservative

opposition.</p>

<p>The opposition rejects the allegation, and says the government and

radical chavistas are responsible for repressing “peaceful” protests

and causing the deaths of several pro-opposition students.</p>

<p>On Saturday Maduro welcomed the decision of opposition leader

Henrique Capriles to attend a meeting with him and the country’s state

governors in the Federal Government Council today. However Capriles,

who is governor of Miranda state, said this morning he was still not

sure if he would attend.</p>

<p>On Saturday the president also said he was open to “dialogue” with

the United States, who he accuses of supporting the opposition’s

protests. Maduro stated that he was willing to designate an ambassador

to Washington, “So that the U.S. hears the truth about Venezuela and

respects our people”. On 16 February Maduro expelled three U.S.

consular officials from Venezuela for alleged “conspiracy” with the

opposition.</p>

<p>However Maduro also told supporters that, “If due to the

circumstances of fascist violence [the opposition] take power, I

authorise you to go onto the streets and defend the nation, to rescue

every millimetre of the homeland”.</p>

<p><strong>Opposition stance</strong></p>

<p>Henrique Capriles made a list of opposition “demands” to the

government during a large opposition march in Caracas on Saturday. One

of these was that all “students and youths” allegedly arrested during

recent protests and violence be released, along with Leopoldo Lopez and

Ivan Simonovis, a police captain convicted for his role in the killings

during the April 2002 coup.  Simonovis maintains his innocence.</p>

<p>A second demand was “the ceasing of persecution, repression, and so

that exiles can return to the country,” and the “disarmament of

paramilitaries” that the opposition blames for the violence.</p>

<p>The Venezuelan government denies charges of repression, saying it is

maintaining public order against riots and street barricades, while

investigating any reported cases of abuses by officials. President

Maduro has also publicly warned <em>chavistas</em> not to engage in

violent acts.</p>

<p>Capriles on Saturday also made calls to violent opposition sectors

to halt their actions, saying that they “make it easy for the

government”. “What do you achieve closing yourselves in within your own

street? It’s in the government’s interest that the protests are in

Altamira [a wealthy area of Caracas] and not Catia [a working class

area of Caracas]”.</p>

<p>He exhorted the opposition to have “the same agenda”, and turn the

protests into “the greatest social movement in Venezuela”. The

opposition leader also made a series of criticisms of Nicolas Maduro,

saying that he had an “empty discourse” and telling opposition students

not to let Maduro “mess them around”.</p>

<p><strong>Telesur interview</strong></p>

<p>On Sunday President Nicolas Maduro gave an interview to television

network Telesur, where he gave his impression of the situation in

Venezuela.</p>

<p>“It’s not another conspiracy plan or another day of street

barricades, it’s a developing state coup, decided in the circles of

power in the United States, conjured with the business elites of

Venezuela, and directed and driven in the streets by a sector of the

Venezuelan extreme right-wing,” he argued.</p>

<p>According to Maduro the alleged plan to remove the government from

power was born before Hugo Chavez died in March last year, and was

intensified with an “economic war” and “electricity sabotage”.</p>

<p>The president also referred to Henrique Capriles’ refusal to

recognise Maduro’s narrow victory in the April 2013 presidential

election, and the eleven pro-government civilians who were then killed

after Capriles called on supporters to “drain their rage”. </p>

<p>In his interview Maduro said a national and international media

campaign by the opposition was currently being used to “annul” the

state’s constitutional right to maintain public order and defend

citizens under attack from violent groups.</p>

<p>He also said there are groups in Colombia financing the far-right’s

activities in Venezuela in order to create a “civil war” and provoke

“U.S. intervention”. Maduro has previously accused former Colombian

president Alvaro Uribe of involvement in the alleged plot.</p>

<p>Maduro cited a recent poll by private Venezuelan firm International

Consulting Services (ICS), which found that 81% of Venezuelans consider

that the protests in Venezuela “have been violent”. The poll was taken

last week, with a sample of 1,400.</p>

<p>Also yesterday, pro-government journalist Jose Vicente Rangel

revealed the results of another recent poll on attitudes to mechanisms

for political change at Venezuela’s current juncture.</p>

<p>According to the poll, undertaken by private consultancy firm

Hinterlaces with a sample of 1,400, only 29% of Venezuelans feel that

the government should be forced from office through street actions.</p>

<p>Meanwhile 29% feel a recall referendum on Maduro’s presidency should

be organised in 2016, and 42% feel that Maduro should be allowed to

serve out his full mandate uninterrupted, until 2019.</p>

<p>As such, Vicente Rangel highlighted that 71% of the country feels

that Venezuela’s political future should be decided through the

constitutional electoral process, and that only 29% support the

government’s forced “exit” through street actions. “The vote is [part

of] Venezuelan culture and the majority support stability and hope over

chaos and uncertainty,” he argued.</p>

<p><strong>Barricades and protests continue</strong></p>

<p>The positioning of Venezuela’s political leaders occurred over a

backdrop of ongoing protests and violent street blockades in some parts

of Venezuela. Opposition protesters continue to meet in the up-market

Chacao area of eastern Caracas.</p>

<p>A total of 13 people have so far been killed in connection with the

violence, according to a report by the Attorney General, Luisa Ortega

Diaz, today. One of the most recent victims was student Geraldine

Moreno, who was reportedly shot in the head with a pellet by a National

Guardsman during a protest in Carabobo state. The scientific police

investigation body (CICPC) are investigating the incident.</p>

<p>Ortega Diaz also reported that a total of 579 people have been

arrested since the protests and barricades began, of which 529 have

been released on bail conditions within 24 hours of their arrest. Of

the other 50, 45 have been held for longer periods to be charged, and 5

were released after it was determined they had nothing to do with the

clashes, she said.</p>

<p>Further, Maduro claimed today that thirty people with respiratory

conditions have been killed as a result of opposition street 

barricades and the smoke created by the burning rubbish, tires and

uprooted trees with which they are built.</p>

<p>A few cities, including parts of the capital Caracas, are currently

affected by street barricades, which reduce the circulation of traffic

and the normal functioning of urban zones. Several violent deaths have

also occurred on the barricades.</p>

<p>In Merida city security forces and pro-government citizens have

cleared many barricades, but barricaders have set them up again

elsewhere. Barricaders have attacked National Guard forces trying to

clear away the barricades with rocks and Molotovs. <br>

</p>

<div class="moz-signature">-- <br>

Freedom Archives

522 Valencia Street

San Francisco, CA 94110

415 863.9977

<a class="moz-txt-link-abbreviated" href="http://www.freedomarchives.org">www.freedomarchives.org</a>

</div>

</body>

</html>