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<h1 class="title" id="page-title">“This is apartheid”: rapper Jasiri X
on visit to Palestine</h1>
<div class="field-author"> <a
 href="http://electronicintifada.net/people/amira-asad"
 typeof="skos:Concept" property="rdfs:label skos:prefLabel" datatype="">Amira
Asad</a> </div>
<div class="field-publisher"> <a
 href="http://electronicintifada.net/people/electronic-intifada"
 typeof="skos:Concept" property="rdfs:label skos:prefLabel" datatype="">The
Electronic Intifada</a> </div>
<div class="field-publication-date"> <span class="date-display-single"
 property="dc:date" datatype="xsd:dateTime"
 content="2014-02-10T09:15:00+00:00">10 February 2014<b><small><small><small><small><br>
<a class="moz-txt-link-freetext" href="http://electronicintifada.net/content/apartheid-rapper-jasiri-x-visit-palestine/13149">http://electronicintifada.net/content/apartheid-rapper-jasiri-x-visit-palestine/13149</a></small></small></small></small></b><br>
</span> </div>
<div class="field-body">
<div id="file-26607"
 class="file file-image file-image-jpeg media-element file-full"
 style="width: 618px;"><br>
</div>
<p><a href="http://electronicintifada.net/tags/jasiri-x">Jasiri X</a>,
a <a href="http://electronicintifada.net/tags/hip-hop">hip-hop</a>
emcee based in Pittsburgh, recently participated in a <a
 href="http://blackonpalestine.tumblr.com/">delegation of black
American activists, academics and artists</a> to Palestine. The
weeklong trip <a
 href="http://electronicintifada.net/blogs/benjamin-doherty/watch-hip-hop-artist-jasiri-x-video-checkpoint">inspired
his track “Checkpoint.”</a></p>
<p>Accompanied by hard-hitting breakbeats, it features the emcee
detailing the types of persecution and harassment which Israeli
soldiers inflict on Palestinians as a matter of routine. Referencing <a
 href="http://electronicintifada.net/tags/martin-luther-king">Martin
Luther King</a>, Malcolm X and <a
 href="http://electronicintifada.net/tags/nelson-mandela">Nelson Mandela</a>,
the track urges listeners to support the Palestinian call for <a
 href="http://electronicintifada.net/tags/bds">boycott, divestment and
sanctions</a> (BDS) against Israel.</p>
<p>Originally from <a href="http://electronicintifada.net/tags/chicago">Chicago</a>,
Jasiri X is unafraid to tackle political issues. His 2013 album <em>Ascension</em>
deals with the racist murder of <a
 href="http://electronicintifada.net/tags/trayvon-martin">Trayvon Martin</a>,
the power of Wall Street and the corporate funding of election
candidates.</p>
<p>Jasiri X spoke to Amira Asad.</p>
<p><strong>Amira Asad:</strong> What did the delegation do while you
were in Palestine?</p>
<p><strong>Jasiri X:</strong> We had a Palestinian woman as our guide,
and we went to different places and talked to people about the
suffering they are experiencing due to the occupation. We went to <a
 href="http://electronicintifada.net/tags/east-jerusalem">East Jerusalem</a>
and talked to people in a neighborhood where they were doing forced
evictions. We went to <a
 href="http://electronicintifada.net/tags/bethlehem">Bethlehem</a> and
saw the <a
 href="http://electronicintifada.net/tags/israels-wall-west-bank">separation
wall</a> and talked to the community there [about] some of the things
they were doing there that were affecting the ecosystem and the <a
 href="http://electronicintifada.net/tags/farmers">farmers</a>.</p>
<p>We went to <a href="http://electronicintifada.net/tags/hebron">Hebron</a>
and that was one of the most intense days. We went to <a
 href="http://electronicintifada.net/tags/ramallah">Ramallah</a>, <a
 href="http://electronicintifada.net/tags/nazareth">Nazareth</a> and
south <a href="http://electronicintifada.net/tags/tel-aviv">Tel Aviv</a>
to see the <a href="http://electronicintifada.net/tags/refugees">African
refugees</a>.</p>
<p><strong>AA:</strong> What made Hebron particularly intense?</p>
<p><strong>JX:</strong> Well, it’s like a militarized city. There were
members of our delegation that were approached by Israeli soldiers,
asking us what our religion was. I guess that was the determining
factor because we were outside of the <a
 href="http://electronicintifada.net/tags/ibrahimi-mosque">Ibrahimi
Mosque</a>.</p>
<p>There was one place where there were <a
 href="http://electronicintifada.net/tags/settlers">settlers</a> and
Palestinians in close proximity, then you put in these soldiers and it
got really, really intense.</p>
<p>As black people, who are walking down the street and soldiers are
stopping us, it takes us to stop-and-frisk and policies we are coming
from and experience a lot of the time in inner cities.</p>
