<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN">

<html>

<head>

  <meta content="text/html; charset=windows-1252"

 http-equiv="Content-Type">

</head>

<body bgcolor="#ffffff" text="#000000">

<font><font size="-1">

<div class="entry-date">Weekend Edition June 7-9, 2013<br>

<a class="moz-txt-link-freetext" href="http://www.counterpunch.org/2013/06/07/cubas-other-revolution/">http://www.counterpunch.org/2013/06/07/cubas-other-revolution/</a><br>

<br>

<a

 href="http://www.counterpunch.org/2013/06/07/cubas-other-revolution/#"

 class="addthis_button_compact at300m"><span

 class="at16nc at300bs at15nc at15t_compact at16t_compact"><span

 class="at_a11y"></span></span></a>

<div style="float: right;">

<div style="float: right;">

<div class="addthis_toolbox addthis_default_style"></div>

</div>

</div>

</div>

<div class="subheadlinestyle"><big><big><b>Food is Freedom</b></big></big></div>

<h1 class="article-title">Cuba’s Other Revolution</h1>

<div class="mainauthorstyle"><big><big>by CARMELO RUIZ-MARRERO</big></big></div>

<div class="main-text"><big><big> </big></big>

<p><big><big><em>“During the Special Period’s most difficult years,

countless and creative solutions were found by our campesinos and

agricultural science researchers. There was one objective and one

priority: to recover our agricultural systems and produce what’s

necessary to feed ourselves. However, we needed integrating and

modeling concepts for the changes that were now indispensable, and we

found them in agroecology.”</em></big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>- Orlando Lugo-Fonte<br>

President of the National Association of Small Farmers of Cuba (1)</big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>Cuba is the one country in the world that has made the

furthest strides, and in the shortest time, in moving from industrial

conventional agricultural production to organic farming. This

achievement has been celebrated and documented by numerous experts and

observers, including land reform scholar Peter Rosset and agroecologist

Miguel Altieri, academic bodies like the Latin American Scientific

Society of Agroecology (SOCLA), and NGO’s such as Food First and the

Worldwatch Institute, and have been the subject of a 2006 documentary,

titled The Power of Community: How Cuba Survived Peak Oil (2).</big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>The country was in a very unusual and critical situation

at the beginning of the 1990’s. With the implosion of the Soviet block,

the subsidies that Cuba received in the form of food and farm inputs

ceased overnight, causing an unprecedented crisis. With the Torricelli

and Helms-Burton Acts, passed in 1992 and 1996 respectively, the

American embargo tightened its noose around Cuba’s economy, further

worsening an already dire scenario. But the Caribbean island nation

pulled through by way of a successful transformation of its

agricultural model, moving it towards agroecological production largely

based on small family farms.</big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>Back in March in the Colombian city of Medellín I had the

great pleasure of spending time with Cuban professors Fernando Funes

and Luis Vásquez, both of them scientists of international renown and

faculty members of SOCLA’s doctoral program (3). Between long walks

through the city center and over beers in the Pilarica neighborhood, we

talked at length about the challenges of agriculture, ecology and

socialism. This article is based on those conversations and on

published writings by Funes and other authors.</big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>Funes says that following the withdrawal of Soviet

support, “the critical situation created in Cuban agriculture

propitiated the transformation of the agrarian structure and the reach

of a new technological, economic, ecological and social dimension, with

the end of achieving food security with new methods and strategies.” (4)</big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>But before seeking to apply the Cuban experiences to other

countries and contexts it is necessary to consider the country’s unique

and extraordinary circumstances. The 1959 revolution and subsequent

sweeping land reform were a unique happening in Latin American history:

the landed ruling class was defeated, uprooted and expelled. The

country’s wealth and land were redistributed; and as a result, access

to land is not a problem, and all farmers in the country enjoy

first-rate free education and health care. Latin America’s land-owning

elites, assisted by the murderous US counterinsurgency, have not spared

any resources, be they financial, ideological or military, to prevent

another Cuban-style revolution in the Western hemisphere.</big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>Nevertheless, many of Cuba’s lessons can be learned and

applied in other countries. One of the key elements in the success of

agroecology and food sovereignty in Cuba has been the support of the

state. The Cuban experience demonstrates that a successful transition

to agroecology requires major involvement by the public sector. The

country’s organic revolution contradicts the common image of the Cuban

government as bureaucratized and lacking in creativity or imagination.

