<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN">

<html>

<head>

<meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=ISO-8859-1">

</head>

<body bgcolor="#ffffff" text="#000000">

<h2 class="headline">Oakland surveillance center raises concerns</h2>

<h3 class="subhead">Move for widespread monitoring by law enforcement

raises concern</h3>

<p class="byline">Ali Winston, Center for Investigative Reporting<br>

<small><a class="moz-txt-link-freetext" href="http://www.sfchronicle.com/crime/article/Oakland-surveillance-center-raises-concerns-4671708.php">http://www.sfchronicle.com/crime/article/Oakland-surveillance-center-raises-concerns-4671708.php</a></small><br>

</p>

<p class="datestamp">July 18, 2013</p>

<p>As Oakland is rocked by renewed street protests and national

attention focuses on government monitoring of phone and e-mail records,

city officials are considering a federally funded project to funnel

information from surveillance cameras, license-plate readers, gunshot

detectors and other devices into a law enforcement-run center.</p>

<p>The Domain Awareness Center, a joint project between the Port of

Oakland and the city, started as a nationwide initiative to secure

ports by connecting motion sensors and cameras in and around the

shipping facilities. Since its inception in 2009, however, the project

has evolved into a program that would cover much of the city.</p>

<p>On Tuesday evening, the Oakland City Council was expected to approve

an additional $2 million in federal grants to fund the surveillance

center at the Emergency Operations Center on Martin Luther King Jr.

Way. But after an outcry from speakers about the center's lack of

privacy guidelines or data retention limits, the council pulled the

item from the consent calendar and postponed a vote until July 30.</p>

<p>Councilwoman Desley Brooks noted that the consent calendar is

normally reserved for routine matters. She said funding the

surveillance center "clearly, is very controversial."</p>

<p>Renee Domingo, the city's director of emergency services, said the

city's public safety challenges and the sprawling nature of the port -

which also operates Oakland International Airport - had prompted

officials to design an "all-hazards system" capable of helping law

enforcement respond to crime, terrorism and disasters such as

earthquakes.</p>

<h3 class="subhead" style="">Cameras and Twitter</h3>

<p>The center would integrate computer dispatch systems for the Oakland

police and fire departments, gunshot detection microphones and

license-plate readers. It would use crime-mapping software and video

cameras, private alarm detection programs, and even Twitter feeds to

help police and emergency personnel draw up a "more effective incident

response," Ahsan Baig, the city's information technology manager, told

the City Council's Public Safety Committee this month. </p>

<p>Right now, there are 130 cameras from the Port of Oakland and four

city cameras integrated into the surveillance center. Seventy-five of

the port cameras are equipped with motion or image recognition

technology.</p>

<p>Key to the operation is a geographic information system map with

points representing cameras, license-plate readers, gunshot detection

and alarm sensors and other devices that feed into a central network.

Multiple camera feeds, sensor indicators and maps can be viewed at one

time alongside alerts from government agencies.</p>

<p>For the Fire Department, such a system would greatly expand its

ability to get a handle on a crisis. Battalion Chief Darin White

pointed to a fiery tanker crash on Interstate 880 in 2008 that spilled

1,000 gallons of fuel and prompted a large emergency response.<br>

</p>

<div class="img-wrap supporting-photo">

<p class="photo-caption">Reneé Domingo, Oakland's Director of Emergency

Services, in the main room at the Domain Awareness Center in Oakland,

Calif., on Tuesday, July 16, 2013. The DAC will soon combine emergency

data and information sets from city police, fire, the Port of Oakland,

among others in 2014.</p>

</div>

<p>In such situations, White said, the surveillance center "will be

able to see and have real-time situational awareness as they're

responding to an incident." </p>

<h3 class="subhead" style="">Police usage</h3>

<p>Former New York and Los Angeles Police Chief William Bratton

suggested that the Oakland Police Department make use of the

surveillance project in a report in May on improving investigations. He

recommended that police "significantly increase" their use of

surveillance cameras in commercial areas "to provide identifications

and evidence in robbery, burglary and some shooting cases. Cameras

would be monitored and recorded at the Domain Awareness Center that is

currently under construction."</p>

<p> That prospect, however, has some people concerned. Joshua Daniels,

one of the speakers during Tuesday night's council meeting, said the

surveillance center would give a great deal of power to a police

department that "doesn't respect the rights" of Oakland residents. </p>

<p>"This city has a huge trust issue," Daniels said, "and it's not

going to be solved by spying on your citizens."</p>

<h3 class="subhead" style="">Other agencies</h3>

<p>The $2 million grant that the council is considering would

incorporate into the surveillance center sensors and cameras from

outside agencies such as Caltrans, the Oakland Unified School District,

the O.co Coliseum and Oracle Arena, and regional law enforcement

intelligence centers. Such agencies would need to sign agreements with

the city and the port.</p>

<p>The Domain Awareness Center does not have privacy guidelines or

limits for retaining the data it collects, raising concerns from civil

libertarians and privacy advocates. </p>

<p>Linda Lye, an attorney with the American Civil Liberties Union of

Northern California, called the surveillance center "a classic

illustration of mission creep." </p>

<p>"What are the limits on dissemination?" Lye asked. "And what are the

privacy and safety protocols for handling this information internally

and through outside agencies?" </p>

<p>Baig, the city's information technology manager, said officials will

draw up guidelines on privacy and data retention during the next year.

Because the surveillance center would draw on different types of

sensors and cameras, Baig said, drafting such policies would be a

complex process.</p>

<h3 class="subhead" style="">Reacting to protests</h3>

<p>Lee Tien, a senior staff attorney with the nonprofit Electronic

Frontier Foundation, said the level of unrest Oakland has experienced

in recent years made the issue an easy sell to the city. But Tien said

he is concerned that the center lacks guidelines about data use or

retention. </p>

<p>"There's no indication they've considered any privacy or civil

liberties issue in the first place," Tien said.</p>

<p>Officials expect to have the center up and running by mid-2014. A

sergeant and an analyst from the Police Department, as well as someone

from the Port of Oakland, would work there. The city and port are

applying for another federal grant of $2.6 million to fund these

positions. </p>

<p>City documents indicate the projected cost is roughly $10.9 million

in federal grant funding. To date, $3.4 million in federal grants has

been spent on the project.</p>

<p class="dtlcomment">The independent, nonprofit Center for

Investigative Reporting is the country's largest investigative

reporting team. For more, visit <a href="http://www.cironline.org">www.cironline.org</a>.

E-mail: <a href="mailto:info@cironline.org">info@cironline.org</a></p>

<div class="moz-signature">-- <br>

Freedom Archives

522 Valencia Street

San Francisco, CA 94110

415 863.9977

<a class="moz-txt-link-abbreviated" href="http://www.freedomarchives.org">www.freedomarchives.org</a>

</div>

</body>

</html>