<h2>Stop-and-frisk</h2>
<p><strong>AA:</strong> Could you touch on the relationship between
stop-and-frisk and what you experienced while in Palestine?</p>
<p><strong>JX:</strong> In Hebron it was very reminiscent of being a
young black man in the inner city. Here [in the US] you’re a person of
color so I’m just going to assume you are a criminal, stop you, frisk
you, and assume you are doing criminal activity.</p>
<p>It was really the same treatment I saw with Palestinians and African
refugees. Automatically, if you are Palestinian I am just going to
assume you are a criminal and treat you as such, especially from what I
saw at <a href="http://electronicintifada.net/tags/checkpoints">checkpoints</a>.</p>
<p>We had a Palestinian guide who couldn’t ride in the van through the
checkpoint with us, even though she has an American passport, even
though she has a permit. She had to get off and walk through. So that
is why we ended up walking through because we were like “we’re going to
walk through with you, if you can’t ride through, then we’re all going
to walk through with you.”</p>
<p>With [poet] <a href="http://electronicintifada.net/tags/remi-kanazi">Remi
[Kanazi]</a>, who is Palestinian, every time the soldiers would come in
our van they would automatically go to him first. It reminded me, like
I said, of when a police officer would just stop you and single you out
because you’re a person of color.</p>
<p><strong>AA:</strong> What other similarities did you find between
the treatment of the black community in the United States and of
Palestinians?</p>
<p><strong>JX: </strong> When you talk about stop-and-frisk you are
talking about police departments like NYPD and Atlanta police
department that are being trained by Israeli security or Israeli
military.</p>
<p>We were over there right around Martin Luther King’s birthday and I
just imagine it was like a scene that you remember reading about, like
this is what the ’60s were like. Because you are this race, or this
nationality, you are treated less than or really like nothing.</p>
<p>To me, that’s how Palestinians were treated — like they were
nothing. I was shocked because I guess I assumed that white supremacy
in America was the worst, and you know my music deals a lot with race.
But I didn’t think I could see a more virulent strand of white
supremacy until I went there.</p>
<p>Not only is this 2014 and this is happening, but also billions of
our tax dollars are going to uphold this and support this. And to me
the reason I think there isn’t as much of an outcry from the black
community is because we just don’t know.</p>
<p>I consider myself conscious and relatively educated and I was for
the rights of Palestinians, which is one of the reasons I went. But I
didn’t know it was like that.</p>
<p>I didn’t know they rationed <a
 href="http://electronicintifada.net/tags/water">water</a>. Like I’m
Palestinian, so I only get a certain amount of water and then some
months you might not have enough water.</p>
<p>And we support this? How is that about security? Denying someone
water, what does that have to do with keeping someone safe?</p>
<p>That’s still hard for me to conceive. We were at this guy’s home. It
was a temporary home, and they wouldn’t even let him dig a well. How
inhumane is that?</p>
<p>If you dig a well, I’m going to destroy it or poison it. That type
of mentality. I still can’t understand. It really was a mind-blowing
and life-changing experience for me.</p>
<p><strong>AA:</strong> Can you tell me about your experience with the
African refugees?</p>
<p><strong>JX:</strong> That was really, really crazy. They haven’t
been given a refugee status by Israel. They aren’t even considered
refugees.</p>
<p>They’ve been considered criminals in a sense, infiltrators. They
were dropped in busloads at this park with nothing, no assistance, no
help.</p>
<p>You see families and children and really tears came into my eyes
seeing that. It was tough to watch and see and look at. It was also
inspiring to see because there were women organizing a march that they
ended up doing a few days later, where women and children took the lead
in the march.</p>
<p>And to also hear about how the Eritreans and Sudanese were working
together, without social networking and very little money they were
able to build these rallies. It was inspiring to see but also they are
coming to Israel because they are looking at it from the outside and
thinking that it is the “only democracy” in the Middle East.</p>
<p>So they think they are going to be treated a certain way as refugees
and then they get there and it’s like what the hell?</p>