If the Cuban state were as inflexible and inefficient as the

revolution’s derisive critics make it out to be, it would not have

taken the right measures, and in a rapid and decisive manner, to avert

a fatal food crisis.</big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>Among the concrete steps taken by the government are the

establishment of 276 centers for the reproduction of entomophages and

entomopathogens (organisms that are natural enemies of pests), a

National Urban Farming Program with 26 subprograms that span the

production of vegetables, medicinal plants, condiments, grains, fruit,

and animal breeding (hens, rabbits, sheep, goats, pigs, bees and fish)

that are developed throughout the country, and a program for the

promotion of ecological agriculture within the National Association of

Small Farmers (ANAP).</big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>Funes explains the fundamentals of this ecological

agrarian revolution: “These advances went from the use of biopesticides

and biological controls, to different applications of biofertilizer,

compost, earthworm humus, biosoils, animal traction, etc., on a grand

scale and in a rapid manner.” The techniques explored and developed

also included polyculture, rotation, intelligent use of nitrogen-fixing

legumes, and a great variety of ecological solutions for pest and weed

problems.</big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>Along with innovation also came full acknowledgement of

ancient traditions of great relevance and usefulness. Says Funes of the

Cuban campesino sector’s recovery from the crisis:</big></big></p>

<big><big></big></big>

<blockquote>

  <p><big><big>“A mixture of traditional farming practices and organic

fertilization common in the Cuban countryside, brought in from Europe

by Spanish immigrants centuries back, and appropriate strategies for

climate management, phases of the moon and many times even religious

beliefs and sayings embedded in peasant wisdom, no doubt permitted this

sector to be the one that showed a most convincing recovery- and in the

least amount of time- to the crisis of inputs.”</big></big></p>

</blockquote>

<big><big></big></big>

<p><big><big>But state action by itself, though necessary, is not

enough to carry agroecology forward. This has been proven in Venezuela,

Bolivia and Ecuador, where progressive governments oriented by

Bolivariano anti-imperialist ideals fully favor food sovereignty and

ecological agriculture and have made of them official state policy.

These governments issued directives to this effect to the public

universities and agriculture ministries, but nothing happened.

Bureaucrats, agronomists and academic scholars raised and formed in the

green revolution model of US-style industrial mechanized

chemical-intensive farming, simply ignored the dictates from the higher

echelons and continued doing what they had always done: promote

monocultures and pesticides while ignoring the new agricultural

practices and discourses that originated from ecology and grassroots

mobilization.</big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>Not to say that nothing was achieved there. The Andes

region is one of the world’s hotbeds of peasant-based agroecological

innovation, and Venezuela hosts the Paulo Freire Latin American

Institute of Agroecology (IALA). But bureaucratic resistance from the

mid-layers of government has thwarted the potential for a truly

profound transformation of agriculture. The achievements of these three

South American countries pale in comparison with Cuba’s organic

revolution. How did Cuba do it?</big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>Cuba prevented its organic agroecological revolution from

suffering a bureaucratic death thanks to a combination of

decentralization and participatory models. State enterprises were

broken up into Basic Units of Cooperative Production (UBPC). According

to Funes, this has given farmers the liberating feeling of being owners

of the land they work by giving them real protagonism in

decision-making processes, which has resulted in increased

productivity. The word he uses is autogestión, a Latin American word

that describes processes of self-management and enhanced individual

autonomy in small-scale enterprises.</big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>One of the hallmarks of Cuba’s agroecological revolution

is the development of innovative and novel participatory methodologies

of agricultural research with horizontal processes of discussion,

validation and adaptation of new ideas and proposals. These

methodologies, which owe much to Paulo Freire’s “Pedagogy of the

Oppressed”, are known collectively as campesino a campesino (peasant to

peasant). Born in the Mesoamerican region in the 1970’s, CAC has

revolutionized ecological farming all over Latin America and is

spreading all over the world. Its remarkable history is told in Food

First director Eric Holt-Giménez’s book Campesino a Campesino: Voices

from Latin America’s Farmer to Farmer Movement for Sustainable

Agriculture (5).</big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>According to the recent book Revolución Agroecológica en

Cuba by Peter Rosset et al., “CAC is an energizing methodology, it

places the campesino and his/her family as protagonists of their own

destiny; in contrast to classical extensionism- static and demobilizing

of the campesino base-, based on the technician as transmitter of

knowledge… it is based on horizontal transmission and the collective

construction of knowledge, practices and methods. In other words, it

tries to incorporate campesino tradition and innovation in order to add

them to the results of scientific research in agroecology.” According

to Rosset et al., “agroecology has achieved in little over ten years

what the conventional model has never achieved in Cuba or anywhere:

produce more with less (foreign exchange, inputs and investment”. (6)</big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>According to ANAP president Orlando Lugo-Fonte, the most

important factor in the success of agroecology in Cuba is “the

Revolution, which gave us, and guaranteed us, property of the land;

which developed us educationally, technically and socially; which

inculcated in us the values of collectivism, cooperation and

solidarity. But, above all, it dignified the men and women of the

countryside and made them owners and made them responsible for much

more than their parcel. It has made women and men conscious of their

responsibility: feeding the people and protecting the environment, so

that future generations of Cubans can also eat and have a clean and

healthy countryside in which to live.”</big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>“Thanks to all its revolutionary history, which dates back