<p>They have been called infiltrators and ostracized. One of the most
interesting reactions was from our guide from Bethlehem. She didn’t
know and she was crying.</p>
<p>From where she lives and her experience, she already has a certain
feeling toward the State of Israel and then she sees this. It was
really deep, just more inhumanity. This should not be accepted by
anybody, the world community should be condemning this loudly.</p>
<h2>Fighting apartheid</h2>
<p><strong>AA:</strong> As a hip-hop artist, what are you doing to
fight Israeli apartheid?</p>
<p><strong>JX:</strong> I try to use my means of expression that I
have, which is hip-hop. It was interesting — because of how emotional
and intense the trip was — my first thought wasn’t to do a song but it
kind of just came. Someone made a joke like “yeah he’ll probably have a
song and a video before we get back.” And I was like “naw” but then I
started thinking like “well if I did do something, what would I do?”</p>
<p>So I had just happened to film these checkpoints because I had got
into a habit of when there’s some type of interaction that could be
dangerous we film the police. So when we go through these checkpoints
and I see all these military soldiers and guns, I was just filming it
for my own and our delegation’s safety.</p>
<p>So I made a song about it and leant my voice to the growing voices
that say this is wrong and this is <a
 href="http://electronicintifada.net/tags/apartheid">apartheid</a>.
This is immoral and it needs to stop. I was able to meet one of the
members of <a href="http://electronicintifada.net/tags/dam">DAM</a>, a
Palestinian hip-hop group, when I was over there and we also talked
about possibly doing some stuff in the near future.</p>
<p>I take my message back to the hip-hop community and encourage other
artists to stand up or take that to the media.</p>
<p><strong>AA:</strong> In your song “Checkpoint” you mention your own
experience at the checkpoints, could you elaborate on this?</p>
<p><strong>JX:</strong> To me, this is where clearly something is
wrong. If the state of Israel thinks they are doing right to the
Palestinians, then it should not matter if I go there and want to see
what is happening with the Palestinian people. I should not have to go
there and feel like if I go into Palestine that I’m on some James Bond
spy type stuff.</p>
<p>And that was kind of the thing. We couldn’t just arrive at the
airport and just say “I’m going to Ramallah, I’m going to the <a
 href="http://electronicintifada.net/tags/west-bank">West Bank</a>.” I
mean we had to whitewash all of our computers, I had to upload all of
that footage on a Google drive and delete it off my computer.</p>
<p>When we were going to the airport we all had to have our story
straight. And there was a point where I was like “Fuck this, I haven’t
done anything wrong” so I kind of had a little attitude at the airport.
No, I’m not going to be afraid.</p>
<p>I’m not going to be intimidated because I haven’t done anything
wrong. We were in this security system, where if you got a number one
you were the least risk and if your number was six you were the highest
risk. Well, we all got five, but why?</p>
<p>Members of our delegation were searched for hours, not only at the
airport but then we flew from Israel to Austria and we had members of
our delegation where they went back through their stuff. When we were
leaving it felt like the end of [the movie] <em>Argo</em>, like were
escaping something. Why is it like that?</p>
<p>It’s not like that when you’re going to other countries. Literally
we’re driving to the airport and it’s like “are we going to get out of
here?” without being questioned for hours. I mean our taxi is pulled
over before we even get to the airport.</p>
<p>That is what I wanted to convey at the end of that about our
experience and how we felt, that’s kind of why I ended it [the song
with a reference to <a
 href="http://electronicintifada.net/tags/ben-gurion-airport">Ben
Gurion airport</a> in Tel Aviv] because literally by that point we were
like “Fuck this, get me out of here.” That was our delegation’s
attitude at that point.</p>
<p>I thought the experiences I had as a black American would prepare
me. But no, its worse. It’s just so out and open and in your face. In
America, it’s subtle the way they do their thing. But in Palestine and
Israel it’s right [in your face] like “you don’t matter” straight up.</p>
<p><em>Amira Asad is a freelance writer based in Kentucky who has
written for Al Jazeera English, </em>Vice<em>, </em>Gulf News<em> and
PolicyMic.</em></p>
</div>
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