to the XIX century, the Cuban peasantry has accumulated very many

experiences”, says Brazil’s Joăo Pedro Stédile, one of the leaders of

his country’s Landless Workers’ Movement (MST). “Apart from having gone

through the green revolution, it has maintained its people’s revolution

alive and has for fifty years been resisting against all aggressions of

imperialism. For this, it is today the campesino sector that’s most

ideologically and scientifically prepared to help us all campesinos and

campesinas of the world to deal with the challenges imposed by

capital”. (7)</big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>But observers should not romanticize or idealize Cuba’s

reality. Agroecology in Cuba faces serious challenges and

contradictions (8). The government does not intend to do away with

conventional industrial farming, and it is pushing ahead with the

development of genetically modified crops (9), something that Funes and

other Cuban agroecologists have vocally opposed (10). Some in the top

levels of the Communist Party view agroecology as no more than a

temporary band aid, to be discarded once the Special Period ends. But

Funes, Vásquez and many other Cuban farmers are convinced that

agroecology is the way to go today and will also be the way to go

tomorrow. In the words of Funes, “Let’s do organic farming now, not out

of necessity but rather with the conviction that it really is the path

to take”.</big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big><em><strong>Carmelo Ruiz-Marrero</strong> is a Puerto

Rican author, environmental educator and investigative journalist. He

is a research associate at the Institute for Social Ecology and

director of the Puerto Rico Project on Biosafety. His Twitter feed is

@carmeloruiz</em></big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>1) Orlando Lugo-Fonte. Taken from the prologue to

Revolución Agroecológica en Cuba: El Movimiento Campesino a Campesino

de la ANAP en Cuba. B.M. Sosa, A.M. Roque Jaime, D.R. Avila Lozano y

P.M. Rosset. First edition published in Cuba in 2010.</big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>2) Funes et al. “Sustainable Agriculture and Resistance:

Transforming Food Production in Cuba” Food First Books

<a class="moz-txt-link-freetext" href="http://www.foodfirst.org/store/book/Sustainable_Agriculture_and_Resistance">http://www.foodfirst.org/store/book/Sustainable_Agriculture_and_Resistance</a>;

Ben Block. “Traditional Farmer Knowledge Leads Cuba to Organic

Revolution” Worldwatch Institute <a class="moz-txt-link-freetext" href="http://www.worldwatch.org/node/6435">http://www.worldwatch.org/node/6435</a>;

“The Power of Community: How Cuba Survived Peak Oil”

<a class="moz-txt-link-freetext" href="http://www.powerofcommunity.org/cm/index.php">http://www.powerofcommunity.org/cm/index.php</a>, You can see the whole

documentary in: <a class="moz-txt-link-freetext" href="http://vimeo.com/8653921">http://vimeo.com/8653921</a></big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>3) SOCLA PhD program blog

<a class="moz-txt-link-freetext" href="http://doctoradoagroecoudea.wordpress.com/">http://doctoradoagroecoudea.wordpress.com/</a></big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>4) Fernando Funes-Monzote. “La agricultura cubana en

camino a la sostenibilidad”. LEISA magazine, July 2001.</big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>5)

<a class="moz-txt-link-freetext" href="http://www.foodfirst.org/store/book/Campesino_a_Campesino">http://www.foodfirst.org/store/book/Campesino_a_Campesino</a></big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>6) Revolución Agroecológica en Cuba: El Movimiento

Campesino a Campesino de la ANAP en Cuba. B.M. Sosa, A.M. Roque Jaime,

D.R. Avila Lozano and P.M. Rosset. First edition published in Cuba in

2010.</big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>7) Joăo Pedro Stédile. Taken from his prologue for

Revolución Agroecológica en Cuba: El Movimiento Campesino a Campesino

de la ANAP en Cuba. B.M. Sosa, A.M. Roque Jaime, D.R. Avila Lozano and

P.M. Rosset.</big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>8) Miguel Altieri and Fernando Funes Monzote “The paradox

of Cuban agriculture” Monthly Review, January 2012

<a class="moz-txt-link-freetext" href="http://monthlyreview.org/2012/01/01/the-paradox-of-cuban-agriculture">http://monthlyreview.org/2012/01/01/the-paradox-of-cuban-agriculture</a></big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>9) Information resources on genetically modified crops in

Cuba compiled by the Puerto Rico Project on Biosafety.

<a class="moz-txt-link-freetext" href="http://bioseguridad.blogspot.com/search/label/Cuba">http://bioseguridad.blogspot.com/search/label/Cuba</a></big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big>10) “Transgénicos: żQué se gana? żQué se pierde? Textos

para un debate en Cuba” Texts compiled by Fernando Funes Monzote and

Eduardo Francisco Freyre Roach</big></big></p>

<big><big></big></big>

<p><big><big><a class="moz-txt-link-freetext" href="http://www.foodfirst.org/en/node/2451">http://www.foodfirst.org/en/node/2451</a></big></big></p>

<big></big></div>

</font></font>

<div class="moz-signature">-- <br>

Freedom Archives

522 Valencia Street

San Francisco, CA 94110

415 863.9977

<a class="moz-txt-link-abbreviated" href="http://www.freedomarchives.org">www.freedomarchives.org</a>

</div>

</body>

</html>